Chương 34: Đào sâu ba thước

Sắc mặt Lý Cù thoắt cái trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy: “Chuyện này... chuyện này ắt hẳn có kẻ vu oan giá họa! Thần, thần...” “Keng——” Một tiếng kiếm ngân vang lên, lưỡi dao sắc lạnh đã kề sát làn da bên cổ gã. Người cầm kiếm là Nguyên Xích, ánh mắt lạnh lẽo tựa sương giá. Cổ họng Lý Cù giật giật, mọi lời giảo biện đều bị cơn lạnh thấu xương kia đông cứng lại nơi đầu lưỡi. Xong rồi. Khách khứa trong sảnh sớm đã nhốn nháo bất an, mấy vị quan viên qua lại thân thiết với Lý Cù mặt cắt không còn giọt máu, lén lút lùi lại phía sau. Ánh mắt Thẩm Thừa Bách bắn thẳng về phía đám đông: “Vương đại nhân, Hà đại nhân, không cần phải trốn tránh. Sổ sách và mật thư các người qua lại với Lý Cù đều ở cả đây. Quan trường Linh Châu, hôm nay nên quét dọn cho sạch sẽ rồi!” Đúng lúc này, trong mắt Lý Cù xẹt qua một tia tàn nhẫn đầy tuyệt vọng, gã khàn giọng gào lên: “Ra tay!” Vài chục tên “gia đinh” vốn đứng hầu nơi góc sảnh và dưới hành lang đột ngột hất tung áo ngoài, rút ra binh khí giấu kín, hung hãn xông về phía những binh lính gần nhất! Trong sảnh lập tức đại loạn, tiếng la hét nổi lên bốn phía, tiếng bát đĩa vỡ tan tành, tiếng bàn ghế đổ nhào cùng tiếng binh khí va chạm chát chúa hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn. Tính tình Lý Cù cẩn mật, trong nhà luôn nuôi dưỡng cao thủ, chẳng ngờ hôm nay lại thực sự dùng tới. Tạ Diễn Chiêu ngồi vững trên ghế chủ vị, chân mày chẳng buồn nhúc nhích, chỉ nắm lấy tay Thẩm Đinh Hòa bên cạnh vào lòng bàn tay, trầm giọng: “Đừng sợ.” Sự chống cự này bất quá chỉ là vùng vẫy giãy chết, đám ám vệ và binh lính được huấn luyện bài bản nhanh chóng làm chủ cục diện, phản tặc liên tiếp tháo lui. Thế nhưng Lý Cù thừa dịp hỗn loạn trong giây lát ấy, lại đột ngột húc văng một tên binh lính bên cạnh, lảo đảo lao về phía sảnh phụ! Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lạnh đi, chén rượu bạch ngọc trong tay rời khỏi lòng bàn tay phóng vút ra, mang theo tiếng xé gió đánh chuẩn xác vào bắp chân Lý Cù! “A!” Lý Cù thảm thiết ngã nhào xuống đất. Gần như cùng lúc đó, một phiến gạch lát sàn trông khít khao bên cạnh gã bỗng ầm ầm lật mở, hai tráng hán áo đen từ trong mật đạo nhảy ra, một trái một phải đỡ lấy Lý Cù, định rụt người trốn về miệng hầm. “Ngăn bọn chúng lại!” Thẩm Thừa Bách quát lớn. Binh lính lao vụt tới, nhưng cửa đá của mật đạo đã tức khắc khép chặt ngay sau khi ba người kia lọt vào trong, khít khao như cũ, mặc cho người ta gõ đập giẫm đạp thế nào cũng chẳng tìm ra chút manh mối cơ quan nào để mở. Chính trong khoảnh khắc phân tâm ném chén rượu ban nãy, Tạ Diễn Chiêu đã buông bàn tay đang nắm Thẩm Đinh Hòa ra. Để rồi bên cạnh chàng giờ đây đã trống không. Bóng hình vốn dĩ ngoan ngoãn đứng sau lưng chàng kia, lại tựa như làn khói mỏng tan biến vào hư không, chẳng để lại chút dấu vết. “Nguyên Nguyên...?” Tạ Diễn Chiêu khẽ gọi một tiếng, mọi ồn ào hỗn tạp xung quanh trong khoảnh khắc như thủy triều rút cạn. Chàng chậm rãi đứng dậy, hơi thở quanh thân thoắt cái trở nên âm u đáng sợ, sắc đen cuộn trào nơi đáy mắt dường như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng, giọng nói rét buốt thấu tận xương tủy: “Người đâu.” Tiếng chém giết khắp cả sảnh đường dường như cũng bị luồng uy áp vô hình này bức lui ngay lúc ấy. Thẩm Thừa Bách trong lòng chấn động dữ dội, rảo bước tiến lên: “Điện hạ!” Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu khóa chặt vào tấc đất nơi Thẩm Đinh Hòa vừa biến mất, từng câu từng chữ mang theo nỗi bạo ngược gần như mất khống chế: “Gia quyến của Lý Cù, giải hết qua đây.” Thê thiếp và con gái của Lý Cù bị áp giải tới trước sảnh, run rẩy như cầy sấy. Dù tra hỏi thế nào, họ đều một mực nói chưa từng hay biết trong phủ có mật đạo này, càng không biết làm sao để mở. Sắc mặt Thẩm Thừa Bách nặng nề: “Con cáo già này, ngay cả người nhà mà cũng giấu giếm kỹ đến thế!” Tạ Diễn Chiêu nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, bên trong đã là một bình nguyên băng giá chẳng còn chút hơi ấm. Chàng giơ tay, chỉ về phía phiến đá đã đóng chặt, giọng nói bình thản đến mức khiến người ta rợn tóc gáy: “Đào sâu ba thước đất cho cô.” Bên trong mật đạo. Cổ tay Thẩm Đinh Hòa bị người ta nắm chặt, chạy thục mạng trong đường hầm tối tăm và ẩm ướt. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Nàng chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh cực lớn từ phía sau ập tới, đất trời đảo lộn trong chớp mắt rồi bị kéo tuột vào bóng tối. “Buông ra! Ngươi là ai?” Nàng ra sức giãy giụa, tim đập dồn dập như đánh trống. “Cô nương đừng la! Ta là người cô nương đã cứu ngoài thành Linh Châu đêm đó!” Phía trước truyền đến giọng nam nhân vội vã đè thấp. “Ta tên Tề Tại Thanh, tuyệt đối không có ác ý! Thật sự là cùng đường bí lối rồi, xin cô nương cứu lấy Lâm đại nhân!” Thẩm Đinh Hòa ngờ vực: “Lâm đại nhân? Lâm Nghiêu?” “Không kịp giải thích đâu! Chính là Lâm Nghiêu Lâm đại nhân, ngài ấy sắp không qua khỏi rồi!” Giọng Tề Tại Thanh mang theo vẻ khẩn cầu, bước chân không hề dừng lại. Thẩm Đinh Hòa giật thót trong lòng. Nàng không còn do dự nữa: “Được, mau dẫn ta đi.” Hai người xuyên qua mật đạo quanh co như mê cung chừng một lát, rẽ vào một hốc đá khuất nẻo. Dưới quầng sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, Lâm Nghiêu nằm thẳng đơ trên một phiến đá xanh, mặt vàng như giấy, hơi thở yếu ớt, dải vải thô sơ băng bó trước ngực đã bị máu thấm ướt chuyển sang màu đen sẫm. Thẩm Đinh Hòa lập tức ngồi thụp xuống, đặt ngón tay lên mạch cổ tay ông ta. Mất máu quá nhiều, mạch tượng nổi phù hư loạn, vết thương rõ ràng chưa từng được xử lý tử tế, đã có dấu hiệu sưng đỏ lở loét. Nàng nhanh chóng lấy từ trong túi áo chìm một viên đan dược màu biếc tỏa hương thơm ngát, cạy mở khớp hàm Lâm Nghiêu rồi đặt dưới lưỡi ông. Ngay sau đó, nàng dứt khoát tháo bỏ dải vải dơ bẩn, đón lấy nước sạch và vải sạch mà Tề Tại Thanh đưa qua, rửa sạch vết thương, rắc thuốc rồi băng bó lại cẩn thận. Từ đằng xa, tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn cùng giọng nói giận dữ hốt hoảng của Lý Cù mơ hồ vọng lại: “... Mau! Bảo vệ bản quan ra ngoài, vinh hoa phú quý không thiếu phần các ngươi đâu!” Vẻ mặt Tề Tại Thanh căng thẳng: “Là bọn Lý Cù đuổi tới rồi! Cô nương, thế nào rồi?” “Tạm thời giữ được mạng, nhưng phải lập tức rời khỏi đây, tìm chỗ tĩnh dưỡng chữa trị.” Thẩm Đinh Hòa đứng dậy, nét mặt nghiêm lại. Nghe động tĩnh thì bên cạnh Lý Cù ít nhất cũng có vài tên hộ vệ. Phía bọn họ có một người trọng thương, một nữ tử, chỉ dựa vào một mình Tề Tại Thanh thì liều mạng tuyệt đối không phải thượng sách. “Đi lối này!” Tề Tại Thanh cõng Lâm Nghiêu đang hôn mê lên, Thẩm Đinh Hòa theo sát phía sau, chui vào một ngã rẽ khác hẹp hơn. Họ vừa rời đi thì đám người Lý Cù đã chạy tới nơi này. Nhìn thấy vết máu còn mới, băng gạc và lọ thuốc vương vãi trên đất, Lý Cù thoạt tiên ngẩn ra, ngay sau đó bừng tỉnh hiểu ra mọi chuyện, nghiến răng nghiến lợi. “Khá khen cho Lâm Nghiêu nhà ngươi! Dám ẩn nấp ngay dưới mí mắt của lão tử... Mau! Cứ ra ngoài trước đã!” Lối ra của mật đạo ẩn giấu phía sau một bụi cây cối rậm rạp nơi ngoại ô thành. Ba người Tề Tại Thanh chật vật bò lên sườn dốc từ một lối mòn đầy gai góc bên cạnh, nấp sau lùm cây, tận mắt nhìn Lý Cù dưới sự hộ vệ của mấy tên áo đen đang hốt hoảng men theo đường lớn chạy ra xa. Lại chạy thêm vài dặm đường, mãi cho đến khi chắc chắn đã hoàn toàn an toàn, ba người mới dừng lại bên một con suối. Thẩm Đinh Hòa vịn vào thân cây, thở hồng hộc, chỉ cảm thấy hai chân run rẩy: “Phù... phù... Vận động có oxy hôm nay đúng là quá mức rồi...” Tề Tại Thanh cẩn thận đặt Lâm Nghiêu xuống, quệt mồ hôi, khó hiểu hỏi: “Cô nương vừa nói cái gì... có oxy cơ?” “Không có gì,” Thẩm Đinh Hòa xua xua tay, lấy lại hơi rồi nhìn về phía Tề Tại Thanh, nghiêm mặt nói: “Giờ thì nói được rồi chứ? Rốt cuộc là chuyện thế nào?” Tề Tại Thanh chắp tay hành lễ: “Đại ân không lời nào cảm tạ cho xiết! Chưa dám thỉnh giáo quý danh của cô nương.” Thẩm Đinh Hòa: “Ta tên Thẩm... Nguyên.” Lúc này Tề Tại Thanh mới cặn kẽ kể lại đầu đuôi câu chuyện. Thì ra hắn là một du hiệp giang hồ, vốn là chỗ quen biết cũ với Lâm Nghiêu. Một tháng trước nhận được mật thư cầu cứu của Lâm Nghiêu, nói rằng ông đã tra ra trọng tội của Lý Cù nên bị truy sát. Tề Tại Thanh vội vã chạy tới Linh Châu, vừa khéo gặp lúc Lâm Nghiêu bị thương nặng phá vòng vây nên đã cứu được ông. Lâm Nghiêu trước khi hôn mê đã đứt quãng nói cho hắn biết, ông tình cờ phát hiện dưới lòng đất phủ họ Lý có mật đạo chằng chịt, hơn nữa còn có cơ quan độc lập cực kỳ bí mật có thể mở nhiều lối ra từ bên trong, nhưng người ngoài lại khó lòng tìm thấy cửa vào.