Chương 283: Đuổi theo ánh sáng

"Chủ công, chúng ta bắt được bốn người, xử lý thế nào?" Lời bẩm báo của Sử Trung khiến Đường Vũ có phần bất ngờ. Dù sắp tới cứ điểm, xung quanh cũng có thôn xóm, nhưng lúc này đang là đêm khuya. Hắn vừa rảo bước về phía trước vừa hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt, bọn họ làm gì ở đây?" Sử Trung đáp: "Họ giải thích là lên núi hái hạt thông. Vì mảnh rừng này không thuộc về họ, nên chỉ đành rủ nhau đi hái trộm vào ban đêm." Nhìn thấy bốn người đang quỳ dưới đất phía trước bị trói chặt, Đường Vũ lập tức xua tay nói: "Trói làm gì? Họ là bách tính, đâu phải thổ phỉ, mau cởi trói ra." Quân sĩ vội vàng cởi trói. Bốn người đàn ông trung niên đối mặt với ngần ấy đao binh đã sợ đến toàn thân run rẩy, co cụm một chỗ không dám đứng dậy. Đường Vũ bèn ngồi xổm xuống, cười hỏi: "Mấy vị đại ca lên núi hái hạt thông muộn thế này, không sợ gặp phải sài lang hổ báo sao? Ta thấy bốn người các ngươi cộng lại cũng chỉ có hai con dao." Một người gầy gò đứng tuổi trong số đó run rẩy giơ tay, nói: "Sứ quân... Sứ quân tha mạng, chúng thảo dân không dám nữa, không dám trộm đồ nữa đâu." Đường Vũ thở dài một tiếng, nói: "Giữa tiết đông giá rét này, sắp tới Tết Thượng Nguyên rồi, nhà các ngươi đã đến mức không còn cơm ăn sao?" Người gầy lẩm bẩm: "Dạ... sắp không mở nổi nồi rồi ạ... Hai năm nay mùa màng thất bát... năm ngoái lại phải nộp thêm thuế Chinh Bắc..." Mẹ kiếp, Đái Uyên đúng là súc sinh, Tiêu Quận không thu được thuế thì cạo vét tàn bạo ở những nơi khác! Đường Vũ nói: "Thời buổi này bách tính sống gian nan quá. Nhưng đại ca à, giờ chiến tranh đã kết thúc, ngày tháng sau này có lẽ sẽ dễ thở hơn." "Các ngươi đấy, đừng ra ngoài vào ban đêm nữa. Gặp phải lang hổ thì mất mạng, mà bị bắt lại bị đánh cho thừa sống thiếu chết, khổ sở làm chi." Dứt lời, Đường Vũ vẫy tay gọi Sử Trung: "Đi lấy cho họ chút đồ ăn." Sử Trung biến sắc: "Chúng ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu..." Đường Vũ nói: "Ngày mai là tới điểm tiếp tế rồi, sợ gì chứ, lấy thêm cho họ một chút." Chẳng mấy chốc, bốn bọc lương khô đã được đưa tới. Đường Vũ trao bọc đồ cho họ, cười nói: "Mấy vị đại ca về nhà đi, đừng nán lại trên núi nữa." Bốn người nhìn nhau, trố mắt nhìn những chiếc bánh bọc trong tay nải, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Thời buổi này quan binh chẳng khác nào giặc cướp, phạm tội bị bắt thì nhẹ bị đánh một trận nhừ tử, nặng thì mất mạng như chơi. Đằng này... sao chẳng những không đánh mắng mà lại còn cho đồ ăn? Đại nhân vật nào lại đi làm chuyện khờ khạo bực này! Bốn người vội vàng dập đầu, ôm bọc lương khô với vẻ nửa tin nửa ngờ rồi rảo bước chạy về phía bóng tối. Nhưng người gầy gò kia chạy được mấy bước lại dừng lại. Người nọ từ từ quay đầu, ngập ngừng hỏi: "Có phải... có phải Đường quận thừa không?" Đường Vũ khẽ giật mình, lập tức cười bảo: "Cứ coi như không nhìn thấy ta đi, kẻo quan phủ tra xét xuống, các ngươi lại rước họa vào thân." "Ấy ấy! Đúng thật là Đường quận thừa rồi!" Người gầy vội chạy trở lại, quỳ sụp xuống đất, kích động nói: "Thảo dân đã bảo là lạ mà! Làm gì có ông quan nào lại không dưng phát lương thực! Là Đường quận thừa! Này, quay lại mau, chạy cái gì, là Đường quận thừa của Dự Châu chúng ta đấy! Chính là vị trong chuyện kể đấy!" Rất nhanh, cả bốn người đều quay lại, tất thảy quỳ rạp dưới đất dập đầu trước Đường Vũ. Đường Vũ vội nói: "Đừng quỳ nữa, đừng quỳ nữa, chúng ta đang vội lên đường, các ngươi cũng mau về nhà đi." "Hiện giờ ta đang bị truy nã, tình hình nguy hiểm lắm." Người gầy cao giọng: "Lũ chó quan đó chỉ toàn ghen ghét quan tốt! Bậc nhân vật từ trên trời giáng xuống như Đường quận thừa ắt hẳn cát nhân thiên tướng!" "Đường quận thừa muốn đi đâu, chúng thảo dân có thể dẫn đường. Mấy cánh rừng này bọn thảo dân đều rành rẽ cả, biết lối nào dễ đi." Đường Vũ bất đắc dĩ cười: "Như vậy không hay lắm, vừa lỡ dở thời gian của các ngươi, lại vừa đẩy các ngươi vào chỗ hiểm nguy." "Nếu các ngươi bán đứng ta, ta lại phải ra tay sát hại, hà tất phải thế?" Nghe vậy, người gầy dập đầu xuống đất ngay tắp lự, lớn tiếng nói: "Kẻ khốn nạn nào không có lương tâm dám tố giác Đường quận thừa, chúng thảo dân sẽ liều mạng với hắn!" "Bách tính chúng thảo dân tuy nghèo, lại chẳng biết chữ, nhưng quyết không phải loài súc sinh heo chó. Cái... cái lương tâm ấy... ai tốt với mình... chúng thảo dân phân biệt được!" Người nọ cuống đến mức nói không tròn vành rõ chữ, nhưng vẫn bộc bạch được trọn vẹn nỗi lòng. Đường Vũ nói: "Mau về đi, các ngươi vô cớ mất tích sẽ bị quan phủ truy cứu đấy." "Đám tội phạm như chúng ta bị truy nã thì trốn đi là xong, còn các ngươi sinh ra lớn lên ở chốn này, vạn nhất bị tra ra thì ngày tháng sau này khó sống lắm." "Mau đi đi, mau đi đi!" Đường Vũ xua tay cười: "Sử Trung, đuổi họ xuống núi đi." Mấy người rối rít cảm tạ, cuối cùng vẫn bị đẩy đi. Trước khi đi hẳn, người gầy còn gào to: "Đường quận thừa, ngài nói xem, sau này chúng thảo dân có được sống những ngày tháng yên ổn không?" Đường Vũ nhìn người đó, lớn tiếng đáp: "Nhất định sẽ được!" Xuống núi đi! Xuống núi thôi! Tiễn bốn người dân thôn đi rồi, đám người Đường Vũ tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng ra khỏi rừng núi khi vầng thái dương đỏ rực vừa ló rạng. Quan binh vẫn chưa đuổi tới đây, thôn xóm nơi này hẻo lánh bần hàn, cũng chẳng có thế gia hào tộc. Lúc bấy giờ, thấy đoàn người dài dằng dặc đi qua, nhiều thôn dân vội vàng then cài đóng cửa, sợ rước vạ vào thân. Hơn một trăm con người, muốn hoàn toàn ẩn tích là điều không thể. Nhóm Đường Vũ sốt ruột bổ sung vật tư, rất nhanh đã tới trước hai gian nhà trong thôn. La béo đã đợi từ lâu, vừa thấy Đường Vũ liền gào lên: "Chủ công! Thuộc hạ đợi ngài khổ sở quá!" Vốn là lính hậu cần của Thạch Hổ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, La Lỗi liền dắt theo mấy chục anh em đi theo Đường Vũ. Đường Vũ không mang họ theo bên mình mà để họ tạm thời đi cùng Sử Trung, ngay sau đó phái đi làm nhiệm vụ thu mua và bố trí lương thảo tiếp tế. Dù sao cũng là lính hậu cần, rất thông thạo chuyện này, làm việc cũng tương đối dễ dàng. Đường Vũ nói: "Thằng nhóc nhà ngươi gióng trống khua chiêng thế này? Không sợ thôn dân tố giác sao!" "Tố giác ư?" La Lỗi cười lớn: "Trước khi cáo thị truy nã dán ra, đám thôn dân đề phòng thuộc hạ chẳng khác nào phòng trộm cắp. Chỉ mấy gian nhà này thôi mà thuộc hạ nói đến khô cả họng, bỏ ra bộn tiền họ mới chịu cho thuê." "Cáo thị vừa dán ra, ối chao ôi, thuộc hạ cứ ngỡ phen này lộ tẩy đến nơi rồi. Nào ngờ thôn dân chẳng những không đề phòng nữa mà còn phụ việc giúp thuộc hạ, đúng là chuyện lạ đời." Đường Vũ cau mày, trầm giọng nói: "Đừng chần chừ nữa, mau chất lương thực lên lưng ngựa đi." Mọi người vội vàng bốc dỡ, đúng lúc này, Sử Trung rảo bước đi tới, hạ giọng: "Có điều bất thường! Thôn dân kéo đến rồi!" Đường Vũ bất giác ngoảnh lại. Hắn nhìn thấy hàng trăm người già trẻ gái trai túa ra từ khắp các nếp nhà, đang tiến về phía này. Sử Trung gằn giọng: "Cảnh giới!" Quân sĩ đặt bao lương thực xuống, rút đao khỏi vỏ. Thế nhưng bách tính vẫn tiếp tục tiến lại gần. Có ông lão hô to: "Là Đường quận thừa phải không? Có cần bọn thảo dân giúp một tay không?" Lại có tráng đinh cất tiếng: "Dân làm ruộng chúng thảo dân chẳng có tài cán gì, chỉ được cái có sức khỏe, chịu khó chịu khổ." Có phụ nhân nói với theo: "Bọn thiếp vá víu áo xống được, để mọi người nghỉ chân một lát đi." Một cụ già râu tóc bạc phơ bước tới, còng lưng chống gậy nói: "Lão cứ nghe mãi chuyện về Đường quận thừa, nay mới thấy được người thật việc thật, quả nhiên là tướng mạo bồ tát!" Đằng xa có người réo gọi: "Đường quận thừa, thảo dân mang cho các ngài mấy chục quả cam đây, đều là đồ nhà trồng cả!" "Phải đấy, còn có hồ đào nữa, chỗ tôi lấy ra được hai ba sọt đây." Từng người dân mang ra chút đồ quý hiếm ít ỏi còn lại, bưng giỏ xách, cõng gùi tre, chậm rãi bước tới. Trông thấy cảnh tượng ấy, quân sĩ cũng từ từ thu đao vào bao. Đường Vũ ngửa mặt nhìn trời, chớp mạnh đôi mắt. Giọng hắn nghẹn lại, lẩm bẩm một mình: "Cha à, hóa ra bách tính phân biệt được tốt xấu, họ biết bảo bọc vị quan tốt của chính mình."