Chương 155: Ngoại truyện: Thuở nhỏ 2

Lão phu nhân mỉm cười vẫy tay: "A Nguyên về rồi đó ư, mau lại đây để tổ mẫu nhìn xem nào. Hai ngày nay ở bên nhà ngoại chơi có vui không?" Thẩm Đinh Hòa gật đầu: "Dạ vui, đa tạ tổ mẫu đã quan tâm." Lời lẽ chẳng nhiều, cung kính theo đúng khuôn phép, nhưng cũng chẳng có lấy nửa phần vồn vã. Đáy mắt Lão phu nhân thoáng qua tia phật ý. Bà ta đang định nói thêm vài câu thì ánh mắt chợt dừng lại nơi cần cổ Thẩm Đinh Hòa. Sợi dây chuyền khảm bích tỉ nạm ngọc thúy lấp lánh dưới ánh nắng, từng viên trân châu tròn trịa no đủ, sắc thúy biếc như muốn nhỏ giọt, dẫu đứng cách vài bước chân cũng đủ nhận ra là món đồ thượng phẩm hiếm có. Ngực Lão phu nhân nghẹn lại. Lúc rời phủ rõ ràng chưa có, vừa về đã đeo trên cổ, chắc chắn lại là do bà ngoại nàng cho rồi. Lão phu nhân siết chặt chiếc khăn tay, nhớ lại lần trước Đại Trưởng Công chúa ghé phủ, cái dáng vẻ cao cao tại thượng ấy khiến lòng bà đắng ngắt như vừa nuốt phải hoàng liên. Bà nhẫn nhục chịu đựng bao nhiêu năm, vất vả lắm mới ngồi lên được vị trí ngày hôm nay, vậy mà đứng trước mặt người ta vẫn cứ phải cúi đầu lép vế. Đáng giận ở chỗ, người ta là Đại Trưởng Công chúa danh chính ngôn thuận, là cô ruột của Hoàng thượng, dẫu bà có dốc sức cả đời cũng chẳng thể nào vượt qua nổi. Lão phu nhân đè nén vị chua chát trong lòng, gượng nở nụ cười đon đả. "A Nguyên này, trong phủ mới có được một khối lưu ly ngọc thượng hạng, trong vắt không chút tì vết, hiếm có vô cùng. Tổ mẫu đã sai người đem sang viện của cháu rồi. A Nguyên nhà chúng ta dung mạo thanh tú, đeo khối lưu ly ngọc ấy lên người hẳn là sẽ càng xinh đẹp hơn." Đứng cạnh Nhị phu nhân, sắc mặt Thẩm Duẫn Lan thoắt biến đổi, không kìm được ngẩng đầu nhìn Thẩm Đinh Hòa. Đồ tốt của Ngũ tỷ tỷ còn chưa đủ nhiều hay sao? Lần trước nàng ta còn tận mắt thấy Thái tử điện hạ tặng cho Ngũ tỷ tỷ một chiếc vòng tay tử kim, từ đường nét chạm trổ đến chất ngọc, nàng ta chưa từng thấy món thứ hai ở khắp kinh thành này. Giờ đây tổ mẫu có được khối lưu ly ngọc quý cũng muốn đem cho Ngũ tỷ tỷ. Nàng ta dựa vào đâu chứ? Thẩm Duẫn Lan cắn chặt môi, trong lòng tràn ngập nỗi ấm ức chẳng cam lòng. Thẩm Đinh Hòa thực ra chẳng mấy bận tâm. Đồ tốt của nàng nhiều vô kể, trong kho chất đầy không còn chỗ chứa, chỉ một khối lưu ly ngọc cỏn con, nàng thật sự chẳng thèm để mắt tới. Nhưng tổ mẫu đã mở lời, nàng liền ngoan ngoãn tạ ơn theo đúng lễ nghĩa: "Đa tạ tổ mẫu." Tạ Dư thấy vậy liền cất lời giải vây: "Thưa mẫu thân, A Nguyên vừa mới về tới nơi, người còn vương bụi đường, con xin phép đưa con bé về viện thay xiêm y trước. Nhi tức xin phép cáo lui." Tay Lão phu nhân siết nhẹ lại, ngoài mặt vẫn tỏ vẻ hiền từ gật đầu: "Đi đi." Đợi bóng hai mẹ con đi khuất, Lão phu nhân mới thu hồi tầm mắt, ý cười nơi đáy mắt cũng dần tắt ngấm. Chẳng qua cũng chỉ là một Quận chúa, có gì ghê gớm chứ? Bà đem món đồ quý giá nhường ấy tặng cho con gái nàng ta, vậy mà đến một câu cảm tạ ấm áp cũng chẳng buồn nói. Nhị phu nhân và Tam phu nhân đưa mắt nhìn nhau, đều thấy rõ sự hâm mộ trong mắt đối phương. Có được nhà mẹ đẻ chỗ dựa vững chắc đúng là tốt thật, làm chuyện gì cũng cứng cỏi ngẩng cao đầu. Lão phu nhân dẫu trong lòng có bực bội đến đâu cũng phải bấm bụng đem đồ tốt đưa sang viện của đại phòng, lại còn phải tươi cười lấy lòng. Đâu giống như hai nàng, ngày ngày bị mẹ chồng chèn ép xoi mói, giờ còn phải ngồi dưới nắng chang chang xem vở kịch *Tần Nương Ký* này, chịu đựng những lời bóng gió mỉa mai rằng con dâu không tròn chữ hiếu. Thẩm Duẫn Lan lén kéo tay áo mẫu thân, hạ giọng phụng phịu: "A nương, con cũng không muốn xem nữa đâu. Ngũ tỷ tỷ đi được, cớ sao con lại không thể đi? Con chán đến chết mất thôi." Nhị phu nhân vội vàng giữ chặt tay con gái, khẽ nạt: "Con mà so được với người ta sao? Người ta có Đại Trưởng Công chúa làm bà ngoại, có Hoàng thượng làm cậu, con có không? Ngồi yên đó cho ta, đừng có nhúc nhích lung tung. Lát nữa để tổ mẫu nhìn thấy thì đừng trách." Thẩm Duẫn Lan mím môi, không dám hé răng thêm lời nào, chỉ biết giương mắt nhìn về hướng Thẩm Đinh Hòa vừa rời đi, trong lòng dâng lên từng đợt chua xót. Từ nhỏ nàng ta đã hiểu, tất cả các tỷ muội trong phủ đều không thể sánh bằng Thẩm Đinh Hòa. Thẩm Đinh Hòa sinh ra đã ở vị thế cao hơn bọn họ một bậc. Nhớ lại lần trước tình cờ gặp Ngũ tỷ tỷ và Thái tử điện hạ trong phủ. Nàng ta cũng muốn được Thái tử điện hạ dịu dàng gọi tên mụ như thế biết bao. Bên kia, Thẩm Đinh Hòa theo mẫu thân đi một đoạn xa mới tò mò cất tiếng hỏi: "A nương, sao hôm nay Lão phu nhân lại tốt với con thế ạ?" Tạ Dư khẽ bật cười: "Bởi vì mấy hôm trước bà ngoại con có ghé phủ, 'tâm sự' với Lão phu nhân một phen." Bà ngoại nàng vừa ra tay là biết ngay có hiệu quả hay không. Chẳng rõ hai người đã nói những gì, chỉ biết Lão phu nhân bị trị cho ngoan ngoãn phục tùng, giờ đây gặp người của đại phòng chẳng còn dám tỏ vẻ mặt nặng mày nhẹ nữa. Thẩm Đinh Hòa chớp chớp mắt đầy vẻ hiếu kỳ: "Khi nào thế ạ? Sao con không biết?" "Là lúc con vào cung mấy hôm trước đấy." Tạ Dư cúi đầu nhìn con gái: "Nói đi cũng phải nói lại, dạo này con chạy vào cung còn siêng năng hơn cả mẹ hồi bé nữa đấy." Nàng và Hoàng thượng đương triều là biểu huynh muội ruột thịt, thuở nhỏ cũng chưa từng chạy qua chạy lại thường xuyên đến mức này. Thẩm Đinh Hòa dang hai bàn tay nhỏ xíu ra: "Biết làm sao được, Thái tử ca ca bám con quá mà." Tạ Dư không nhịn được bật cười thành tiếng: "Con chắc chắn không phải là do con bám lấy Thái tử điện hạ đấy chứ?" Thẩm Đinh Hòa bĩu môi, chẳng buồn giải thích. Dù sao nói ra cũng chẳng ai tin. Mọi người đều ngỡ là nàng bám lấy Thái tử ca ca, thích vào cung tìm huynh ấy chơi, nhưng rõ ràng là Thái tử ca ca bám nàng thì có. Lần nào nàng tới Đông Cung, Thái tử ca ca cũng chẳng rời nàng nửa bước, đi đâu cũng phải nắm tay dắt theo, làm như sợ nàng chạy mất không bằng. Nhớ lại lời Thái tử ca ca dặn dò, rằng không được kể cho người khác nghe cách hai người ở bên nhau ngày thường, bằng không sau này sẽ không được gặp mặt nữa. Thẩm Đinh Hòa mím môi, nuốt ngược những lời sắp thốt ra vào trong bụng. Thôi vậy, đằng nào cũng chẳng ai tin. Về tới viện, Thẩm Đinh Hòa ăn một bát đá bào vải thiều, ngồi luyện chữ một lát, lại trò chuyện cùng cha vừa tan triều về phủ, rồi trốn trong thư phòng nhỏ đọc y thư thật lâu... Chỉ duy nhất việc luyện đàn là nàng bỏ xó. Vừa khéo sang ngày hôm sau, Thái tử điện hạ lấy cớ kiểm tra bài vở của Thẩm Đinh Hòa, sai người đến đón nàng vào cung. Tạ Dư dứt khoát bảo người đặt luôn cây đàn tranh của Thẩm Đinh Hòa lên xe ngựa, cũng chỉ có Thái tử điện hạ mới quản nổi cô con gái bướng bỉnh này, có điện hạ trông chừng, A Nguyên nhà nàng mới chịu nghiêm túc luyện đàn. Gương mặt nhỏ nhắn của Thẩm Đinh Hòa xịu xuống ngay tức khắc: "A nương..." "Gọi A nương cũng vô ích." Tạ Dư nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo cho con, giọng điệu dịu dàng nhưng chẳng cho phép chối từ. "Hôm nay điện hạ kiểm tra bài vở, chữ viết thế nào điện hạ tự khắc sẽ xem, còn tiếng đàn này, cũng nên để điện hạ lắng nghe một phen. Mẹ nghe nói ngón đàn của Thái tử điện hạ tuyệt diệu vô cùng, vừa hay để người chỉ điểm cho con đôi chút." Thẩm Tuyên đứng nhìn theo bóng lưng con gái rời đi, nụ cười trên gương mặt dần lắng xuống. "Phu nhân này, vừa rồi ta ngẫm nghĩ lại, cứ thấy có chỗ nào đó không ổn." Tạ Dư đang vuốt lại ống tay áo, nghe vậy liền nâng mắt nhìn phu quân: "Không ổn chỗ nào?" "A Nguyên nhà mình năm nay cũng bảy tuổi rồi, dẫu bảo điện hạ là biểu huynh, song rốt cuộc nam nữ có biệt, đi lại gần gũi thế này, liệu có..." "Liệu có cái gì?" Tạ Dư lườm chàng một cái, "Nếu chàng quản nổi con gái thì thiếp việc gì phải làm phiền tới điện hạ?" Thẩm Tuyên nghẹn lời. Tạ Dư nói tiếp: "Chàng thử nói xem, nét chữ kia của A Nguyên là do ai rèn cho?" Thẩm Tuyên im bặt. Nét chữ của A Nguyên đúng thực là được rèn giũa ở Đông Cung. Chính tay Thái tử điện hạ kèm cặp, uốn nắn từng nét một, ngày nào cũng phải kiểm tra. Nếu không nhờ có điện hạ, với cái tính ham chơi của A Nguyên thì làm sao viết được nét chữ tròn trịa cứng cáp nhường ấy. Tạ Dư lại bảo: "Còn cả việc học nữa. Thầy dạy trong phủ ai nấy đều khen con bé thông tuệ, chàng tưởng là do nó tự mình chăm chỉ đấy à? Lần nào chẳng phải do điện hạ dạy trước cho nó, lên lớp nó mới có thể đối đáp trôi chảy như thế?" Thẩm Tuyên há miệng định cãi, nhưng rồi lại đành ngậm ngùi im lặng.