Chương 90: Diệt tộc

Tình hình Thư Huyện chắc chắn vô cùng phức tạp, phức tạp không nằm ở nhân sự, không nằm ở chính trị, mà nằm ở kinh tế. Là một huyện nhỏ vùng Giang Nam dựa lưng vào Sào Hồ, nơi đây nguồn nước dồi dào, chỉ cần cần cù cày cấy, tuyệt đối không đến mức không sống nổi. Thế nhưng then chốt lại nằm ở sự bóc lột kép từ thế gia và tô thuế, lại thêm thổ phỉ càn quét, khiến cho sinh kế muôn dân muôn phần gian nan. Bốc đúng thuốc mới mong trừ tận gốc bệnh, tô thuế là điển chế của triều đình, việc này không can thiệp được, nhưng quản thúc thế gia một phen thì Đường Vũ thấy vẫn còn hy vọng. Còn về thổ phỉ, đương nhiên phải tiêu trừ, có điều tạm thời xếp lại phía sau. Hiện nay dưới cấp huyện của Đông Tấn có thiết lập một số chức dịch cơ sở, như lý chính, hương lão và đình trưởng. Hương lão phần lớn do những bậc tộc lão có học thức, đức cao vọng trọng trong bách tính đảm nhiệm, đình trưởng thường do Huyện úy trực tiếp tuyển chọn hoặc phái cử, còn lý chính có địa vị thấp nhất, thường chỉ phụ trách một thôn. Hộ tịch, thuế má thuộc về mảng sự vụ do lý chính phụ trách, chịu sự quản thúc của hương lão. Cho nên sau khi Đường Vũ gặp lý chính liền lập tức trình lệnh bài, nói: "Đưa sổ hộ tịch thôn các ngươi cho ta xem, sau đó lập tức tới các thôn khác, gọi lý chính các nơi tới đây, bảo bọn họ mang theo sổ hộ tịch." "Ngoài ra, gọi toàn bộ hương lão của ba hương thuộc Thư Huyện tới, ta có việc muốn nói." Lý chính khom lưng uốn gối vội vàng vâng dạ, không dám chậm trễ, dẫn Đường Vũ vào nhà, dâng sổ hộ tịch lên, rồi vội vã cùng hộ vệ đi sang các thôn khác. Đường Vũ cầm sổ hộ tịch xem một lát, mới hít sâu một hơi, nói: "Tình hình còn hoang đường hơn cả tin tức Vương Đạo đưa cho ta, ngươi xem này." Nhiếp Khánh nhận lấy, liếc mắt nhìn, lắc đầu nói: "Xem không hiểu." Đường Vũ nói: "Thôn này tên là Ma Tang thôn, tổng cộng hai mươi tư hộ, bình quân mỗi hộ chỉ có bốn nhân khẩu." "Theo lý mà nói, một nhà ba đời, thế nào cũng phải có năm sáu miệng ăn mới đúng." "Nhìn vào tuổi tác của họ, có thể thấy cả thôn chỉ có chín người già trên bốn mươi lăm tuổi." Nhiếp Khánh cau mày, nghi hoặc nói: "Bình thường mà nói, hai mươi tư hộ ít nhất cũng phải có bốn mươi người già chứ… Cho dù có người có bệnh mất sớm thì hai ba mươi người cũng phải có, chín người là sao? Người già đi đâu hết rồi?" Đường Vũ nói: "Chết rồi chứ sao." "Hoàn cảnh khó khăn, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc, người già chịu không nổi thì chỉ có đường chết." Hắn chỉ vào sổ hộ tịch, tiếp tục nói: "Hơn nữa bé gái trong thôn này chỉ có sáu đứa, điều này càng đáng sợ hơn." "Tính theo tỉ lệ, hai mươi tư hộ, mỗi hộ sinh hai ba đứa con, dù trong đó chỉ có một đứa con gái thì cũng phải có hơn hai mươi bé gái." "Sáu đứa, chứng tỏ bé gái sinh ra liền bị vứt bỏ hoặc chôn sống." Nhiếp Khánh lúc này đến cả tâm tư nói lời châm chọc cũng không còn, trầm giọng nói: "Vì… không làm nổi việc nặng?" Đường Vũ nói: "Sớm muộn cũng phải gả đi, không thể nối dõi tông đường, sức lực nhỏ bé, cũng chẳng làm được việc gì, nuôi con gái chỉ là gánh nặng, trong nhà thuần túy thêm một miệng ăn…" Sắc mặt Nhiếp Khánh trở nên vô cùng khó coi, nhìn ra ngoài cửa không nói lời nào. Đường Vũ gõ gõ mặt bàn, nói: "Hai mươi tư hộ, tổng cộng mới có một trăm lẻ hai người, quá ít, hẳn là còn rất nhiều kẻ chưa vào tịch." "Ta phải hỏi cho rõ ràng mới dễ phán đoán." Giọng Nhiếp Khánh có phần khô khốc: "Hỏi rõ rồi thì đã sao? Ngươi bây giờ ngoài mấy tên tùy tùng ra, chẳng có chút tài nguyên nào trong tay." Đường Vũ nói: "Người nghèo có cách của người nghèo, ta có thể tích lũy tín dụng, lấy nợ nuôi nợ, bù trừ rủi ro giữa các bên." Nhiếp Khánh lắc đầu nói: "Nghe không hiểu, ngươi tự liệu mà làm, dù sao ta chỉ biết múa đao lộng thương." Giọng hắn lộ vẻ chán nản. Chờ đợi gần hai canh giờ, đã qua buổi trưa, mấy vị hương lão, lý chính mới vội vã chạy tới. Đường Vũ cầm sổ hộ tịch cẩn thận xem xét, phát hiện tình hình đều tương tự nhau, mùa đông này nếu ngày tháng khó khăn, e rằng người già sẽ chết sạch, con trẻ cũng khó lòng qua nổi. "Hương lão đứng đầu là ai?" Đường Vũ đặt cuốn sổ xuống. Một người trung niên bước ra, khom lưng nói: "Bẩm Đường Huyện thừa, hạ quan là Y Sùng Văn, hân hạnh giữ một trong bốn ghế hương lão của Thư Huyện, tuổi tác có phần lớn hơn bọn họ một chút, nên đứng ra bẩm báo." Đường Vũ nói: "Hoàng tịch đều ở đây cả, nhưng tổng cộng mới hơn một nghìn người, kẻ chưa vào tịch có bao nhiêu?" Y Sùng Văn trầm giọng đáp: "Lưu dân chưa vào tịch có chừng tám chín trăm người, ngoài ra còn một bộ phận là tư điền, chừng ba bốn trăm người." Đường Vũ nói: "Vụ thu đã sắp kết thúc, mùa màng bước vào giai đoạn kiểm kê rồi chứ? Thuế lương của từng nhà từng hộ đã chuẩn bị xong chưa?" Y Sùng Văn mấp máy môi, có phần không dám trả lời, chỉ có thể khẽ nói: "Chuyện đó… Đường Huyện thừa, hôm kia Chu lão gia đã phân phó, bọn họ sẽ phái người chuyên trách tới kiểm kê." Đường Vũ cười lạnh, để cho thế gia tới kiểm kê thu hoạch, chẳng phải chuyện nực cười sao, trời mới biết bọn chúng sẽ giấu giếm bao nhiêu. Vì vậy Đường Vũ trầm giọng nói: "Hôm nay ta tới đây là để tỏ rõ lập trường, hạn cho các ngươi trong vòng ba ngày phải chuẩn bị xong thuế lương, đến lúc đó ta sẽ phái người tới thu." "Nếu không chuẩn bị xong, cứ chờ vào đại lao mà ngồi!" Hắn đứng dậy, cười lạnh một tiếng với mọi người, rồi lập tức rời đi. Đám lý chính, hương lão ở lại đưa mắt nhìn nhau, đều không kìm được tiếng thở dài. Lần này Nhiếp Khánh nhịn không nổi nữa, vội vàng nói: "Cái tên nhóc nhà ngươi, không phải nói muốn làm quan tốt sao? Không phải nói muốn giúp đỡ bách tính sao? Sao vừa mở đầu đã mang bộ dạng của quan tham lại tàn bạo thế hả!" Đường Vũ cười nói: "Muốn giúp bọn họ tranh thủ lợi ích, trước tiên bọn họ phải nghe lời ta." "Mà muốn bọn họ nghe lời ta, trước hết phải lập uy." "Bọn họ sợ ngươi mới chịu nghe lời ngươi, bằng không… sẽ chỉ thấy ngươi dễ bắt nạt." "Đến lúc đó, ngươi đối tốt với họ, họ sẽ bám lấy ngươi, trói buộc ngươi bằng tình cảm. Ngươi đối xử không tốt, họ sẽ hận ngươi, hận thấu tận xương tủy." "Làm việc thiện cũng phải chú trọng phương pháp." Nói đến đây, Đường Vũ hơi khựng lại, nghiêm túc nói: "Tìm Chu Toại, bảo hắn dẫn chúng ta tới Chu gia bái phỏng Chu lão gia tử một chuyến, ta muốn nói chuyện với người này về việc nộp thuế của điền nông." Nhiếp Khánh bất đắc dĩ thở dài, cảm thấy chẳng có gì thú vị. Hắn vốn tưởng chuyện này đặc sắc lắm, đi theo Đường Vũ tới đây còn muốn xem tranh đấu thế nào, kết quả toàn là những sự vụ khô khan nhạt nhẽo. Bởi vậy, suốt dọc đường hắn không ngừng cằn nhằn, khiến Đường Vũ nghe mà phát phiền. Thế nhưng khi tới huyện tự, Đường Vũ và Nhiếp Khánh đều sững sờ. Trước cửa sau cửa đều đứng đầy pháp tào, du kiêu, ai nấy cầm đao, thần sắc tập trung cao độ. "Hắn mẹ nó sợ chết thật đấy!" Nhiếp Khánh không nhịn được thốt lên kinh ngạc: "Có phải hắn thích ngươi rồi không? Nếu không sao lại lo lắng cho ngươi đến mức này…" Đường Vũ nói: "Hắn từng bảo sẽ bảo vệ an toàn cho ta mà, chỉ là trận thế này cũng quá mức khoa trương rồi." Hắn đưa lệnh bài ra, sải bước đi vào trong. Sau đó bước chân bỗng khựng lại. Giữa đại viện của huyện tự, trên xà ngang đang treo một thi thể đầm đìa máu tươi. Chu Toại! Đã chết! Nhiếp Khánh từ từ há hốc miệng, trợn tròn mắt nói: "Chuyện… chuyện này là thế nào? Trên cổ có vết kiếm, ở eo, ở bụng cũng đều có, Khương Yến ra tay tàn nhẫn đến thế sao?" Sắc mặt Đường Vũ trở nên vô cùng khó coi, nghiến răng nói: "Ai bảo ngươi là Khương Yến làm? Không có mệnh lệnh của ta, hắn tuyệt đối không giết người!" Lời còn chưa dứt, từ trong nội đường, một bóng người cao lớn bước ra, quát lớn: "Đường Huyện thừa! Dù cho minh phủ có bất hòa với ngươi, ngươi cũng không nên ra tay sát hại ngài ấy!" "Mới tới Thư Huyện đã tru sát mệnh quan triều đình, lại còn là quan trên của ngươi." "Ngươi! Đáng bị diệt tộc!"