Chương 249: Thiêu thân

Tuyết rất đẹp, với Tiểu Liên là vậy, với Phạm Tinh Mâu cũng vậy. Nhưng với bách tính bần hàn, tuyết lại là một con quái vật, nuốt mùa màng, ngốn áo quần, cắn súc vật, thậm chí ăn thịt cả người. Bất cứ ai không chống chọi nổi cái lạnh của nó, đều sẽ bị nuốt chửng. Bầu không khí trở nên ngột ngạt, hai người phụ nữ cũng không còn tâm trí cười đùa, nhất thời đều im lặng. Đường Vũ ôm bé gái tiếp tục bước về phía trước, nàng bé rất nhanh lại tỉnh, mắt nhắm mắt mở, lại khóc đòi tìm cha mẹ. Đường Vũ khẽ cất lời an ủi, chẳng mấy chốc đã dỗ cho bé mỉm cười. Bé gái vui vẻ nói: "Đường ca ca, muội có bị lùn mãi thế này không?" Đường Vũ cười bảo: "Không đâu, muội còn nhỏ, từ từ rồi sẽ lớn cao." Bé gái nói: "Nhưng mấy đứa cùng tuổi đều cao hơn muội, đôi khi chúng còn bắt nạt muội, bảo muội là đứa lùn tịt không lớn nổi." Nhưng rồi con bé lại nghiêng đầu: "Có điều mỗi lần chịu ấm ức, muội mách cha mẹ, cha mẹ sẽ dẫn muội đi đòi lẽ phải, hì hì!" Đứa trẻ ngây thơ vẫn chưa biết, mình đã chẳng còn cha mẹ nữa. Đường Vũ không nỡ nói thẳng, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng bé. Bé gái lại chu môi, nói nhỏ: "Nhưng... trước đó muội còn thấy cha mẹ khóc, dường như có người bắt nạt họ." "Ruộng đất của nhà muội bị người ta chiếm mất... Cha mẹ bảo phải đi tìm Đường ca ca." Sau khi ngủ dậy con bé rất tỉnh táo, cứ líu lo mãi không dứt. Tuyết lớn bay ngập trời. Đường Vũ đang cất bước về hướng đại đập Thất Môn Yến. Hắn đi qua một thôn xóm. Một lão ông gù lưng đang quét tuyết trước cửa nghe thấy tiếng vó ngựa, bất giác ngẩng đầu nhìn lại. Động tác của lão bỗng khựng lại, vội rảo bước lên trước mấy bước, dụi mắt, dè dặt cất tiếng: "Có phải... có phải Đường huyện thừa không?" Đường Vũ nhìn lão, cười hỏi: "Triệu lão đầu, dạo này sống thế nào?" "Ối kìa! Đúng là Đường huyện thừa! Đường huyện thừa về rồi!" Lão bỗng buông rơi chổi quét, gào to lên. "Đường huyện thừa về rồi!" "Bà con ơi! Đường huyện thừa trở về làm chủ cho chúng ta rồi!" Tiếng hô vang vọng trong gió tuyết. Gió lớn thét gào, giữa màn trời đất trắng xóa, từng chấm đen lần lượt hiện ra. Trong gió cũng vang lên thêm nhiều thanh âm. "Đường huyện thừa! Đường huyện thừa về rồi!" Từng người dân trong thôn túa ra, chạy về phía này. Những cánh cửa đóng chặt thảy đều mở toang, bách tính từ từng nhà từng nóc chen chúc ùa ra. Có người khóc, có người gào, có người cười. Có người trung niên vội vã chạy tới trước mặt, toàn thân run rẩy, quỳ sụp xuống đất. Khắp nơi đều có tiếng người nói, tiếng người khóc than kể lể. "Đường huyện thừa, ngài rốt cuộc cũng về rồi, chúng thảo dân bị ức hiếp khổ quá rồi!" "Tên Văn Sủng kia thu hết đất của chúng thảo dân, bảo chúng thảo dân nợ lương thực của hắn." "Chúng thảo dân rõ ràng đã trả hết, hắn lại khăng khăng còn lãi chưa trả. Trời đất ơi, tiền lãi đó còn nhiều hơn số lương chúng thảo dân vay nữa!" "Kẻ không trả nổi lương thì phải gán đất, không gán nổi đất thì phải nộp vải, nộp nhà." "Biết bao nhiêu người không chốn dung thân, đành phải làm lưu dân, mấy hôm nay đã chết cóng mấy chục mạng người rồi." "Báo quan cũng vô dụng, tên cẩu quan kia nhận tiền của Văn gia, chỉ nói đỡ cho Văn gia, chúng thảo dân hễ dám mở miệng cãi là bị đánh cho một trận thừa sống thiếu chết." Nhiếp Khánh thực sự không nghe nổi nữa, gầm lên: "Tên khốn Văn Sủng kia, trước đó rõ ràng đã nhận lời ngon ngọt!" Đường Vũ không nói gì, chỉ dắt tay bé gái, tiếp tục bước về phía trước. Bách tính lũ lượt đi theo sau hắn, ai nấy nước mắt giàn giụa. Chẳng mấy chốc, một phụ nhân đột ngột chạy tới, quỳ sụp dưới chân Đường Vũ. Bà khóc gào lên: "Đường huyện thừa, xin ngài cứu mạng... cứu lấy con thảo dân với, ba đứa con gái của thảo dân đều chẳng thấy đâu, mất tích gần một tháng rồi, tìm khắp nơi không thấy." Đường Vũ không đáp, hắn chỉ nâng bà dậy. Bởi vì hắn đã từng thấy ba đứa con gái của bà, ở dưới đáy giếng nơi hoàng cung Kiến Khang. "Đường huyện thừa, chúng thảo dân đan hàng nghìn chiếc chiếu, Văn gia lại chẳng chịu trả một đồng nào, hắn cứ bảo hàng bị sơn tặc cướp, bắt chúng thảo dân đi tìm sơn tặc mà đòi tiền." "Thật chẳng biết sơn tặc từ đâu ra nữa." "Đường huyện thừa, ngài phải làm chủ cho chúng thảo dân, chúng thảo dân chỉ tin ngài thôi." Đường Vũ không lời nào để đáp. Tạ Thu Đồng từng nói, Thư Huyện đã quay trở lại những tháng ngày trước kia. Giờ xem ra, còn thê thảm hơn trước gấp bội. Văn gia độc chiếm một phương, lũng đoạn hoàn toàn quyền thế, càng thêm bóc lột bách tính thậm tệ, đã đến mức cùng hung cực ác. Thế gia, bản chất của thế gia chính là ăn thịt người. Một tráng hán lao ra, lớn tiếng hỏi: "Đường huyện thừa, chúng thảo dân... chúng thảo dân phải làm sao đây?" "Đường huyện thừa nay đã làm quan lớn rồi, trong lòng còn có bà con Thư Huyện chúng ta không?" Đường Vũ liếc nhìn người đó một cái, hỏi: "Gần đây Thư Huyện có người ngoài trà trộn vào không?" "Có!" Tráng hán đáp: "Ít nhất cũng phải một trăm ba mươi kẻ ngoại lai, cách ăn mặc y hệt chúng thảo dân, nhưng toàn là mặt lạ hoắc." Đường Vũ chậm rãi nói: "Lôi hết bọn chúng ra!" "Được!" Tráng hán quay đầu, hô to với đám đông: "Lôi hết mấy mặt lạ ra đây! Là lời Đường huyện thừa căn dặn!" Thế là, tất cả mọi người đều đồng loạt hành động. Chỉ trong chốc lát, đã có hơn mười người bị lôi ra. Bọn chúng đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì, bởi chúng tự cho rằng thuật ẩn nấp của mình rất bài bản, nào ngờ bên cạnh bỗng dưng túa ra mấy chục người, muốn phản kháng cũng không kịp. Đường Vũ không nói một lời, chỉ tiếp tục cất bước về phía trước. Hắn đi qua hết thôn xóm này đến thôn xóm khác, vô số bách tính đều mở toang cửa, lũ lượt bước ra. Trong bão tuyết, người người chạy đôn chạy đáo, truyền tai nhau lời của Đường Vũ. Cứ thế, từng khuôn mặt lạ lần lượt bị trói lôi ra ngoài, ai nấy đều ngơ ngác bàng hoàng. Cảnh tượng tương tự liên tục diễn ra, bách tính than thở, kêu oan, hoặc xúm vào bắt kẻ lạ mặt. Tuyết rơi rất dày, nhưng không một ai quay về nhà. Giữa đất trời giá buốt này, họ tựa như những cánh thiêu thân, lao về nơi ấm áp, lao về phía ngọn lửa. Đường Vũ chính là ngọn lửa của họ. Bởi vậy họ bám riết theo sau Đường Vũ, vài chục người, vài trăm người, rồi đến hàng nghìn người. Chứng kiến cảnh tượng này, Phạm Tinh Mâu chấn kinh đến mức không thốt nên lời. Nàng biết Đường Vũ từng chấp chính nơi đây, hơn nữa còn cai trị rất giỏi. Nhưng... đám dân chúng xưa nay vốn điêu ngoa cổ quái, sao có thể tôn sùng, ủng hộ một viên quan đến mức này! Mà Đường Vũ lại càng đáng sợ hơn, hắn cư nhiên có thể nhận mặt chuẩn xác từng người, gọi đúng tên hoặc xưng hô thường ngày của họ. Kinh hãi tột cùng, Phạm Tinh Mâu không kìm được bèn lặng lẽ tách khỏi đội ngũ, lách vào giữa đám đông. Nàng tùy ý giữ một lão nhân lại, hỏi: "Lão bá, sao mọi người đều đi theo Đường Vũ thế, trời lạnh buốt thế này, không về nhà sao?" Lão ông đáp một cách tự nhiên: "Đường huyện thừa đã tới, có người đứng ra làm chủ cho chúng ta rồi, chúng ta phải lấy lại số lương thực và đất đai kia." Phạm Tinh Mâu hỏi: "Hắn? Hắn sẽ giúp các người ư? Ý ta là, các người dựa vào đâu mà tin chắc hắn sẽ giúp các người?" Lão ông nhe hàm răng sún, cười bảo: "Cô nương thế là không hiểu rồi, 'con trẻ chịu ấm ức thì tìm mẹ, người lớn chịu oan khuất thì tìm ngài', đây là câu cửa miệng mà cả Thư Huyện ai ai cũng tỏ tường." Phạm Tinh Mâu lặng người hồi lâu, mới vô thức nhìn về phía trước. Nàng nghe thấy giọng nói của Đường Vũ. "Chăm sóc người già và trẻ nhỏ, ai mặc phong phanh thì chia sẻ bớt áo quần, đừng để ai bị cóng." Thanh âm tuyệt đối không lớn, hệt như lời chuyện trò thường nhật, Phạm Tinh Mâu chắc chắn phải nhờ nội lực thâm hậu mới nghe thấy được. Thế nhưng dân chúng lại đồng thanh hô to, nhắc lại lời hắn, truyền câu dặn ấy tới khắp mọi ngóc ngách. Tuyết lớn hoàn toàn không cản nổi bước chân họ, gió dữ tuyệt nhiên chẳng thể quật ngã thân mình họ. Khung cảnh ấy khiến Phạm Tinh Mâu cảm nhận được một luồng nhiệt nóng bỏng khôn tả. Nàng không sao hình dung nổi, nàng chỉ thấy... tuyết này quá trắng, trắng đến chói lòa cả mắt.