Chương 15: Công chúa Nguyên Hạ

Vị Thái tử điện hạ sấm rền gió cuốn nơi triều đình, chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến người ta câm như hến, thế mà lại có lúc dịu dàng quấn quít nhường này. Vị trí ngồi của Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa và Thượng thư lệnh Ninh Khác vừa vặn đối diện phu thê Thái tử. Đại Trưởng Công chúa dẫu đã qua tuần ngũ tuần nhưng phong thái vẫn ung dung hoa quý, giữa mày mắt mơ hồ hiện lên nét anh khí từng rong ruổi sa trường năm nào. Ninh Khác hai bên tóc mai đã điểm bạc, nét mặt ôn hòa, song uy nghi lắng đọng sau bao năm nắm giữ triều chính, đứng đầu trăm quan vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng. Thấy dáng vẻ cháu gái ngoại gả đi rồi vẫn kiều diễm hoạt bát như xưa, hai người nhìn nhau mỉm cười, trong lòng nguôi ngoai đi nhiều. "Yên tâm đi," Ninh Khác khẽ nói, "Đứa trẻ A Diễm ấy xem Oản Oản còn nặng hơn cả tính mạng của mình." Diễm, chính là biểu tự của Thái tử Tạ Diễn Chiêu. Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa hừ nhẹ một tiếng: "Đó là điều hắn nên làm. Bổn cung chỉ có độc một đứa cháu gái bảo bối này, hắn mà chăm sóc không tốt, ta nhất định hỏi tội hắn." Đang lúc nói chuyện, tiếng xướng dài ngân vang của quan viên Hồng Lô Tự xuyên qua tiếng nhạc trong điện: "Tuyên... sứ thần các nước tiến điện kiến giá!" Sứ tiết ngoại bang lần lượt nối đuôi nhau bước vào đại điện. Đi đầu là sứ giả Tây Khải quốc, người cầm đầu vóc dáng vạm vỡ, hốc mắt sâu thẳm sắc bén như chim ưng, khoác trường bào lông thú trắng muốt, nơi đầu vai thêu đồ đằng đầu sói bằng chỉ vàng. "Hoàng đế bệ hạ thiên triều tôn kính," Đồ Luân Đạt đặt tay phải lên ngực, giọng vang như chuông đồng. "Ngô vương nguyện lấy băng tuyết vĩnh viễn không tan trên đỉnh Côn Lôn làm lời thề, dâng lên trăm thớt hãn huyết bảo mã, mười rương ngọc tủy, kính chúc bệ hạ thọ sánh ngang trời, phúc trạch dài lâu!" Sùng Hòa Đế mỉm cười gật đầu: "Tây Khải vương có lòng rồi, ban tọa." Nối gót theo sau là sứ đoàn các nước Nam Dương cùng nhau bước vào. Đất đai Nam Dương phân tán, gồm nhiều quốc gia, trong đó lớn nhất chính là Nguyên Hạ quốc. Làn da họ ngăm nâu, xiêm y lộng lẫy cầu kỳ, điểm xuyết trân châu và san hô; lễ vật tiến cống là từng rương long diên hương, sừng tê giác, ngà voi, cùng một cây san hô đỏ rực đặt trong lồng chụp lưu ly. Cây san hô uốn lượn như phượng hoàng tung cánh, lấp lánh rực rỡ dưới ánh nến, khiến trong điện vang lên những tiếng trầm trồ khe khẽ. "Nguyện giang sơn của bệ hạ rộng lớn khôn cùng như biển Nam, phúc thọ rực rỡ trường tồn như châu ngọc." Khẩu âm tiếng quan thoại của sứ thần còn nặng, nhưng lễ tiết lại không chê vào đâu được. Bầu không khí trong điện càng thêm náo nhiệt. Đúng lúc này, công chúa Đương Vu Thác Nhã của Nguyên Hạ quốc thướt tha đứng dậy, bước ra giữa điện khom mình thi lễ. "Bệ hạ, ngoại thần nguyện hiến một khúc vũ điệu Nguyên Hạ để góp vui cho đại thọ của bệ hạ, kính chúc bệ hạ trường thọ vô biên." Sùng Hòa Đế vuốt râu mỉm cười: "Chuẩn." Điệu nhạc chuyển vần, Đương Vu Thác Nhã liền uyển chuyển lượn múa theo nhịp. Nàng mặc y phục rực rỡ mang nét đặc trưng của Nguyên Hạ, vạt váy đính đầy chuông bạc, mỗi vòng xoay lại vang lên tiếng leng keng trong trẻo, phong tình dị vực khiến người ta cảm thấy mới lạ cảnh mắt. Vòng vàng nơi cổ tay va vào nhau lanh lảnh, vòng eo mềm mại tựa cành liễu, giữa làn sóng mắt đưa tình lúng liếng, nàng hữu ý vô tình liếc về phía hàng ghế của Thái tử. Khúc múa vừa dứt, khắp điện vang rền tiếng vỗ tay. Sùng Hòa Đế rồng mở cờ trong bụng: "Vũ tư của công chúa rất lay động lòng người, ban thưởng một hộc minh châu Nam Hải, mười xấp gấm mây." Vương tử Nguyên Hạ Đương Vu Triều Cách đang ngồi trên ghế liền nhếch môi hài lòng, đứa muội muội này xem ra vẫn còn chút tác dụng. Hắn đưa mắt nhìn sang Tạ Diễn Chiêu - Thái tử Đại Chiêu ở phía trước bên phải, ánh nhìn sâu hiểm. Tạ Diễn Chiêu vậy mà chẳng thèm liếc nhìn điệu múa lấy một lần, chỉ thản nhiên nâng chén rượu, mảy may không hề bị cuốn hút. Hắn liếc mắt ra hiệu cho muội muội, Đương Vu Thác Nhã liền mở lời. Giọng nàng lảnh lót: "Bệ hạ, đã lâu nghe danh Thái tử phi quý quốc có tiếng thơm 'Minh châu', chẳng hay hôm nay chúng thần có vinh hạnh được mời Thái tử phi trổ chút tài nghệ, để chúng thần được mở rộng tầm mắt chăng?" Lời này vừa thốt ra, cả đại điện thoắt cái lặng ngắt như tờ. Nụ cười đắc ý trên mặt vương tử Nguyên Hạ Đương Vu Triều Cách tức thì cứng đờ, hắn nhạy bén nhận ra bầu không khí có điều không ổn. Bên cạnh ngự tọa, Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa khẽ đặt chén rượu xuống, chén sứ va chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng vang trong vắt. Nét mặt Ninh Khác vẫn ôn hòa như trước, nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần. Mấy vị ngồi ở hàng ghế cao nhất khẽ nghiêng đầu, hờ hững liếc qua vị công chúa Nguyên Hạ đang đứng giữa điện, ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn một đứa trẻ con không biết nặng nhẹ. Giữa sự tĩnh lặng quái dị ấy, Tạ Diễn Chiêu cất giọng. Giọng chàng không cao, nhưng truyền rõ mồn một đến từng góc điện: "Muốn xem Thái tử phi của cô hiến nghệ?" Tạ Diễn Chiêu chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn sắc lạnh tựa lưỡi dao băng, đâm thẳng về phía Đương Vu Thác Nhã: "Ngươi xứng sao?" Ba chữ ấy rơi xuống, chữ nào chữ nấy nặng tựa ngàn cân. Một câu nói khiến cả Đương Vu Thác Nhã lẫn Đương Vu Triều Cách đều sững sờ. Kể từ khi Thừa Nguyên Đế lật đổ tiền triều lập nên Đại Chiêu, mảnh đất Trung Nguyên này ngày càng cường thịnh, mấy năm gần đây khí thế lại càng thêm dũng mãnh, nhưng họ cũng không ngờ Thái tử lại chẳng nể mặt chút nào đến mức này. Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa khẽ cười một tiếng: "Ở Đại Chiêu ta, Thái tử phi là thân nghìn vàng, là quốc mẫu tương lai, chứ không phải đào kép xướng ca để người ta ngắm nghía mua vui." Lời này nói ra nghe thì hời hợt, nhưng từng câu từng chữ đều sắc lẹm đâm trúng tim đen. Chỉ một câu vừa nâng tầm thân phận của Thẩm Đinh Hòa, lại vừa châm biếm công chúa Nguyên Hạ. Bóng gió răn đe người Nguyên Hạ rằng, Thái tử phi của họ không phải là kẻ mà một công chúa nước nhỏ có thể với tới hay lôi kéo vào làm trò cười. Đương Vu Thác Nhã cúi đầu đứng giữa điện, nét mặt vẫn bình thản, như thể bản thân là kẻ đứng ngoài cuộc. Nàng chẳng bận tâm đến những lời sỉ nhục này, đằng nào cũng chỉ cần hoàn thành chuyện vương huynh giao phó là được, như thế ngày tháng của mẫu thân trong vương cung mới dễ thở hơn đôi phần. Nhưng sắc mặt Đương Vu Triều Cách lại u ám khôn cùng, chẳng thể ngờ mọi việc lại chuyển biến thành nông nỗi này. Ý định ban đầu của hắn là mượn cớ lôi kéo Thái tử phi, tốt nhất là để muội muội lọt vào mắt xanh của Thái tử Đại Chiêu. Hắn hít sâu một hơi, toan cất lời gỡ gạc thể diện thì Sùng Hòa Đế trên ngự tọa đã mở miệng trước một bước. Giọng vị hoàng đế vẫn ôn hòa như cũ: "Phong tục hai nước khác biệt, công chúa lỡ lời, cũng không có gì đáng ngại. Ban tọa, tấu nhạc." Một câu nói hời hợt liền gạt phắt cơn sóng gió sang một bên. Tiếng nhạc lại vang lên, vũ cơ lại lần lượt bước vào điện. Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa khẽ lắc đầu, nói nhỏ với phu quân bên cạnh: "Chẳng trách năm đó trước lúc lâm chung Hoàng huynh vẫn không yên lòng, tính tình bệ hạ quả thực quá đỗi khoan dung rồi." Bậc đế vương, phải biết kết hợp cả ân lẫn uy. Cần nhân từ mà cũng phải tàn nhẫn, thậm chí tàn nhẫn còn phải lấn át cả nhân từ. Người Nguyên Hạ lỡ lời, chí ít cũng phải bắt bọn họ tạ lỗi nhận tội rồi mới dung tha. Đằng này đối phương chưa thốt lấy nửa lời nhún nhường, bệ hạ đã vội đưa bậc thang cho họ bước xuống. Cứ hành xử như thế, lâu dần các tiểu quốc lân bang khó tránh khỏi sinh lòng khinh nhờn. Ninh Khác khẽ vỗ mu bàn tay thê tử, ánh mắt hướng về phía Thái tử, đầy ẩn ý nói: "Không sao đâu. Còn có Thái tử." Chàng rồi sẽ trở thành vị minh quân vĩ đại hơn cả Tiên đế. Câu nói này Ninh Khác không thốt ra thành lời, song đôi phu thê già đều hiểu rõ trong lòng. Thẩm Đinh Hòa đứng giữa tâm điểm sóng gió, lúc này trông lại như một kẻ không màng sự đời. Thừa lúc Tạ Diễn Chiêu bị phân tán chú ý, nàng liền nhanh tay bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi. Đến khi Tạ Diễn Chiêu phát giác thì ngụm rượu kia đã trôi tuột xuống cổ họng nàng. "Oản Oản." Tạ Diễn Chiêu cau chặt mày. Thẩm Đinh Hòa chớp chớp mắt, khóe môi cong lên nụ cười đắc ý: "Đã trôi vào bụng rồi, ca ca cũng hết cách nhé." Dưới gầm bàn, nàng còn nghịch ngợm gãi nhẹ vào lòng bàn tay chàng. Tạ Diễn Chiêu như muốn trừng phạt bèn siết nhẹ đầu ngón tay nàng. "Đau mà~" Thẩm Đinh Hòa khẽ nũng nịu kêu lên một tiếng, giọng điệu mềm mại ngọt ngào đến tan chảy, chỉ có mình chàng nghe thấy. "Cô còn chưa dùng lực đã kêu đau rồi," Tạ Diễn Chiêu bật cười trầm thấp, đầu ngón tay lại thả lỏng sức: "Oản Oản ngày càng kiều khí." Nếu không phải nơi đây đang có bao con mắt đổ dồn vào, chàng thật sự chỉ muốn giam nàng chặt trong lồng ngực để "dạy dỗ" một trận ra trò. Nàng e là chẳng hay biết, bộ dạng mắt sóng sánh đưa tình, hai gò má ửng hồng lúc này của nàng có bao nhiêu câu hồn đoạt phách. Cánh tay Tạ Diễn Chiêu khẽ chuyển động, kéo nàng sát lại gần mình hơn một chút. Đó là một tư thế ngập tràn tính chiếm hữu, dứt khoát lại bá đạo, tựa như đang tuyên cáo với tất cả mọi người. Rằng đây là Thái tử phi của chàng, kẻ khác ngay cả ý nghĩ tơ tưởng cũng không xứng có. Yến tiệc lại tiếp tục, tiếng tơ trúc không dứt, chén thù chén tạc rộn ràng. Thế nhưng sau sự việc này, ai nấy đều hiểu rõ mười mươi: Vị Thái tử phi của Đông Cung kia chính là vảy ngược không ai được phép chạm tới của Điện hạ.