Chương 125: Nô tài tốt do ngươi bồi dưỡng

Nàng yếu ớt tựa vào vai Tạ Diễn Chiêu, khép hờ đôi mi, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại. Tạ Diễn Chiêu đặt bát cháo xuống, bàn tay khẽ vuốt ve sau lưng nàng đầy vỗ về, đồng thời cất giọng dặn dò cung nhân trong điện: “Lôi xuống.” Ba chữ ngắn gọn, giản đơn, lại là tai ương ngập đầu đối với kẻ khác. Ngọc Hoàn run bắn: “Bệ hạ tha mạng! Nương nương tha mạng! Nô tỳ… nô tỳ còn biết làm trò ảo thuật! Còn biết làm nhiều món ăn mới lạ lắm! Cầu xin Bệ hạ và Nương nương cho nô tỳ một cơ hội!” Miệng ả nhanh chóng bị bịt lại, chỉ còn biết tuyệt vọng giãy giụa. “Khoan đã.” Thẩm Đinh Hòa bỗng lên tiếng, động tác của đám thái giám lập tức khựng lại. Nàng thong thả mở mắt: “Ngươi còn biết làm trò ảo thuật?” Miếng giẻ trong miệng Ngọc Hoàn được lấy ra, ả vội vàng dập đầu lia lịa: “Bẩm Nương nương, trước khi vào cung nô tỳ từng lớn lên trong gánh xiếc dân gian, biết làm không ít trò vui mắt, chỉ mong có thể chọc cho Nương nương nở nụ cười!” Thẩm Đinh Hòa tựa trong lòng Tạ Diễn Chiêu, nhàn nhạt cất lời: “Vậy ngươi làm thử xem.” Tạ Diễn Chiêu lại đưa mắt nhìn Ngọc Hoàn, ánh mắt phẳng lặng không một gợn sóng, nhưng đủ để ả hiểu rõ ngụ ý chưa nói thành lời. Nếu có thể khiến Hoàng hậu vui vẻ, đó là đường sống; bằng không, chỉ có đường chết. Trò ảo thuật của Ngọc Hoàn rất đỗi thành công, dỗ cho Thẩm Đinh Hòa vui vẻ lên không ít. Thấy nàng mỉm cười, khí lạnh quanh người Tạ Diễn Chiêu cũng dịu đi vài phần. Chàng nắm lấy bàn tay nàng, ánh mắt lại dừng trên chiếc bụng đã nhô cao. Cái đứa nhỏ hay quấy này, mới ở trong bụng đã khiến mẫu hậu của nó chẳng được yên ổn ngày nào, đợi đến lúc sinh ra, chàng nhất định phải phạt cho một trận mới được. — Thấm thoắt lại hai tháng trôi qua. Thai trong bụng Thẩm Đinh Hòa đã hơn tám tháng, sắp đến ngày lâm bồn. Để việc sinh nở được chu toàn hơn, Thẩm phu nhân vâng chiếu vào cung ở bên cạnh chăm sóc con gái đợi ngày sinh. Thẩm Đinh Hòa cũng theo đó dọn từ Dưỡng Tâm Điện về lại Khôn Hoa Cung của mình. Có mẫu thân và bà ngoại kề cận trò chuyện, cười đùa, tâm trạng những ngày gần đây của nàng hiếm khi được thảnh thơi, nhẹ nhõm đến vậy. Đang lúc tình thân ấm áp quấn quýt, Thanh Đại nhẹ bước tiến vào. “Nương nương, Ngọc Hoàn đang lén lút qua Dưỡng Tâm Điện, nói là dâng canh cho Bệ hạ.” Thẩm Đinh Hòa nghe vậy khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên một nụ cười thấu suốt: “Biết rồi.” Nàng chẳng hề sai bảo Ngọc Hoàn đi dâng thứ canh gì, đây đương nhiên là chủ ý của riêng người nọ. Tâm tư giấu sau bát canh ấy, giữa chốn thâm cung này thực lòng chẳng có gì mới mẻ. Thẩm phu nhân dừng đường kim mũi chỉ, chau mày hỏi: “Ngọc Hoàn? Là người nhạc sư biết nấu nướng làm trò vui mà dạo trước con từng nhắc tới sao? Ả đến dâng canh cho Bệ hạ làm gì?” Thẩm Đinh Hòa vỗ nhẹ lên mu bàn tay mẫu thân: “A Nương đừng lo, không sao đâu. Tạ Diễn Chiêu mà dễ dàng bị một bát canh câu mất hồn vía như thế, con đã chẳng thèm gả cho chàng.” Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa nghe xong chẳng những không lo mà còn bật cười sang sảng: “Ha ha ha ha! Không hổ là cháu gái của bổn cung!” Thẩm phu nhân bất đắc dĩ: “Gọi thẳng cả tục danh của Bệ hạ, con còn chuyện gì không dám làm nữa không?” Thẩm Đinh Hòa nghĩ ngợi một chốc thật: “Ừm, hình như đúng là chẳng có gì không dám cả.” Nàng đâu chỉ dám gọi thẳng tên húy của thiên tử, nàng còn dám ngồi trên người chàng kia kìa. Huống chi, còn là thiên tử tự mình nài nỉ nàng ngồi lên người chàng, ép nàng phải gọi tên chàng. — Bên ngoài Dưỡng Tâm Điện, Ngọc Hoàn bưng âu canh thơm ngon bổ dưỡng mà ả đã cẩn thận hầm suốt mấy canh giờ, trong lòng trào dâng một niềm vui sướng cùng mong đợi kín đáo. Hai tháng qua, số lần ả ra vào Dưỡng Tâm Điện còn nhiều hơn cả đời của không ít phi tần hạ vị thời tiền triều. Ả hiểu rõ mười mươi, tất cả đều nhờ vào chút hứng thú nhất thời của Hoàng hậu nương nương. Thế nhưng người ngoài đâu hay nội tình, đám cung nhân từng quen biết trước kia, ánh mắt nhìn ả nay đã hoàn toàn khác trước. Sau lưng, những lời đồn thổi về việc ả là “người của Hoàng hậu” được chuẩn bị để dâng lên Bệ hạ hòng củng cố sự sủng ái hoặc tỏ vẻ hiền đức, sắp sửa một bước lên mây, cứ thế râm ran khắp chốn. Ban đầu ả còn hoảng sợ ra sức ngăn cản, nhưng dần dà nghe nhiều, những lời đồn đại ấy cũng lặng lẽ bén rễ nơi đáy lòng. Hoàng hậu nương nương thích món ăn ả nấu, mê những trò ảo thuật ả làm, nhất định là yêu quý ả thật lòng. Đưa ả lên vị trí cao hơn, đâu phải là chuyện không thể. Từ ngày Bệ hạ đăng cơ đến nay, ngoài Hoàng hậu ra, nữ tử có thể thường xuyên được triệu đến Dưỡng Tâm Điện như thế này duy chỉ có một mình ả. Những cung nữ trực ban hầu hạ, trong lòng Ngọc Hoàn tự nhiên không thèm tính đến. Biết đâu chừng… lời đồn thổi kia không hẳn là vô căn cứ? Nhất là khi ả đã tận mắt chứng kiến Bệ hạ nâng niu, chiều chuộng Hoàng hậu nương nương trong lòng bàn tay đến nhường nào, ánh mắt ấy dịu dàng và chuyên chú biết bao. Ví như thần linh rủ lòng thương xót, nếu ánh nhìn kia có thể rớt lại trên người ả dù chỉ một phần vạn… Ý nghĩ này một khi đã nhen nhóm liền điên cuồng sinh sôi như dây leo bám chặt tâm can. Hôm nay, rốt cuộc ả cũng lấy hết can đảm, tỉ mỉ hầm canh, viện lấy cái cớ này mà tới. Đến trước cửa điện, ả hít sâu một hơi, nói với thái giám trực gác: “Hai vị công công, nô tỳ phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, tới dâng canh cho Bệ hạ.” Thái giám đánh giá ả một lượt, hỏi theo lệ: “Lệnh bài đâu?” Ngọc Hoàn đã tính trước: “Lúc rời khỏi Khôn Hoa Cung, Nương nương đang thấy mệt trong người nên quên đưa lệnh bài cho nô tỳ. Hai vị công công quên rồi sao? Mấy hôm trước nô tỳ còn theo Nương nương tới dâng điểm tâm cho Bệ hạ đấy thôi.” Hôm đó quả thực Thẩm Đinh Hòa đi dạo nổi hứng nên mới tiện đường ghé qua Dưỡng Tâm Điện. Thái giám canh cửa nhớ lại đúng là có chuyện đó, bụng nghĩ những việc dính dáng đến Hoàng hậu nương nương xưa nay đều có phần khác biệt, bèn nghiêng mình cho ả đi vào. Bước qua cánh cửa điện nguy nga trang nghiêm, tim Ngọc Hoàn đập rộn như nổi trống. Ả nhìn thấy bóng dáng màu vàng sáng vừa quen thuộc lại vừa xa cách phía sau ngự án, khẽ hít sâu, mềm mại quỳ xuống hành lễ, giọng nói cố tình đè nén cho thật dịu dàng, uyển chuyển. “Nô tỳ thỉnh an Bệ hạ, nô tỳ đặc biệt hầm canh bổ dưỡng tươi ngon, muốn dâng lên Bệ hạ nếm thử.” Lời vừa dứt, ả đang định ngẩng đầu thì trước mắt bỗng tối sầm lại. Tổng quản thái giám Kỳ Lộc đã lặng lẽ chắn ngang trước mặt ả tự bao giờ, tựa như một bức tường cao lạnh lẽo và lặng thinh. Ngọc Hoàn ngẩn ra: “Kỳ công công…” Gương mặt Kỳ Lộc dưới bóng sáng mờ ảo nơi cung điện có vẻ nghiêm nghị đến rợn người, ánh mắt sắc như điện lướt qua âu canh trên tay cùng lớp trang điểm được sửa soạn kỹ càng của ả, chẳng đợi ả thốt thêm nửa lời, hắn đã lạnh giọng quát lớn: “Người đâu! Bắt lấy ả tiện tỳ dám mị hoặc thánh tâm này lại! Lôi ra ngoài, ban chết!” Trong chớp mắt, hai gã thái giám vạm vỡ lao vào, một trái một phải khóa chặt hai cánh tay Ngọc Hoàn, động tác nhanh gọn bịt chặt miệng ả, chặn đứng mọi nỗi bàng hoàng, phân bua cùng những lời van xin nơi cuống họng. Ngọc Hoàn trừng lớn đôi mắt, ngập tràn vẻ kinh hãi và tuyệt vọng đến không dám tin. Tại sao? Chẳng phải ả… rất khác biệt hay sao? Hoàng hậu nương nương yêu thích ả, Bệ hạ suốt hai tháng qua cũng thường xuyên nhìn thấy ả… Ả chỉ đến dâng một bát canh, mới nói duy nhất một câu! Cớ sao… lại trực tiếp ban chết? Ả không hiểu, nhưng Kỳ Lộc hiểu. Lăn lộn sinh tồn trong chốn cung đình ăn thịt người này bấy lâu, lại theo hầu Bệ hạ từ thuở nhỏ, trải qua bao sóng gió toan tính, hắn nhìn thấu tâm ý không dung nổi nửa hạt cát của Bệ hạ dành cho Hoàng hậu nương nương hơn bất kỳ ai. Cái thứ như Ngọc Hoàn vừa mở miệng, từ giọng điệu, dáng vẻ cho đến nỗi mong chờ giấu giếm kia, làm sao qua mắt được hắn? Đâu cần phiền đến Bệ hạ phải mở lời? Nếu để bẩn tai Bệ hạ đến mức phải tự mình ra lệnh, chức vị ngự tiền tổng quản này của hắn coi như cũng tới lúc vứt đi rồi. Từ đầu đến cuối, Tạ Diễn Chiêu ngồi sau ngự án đến ngòi bút cũng chẳng hề dừng lại lấy một khắc, càng không buồn nâng mắt liếc nhìn lấy một lần. Mãi đến khi người bị lôi đi khuất, Tạ Diễn Chiêu mới ngẩng lên: “Kỳ Lộc, ngươi bồi dưỡng đám nô tài giỏi thật đấy.” Kỳ Lộc quỳ rạp xuống đất: “Bệ hạ bớt giận! Nô tài đáng chết muôn lần! Là do nô tài quản giáo không nghiêm, tuyệt đối không có lần sau!” Không có lệnh bài, dám giả truyền khẩu dụ của Hoàng hậu, vậy mà vẫn lọt được vào tận trong này. Hai kẻ trực ban ngoài cửa kia, một trận đòn nát thịt da e rằng vẫn còn là hình phạt nhẹ nhất.