Chương 33: Thái tử!

Ngày mai là tiệc trí sĩ của Lý Cù, Tạ Diễn Chiêu cùng Thẩm Thừa Bách đã bày sẵn thế trận, định bụng sẽ xé toạc lớp mặt nạ ngụy quân tử của vị Châu mục này ngay giữa bữa tiệc. Bóng chiều buông xuống, ánh nến trong phòng ngủ khẽ chao nghiêng. Thẩm Đinh Hòa áp người vào ngực Tạ Diễn Chiêu, giọng vừa mềm vừa dính: "Thiếp cũng muốn đi, chàng dẫn thiếp theo đi mà, dẫn thiếp theo đi..." Tạ Diễn Chiêu một tay ôm lấy nàng, tay kia khẽ cuốn lọn tóc nơi đuôi sam, giọng điệu ôn hòa nhưng chẳng cho phép chối từ: "Ngày mai e là sẽ nguy hiểm, ngoan nào A Viện, cứ ở lại phủ. Cô về nhanh thôi, sau đó sẽ dành cả ngày dạo phố cùng nàng, được không?" Thẩm Đinh Hòa mới không thèm tin lời hứa suông ấy. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh, ẩn hiện nét háo hức chẳng buồn che giấu: "Nếu chàng không dẫn thiếp theo, thiếp sẽ tự trốn đi. Lỡ như trên đường gặp phải chuyện gì nguy hiểm... hừ, dọa chết chàng luôn." Đuôi mày Tạ Diễn Chiêu khẽ nhướng, nơi đáy mắt thoáng qua ý cười lười nhác mà nắm chắc phần thắng. Chàng vuốt ve gò má nàng, đầu ngón tay ấm áp: "A Viện cứ thử xem." Bốn phía phủ đệ này đều là ám vệ của chàng, nàng mà muốn lẻn ra ngoài, e là còn khó hơn lên trời. A Viện của chàng, có đôi khi ngây thơ đến mức khiến người ta thương xót khôn nguôi. Thẩm Đinh Hòa mím môi, ánh mắt khẽ chuyển, lập tức phủ lên một tầng sương nước mông lung. Nàng vùi mặt vào hõm cổ chàng, giọng rầu rĩ, mang theo vài phần tủi thân: "Các chàng đều đi cả rồi, để lại một mình thiếp trong phủ... thiếp sẽ sợ lắm. Phu quân, thiếp chẳng muốn rời xa chàng đâu, một khắc cũng không muốn. Lỡ như có kẻ xấu nhân cơ hội tới hại thiếp thì phải làm sao?" Nơi cổ họng Tạ Diễn Chiêu bật ra tiếng cười khẽ. Chàng rõ ràng nhìn thấu mánh khóe nhỏ của nàng, nhưng hai tiếng "phu quân" cùng câu nói "chẳng muốn rời xa" kia lại như chiếc lông vũ cào nhẹ lên đầu tim. Chàng khẽ nhéo vành tai nàng, trầm giọng: "A Viện nói lại lần nữa xem, chẳng muốn thế nào cơ?" Thẩm Đinh Hòa ngước đôi mắt ươn ướt, nhìn sâu vào đôi con ngươi thâm trầm của chàng, từng câu từng chữ ngọt ngào êm ái: "Chẳng muốn rời xa chàng. Phu quân, mang thiếp theo cùng đi, thiếp hứa sẽ ngoan ngoãn, tuyệt đối không gây thêm phiền phức." Ý cười nơi đáy mắt Tạ Diễn Chiêu càng thêm đậm, chàng cúi đầu khẽ mổ hai cái lên môi nàng như phần thưởng: "A Viện khéo dỗ dành người ta nhất." "Thiếp chỉ dỗ dành mỗi mình chàng thôi đấy." Thẩm Đinh Hòa đắc ý bật cười, khóe mắt đuôi mày cong cong, rạng rỡ hơn cả trăng sao. Rốt cuộc chàng vẫn chẳng thể lay chuyển được nàng, cũng chẳng nỡ để nàng ở lại một mình. Thế là sang ngày hôm sau, trên cỗ xe ngựa hướng về Lý phủ, Thẩm Đinh Hòa vừa soi tấm gương đồng nhỏ, vừa khẽ cằn nhằn: "Xấu chết đi được..." Để tránh gây sự chú ý, hôm nay nàng cải trang thành thị nữ thân cận của Tạ Diễn Chiêu. Gương mặt nhỏ nhắn vốn trắng nõn như ngọc nay bị phủ một lớp cao sắc sẫm, thứ ánh sáng rạng ngời như châu ngọc tạm thời giấu đi, chỉ còn lại đôi mắt trong veo linh động như thuở ban đầu. Tạ Diễn Chiêu kéo nàng lại bên mình, ngón tay nhẹ lướt qua gò má nàng, ánh mắt dịu dàng khôn xiết: "Không sao, A Viện thế này vẫn đẹp." — Phủ Châu mục, tiệc trí sĩ. Trước cửa Lý phủ ngựa xe tấp nập, khách khứa đông như trẩy hội. Lý Cù làm quan ba mươi năm, vẻ ngoài làm rất tròn trĩnh, ở Linh Châu cũng có chút tiếng thơm "nhân chính". Nếu chẳng phải đã nắm chắc chứng cứ gã ngấm ngầm cấu kết, biển thủ lương thảo công quỹ, thì chỉ nhìn vào cảnh tượng này, ai mà chẳng khen một câu "Lý đại nhân đức cao vọng trọng". Triệu Vân Tự cùng Vệ Ngạn Hành cũng đến Linh Châu, thay mặt phụ thân đôi bên đến dự tiệc. Nhị nữ nhi Lý Á do đích phu nhân của Lý Cù sinh ra từng có tình đồng môn với Triệu Vân Tự, lúc này đang cùng mấy vị muội muội đứng đón khách ở cổng lớn. Hai người vừa gặp, chẳng tránh khỏi một hồi cười nói rôm rả, chào hỏi khách sáo đầu môi. Triệu Vân Tự liếc nhìn mấy nàng thứ nữ trang điểm lòe loẹt trước cửa Lý phủ, nơi đáy mắt thoáng qua vẻ khinh miệt khó lòng nhận ra. Lý Cù nạp hơn hai mươi phòng tiểu thiếp, sinh được hơn mười đứa con gái. Khách khứa đã đến gần như đông đủ. Trong sảnh tiệc, chén thù chén tạc, chuyện trò rộn rã. Lý Cù ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt hồng hào rạng rỡ, đang định nâng chén ngỏ lời tạ khách thì lão quản gia lại lảo đảo lao vội vào sảnh, giọng nói vì kinh hoảng kích động mà the the sắc nhọn: "Lão gia! Lão gia! Thái tử... Thái tử điện hạ giá lâm!" Cả sảnh đường huyên náo bỗng chốc im bặt. Chén rượu trên tay Lý Cù run bắn lên, rượu sóng sánh văng cả ra ngoài. Gã hốt hoảng đứng dậy, suýt chút nữa làm đổ chiếc ghế, tân khách xung quanh cũng lục tục rời chỗ, đầy vẻ kinh nghi bất định nhìn về phía ngưỡng cửa. Một bóng hình cao ráo, đĩnh đạc sải bước vào đại sảnh. Tạ Diễn Chiêu vận thường phục màu đen huyền thêu chỉ vàng ẩn, nhưng khí độ tôn quý uy nghiêm tột bậc tỏa ra từ chàng đã đủ sức đè ép ánh nến khắp sảnh đường như lu mờ đi vài phần. Thẩm Thừa Bách theo sau nửa bước, vẻ mặt nghiêm nghị. Mà bên cạnh Thái tử, có một thị nữ đang cúi mày nép mắt đi theo, dù nước da u tối nhưng phong thái lại vô cùng thong dong, điềm tĩnh. "Thần đẳng bái kiến Thái tử điện hạ!" Rào rào một mảng, toàn bộ người trong sảnh đều quỳ rạp xuống đất. Tạ Diễn Chiêu không hề dừng bước, đi thẳng tới vị trí chủ tọa. Nguyên Xích đã sớm nhanh nhẹn thay một chiếc ghế mới. Chàng ung dung ngồi xuống, ánh mắt bình thản quét qua phía dưới, mới nhàn nhạt cất lời: "Đứng dậy cả đi." Mọi người nơm nớp lo sợ đứng dậy, khoanh tay cung kính đứng hầu. Thẩm Đinh Hòa lén ngước mắt, nhanh chóng đưa mắt nhìn khắp toàn trường rồi rất nhanh nhập vai, ngoan ngoãn nâng bình rượu lên, rót cho Tạ Diễn Chiêu một chén. Khi đưa tới, đầu ngón tay Tạ Diễn Chiêu dường như vô tình lướt qua mu bàn tay nàng, hơi ấm chạm vào rồi dời đi trong chớp mắt. Triệu Vân Tự nương theo đám đông đứng dậy, len lén nhìn lên vị trí tôn quý kia. Chỉ một cái liếc mắt, nàng ta liền như bị sét đánh ngang tai, máu huyết toàn thân dường như đông cứng lại. Là người đó! Vị nam tử tuấn mỹ vô song từng lướt qua trong khoảnh khắc ở Tịnh Châu, khiến nàng ta ngày nhớ đêm mong, hóa ra lại chính là Thái tử đương triều! Hai chân nàng ta nhũn ra, suýt nữa không gượng dậy nổi, vội vàng túm lấy cánh tay của Vệ Ngạn Hành đứng bên cạnh. Sắc mặt Vệ Ngạn Hành cũng trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương. Hắn cuối cùng cũng hiểu cảm giác áp bức kinh hồn bạt vía hôm ấy từ đâu mà có. Sống lưng Triệu Vân Tự lạnh toát, mồ hôi lạnh trong nháy mắt đã thấm ướt áo trong. Nếu chàng là Thái tử, vậy thì nữ tử bên cạnh chàng hôm ấy, người cất giọng gọi phu quân... chính là Thái tử phi! Đêm đó nàng ta lại dám lớn tiếng buông lời ngông cuồng trước mặt Thái tử phi. Nàng ta không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ thấy đất trời chao đảo, tựa như cổ họng đã có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương của lưỡi đao sắc bén. Lý Cù cố đè nén cơn hoảng loạn, bước lên cúi rạp người hành lễ thật sâu, giọng nói vẫn còn run rẩy: "Vi thần không rõ Thái tử điện hạ ngự giá tới Linh Châu, chưa kịp từ xa nghênh đón, tội đáng muôn chết! Điện hạ hạ cố ghé thăm, thật khiến hàn xá bừng sáng..." Tạ Diễn Chiêu bưng chén rượu Thẩm Đinh Hòa vừa rót, chưa vội uống ngay mà đầu ngón tay khẽ miết quanh miệng chén. Chàng ngước mắt nhìn Lý Cù, khóe môi dường như cong lên một nét cười hư ảo, nhưng nơi đáy mắt chẳng có lấy nửa phần ấm áp. "Lý đại nhân không cần đa lễ. Cô đi ngang qua Linh Châu, nghe nói hôm nay là tiệc trí sĩ của Lý đại nhân, bèn ghé qua xin một chén rượu." Giọng chàng ôn hòa, lại khiến tim Lý Cù nảy thót liên hồi. "Nhân tiện, cũng muốn xem thử ba mươi năm chính tích của Lý đại nhân tại Linh Châu rốt cuộc vẻ vang nhường nào." Bốn chữ sau cùng, chàng khẽ ngân dài ngữ điệu. Cả sảnh đường lặng ngắt như tờ, đến chiếc kim rơi cũng có thể nghe thấy. Một cảm giác ngột ngạt ngột thở như mưa bão sắp ập xuống âm thầm bao trùm khắp chốn. Lời Tạ Diễn Chiêu vừa dứt, ngoài sảnh bỗng rộ lên tiếng bước chân ầm ầm như nước lũ, tiếng giáp trụ va vào nhau lạnh lùng buốt óc. Binh sĩ cầm kích nối đuôi nhau tràn vào, trong chớp mắt đã vây kín sảnh tiệc không một kẽ hở, ánh sáng lạnh lẽo nơi đầu lưỡi đao phản chiếu từng gương mặt đang hoảng loạn tột cùng. Trán Lý Cù mồ hôi đầm đìa, tâm trí xoay chuyển liên hồi. Thái tử tới đây tuyệt đối chẳng phải tình cờ dự tiệc, thế trận bực này... chẳng lẽ mấy chuyện bí mật kia đã bị bại lộ rồi sao? Gã gắng gượng nặn ra nụ cười, giọng khản đặc căng cứng: "Thái tử điện hạ, chuyện này... chuyện này là có ý gì? Nếu có hiểu lầm..." Thẩm Thừa Bách vững vàng bước lên phía trước, từ trong ngực áo rút ra một xấp công văn, cất giọng dõng dạc ngắt lời gã: "Lý Cù! Trong thời gian ngươi nhậm chức tại Linh Châu, đã tham ô bảy mươi ba vạn lượng thuế bạc, lại còn vì thù riêng mà vu oan giá họa, xem mạng người như cỏ rác. Từng cọc từng việc, chứng cứ rành rành! Ngươi còn lời nào để nói nữa không?"