Chương 368: Cuộc sống

Không hề có nắm chắc. Đi sứ Quảng Hán Quận, khuyên Đường Vũ giao ra mỏ sắt, hoặc chia bớt một phần sản lượng quặng sắt, đều không có mấy phần chắc chắn. Lý Khuyết chỉ hy vọng có thể khiến Đường Vũ đồng ý hai bên không xâm phạm lẫn nhau, dù sao Quảng Hán Quận cũng cần phát triển, cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Mang theo cõi lòng thỏm thỏm lo âu, sáng sớm hôm sau, Lý Khuyết lên đường sang phía đông. Hắn chỉ đem theo vài chục hộ vệ, đây là thành ý của hắn. Chẳng lẽ không sợ Đường Vũ ra tay giết người sao? Lý Khuyết không sợ, sự tình đến nước này, Thành Quốc đã biến thành nông nỗi ấy, hắn chẳng còn tiếc mạng đến thế, và hắn cũng tin Đường Vũ sẽ không bỉ ổi như vậy. Đất Thục đầu tháng chín đã đậm sắc thu, khắp nơi lá vàng xơ xác, cỏ cây hai bên đường đều tàn héo, gợi lên một nỗi buồn man mác khó tả. Cưỡi ngựa chậm rãi tiến về phía trước, nhìn con đường quan gập ghềnh lồi lõm đã lâu không tu sửa, Lý Khuyết bất giác dâng lên đôi phần cảm khái. Bao năm qua Thành Quốc thật ra cũng đã làm được không ít việc, duy chỉ hai ba năm gần đây, dường như đã bỏ phế tất cả. Một quốc gia rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể khiến bá tánh sống yên ổn hơn một chút? Dường như chưa ai từng đưa ra một câu trả lời chính xác, thậm chí... hiếm có quốc gia nào thật sự để tâm suy nghĩ đến vấn đề này. Bá tánh sống tốt hay không dường như chẳng hề quan trọng, điều quan trọng là tranh cướp binh quyền, thôn tính lẫn nhau, tranh giành quyền lực. Dân sinh là lĩnh vực ít đáng bỏ công sức nhất trong thời loạn, đây là nhận thức chung của bậc đế vương. Lý Khuyết không hiểu rõ những điều này, hắn chỉ luôn nhớ về quá khứ, nhớ về bi kịch đêm hôm đó, rốt cuộc cõi lòng lại nảy sinh một nỗi bi ai khôn tả. Mùa thu đất Thục rốt cuộc vẫn có đôi phần se lạnh. Hắn kéo lại cổ áo, muốn đè nén những cảm xúc bi quan kia xuống, nhưng trên thực tế điều đó chẳng có ích gì. Một người không thể trong chốc lát khống chế được gam màu cảm xúc nơi đáy lòng mình. "Hử? Có chuyện gì vậy?" Ánh mắt Lý Khuyết chợt bị cảnh tượng phía trước thu hút. Phía trước đã là địa giới Quảng Hán Quận, đường quan bỗng nhiên rộng thênh thang, cỏ dại hai bên đã được dọn sạch, mặt đường qua nhiều lần nện đầm trở nên vững chắc và bằng phẳng. Đi tiếp về phía trước, lại truyền đến những tiếng hò dô văng vẳng. Từng bóng người dần hiện rõ. Vô số người đang tụ tập phía trước, kẻ đắp đất người làm cỏ, lại có người khiêng những thân cây gỗ lớn ba đến năm người ôm, lăn đi lăn lại trên mặt đất để ra sức nện chặt mặt đường. Thân gỗ lăn qua, lại có người khiêng những tảng đá lớn như cối xay, tiếp tục nện chặt lên mặt đường vừa đầm. Có người đang chỉ huy, giọng trầm dày: "Nện cho chặt vào, không thì mưa xuống là nhão nhoét ngay." "Hai bên đào mương thoát nước ra, không thì đọng nước đường chẳng bền được đâu." "Mai này lão tử còn phải lập một nha môn quản lý đường sá, phái quan viên chuyên trách duy tu, sửa chữa đường quan." "Muốn giàu thì phải mở đường trước, đường sá không thông, xe ngựa chẳng chạy nổi thì bán buôn cái nỗi gì?" "Nhanh lên, nghe hiệu lệnh của lão tử, tiếp tục làm đi!" "Nếu hôm nay xong trọn đoạn đường này, ta cho người nấu cháo thịt mỡ heo đãi cả lũ!" Ngay tức khắc đám đông hò reo vang dội, ai nấy phấn khích tột cùng, hăm hở bắt tay vào việc. Trong tiết thu se se lạnh này, họ để trần nửa thân trên, mồ hôi túa ra đầm đìa, gương mặt đỏ bừng tràn đầy sức lực, hòa cùng tiếng hò dô hào sảng khiến lòng người rung động. Mà người đang khản giọng hô hiệu lệnh kia, cả người lấm lem bùn đất, đầu tóc phủ đầy bụi bặm, rõ ràng chính là Đường Vũ. Khoảnh khắc này, Lý Khuyết ngỡ như không tin nổi vào mắt mình. Bậc anh hùng được thiên hạ ca tụng khắp chốn, Quảng Lăng Quận Công, một nhân vật làm xoay chuyển đại cục thiên hạ, lại đang ở nơi này làm phu phen lam lũ cùng đám nông phu? Thế này thì còn chút phong thái lãnh tụ nào nữa? Lý Khuyết dần tiến lại gần, hắn nhận ra mình đang cưỡi ngựa mà móng ngựa giẫm lên mặt đất chỉ để lại vết hằn rất nông, đủ thấy bọn họ đã đầm nền đường tới mức độ nào. Đằng xa đã có người gào lên: "Tổ bà nó! Đường người ta vừa mới nện xong, đợi khô hẵng đi chứ, đi mé bên bãi cỏ không được à!" "Kẻ nào đấy, đui hay sao mà không thấy, bảo đi bên cạnh cơ mà!" Một đám dân phu đồng thanh chửi mắng Lý Khuyết, khiến hắn đờ cả người ra. Đã bao lâu nay, đây là lần đầu tiên hắn bị thứ dân mắng té tát vào mặt... Đúng lúc hắn còn đang ngơ ngác, Đường Vũ đã sải bước đi tới, cười nói: "Lý tướng quân sao lại có nhã hứng tới Quảng Hán Quận của ta làm khách thế này." Lý Khuyết há hốc miệng, nhận ra thất lễ liền vội vã xuống ngựa, ôm quyền nói: "Đường Vũ... không, Đường Công, đã lâu không gặp, ta qua Quảng Hán Quận xem thử." Đường Vũ cười: "Nào, đi vòng bên cạnh, đừng làm cản trở bọn họ làm việc." Dứt lời, hắn quay lại phía sau hô to: "Mấy người tiếp tục làm đi, ta tiếp đãi khách nhân trước đã nhé!" "Dạ được, Đường Công ngài cứ bận đi!" "Đường Công, chuyện phối giống tối nay tính sao đây?" Đường Vũ gắt lên: "Mẹ kiếp nhà ngươi, bò cái nhà ngươi phối giống mà làm như ta phải đích thân lên không bằng, tự đi nhờ bà con chòm xóm giúp đi chứ!" "Ta đã cắt đặt xong xuôi rồi, sai người đi các nơi thu mua mấy chục con bê, lại có cả bò đực giống lẫn bò cái, sang năm sẽ không còn phiền toái thế này nữa." "Hơn nữa mỏ sắt bên Huyện Dã Quan cũng đang khai thác rồi, không chỉ rèn binh khí đâu, còn rèn cả lưỡi cày, nông cụ các loại nữa." "Lo việc của các ngươi đi, có ý kiến ý cò gì thì thưa với thôn chủ, đứa nào biết chữ thì bỏ thư góp ý vào hòm sắt ở trấn mình." "Lão tử rảnh đâu mà ngồi tán phét với chúng mày." Đường Vũ mắng cho một trận té tát, nhưng bá tánh xung quanh lại cười rộ lên, chẳng có ai tỏ ra sợ sệt hắn. Lý Khuyết nhìn cảnh tượng này mà ngẩn ngơ xuất thần. Đường Vũ cười nói: "Đi thôi Lý tướng quân, ta đưa ngươi đến Lạc Huyện trước." "A... ồ, được." Lý Khuyết gượng cười, thấy Đường Vũ không cưỡi ngựa bèn giao ngựa cho thị vệ, tự mình đi bộ cùng Đường Vũ. Hai người sóng vai rảo bước về phía trước. Càng đi tới Lý Khuyết càng thêm kinh ngạc, hắn thấy vô số người đang đào mương dẫn nước, lại có người lùa từng đàn vịt sục sạo gốc rạ trên những thửa ruộng sắp cạn. Đường Vũ giải thích: "Lúa sinh trưởng ắt sẽ sinh ra sâu bọ, cá tôm, nhện, giun đất đủ thứ côn trùng cùng sinh vật nhỏ, lại thêm những bông lúa rơi rớt không mót hết, phiêu sinh vật trong nước, vừa hay dùng để nuôi vịt." "Đàn vịt rầm rộ đi qua một lượt, ăn hết sâu bọ các thứ, vịt vừa mau lớn béo tốt, phân thải ra lại làm màu mỡ ruộng đồng, một công mà được đôi ba việc." Lý Khuyết khẽ gật đầu, hắn không am hiểu việc đồng áng này, bởi lẽ hắn xuất thân từ phương bắc, thuở nhỏ phần nhiều chăn bò thả dê. Hắn nhìn Đường Vũ khắp mình dính đất, muốn cất lời hỏi điều gì, nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào. Suốt dọc đường, có vô số người gánh lương thực vào thành, hễ trông thấy Đường Vũ là cất tiếng chào hỏi đon đả. Bên vệ đường, một bà lão đang cõng gùi thóc, ngồi nghỉ lấy sức. Đường Vũ cất lời: "Này bà già họ Tưởng, bà có dở hơi không đấy, ngần này tuổi rồi còn cõng nặng thế làm gì, ba thằng con trai đâu hết rồi mà không đỡ đần?" Bà lão móm mém cười để lộ hàm răng rụng gần hết: "Bọn nó đang bận việc khác, già này rỗi việc nên đem ít thóc đi bán." Đường Vũ nhấc gùi thóc đeo lên lưng mình, bảo: "Đi thôi, ta cùng bà vào thành. Năm nay chia nhiều thóc thế này, không lo cất cho kỹ lại đem bán là sao?" Bà lão cười đáp: "Đủ ăn rồi, đủ ăn rồi, bán bớt đổi lấy ít vải vóc may cho thằng ba mấy bộ áo mới, cuối năm nó cưới vợ còn có cái mặc." Sắc mặt Đường Vũ lập tức biến đổi, vội vã xua tay: "Nói trước nhé, ta không đi tiền mừng đâu đấy. Quảng Hán Quận đông người thế này, ai cưới ta cũng đi tiền mừng thì lão tử lấy đâu ra ngần ấy tiền!" "Ha ha ha!" Bà lão cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt xô lại thành từng nếp, che khuất cả đôi mắt. Đôi bàn tay khô héo của bà nắm lấy cánh tay Đường Vũ, cười nói: "Đường Công tới uống chén rượu mừng đi, ngài mà chịu đến thì cả nhà già được vẻ vang quá chừng." Đường Vũ vội nói: "Không được, không được đâu, đến nhà bà thì nhà khác cũng phải đi, thế thì ta khỏi cần làm việc gì nữa, suốt ngày chỉ có ngồi uống rượu thôi." "Nhưng mà ta chúc phúc trước cho chúng nó nhé! Ha ha ha!" Bà lão gật đầu lia lịa nhắc đi nhắc lại: "Được mà, được mà, thế là tốt quá rồi." Tới nơi, người dân xung quanh cũng tíu tít chào hỏi Đường Vũ. Đường Vũ liền thuận miệng bảo: "Bà lão họ Tưởng sắp cưới dâu cho con đấy, mọi người đừng có ép giá bà ấy nhé, chịu thiệt chút đỉnh mua đắt hơn tẹo cũng chẳng chết ai đâu." Dân chúng quanh đó đều bật cười rộ. Đường Vũ đặt gùi thóc xuống đất, vẫy tay chào mọi người rồi rời đi. Trở lại bên cạnh Lý Khuyết, hắn mới thở dài cảm thán: "Ta tới đây vào tháng tư, vừa khéo bắt kịp vụ cấy, đứng ra đốc thúc sản xuất, siết chặt canh tác ngoài đồng, làm cỏ dại, điều phối thủy lợi, nhờ thế vụ này thu hoạch khá tốt." "Bá tánh được chia tám phần, so với hai phần rưỡi ngày trước thì nhiều hơn gấp ba lần, thóc gạo trong nhà rốt cuộc cũng đủ no bụng." "Đời sống khấm khá lên, nơi đây cảnh vật phồn thịnh, không còn thổ phỉ nhiễu nhương, cũng chẳng còn cảnh bóc lột ức hiếp, các mặt khác tự khắc theo đó mà khởi sắc." "Chẳng hạn như việc dựng vợ gả chồng nhiều hơn hẳn. Trước kia chẳng ai lấy nổi vợ, trong đầu chỉ lo bữa nay lo bữa mai, giờ đây ai nấy đều tính chuyện cưới vợ rồi." "Chợ phiên Lạc Huyện này là do dân chúng tự phát dựng nên, phủ nha phát hiện liền phái người đến quản lý, giữ gìn trật tự, bảo đảm giao thương công bằng." "Dần dà nơi đây trở thành chợ lớn trao đổi hàng hóa, buôn bán bằng tiền tệ." "Thóc bán không hết thì quận phủ đứng ra thu mua, mai sau gặp phải thiên tai lũ lụt còn có thể bán lại với giá bình ổn cho dân." Lý Khuyết sững sờ nhìn khu chợ tấp nập xung quanh, nhất thời lặng đi. Suốt cả chặng đường hắn gần như chẳng nói câu nào, chỉ mải nhìn, mải lắng tai nghe. Thế nhưng nỗi bi ai khó tả trong lòng lại dường như bị một luồng sức mạnh vô hình xua tan đi mất. Giờ phút này, chỉ còn lại sự an tâm thanh thản chưa từng có.