Chương 835: Quân chính biên thùy

Tuyết lớn mịt mù, đất trời một màu trắng xóa. Vu Ba đứng trên lầu thành, phóng mắt nhìn về phương xa, trong lòng không khỏi dâng lên niềm cảm khái. Từ một võ phu trong môn phái, giữa thời tao loạn dẫn theo huynh đệ lưu vong, đến nay nắm trong tay vạn quân, trở thành tướng quân trấn thủ một quận, thật chẳng dễ dàng gì. Thành quả này có được nhờ vào sự liều mạng dám đánh dám xông, cũng nhờ vào một phần vận may, nhưng quan trọng nhất vẫn là quốc sách của Đại Đường và sự vun trồng nâng đỡ của bệ hạ. Bởi vậy, sau khi đến Vấn Sơn quận, Vu Ba không dám buông lỏng nửa phần, càng chẳng dám sinh lòng tự đắc. Hắn lập tức hạ lệnh cho thuộc hạ bắt tay bố phòng toàn cõi Vấn Sơn quận, đồng thời phái thám mã tuần tra phạm vi năm mươi dặm về phía đông quận thành. Bởi nghe phong thanh phía Tần quốc có kẻ muốn theo tuyến đường Âm Bình tiến sang, đâm thẳng vào bụng dạ Đại Đường. Trước đây, Vu Ba thậm chí còn chẳng biết tuyến đường Âm Bình là nơi nào. Nhưng từ ngày quy phụ Đại Đường, hắn như điên cuồng dốc sức bù đắp những khiếm khuyết tri thức ấy, tiến bộ có thể nói là thần tốc. "Năm xưa Đặng Ngải đi đường Âm Bình, chính là xuất phát từ huyện Văn thuộc quận Âm Bình, men theo sông Bạch Thủy tiến về hướng đông nam, vượt qua Ma Thiên Lĩnh mà vào lưu vực sông Bồi." "Qua Nam Thiên Môn Bách Hùng quan, dọc theo sông Đường Gia xuôi về nam, vượt Tả Tự Nhai, núi Âm Bình, đèo Mã Chuyển, qua Thanh Khê, núi Tĩnh Quân, Thanh Đạo khẩu, cuối cùng mới tới Giang Du quan." Vu Ba chắp tay sau lưng, bản đồ sớm đã thuộc nằm lòng, thanh âm trầm tĩnh mà kiên định: "Con đường này hiểm trở gian nan muôn trùng, tuyệt đối không thể mang theo quân nhu nặng nề. Dù quân địch có cả vạn nhân mã, dọc đường ít nhất cũng phải hao tổn một hai phần." "Quan trọng hơn cả là khẩu phần lương thực mang theo chắc chắn không đủ để chống đỡ tới khi đến được Giang Du quan." Vấn Sơn quận thú Cung Kiệt là một quan viên trẻ tuổi, kinh qua khoa cử cùng từng tầng tuyển chọn gắt gao mới bước lên được vị trí này, là nhân vật kiệt xuất trong hàng ngũ thế hệ trẻ. Giọng điệu hắn bình thản, trong nét nghi vấn mang theo vài phần khiêm nhường: "Vu tướng quân, việc binh nhung bản chức không mấy am hiểu, chỉ là có chút hiếu kỳ: vì sao năm xưa lương thảo của Đặng Ngải đủ để đánh vào, mà nay Tần quốc lại không thể?" Vu Ba đáp: "Đặng Ngải là kẻ mở đầu, thiên hạ không ai ngờ tới hắn lại chọn con đường ấy. Còn nay Tần quốc dẫm lại vết xe, chúng ta đã sớm liệu trước." "Đã liệu trước ắt sẽ phái binh chẹn đường, tiêu hao sinh lực địch, tập kích quấy rối làm chậm bước hành quân, lương thảo của chúng tự khắc không thể duy trì." "Bệ hạ là bậc hùng tài đại lược, sớm đã phái Anh Nguyệt Hầu thống lĩnh Đặc Chiến doanh tới chốt chặn. Đừng thấy chỉ có một ngàn quân, nhưng giữa địa hình đồi núi hiểm trở kết hợp với thời tiết khắc nghiệt thế này, Đặc Chiến doanh có thể phát huy tối đa ưu thế tác chiến đơn binh và năng lực việt dã." "Còn đối phương thì trên đường bôn ba đã hao tổn nửa phần tính mạng, đối mặt với những đợt quấy nhiễu và tập kích không ngừng của Đặc Chiến doanh, chuyện bị mài mòn đến chết là điều tất yếu." Cung Kiệt lộ vẻ trầm ngâm rồi gật đầu nói: "Trước đây ta vẫn luôn khó hiểu, cớ sao nơi hẻo lánh như Vấn Sơn quận lại thành mục tiêu tiến công của địch, chẳng thà đánh thẳng vào Thành Đô có phải hơn không." "Nay thì đã rõ, đối phương vốn không thể đột phá, lại bị hạn chế bởi vật tư và thể lực, buộc phải bỏ gần tìm xa, quay về hướng tây đánh Vấn Sơn quận." "Chỉ cần hạ được Vấn Sơn quận, chúng sẽ có được lương thực tiếp tế, dưỡng sức nghỉ ngơi, tùy thời uy hiếp Thành Đô." Vu Ba nghiêm nghị đáp: "Bọn chúng tuyệt đối không hạ nổi Vấn Sơn quận." "Ta có một vạn hai ngàn thủ quân trấn giữ thành trì, đối đầu với đội quân mệt mỏi rã rời của Tần quốc, vả lại quân số chúng còn kém hơn ta, trong cục diện này tuyệt không có lý nào thủ không xong." "Chỉ cần... ta giữ vững thành lũy, quyết không khinh suất xuất kích, tránh trúng kế lừa gạt, thì ắt vô sự." Nói đoạn, Vu Ba mỉm cười: "Bởi vậy phủ quân không cần lo lắng, ta sẽ không để Vấn Sơn rơi vào thế bị động, ngài cứ an tâm xử lý chính vụ là được." Cung Kiệt nói: "Nếu tướng quân đã nói vậy, hạ quan mạn phép xin thỉnh cầu tướng quân một việc." "Ồ?" Vu Ba lộ vẻ ngờ vực: "Ta có thể giúp gì cho ngài? Ta chỉ biết việc đánh trận, mà cũng mới học được trong vòng một năm trở lại đây." Cung Kiệt cười khổ thở dài: "Từ khi thực thi chính sách 'Dẫn Liêu nhập Đường', bách tính và người Liêu ở nhiều nơi đã dần xuống núi rời trại, nộp lại binh khí, thần phục quận phủ, nhận ruộng đất chăm chỉ cày cấy, trở thành con dân của Đường quốc ta." "Thế nhưng vẫn còn một bộ phận người Liêu nơi núi sâu tính tình ngoan cố, ngu muội kháng cự, chẳng những không chịu quy phục Đường quốc, thi thoảng còn xuống núi cướp bóc lương thực, thật khiến người ta căm phẫn." "Dẫu vậy, bệ hạ lại hết sức coi trọng mối quan hệ với người Liêu, nhiều lần nhắc nhở không được kích hóa mâu thuẫn, phải kịp thời đưa tay giúp đỡ vào thời khắc then chốt nhằm tranh thủ quy hóa bọn họ." Nói đến đây, hắn cười nói: "Nay tuyết lớn ngập tràn, bách tính Vấn Sơn quận ta nhờ gia cố nhà cửa từ trước nên thiệt hại không đáng kể, song đám người Liêu chốn non sâu lại đang phải chịu khổ nạn lớn." "Đêm qua, mấy vị tộc trưởng đầu lĩnh các trại người Liêu đã chạy tới cầu xin quận phủ cứu viện, bày tỏ chỉ cần giúp họ vượt qua cơn hoạn nạn này, họ nguyện dâng nộp vũ khí, quy thuận Đại Đường ta." "Đây là cơ hội ngàn năm có một, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Song nha dịch tuần kiểm của Vấn Sơn quận nhân lực quá đỗi mỏng manh, mấy ngày qua dốc sức cứu giúp một bộ phận bách tính bị nạn, thân thể cũng đã kiệt quệ." "Bởi thế, hạ quan muốn mượn tướng quân một ngàn binh tốt, tiến về phía tây Vấn Sơn quận, đến các trại Liêu dưới chân núi Mân Sơn giúp họ gia cố phòng ốc, cứu trợ dân gặp nạn." Vu Ba rơi vào trầm tư. Hắn cau chặt mày, trầm giọng nói: "Phủ quân, quân lệnh ta tiếp nhận là thủ hộ Vấn Sơn quận, không phải đi cứu tế." Cung Kiệt thuyết phục: "Tướng quân, một vạn hai ngàn thủ quân trấn giữ Vấn Sơn, điều bớt một ngàn cũng chẳng phương hại đại cục." "Huống hồ đại quân Tần quốc từ đường Âm Bình kéo tới, tuyệt đối không thể vòng sang mạn tây của chúng ta được." "Tướng quân mới đến địa phương, chưa thấu hết nỗi gian nan nơi đây, cũng chưa hiểu tường tận bệ hạ coi trọng chính sách 'Dẫn Liêu nhập Đường' đến mức nào." "Đại Đường muốn trở nên cường thịnh thì ắt phải có đủ ruộng cày và lương thực, mà ruộng cày lại cần người khai hoang cày cấy. 'Dẫn Liêu nhập Đường' chính là giải quyết vấn đề từ gốc rễ, là con đường tất yếu để Đại Đường giàu mạnh." "Tướng quân, dẫu đây là lần đầu tiên tiếp nhận nhiệm vụ từ bệ hạ, nhưng tướng quân cũng phải thừa nhận, nhiệm vụ này kỳ thực rất đỗi giản đơn, không hề trắc trở." "So với những chiến trường khác phải đối mặt với quân địch đông gấp bội, Vấn Sơn quận có thể nói là vững như bàn thạch, định như Thái Sơn." "Trong tình cảnh này, nếu tướng quân có thể phối hợp cùng quận phủ cứu tế, lập công trong chính sách 'Dẫn Liêu nhập Đường', điều đó vừa vặn chứng minh tướng quân có tầm nhìn đại cục và năng lực trị lý." Dứt lời, Cung Kiệt chắp tay hành lễ: "Mới tới địa phương, giữa lúc binh lực hoàn toàn dư dả lại thờ ơ trước nỗi khó khăn của bản hạt, há chẳng phải sẽ mang tiếng cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến sao? Sau này bệ hạ sao dám trao cho tướng quân những trọng trách lớn hơn?" "Nếu hạ quan mở lời mượn ba ngàn hay năm ngàn quân, tướng quân vì an nguy của Vấn Sơn quận mà từ chối, đó là lẽ đương nhiên." "Nhưng ta chỉ xin mượn một ngàn, tướng quân ơi, cớ sao lại không làm?" Vị quận thú trẻ tuổi muốn mượn tình thế ngặt nghèo này để hoàn thành chiến tích 'Dẫn Liêu nhập Đường'. Từng câu từng chữ của hắn đều thấu tình đạt lý, từng bước dồn Vu Ba vào thế thoái thác không xong. Sau cùng, Vu Ba gật đầu: "Được, chỉ cho ngài mượn đúng một ngàn quân, và trong hạn năm ngày buộc phải quay về." Cung Kiệt lập tức khom mình, nghiêm cẩn nói: "Xin tướng quân yên tâm, hạ quan nhất định sẽ trình bày tường tận trong tấu biểu, nói đỡ cho tướng quân, thỉnh công cho tướng quân." Dứt lời, hắn mới tươi cười: "Để bày tỏ lòng cảm tạ đối với tướng quân, ta xin thiết yến khoản đãi, mời tướng quân dùng bữa uống rượu." Vu Ba ngoảnh mặt lại, giọng lạnh như băng: "Thời điểm đại chiến, kẻ nào dám uống rượu, quân pháp xử nghiêm." "Phủ quân cứ đi lo việc của ngài đi, việc này ta giúp ngài, nhưng chỉ duy nhất một lần này, không có tiền lệ." Cung Kiệt nói: "Đa tạ tướng quân."