Đại Hạ vạn tuế!

Thế giới tang thi —— phía đông tinh lục Tinh Hải. Cung Viêm Phong đứng trên cao đài của Hy Vọng thành, đưa mắt nhìn xuống mảnh đất vừa mới khôi phục lại sức sống này. Sương mù buổi sớm tan đi, những ống khói nhà máy bắt đầu nhả ra những luồng khói trắng nhẹ nhàng. Trên đường phố, bóng dáng bận rộn của những cư dân bản địa tuôn chảy như nước triều. Giây phút này, ông ta cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Kể từ sau khi "sự kiện Tiêu Tu Văn" kết thúc, kế hoạch viện trợ của Đại Hạ đã tiến vào giai đoạn cuối cùng. Từ những bước đầu tiên như quét sạch tang thi, khôi phục trị an, thu dung nạn dân, tái thiết trật tự, cho đến hiện tại là hướng dẫn sản xuất và thành lập chính quyền; toàn bộ khu vực phía đông của tinh lục Tinh Hải đã từ một đống đổ nát trở lại thành "mái nhà" đúng nghĩa. Cùng lúc đó, tại thế giới chính —— trung tâm đầu não của Đại Hạ. Kết quả của cuộc họp đánh giá đã được gửi tới. Cung Viêm Phong nhìn bản điện báo, trong lòng vốn đã có dự cảm từ trước: —— Ba lữ đoàn hợp thành hạng nặng đã hoàn thành nhiệm vụ, chuẩn bị rút quân. Kết luận trong cuộc họp rất rõ ràng và lý tính: "Tiêu Tu Văn đã trấn áp được 90% tang thi tại khu vực trung bộ lục địa. Cục diện đã ổn định, việc tiếp tục duy trì đồn trú quân sự quy mô lớn không còn mang lại nhiều ý nghĩa." Nói cách khác, chuyến viễn chinh tới thế giới tang thi tạm thời phải khép lại một chương. Đại Hạ không có ý định trở thành kẻ chiếm đóng. Hy Vọng thành hiện đã sở hữu hình thái sơ khai của một chính quyền tự chủ. Những người như Thái Dật Phi, Từ Phi cũng đã chính thức trở thành những nhà quản lý của thế giới mới này. Họ bắt đầu chuẩn bị thành lập hội đồng địa phương, xây dựng lực lượng vũ trang và thiết lập hệ thống cảnh bị riêng. Và biểu tượng cốt lõi của Hy Vọng thành —— Trung Tâm Năng Lượng Phản Ứng Hạt Nhân Hằng Lưu vừa được thắp sáng lại, cùng với Xưởng Quang Khắc Lõi Tinh Đúc đã được sửa chữa, cũng chính thức bàn giao cho cư dân bản địa Tinh Hải. Đội ngũ khoa học của Đại Hạ chỉ để lại một bộ phận nhỏ đóng vai trò "đoàn cố vấn chuyên gia" và "nhóm đào tạo kỹ thuật" để tiếp tục hướng dẫn. Một số thiết bị nghiên cứu và tài nguyên được để lại như một khoản đầu tư hợp tác giai đoạn đầu. Lực lượng nòng cốt phần lớn sẽ rút về thế giới chính để phục vụ cho những kế hoạch mới. Cung Viêm Phong đứng trong gió, nhìn những hàng xe bọc thép đang chuẩn bị khởi hành, trong lòng dâng lên bao nỗi niềm khó tả. Những con quái vật thép này từng nghiền nát xác triều, giờ đây cũng sắp rời khỏi mảnh đất đầy máu và lửa này. Ông ta cầm bộ đàm lên, giọng nói trầm thấp nhưng kiên định: "Kể từ bây giờ, Đại Hạ chỉ để lại một tiểu đoàn hợp thành để phụ trách an ninh cổng truyền tống và trao đổi thông tin. Các đơn vị còn lại, chuẩn bị về nước." Tin tức Đại Hạ rút quân lan truyền khắp Hy Vọng thành nhanh như một cơn gió. Từ những băng chuyền trong công xưởng đến các sạp rau ven đường; từ bảng đen trong học đường đến những quảng trường náo nhiệt ở khu dân cư —— ai nấy đều nghe nói: Quân đội Đại Hạ sắp đi rồi. Giây phút Thái Dật Phi và Từ Phi nghe được tin này, tim họ đồng thời thắt lại. Họ đã dự liệu ngày này sẽ tới, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Chiều hôm đó, họ tìm thấy Cung Viêm Phong đang thu dọn hành trang phía sau căn cứ. Ánh hoàng hôn buông xuống, lá cờ phía sau lều quân y phần phật tung bay trong gió. "Cung tướng quân..." Thái Dật Phi do dự một lát, giọng thấp hẳn xuống, "Các ngài thực sự phải đi sao?" Cung Viêm Phong ngẩng đầu, mỉm cười, trong giọng nói lộ ra vài phần kiêu hãnh: "Phải rồi. Hy Vọng thành của các cậu đã có thể tự lập. Chúng tôi ở lại đây quá lâu ngược lại sẽ cản trở sự trưởng thành của các cậu." Ông ta vỗ vai Thái Dật Phi: "Từ giờ trở đi, các cậu không còn là người nhận viện trợ nữa, mà là những cộng sự sát cánh bên nhau." Từ Phi cắn môi, giọng nói nghẹn ngào: "Chúng tôi chỉ là... vẫn chưa chuẩn bị tâm lý xong. Không có các ngài chỉ dẫn, chúng tôi sợ... sẽ đi lầm đường." Cung Viêm Phong bật cười, tiếng cười trầm thấp và có chút ôn tồn: "Trên đời làm gì có bữa tiệc nào không tàn? Chúng tôi chỉ trao lại 'vô lăng' cho các cậu, chứ không phải bỏ rơi các cậu. Đại Hạ vẫn để lại một tiểu đoàn hợp thành, vừa để canh giữ cổng truyền tống, vừa để tiện liên lạc bất cứ lúc nào. Yên tâm đi, sự hợp tác của chúng ta sẽ không gián đoạn đâu!" Gió từ phương xa thổi tới, mang theo mùi của đất và sắt thép. Thái Dật Phi bất ngờ tiến lên một bước, ôm chầm lấy Cung Viêm Phong: "Tướng quân, chúng tôi không nỡ để các ngài đi!" Cung Viêm Phong sững người một chút, sau đó nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta: "Đứa nhỏ ngốc này, độc lập mới là thực sự mạnh mẽ." Ông ta lấy từ trong túi đeo ra mấy cuốn sách bìa đỏ đã sờn cũ theo năm tháng, trịnh trọng trao cho họ. "Trong này là một số kinh nghiệm xây dựng xã hội cơ bản —— bao gồm trị an, giáo dục, quy hoạch công nghiệp... Những vấp ngáp mà chúng tôi từng trải qua đều được ghi lại ở đây. Hy vọng các cậu sẽ bớt phải đi đường vòng." Thái Dật Phi lật mở một trang, ánh mắt lập tức sáng rực lên: "Đây... đây chẳng phải là bảo điển trị quốc của Đại Hạ các ngài sao!" Cung Viêm Phong cười nói, giọng đầy tự hào: "Có 'Sách Đỏ' trong tay, phát triển không cần lo nghĩ." Sau khi Cung Viêm Phong cùng Thái Dật Phi và Từ Phi xác nhận lại lần cuối khung hợp tác sau khi rút quân, ông ta mới thực sự trút bỏ được gánh nặng. Danh sách thương mại, tần số liên lạc, danh sách cố vấn kỹ thuật... mọi thứ đều được bàn giao vô cùng bài bản. Khi bản tài liệu cuối cùng được ký tên, ông ta đứng thẳng lưng, giọng trầm hùng: "Thu quân, chuẩn bị về nước." Lúc này, ông ta cứ ngỡ đây chỉ là một cuộc rút quân bình thường. Nhưng khi bước ra khỏi trung tâm chỉ huy tác chiến —— bước chân ông ta đột ngột khựng lại. Cảnh tượng trước mắt khiến cả người ông ta sững sờ. Bên ngoài căn cứ là cả một biển người. Cư dân bản địa của Hy Vọng thành đã tự phát tụ tập tại đây từ bao giờ. Già trẻ gái trai, đông nghịt không thấy điểm dừng. Họ vây thành một vòng tròn khổng lồ, lặng lẽ nhìn đoàn quân Đại Hạ sắp sửa khởi hành. Rất nhiều người đỏ hoe mắt, có người lén lau nước mắt. Trên những khuôn mặt ấy, vừa có sự lưu luyến, vừa có lòng cảm kích khôn nguôi. Họ không thể quên được —— thế giới đổ nát trước kia, tang thi hoành hành, trật tự sụp đổ, họ sống vật vờ như những bóng ma, sớm tối không biết mình còn sống hay đã chết. Những ngày đó, ngủ phải cầm dao, tỉnh dậy phải cầu nguyện. Họ cũng không thể quên được —— trong những năm tháng bị bọn bạo đồ và những căn cứ giả hiệu thống trị, đàn ông bị ép đi đào mỏ, phụ nữ bị coi như món hàng trao đổi. Nhân tính bị xé nát, tôn nghiêm bị chà đạp. Cho đến khi —— vệt cờ đỏ kia xuất hiện nơi chân trời. Cho đến khi —— chiếc xe bọc thép đầu tiên in phù hiệu quân đội "Đại Hạ" tiến vào đống đổ nát. Ban đầu họ sợ hãi. Họ tưởng rằng đây lại là một nhóm thống trị mới, một lũ kẻ mạnh đến để cướp lương thực, chiếm địa bàn của họ. Nhưng sau đó, họ đã hiểu ra. Đại Hạ không đến để nô dịch, mà đến để dạy họ cách làm người một lần nữa. Là dạy họ thắp sáng đô thị, xây dựng trường học, để trẻ em được đọc sách, để người già được an hưởng tuổi già. Là để họ lần đầu tiên hiểu được rằng —— văn minh không phải là một đặc quyền cao vời vợi, mà là một ngọn đèn có thể soi sáng cho tất cả mọi người. Khi ánh sáng phản ứng hạt nhân vốn thuộc về Đế Hoàng, dưới sự giúp đỡ của Đại Hạ, một lần nữa nở rộ trong tay họ, trở thành ánh sáng kỳ tích thuộc về mỗi một người dân, tâm thái của họ đã hoàn toàn thay đổi. Gió thổi qua đống đổ nát, mang theo mùi cát bụi và cả hương vị của hy vọng. Cung Viêm Phong nhìn những khuôn mặt đang nhòa lệ quanh mình, trong lòng bỗng thấy sống mũi cay cay. Ông ta nuốt khan một cái, lớn tiếng hô vang: "Những người bạn của Hy Vọng thành —— chúng tôi đi đây!" Đám đông không có tiếng đáp lại, chỉ có vài tiếng sụt sùi run rẩy trong gió. Bất chợt, không biết là ai đã dẫn đầu hô lên một tiếng: "Đại Hạ vạn tuế!" Tiếng hô đó giống như một mồi lửa châm vào ngòi nổ —— toàn trường tức khắc bùng nổ: "Đại Hạ vạn tuế!" "Đại Hạ vạn tuế!" "Đại Hạ vạn tuế!" Tiếng hô vang lên dồn dập, chấn động cả đất trời. Cung Viêm Phong mỉm cười, đứng nghiêm chào theo quân lễ. Ánh mặt trời rọi xuống quân hàm trên vai ông ta, lấp lánh như một lá cờ nhỏ đang tỏa sáng. Ông ta khẽ thì thầm: "Không cần cảm ơn —— tương lai của các bạn, hãy dựa vào chính các bạn để gìn giữ."