Chương 76: Tình cha như núi

Đường Vũ chẳng phải kẻ bồ tát thánh mẫu. Hắn tuy chưa đạt đến độ lạnh lùng quyết tuyệt như Tạ Thu Đồng, song cũng hiểu rõ giữa thời buổi loạn lạc này, tâm không tàn nhẫn ắt không xong. Nhưng Tiểu Hà đáng được cứu, nàng vô tội, chẳng qua chỉ muốn giữ mạng, vả lại khi ấy tuổi đời còn nhỏ, chưa phân biệt được trung gian phải trái. Thêm vào đó, lai lịch nàng trong sạch, quan hệ đơn giản, lại biết làm lụng việc nhà, thông hiểu lễ nghi, biết chữ nghĩa, tính toán, ăn nói gãy gọn rõ ràng. Đường Vũ cần sự trợ giúp của nàng. Khi xuống địa phương nhậm chức, việc vụ bề bộn phức tạp, chẳng lẽ đến cả giặt giũ nấu cơm cũng phải tự tay làm lấy. Nếu tìm thị nữ mới thì càng khó bề kiểm soát hơn Tiểu Hà. Bản thân đang ở giai đoạn khởi đầu, tốt nhất vẫn là dùng người quen, dù người quen ấy từng phạm sai lầm. Xuyên không tới đây hơn một tháng, trải qua bao biến cố, Đường Vũ cũng dần bước vào quỹ đạo. Người quân tử như mài như giũa, như đẽo như gọt. Đi theo Tạ Thu Đồng bấy lâu, mắc bẫy chịu thiệt chẳng ít, rốt cuộc cũng phải có đôi phần tiến bộ. Bản chất của tiến bộ không nằm ở suy nghĩ viển vông, mà nằm ở chỗ thực tế. Chẳng hạn như tấm lệnh bài thân phận đại diện cho Tạ Thu Đồng kia, có thể giúp Đường Vũ xây dựng một chút vây cánh ban đầu. Hắn đến thiên lao, trình lệnh bài ra, rồi lại một lần nữa bước vào nơi tăm tối hôi thối ấy. Chỉ mới một ngày trôi qua, vị thế đôi bên đã hoàn toàn đảo ngược. Thạch thất nơi hắn từng bị giam, nay lại nhốt Cửu Châu Kiếm Vương Triệu Điền. Ánh sáng xua tan bóng tối. Triệu Điền vụt đứng dậy, nhìn thấy Đường Vũ. Hắn không nhận ra Đường Vũ, nhưng thừa hiểu kết cục của mình, liền lẩm bẩm: "Ngươi đến giết ta, đúng không?" Đường Vũ nói: "Hiện tại chưa giết ngươi, chỉ muốn hỏi ngươi vài điều." Triệu Điền lắc đầu, thở dài: "Khỏi cần hỏi, ta sẽ không hé nửa lời, muốn chém muốn giết tùy ý ngươi." Đường Vũ thong thả nói: "Ngươi là người quận Linh Lăng thuộc Tương Châu, cha mất sớm, trong nhà còn mẹ già và thê tử, lại có hai đứa con trai." "Tháng tư năm nay, ngươi còn đặc biệt nhờ hảo hữu về Tương Châu, gửi về nhà hơn bốn ngàn văn tiền đồng cùng hơn mười cuốn sách." "Nhà của ngươi, người thân của ngươi, chẳng mấy chốc sẽ bị tìm ra thôi." Triệu Điền không kìm được ôm lấy mặt, gần như suy sụp ngã ngồi xuống đất, toàn thân run rẩy. Hắn nghẹn ngào: "Đều là lỗi của ta, xin đừng động đến họ, đừng động đến họ!" Đường Vũ nói: "Rất tiếc, ta không giúp được ngươi, bởi vì có người đã bỏ ra hai trăm lượng hoàng kim để chặt đứt hoàn toàn mối dây này." Thân thể Triệu Điền chợt cứng đờ, hắn khó nhọc ngẩng đầu lên, nhìn Đường Vũ bằng ánh mắt không dám tin: "Hai trăm lượng... hoàng kim?" Đường Vũ gật đầu: "Ngươi còn sống là điều bất lợi cho hắn." Triệu Điền kìm lòng không đặng gầm lên: "Ta theo hắn ba năm rồi! Ba năm ròng rã! Chuyện gì cũng chịu làm! Chuyện gì cũng đã làm! Vậy mà hắn đối xử với ta như thế sao!" Đường Vũ nói: "Đó là cái giá của lòng trung thành mà ngươi dâng hiến." "Hằng năm hắn sẽ thắp hương cho mẹ già vợ con ngươi, nén đau thương đi." Dứt lời, Đường Vũ chẳng màng tới tiếng gầm rống của Triệu Điền, rảo bước rời đi. Hắn dặn ngục tốt: "Dùng hình phạt, bỏ đói hắn, nhưng đừng làm tổn hại căn cơ, càng không được để hắn chết." "Nếu hắn muốn khai nhận thì đừng để ý, mười ngày sau ta sẽ đến nhận người." Hai ngục tốt vội vàng vâng dạ. Đường Vũ móc từ trong ngực áo ra ít tiền đồng, nói: "Mỗi người mười văn, cầm lấy mua rượu uống. Đến hôm ta tới nhận người sẽ có thêm tiền thưởng." Cầm lấy tiền đồng, thái độ của hai tên ngục tốt lập tức vồn vã hơn bội phần, khúm núm cúi đầu, thi nhau cam đoan. Nhiếp Khánh liệu có đáng tin cậy? Ít nhất nhìn từ hiện tại, Đường Vũ chưa phát hiện hắn có điểm gì bất thường. Nhưng dẫu sao hắn cũng là sư huynh của Tạ Thu Đồng, chỉ thích hợp làm hộ vệ ở ngoài sáng. Song khi xuống địa phương, đối mặt với lũ kẻ thù hung tàn cùng cực, hiển nhiên vẫn cần người âm thầm ẩn nấp trong bóng tối. Đường Vũ nhận định, Cửu Châu Kiếm Vương Triệu Điền này có thể thu phục. Còn về việc ăn nói thế nào? Đổi tên đổi họ, tráo một tên tử tù vào là xong. Tư Mã Duệ vốn đã biết kẻ đứng sau màn là ai, không thể nào tiếp tục truy cứu tỉ mỉ chuyện này nữa. Ngoài sáng có Nhiếp Khánh, trong tối có Triệu Điền, phương diện cao thủ thế là đủ. Có Tiểu Hà ở bên, đời sống thường nhật cũng đã có người chăm sóc. Song vẫn cần người chạy việc, làm chân vặt, chấp hành những nhiệm vụ giản đơn; bản thân hắn đột ngột giáng xuống Thư Huyện, thời gian đầu ắt sẽ rơi vào cảnh bị tước quyền cô lập, không có người trong tay thì tuyệt đối không xong. Tạ Thu Đồng chắc chắn sẽ không giúp, bỏ tiền ra mua thì chẳng đổi được lòng trung thành, may thay Đường Vũ vẫn còn có cách. Cỗ xe ngựa rốt cuộc cũng dừng lại trước Đường gia. Đường Vũ rảo bước vào trong, cất giọng gọi lớn: "Cha! Người đâu rồi!" "Cha đây!" Trên gác lửng, cánh cửa sổ bật mở, Đường Đức Sơn thò đầu ra ngoài, bảo: "Con trai, đợi cha một lát!" Hắn vịn mép cửa sổ, ra sức ghìm thân mình lại, song đầu vẫn ngửa ra sau, người lắc lư nghiêng ngả trước sau. Đường Vũ ngẩn người, đoạn cúi đầu thở dài bất đắc dĩ. Lát sau, Đường Đức Sơn tập tễnh bước xuống lầu. Vừa thấy Đường Vũ, hắn cười lớn: "Con trai ngoan, dạo này ở Tạ phủ thế nào, cũng chẳng biết năng ghé thăm cha, vắng bóng con, ngày tháng của cha khổ cực biết bao!" Đường Vũ thấy hắn sán lại gần, lông tơ lập tức dựng đứng, vội nói: "Cha! Mời ngồi! Ngồi xuống rồi nói! Ngàn vạn lần đừng bước lại đây!" Đường Đức Sơn cười gượng: "Giờ chưa ngồi được..." Phù... lão già này... đúng thật là... Đường Vũ không còn hơi sức đâu để cằn nhằn nữa, nếu đây chẳng phải cha đẻ của mình, hắn thật hận không thể xông lên tẩn cho một trận. Cố nén cảm giác buồn nôn, Đường Vũ miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Cha à, con sắp sửa đến Thư Huyện nhậm chức Huyện thừa rồi, cũng coi như có chút tiến bộ nho nhỏ." Đường Đức Sơn nghe vậy, thân hình chợt chấn động. Hắn nhìn Đường Vũ bằng vẻ kinh ngạc tột cùng, mấp máy môi nhưng không biết phải nói gì. Hắn chống hai tay lên thành ghế, chớp mạnh mắt, giọng khản đặc: "Tốt... tốt... quá tốt rồi..." Hắn quay đầu sang một bên, hít sâu một hơi, rồi nghẹn ngào: "Tốt quá rồi, con trai, giờ con đã là quan, không còn là thứ dân nữa, mai sau dẫu có nghèo cũng chẳng đến mức bị người ta ức hiếp." "Thân phận giai tầng đã đổi khác, sẽ không giống trước nữa, không giống trước nữa đâu..." Hắn đưa tay quệt mặt, đoạn mới ngoảnh lại, toét miệng cười: "Con trai ngoan, có phải đang thiếu thốn thứ gì không?" Đường Vũ thoáng ngập ngừng, đáp: "Thiếu chút nhân thủ..." "Có! Có chứ, có chứ!" Đường Đức Sơn lập tức nói: "Cha có! Dưới trướng cha có tới bốn sòng bạc! Tay chân giữ sòng có hơn bảy mươi mạng! Đều có thể giao cho con!" "Nếu chưa đủ, cha lại nghĩ cách cho con, cha có mối quan hệ, dẫu sao cha cũng đến Kiến Khang ngần ấy năm rồi." Thật lòng mà nói, nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, trong lòng Đường Vũ dâng lên một nỗi niềm khó tả. Hắn chỉ đành gượng cười: "Cha à, nhiều người quá con cũng chẳng nuôi nổi, chừng mười người là đủ rồi, nhưng phải tinh nhuệ, lai lịch rõ ràng và phải trung thành." Đường Đức Sơn vội nói: "Hộ vệ! Giao hộ vệ nhà ta cho con!" "Bọn họ đều do đích thân cha chọn từ đám dân tị nạn, hồi đó chưa đầy mười tuổi, nuôi dưỡng đến tận bây giờ, tuyệt đối trung thành." "Hơn nữa thân thủ bọn chúng chẳng tệ, có kỷ luật, biết tự kiềm chế, dùng được việc lắm." Đường Vũ có phần do dự, nói: "Nhưng họ đều dùng để bảo vệ cha, lại kiêm trông nom sòng bạc, giao hết cho con thì sòng bạc tính sao?" Đường Đức Sơn xua tay: "Cha làm nghề này hai mươi năm rồi, lẽ nào lại hết cách!" "Không cần bận tâm đến cha, cha có khối cách." "Con đợi cha, đợi cha chút." Hắn vội vã đi vào gian trong, lát sau đã ôm một chiếc rương bước ra. Đường Vũ đứng dậy, nghi hoặc: "Cha, người làm vậy là..." Đường Đức Sơn mỉm cười, mở nắp rương, bên trong chứa đầy tiền đồng, bạc trắng cùng hoàng kim, lại có cả mấy khối ngọc thạch. "Tất cả đều ở đây." Đường Đức Sơn thở dài: "Hai mươi năm liều mạng, nửa đời người dốc sức, toàn bộ đều ở chỗ này." "Tổng cộng mười ba lượng hoàng kim, bốn mươi bảy lượng bạc trắng, cùng chừng hơn một vạn một ngàn văn tiền." Hắn đưa tay khẽ vuốt ve đám vàng bạc tiền đồng, ngón tay run rẩy nhè nhẹ, tựa như sợ làm bẩn chúng. Đoạn hắn khép rương lại, vỗ lên nắp rương, nói: "Con trai, chỗ này là của con." Đường Vũ thoáng ngơ ngác. Hắn cười gượng: "Chuyện này... con... thật ra con cũng chẳng tiêu pha nhiều đến thế, cha, ý tốt của người con xin nhận..." Đường Đức Sơn dứt khoát ngắt lời: "Cha giữ lại cũng chẳng để làm gì! Cha tiêu vào đâu được chứ? Sòng bạc đã có tiền vốn xoay vòng gánh đỡ, bản thân cha ăn tiêu ngày thường cũng chẳng tốn mấy đồng." "Con đấy, từ nhỏ đã chẳng học hành nên trò trống gì, sau khi vào Tạ gia xem chừng đã trưởng thành hơn." Nói tới đây, hắn lại có phần đắc ý, cười nói: "Cái giống do Đường Đức Sơn này sinh ra thì không thể ngu muội được, thuần túy do trước kia cha không có bản lĩnh dạy dỗ." "Giờ con sắp sửa đi làm quan, cai quản một phương, chốn cần tiêu tiền thì nhiều, cứ cầm lấy hết đi." Đường Vũ có chút bối rối lúng túng. Hắn thật không ngờ, người cha hờ vốn vô lương tâm, chẳng màng tiết tháo này, lại dốc toàn bộ tích cóp cả đời mình ra đưa cho hắn. Hắn chỉ đành bất đắc dĩ nói: "Cha, con chẳng dám nhận, số tiền này lớn quá." Đường Đức Sơn mỉm cười, tiến lại gần vỗ vai hắn, bảo: "Cứ yên tâm mà cầm, con trai lấy tiền của cha là lẽ trời đất." "Mệnh con tốt hơn cha, năm xưa cha phải ôm bụng đói mà lớn lên, cũng chẳng có thứ gì để kế thừa." "Cha là cô nhi, cha chịu xui xẻo là đáng." "Nhưng con trai, con đâu phải cô nhi." Khoé mắt hắn lại ngấn lệ, nghẹn ngào: "Năm xưa cha con vừa tới phương nam, chịu đủ mọi nỗi đắng cay, cái tên cẩu quan kia đã ức hiếp đám lưu dân chúng ta khổ sở đến mức nào." "Con đi làm quan... ha ha... cứ việc tiếp tục nở mày nở mặt! Tiếp tục thăng quan tiến chức!" Cuối cùng, hắn nhìn Đường Vũ, giọng nói cũng run run: "Làm một vị quan tốt, được không con?"