Chương 16: Tiên hoàng hậu

Tiệc Thiên Thu kết thúc. Thẩm Đinh Hòa đang cùng Tạ Diễn Chiêu nắm tay đi trên hành lang dài trở về Đông Cung thì phía sau chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập. “Nô tài bái kiến Thái tử điện hạ, Thái tử phi nương nương.” Đại thái giám thân cận bên cạnh Sùng Hòa Đế là Lý Hưng Vi khom mình hành lễ, hơi thở còn chút gấp gáp. “Bệ hạ có khẩu dụ, mời Thái tử phi tới Càn Chính Cung diện kiến.” Thẩm Đinh Hòa nghe vậy thoáng ngẩn người, Bệ hạ triệu nàng tới làm chi? Nàng bất giác nhìn sang Tạ Diễn Chiêu bên cạnh. Sắc mặt Tạ Diễn Chiêu không đổi, bàn tay đang nắm lấy tay nàng cũng chẳng buông ra, ngược lại còn siết chặt hơn đôi phần, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: “Có chuyện gì mà phải đơn độc triệu kiến Thái tử phi? Cô cùng Thái tử phi đi qua đó.” Lý Hưng Vi cúi gầm đầu, trong giọng nói lộ rõ vẻ khó xử: “Bẩm điện hạ, Bệ hạ chỉ dặn mời một mình Thái tử phi vào điện nói chuyện.” Tạ Diễn Chiêu khẽ nâng mắt, ánh nhìn tưởng như lơ đễnh lướt qua Lý Hưng Vi. Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến vị thái giám hầu hạ ngự tiền nhiều năm rét buốt sống lưng, hai chân hơi run rẩy. Văn võ cả triều ai nấy đều rõ, vương triều này hôm nay, rường cột thực sự đã sớm là vị Thái tử điện hạ đây rồi. Bệ hạ không màng triều chính, Thái tử giám quốc, uy nghi cùng quyền thế của chàng từ lâu đã vô hình trung vượt qua vị đế vương ẩn sâu nơi nội cung. Nhưng thiên tử dẫu sao vẫn là thiên tử, khẩu dụ này hắn không thể không truyền, mà uy thế của Thái tử hắn lại càng chẳng dám mạo phạm. Thẩm Đinh Hòa cảm nhận được lực siết cùng vẻ chẳng vui toát ra từ lòng bàn tay Tạ Diễn Chiêu, vội dùng bàn tay còn lại phủ lên mu bàn tay chàng, đầu ngón tay khẽ ấn vào lòng bàn tay chàng như vỗ về, nghiêng người nói nhỏ: “Đã là phụ hoàng đặc biệt căn dặn, thiếp cứ đi một chuyến vậy. Sẽ không sao đâu.” Chân mày Tạ Diễn Chiêu nhíu chặt, cánh môi mỏng mím thành một đường thẳng. Thẩm Đinh Hòa khoác tay chàng, kéo chàng dịch sang bên vài bước, Lý Hưng Vi rất biết nhìn sắc mặt, lập tức xoay người quay lưng lại. Nàng dịu giọng: “Chàng xem, phụ hoàng dẫu sao cũng là quân vương, là phụ thân, bác bỏ thể diện của người như thế là không hợp lễ. Thiếp đi một lát rồi về ngay mà.” Tạ Diễn Chiêu chăm chú nhìn nàng một lát, rốt cuộc bất đắc dĩ thở dài, nâng tay vén lọn tóc mai bị gió đêm thổi loạn ra sau tai nàng: “Cô đưa nàng tới ngoài điện.” Giọng chàng kiên quyết, không cho phép thương lượng. “Được.” Ba người cùng đi tới Càn Chính Cung. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại tĩnh lặng đến lạ thường, thoang thoảng mùi hương đàn nhàn nhạt. Lý Hưng Vi dẫn Thẩm Đinh Hòa vào trong, Tạ Diễn Chiêu chắp tay sau lưng đứng dưới thềm ngọc ngoài cửa cung, bóng hình chàng cao ráo thẳng tắp như tùng bách, hòa vào bóng đêm. Trong cung điện, Sùng Hòa Đế không khoác long bào mà chỉ mặc một bộ đạo bào màu thanh tố, quay lưng về phía cửa điện đứng trước bức họa Thái Cực treo trên tường. Mái tóc dài búi lại bằng chiếc trâm gỗ, trông quả thực có vài phần phong thái tiên nhân không vướng bụi trần. “Nhi thần bái kiến phụ hoàng.” Thẩm Đinh Hòa hành lễ. Sùng Hòa Đế nghe tiếng liền xoay người lại, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc, chỉ có những nếp nhăn nơi khóe mắt dưới ánh đèn hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết. “Miễn lễ.” “Chớp mắt một cái, A Viện đã lớn chừng này, đã là Thái tử phi của A Diễm rồi.” Thuở nhỏ Thẩm Đinh Hòa thường theo mẫu thân vào cung, khi ấy Sùng Hòa Đế vẫn là cữu cữu, trong ký ức của nàng, nụ cười của hắn luôn khoan hòa, thường cho nàng bánh ngọt và đồ chơi. Chỉ là sau này tuổi tác dần lớn, hiểu sự đời hơn, phần thân thiết ấy liền bị phủ lên bóng mờ phức tạp. “Phụ hoàng triệu nhi thần tới, không rõ có điều chi căn dặn?” Thẩm Đinh Hòa khẽ hỏi. Sùng Hòa Đế bước về phía chiếc kỷ trà bằng gỗ tử đàn bên cạnh, lấy ra một chiếc hộp khắc hoa mẫu đơn tinh xảo cỡ lòng bàn tay. Hắn mở nắp hộp, bên trong lặng lẽ đặt một miếng ngọc bội. Chất ngọc ấm áp như mỡ dê, chạm khắc theo hình hoa hợp hoan, nhụy hoa có một chấm đỏ thắm tự nhiên như chu sa, thắt bằng dải cung thao màu vàng tươi kiểu cũ. “Đây là di vật của mẫu hậu A Diễm.” Ánh mắt Sùng Hòa Đế dừng lại trên miếng ngọc, như xuyên qua nó để nhìn về những tháng năm xa xôi. “Nàng lúc sinh thời từng nói, miếng ngọc này phải để lại cho thê tử tương lai của A Diễm, nay giao cho con, cũng xem như… trọn vẹn tâm nguyện của nàng.” Lý Hưng Vi khom người đỡ lấy chiếc hộp, bưng tới trước mặt Thẩm Đinh Hòa. Thẩm Đinh Hòa nâng miếng ngọc bội bằng cả hai tay, chạm vào ấm áp. Hoa hợp hoan, ngụ ý phu thê hòa hợp. Trước mắt nàng dường như hiện lên dung nhan của Tiên hoàng hậu Diệp Thắng Triều. Người phụ nữ mà giữa mày vừa có nét hiên ngang chốn tướng môn, lại không mất đi vẻ đoan trang nơi cung cấm. Thuở nhỏ, Tiên hoàng hậu thường bế nàng ngồi lên đầu gối, chỉ cỏ cây trong sân dạy nàng nhận biết, nụ cười rạng rỡ cởi mở, yêu thương nàng chẳng khác nào con gái ruột. Sùng Hòa Đế nhìn ngọc bội trong tay nàng, nét mặt có phần thảng thốt, tựa hồ cũng chìm vào hồi ức. Người thê tử duy nhất trong đời vị đế vương này, từng là mối tình thanh mai trúc mã sâu đậm của hắn, cũng là mối day dứt thiếu nợ mà cả đời sau hắn có cầu thần bái Phật cũng khôn nguôi bù đắp. “Thôi,” hắn phất tay, trong giọng nói bỗng lộ vẻ mỏi mệt, “gọi con tới đây chỉ là để trao vật này cho con. Lui xuống đi.” Thẩm Đinh Hòa hành lễ: “Nhi thần cáo lui.” Nàng xoay người, tay nắm miếng ngọc ấm, từng bước hướng về phía cửa điện. Ngay khi nàng sắp rời đi, phía sau lại truyền đến giọng nói trầm thấp của Sùng Hòa Đế: “A Viện.” Bước chân Thẩm Đinh Hòa khựng lại. “Diễm nhi nó rất để tâm đến con. Năm tháng sau này dằng dặc, hai đứa nhất định phải tin tưởng nhau nhiều hơn, bao dung cho nhau nhiều hơn.” Chớ nên giống như trẫm và A Lăng. Những lời chưa trọn ấy, Sùng Hòa Đế không nói thành lời. Thẩm Đinh Hòa đưa lưng về phía hắn, nàng khẽ khàng nhưng rành rọt đáp lời: “Nhi thần ghi nhớ lời phụ hoàng dạy bảo, nhất định cùng điện hạ đồng tâm đồng đức.” Sau khi Thẩm Đinh Hòa rời đi, Sùng Hòa Đế ngồi trơ trọi giữa đại điện thênh thang vắng lặng. Thật lâu thật lâu sau, hắn mới lẩm bẩm cất lời như tự nói với chính mình, chẳng biết là đang hỏi Lý Hưng Vi bên cạnh, hay là đang tự vấn bản thân: “Trẫm ngày ngày cầu thần bái Phật, sau khi chết… liệu còn gặp lại được A Lăng không?” Lý Hưng Vi cũng chẳng biết phải đáp thế nào, chỉ đành cúi gập đầu đứng hầu bên cạnh. Thẩm Đinh Hòa bước ra khỏi Càn Chính Cung, gió đêm thổi qua mặt mang theo chút se lạnh. Về chuyện xưa, nàng cũng biết được đôi phần. Thuở ban đầu đế - hậu tình thâm, cũng từng trao nhau lời thề một đời một kiếp một đôi người. Nhưng Bệ hạ không chịu nổi áp lực từ quần thần, bèn nạp vài người vào hậu cung, lại bảo với Tiên hoàng hậu rằng làm vậy chỉ cốt để bịt miệng bề tôi. Về sau, hắn bị phi tần tranh sủng bày mưu hạ thuốc, phát sinh quan hệ xác thịt cùng nữ nhân khác. Dẫu có nỗi bất đắc dĩ vì “bị kẻ khác hãm hại”, song vết rạn nứt một khi đã sinh ra thì khó lòng hàn gắn được nữa. Tiên hoàng hậu đơn phương đoạn tuyệt qua lại với hắn, Bệ hạ cũng sinh tính khí bướng bỉnh, như thể muốn dỗi hờn cùng Tiên hoàng hậu mà phi tần nạp vào hậu cung ngày một nhiều hơn. Khoảng cách giữa hai người vì thế mà ngày càng sâu hoắm. Nữ tử kiêu hãnh và rạng rỡ nhường ấy, rốt cuộc lại hao mòn cạn kiệt sinh mệnh trong nỗi cô quạnh chốn thâm cung. Đêm người hoăng thệ, bên giường chỉ có Tạ Diễn Chiêu tám tuổi và Thẩm Đinh Hòa bốn tuổi. Thẩm Đinh Hòa mãi mãi khắc ghi, đêm hôm ấy Tạ Diễn Chiêu ôm chặt lấy nàng, bên tai nàng lặp đi lặp lại không dứt: “Viện Viện, ta chỉ còn có nàng thôi, đừng rời bỏ ta.” Thẩm Đinh Hòa vừa ra tới, Tạ Diễn Chiêu đã sải bước tiến lên, tự nhiên nắm lấy tay nàng: “Phụ hoàng đã nói gì với nàng?” Nàng mở lòng bàn tay ra, để lộ miếng ngọc bội hợp hoan: “Phụ hoàng đã trao di vật của mẫu hậu cho thiếp.” Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu ngưng đọng, đón lấy miếng ngọc bội ngắm nghía hồi lâu. Chàng lặng im không nói, tự tay thắt miếng ngọc bội lên dải cung thao màu đỏ thẫm bên hông Thẩm Đinh Hòa, động tác cẩn trọng mà trang nghiêm. “Mẫu hậu nếu biết là nàng đeo nó, người nhất định sẽ rất vui.” Thẩm Đinh Hòa nhận ra tâm trạng chàng dường như chùng xuống, bèn chủ động nép sát lại, vòng hai tay ôm lấy cánh tay chàng: “Phụ hoàng còn bảo chàng phải đối đãi với thiếp thật tốt, phải thương thiếp, tin thiếp, chỉ được tốt với một mình thiếp thôi. Chàng đã ghi nhớ chưa?”