Chương 154: Ngoại truyện: Thuở nhỏ 1

Xe ngựa vững vàng dừng lại trước cổng phủ Chiêu Vinh Đại Trưởng Công chúa. Tạ Dư vịn tay tì nữ bước xuống xe. Hai thị vệ canh cổng tự nhiên nhận ra tiểu thư nhà mình. Chẳng đợi Tạ Dư bước tới gần, hai người đã chủ động đẩy then cửa son đỏ thắm, nghiêng mình nép sang bên, khom lưng hành lễ. “Quận chúa.” Tạ Dư nhấc váy bước qua ngưỡng cửa, vòng qua bức bình phong hoa tường, men theo hành lang lượn khúc đi vào trong. Mới bước qua cửa nhị môn, nàng đã nghe thấy tiếng cười đùa rộn rã vọng lại từ phía viện chính. Xuyên qua cửa nguyệt môn, cảnh tượng trong sân thu trọn vào tầm mắt. Cô con gái nhỏ mới lên bảy tuổi Thẩm Đinh Hòa đang bị bịt mắt bằng một dải lụa mềm, hai cánh tay nhỏ vươn ra quơ quào khắp chốn. Vây quanh nàng là bốn người, hai anh em Ninh Mục, Ninh Hành nhà đại ca, cùng hai tiểu sai hầu hạ đi theo. Thẩm Đinh Hòa vồ trúng khoảng không, bĩu môi mè nheo: “Biểu ca, các huynh đang ở đâu thế?” Ninh Mục nén cười, rón rén vòng ra sau lưng nàng, rồi lại vội vàng lui về sau hai bước. Tạ Dư đứng dưới mái hiên, nhìn cảnh tượng này mà lòng ngổn ngang trăm mối. Con gái nàng như con bướm nhỏ mất phương hướng cứ lượn qua lượn lại, bên cạnh mấy thiếu niên dỗ dành nâng niu, trông chẳng khác nào đám công tử phong lưu đi dạo lầu xanh, chỉ thiếu mỗi chiếc quạt xếp trên tay. Ninh Mục xoay người lại, chợt giật mình thấy cô mẫu đang đứng dưới hiên, vừa toan cất tiếng gọi thì Tạ Dư đã đưa ngón trỏ lên bờ môi, khẽ lắc đầu ra hiệu. Ninh Mục đành nuốt lời định nói trở vào, trơ mắt nhìn cô biểu muội bé nhỏ men theo tiếng động mà nhào tới. Lần này Thẩm Đinh Hòa lại nhanh trí, vừa nghe thấy tiếng bước chân đã nhào vội qua, va ngay vào một vòng ôm ấm áp mềm mại. “Ha ha, biểu ca, muội bắt được huynh rồi nhé!” Nàng giật phăng dải lụa che mắt xuống, ngẩng đầu nhìn lên, nụ cười trên môi lập tức đông cứng. “A nương?” Tạ Dư đưa tay gõ nhẹ lên vầng trán nhỏ: “Nghĩ trốn sang nhà ông bà ngoại là mẹ không bắt được con chắc?” Thẩm Đinh Hòa ngây ra một thoáng, rồi bất chợt ré lên một tiếng “Á”, giãy khỏi tay mẹ lao thẳng về phía phòng chính, vừa chạy vừa gào tướng lên. “Ông ngoại cứu con với, a nương tới bắt con về rồi kìa.” Dưới hành lang phòng chính, Ninh Kha vốn đang ngả lưng trên chiếc ghế mây chợp mắt, trong tay vẫn còn cầm nửa cuốn sách. Nghe thấy tiếng gọi này, ông mở mắt vừa ngồi dậy thì cục bột nhỏ đã nhào thẳng vào lòng ông. “Ông ngoại ơi! A nương đòi dắt con về rồi, người mau xin giúp con đi mà.” Ninh Kha cười ha hả ôm chặt lấy nàng, ngước mắt nhìn con gái đang thong thả bước tới. Tạ Dư đứng lại trước mặt phụ thân, khẽ nhún người hành lễ trước rồi mới mở lời: “Cha, người đừng có nuông chiều nó mãi thế. Cứ cưng nựng thế này, có ngày nó leo tận lên trời mất.” Ninh Kha cúi đầu nhìn cháu gái nhỏ trong lòng, rồi lại nhìn con gái mình. “Tiểu cô nương nhà chúng ta sinh ra vốn để hưởng phúc. Huống hồ A Nguyên nhà mình xinh xắn đáng yêu như ngọc tuyết, tính nết lại ngoan ngoãn lanh lợi, dẫu là bậc thánh nhân trông thấy cũng phải thương thêm vài phần.” Thẩm Đinh Hòa ở trong lòng ông ngoại gật đầu lia lịa, cái đầu nhỏ lắc như gà mổ thóc. “Đúng thế, đúng thế ạ.” Tạ Dư nghiêm mặt: “Nói gì cũng vô ích. Con đã ở phủ ngoại hai ngày trời rồi đấy.” Rốt cuộc, Thẩm Đinh Hòa vẫn phải ngoan ngoãn theo a nương trèo lên cỗ xe ngựa về phủ. Nàng tựa cằm bên bậu cửa sổ, nhìn cổng phủ ngoại xa dần rồi khẽ thở dài một tiếng. Tiếc là hôm nay bà ngoại không ở phủ, quả nhiên chỉ có mỗi ông ngoại và biểu ca thì chẳng đời nào cản nổi a nương. Tạ Dư đang cầm khăn tay lau ngón tay cho nàng: “Hai hôm nay ở nhà ngoại chơi đến phát rồ rồi phải không?” Thẩm Đinh Hòa ngoan ngoãn để mẹ lau: “Con thích chơi với biểu ca, biểu đệ mà, các huynh ấy cũng thích con.” Tạ Dư lại đổi một chiếc khăn sạch khác, thấm lau khuôn mặt cho con gái. Đứa nhỏ này nghịch ngợm suốt cả buổi sáng, vầng trán đã rịn một tầng mồ hôi mỏng. “Thế còn A Chu với đại ca con thì sao, con không thích à?” Thẩm Đinh Hòa nghiêng đầu, ngẫm nghĩ một chốc rồi thật thà đáp: “A Chu còn bé quá, nói năng chẳng rõ ràng. Còn đại ca cứ quản thúc con suốt, bắt con đọc sách luyện chữ, viết xong lại phải học thuộc, thuộc rồi còn phải giảng nghĩa nữa. Chẳng bằng biểu ca, biểu ca biết chơi trốn tìm với con, lại còn trèo hái thạch lựu cho con ăn.” Tạ Dư bật cười: “Mấy câu này mà để đại ca con nghe được thì nó tủi thân chết mất.” Thẩm Đinh Hòa chớp chớp mắt, dường như cũng nhận thấy mình nói chưa phải, bèn suy nghĩ thêm rồi vội chữa lại: “Đại ca đối với con cũng tốt lắm. Lần trước con chép chữ mỏi cả tay, huynh ấy còn xoa cổ tay giúp con nữa cơ.” Tạ Dư mỉm cười ôm nàng vào lòng, cúi đầu khẽ hôn lên đỉnh đầu con gái. “Về phủ rồi phải chăm chỉ luyện đàn, không được ham chơi lêu lổng như trước nữa đâu đấy.” Thẩm Đinh Hòa mềm oặt như không xương rúc vào ngực mẹ: “A… vẫn phải học nữa ạ?” Tạ Dư đáp: “Chứ còn sao nữa? Con nhìn xem khắp kinh thành này có tiểu thư khuê các nhà nào mà không học cầm kỳ thi họa? Cứ nói ngay mấy tỷ muội trong phủ con đấy, ai chẳng thức khuya dậy sớm dùi mài? Ngay cả nữ công gia chánh, pha trà, khúc nghệ cũng chẳng dám bỏ sót món nào.” Nói đến đây, Tạ Dư khựng lại một nhịp, nhìn nắm bột nhỏ mềm mại trong lòng mình, ánh mắt dần đong đầy nét xót xa yêu chiều. “Nhưng A Nguyên nhà ta chẳng cần phải học những thứ đó. Mấy ngón nghề ấy học thành thạo rồi cũng chỉ để hầu hạ người khác mà thôi. A Nguyên chỉ cần chịu khó luyện đàn cho tốt là mẹ đã tạ ơn trời đất lắm rồi.” Thẩm Đinh Hòa lí nhí càu nhàu: “Nhưng các cô nương khác học thì con cũng phải học theo sao? Con ghét gảy đàn lắm, lần nào ngón tay cũng đau buốt…” Tạ Dư nghe vậy thì dở khóc dở cười, chẳng biết nói sao cho đặng. “Mẹ vốn là cái tính hiếu thắng thế này, cớ sao lại sinh ra một đứa nhóc lười biếng như con cơ chứ?” Thẩm Đinh Hòa đáp chắc nịch: “Thế thì chắc chắn là giống phụ thân rồi ạ.” Tạ Dư lườm yêu: “Cha con nào có lười biếng. Người ta một khi bận việc thì đến mạng cũng chẳng màng, lười chỗ nào hả?” “Mẹ thấy là do cha con, đại ca con, rồi cả bà ngoại nữa, ai nấy đều cưng chiều con quá mức nên mới dung túng thành cái nết này.” Tạ Dư thoáng ngập ngừng, rồi bồi thêm một câu: “À, còn cả Thái tử điện hạ nữa, chàng ấy mới chính là kẻ đầu sỏ làm hư con ra nông nỗi này.” Thẩm Đinh Hòa lại chẳng mảy may để tâm tới mấy lời ấy. Cỗ xe ngựa vừa vặn đi qua góc rẽ của con phố dài, cánh mũi nàng khẽ phập phồng, đôi mắt bỗng chốc sáng rực, thoắt cái đã ngồi bật dậy khỏi lòng mẹ, vén màn xe ngó nghiêng ra ngoài. “A nương, a nương ơi! Là mùi anh đào băng lạc, đúng của lầu Tân Phong rồi!” Tạ Dư nhìn bộ dạng tham ăn của nàng, đưa tay kéo con gái trở lại rồi hạ rèm che xuống: “Đúng là đồ mèo lười thèm ăn, mũi thính thật đấy.” “Đồ bán ngoài phố chẳng biết làm bằng nguyên liệu gì, chẳng sạch sẽ đâu. Mẹ đã sai người dưới phủ làm sẵn món lệ chi băng lạc rồi, chỉ đợi con về ăn thôi.” Thẩm Đinh Hòa ngửa khuôn mặt nhỏ lên, nhoẻn miệng cười ngọt ngào: “Con cảm ơn a nương!” A nương vừa rồi cứ một mực chê người khác chiều chuộng nàng, kì thực người yêu thương nàng chẳng hề thua kém bất cứ ai. Xe ngựa dừng trước cửa vương phủ, Tạ Dư dắt tay con gái bước vào trong. Gã gác cổng tinh mắt, vội vàng khom lưng hành lễ: “Đại phu nhân, Ngũ tiểu thư.” Hai người bước qua tường bình phong, vòng qua cửa thùy hoa, từ đằng xa đã vẳng lại tiếng đàn sáo réo rắt. Sân khấu kịch trong phủ dựng ở phía đông hoa viên, lúc này đang xướng ca rộn rã tưng bừng. Hai người muốn men theo con đường này về viện thì tất yếu phải đi ngang qua mạn sân khấu. Đã trông thấy rồi thì chẳng thể tránh khỏi việc qua thỉnh an, hai mẹ con đành chuyển hướng bước về phía khán đài. Lão phu nhân liếc thấy có người tiến lại, nhìn rõ thì nụ cười nơi khóe miệng khẽ sững lại trong chớp mắt, rồi lập tức giãn ra, thay bằng nét mặt hiền từ phúc hậu. Tạ Dư bước tới trước mặt, khẽ nhún mình hành lễ: “Mẫu thân.” Thẩm Đinh Hòa cũng ngoan ngoãn cúi chào theo: “Tổ mẫu vạn an.”