Chương 35: Tự do bên ngoài

Nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất, hắn bảo Tề Tại Thanh đưa mình lẻn vào mật đạo trong phủ họ Lý để trốn. Tề Tại Thanh làm theo kế sách, nhưng Lâm Nghiêu bị thương quá nặng, hắn chẳng thể lặng lẽ đưa một đại phu vào, đành phải nửa đêm lẻn ra ngoài mua thuốc, không ngờ lại bị thuộc hạ của Lý Cù phát giác rồi bám theo. Để dụ đám truy binh đi, bảo vệ Lâm Nghiêu trong mật đạo, hắn chỉ còn cách dẫn kẻ thù ra khỏi thành. Đêm ấy nếu không nhờ đoàn người của Tạ Diễn Chiêu tình cờ đi ngang qua ra tay cứu giúp, e rằng hắn đã bỏ mạng nơi đồng hoang. "Khi Lâm huynh tỉnh lại có nói, chứng cứ quan trọng nhất trong tay huynh ấy đã giao cho tâm phúc Chiếu Ngân. Ta định đi tìm Chiếu Ngân, nào ngờ lại thấy cô nương đi trước một bước cứu nàng ấy đi." Tề Tại Thanh nhìn Thẩm Đinh Hòa, trong mắt đầy vẻ may mắn khôn xiết. "Hôm nay Lý Cù mở tiệc đãi khách, trong phủ rối loạn, ta vốn định nhân cơ hội này dò tìm lối ra hoặc kiếm chút đồ ăn thức uống cùng thuốc thang. Nào ngờ vừa đẩy một cánh cửa ngầm, liền thấy cô nương đứng ngay giữa sảnh... Tình thế cấp bách, ta mới mạo muội kéo cô nương vào. Ta từng thấy qua y thuật của cô nương, thương thế của Lâm huynh thực sự không thể kéo dài thêm được nữa!" Thẩm Đinh Hòa nghe xong, trong lòng đã hiểu rõ đầu đuôi. Hóa ra lại là một phen trớ trêu như vậy. Nàng nhìn Lâm Nghiêu đang hôn mê, lại nghĩ đến Tạ Diễn Chiêu khi phát hiện nàng mất tích sẽ nổi cơn lôi đình đến mức nào, bất giác khẽ thở dài một tiếng. Trước mắt, phải giữ được mạng sống cho Lâm Nghiêu trước, rồi mới tìm cách liên lạc với Tạ Diễn Chiêu. Nàng ngồi xổm xuống, kiểm tra lại thương thế của Lâm Nghiêu một lần nữa, rồi quay sang nói với Tề Tại Thanh đang đầy vẻ lo lắng: "Tìm một chỗ ẩn nấp an toàn hơn đã, vết thương của hắn vẫn cần phải cẩn thận điều dưỡng." Trời dần tối mịt. Phủ đệ họ Lý chẳng còn đâu vẻ chạm son vẽ ngọc ngày trước, đã bị lật tung đến tan hoang, chẳng thành hình thù gì. Binh lính cuối cùng cũng tìm ra cửa chính của mật đạo ẩn giấu sâu nhất kia. Tạ Diễn Chiêu đứng nơi rìa đống đổ nát, vạt áo bào huyền sắc dường như hòa làm một với bóng chiều hôm. Gương mặt chàng không gợn chút biểu cảm, nhưng khắp người lại toát ra luồng khí lạnh ngưng tụ như hữu hình, tựa hồ ngay cả không khí xung quanh cũng bị đóng băng. Thẩm Thừa Bách đứng bên cạnh chàng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, muội muội đến giờ vẫn bặt vô âm tín, mỗi khắc trôi qua đều như cào xé thiêu đốt tâm can hắn. "Điện hạ, đã áp giải Lý Cù tới." Hai tên binh sĩ kéo một bóng người mềm nhũn như bùn tiến lên, chính là Lý Cù vừa bị bắt về từ bên quan đạo ngoài thành. Tạ Diễn Chiêu chậm rãi nâng mắt, ánh nhìn rơi xuống người Lý Cù. Ánh mắt ấy không có giận dữ, cũng chẳng có hận thù, chỉ có một mảnh hư không sâu không thấy đáy, khiến người ta lạnh buốt tận xương tủy. Chàng giơ tay, Nguyên Xích lặng lẽ dâng thanh bội kiếm của mình lên. Tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ ngân lên khẽ khàng, giữa đống đổ nát tĩnh mịch đến rợn người lại càng thêm rõ mồn một. Toàn thân Lý Cù run rẩy kịch liệt, răng đánh vào nhau lập cập, ngỡ như nhìn thấy tu la đòi mạng đang từng bước tiến về phía mình. "Điện... Điện hạ... tha mạng... Thần biết tội rồi, thần xin khai hết! Thần nguyện dâng hết gia sản... Thần xin cáo lão từ quan ngay lập tức, vĩnh viễn không..." "Thái tử phi của cô," Tạ Diễn Chiêu mở miệng, giọng điệu bình thản đến rợn người, chặt đứt mọi lời van nài vô ích của gã, "đang ở đâu?" Đồng tử Lý Cù co rút dữ dội, mờ mịt cùng sợ hãi đan xen: "Thái... Thái tử phi? Thần... thần không biết thật mà! Thần chưa từng gặp Thái tử phi nương nương! Xin điện hạ minh xét! Thần dẫu có mượn thêm một vạn lá gan cũng tuyệt đối không dám đụng đến một sợi tóc của nương nương! Cầu xin điện hạ tin thần..." Tạ Diễn Chiêu khép mắt lại. Khoảnh khắc ấy, dường như Thẩm Thừa Bách nhìn thấy sống lưng vốn thẳng tắp của chàng khẽ lay động một thoáng gần như không thể nhận ra. Tạ Diễn Chiêu đang giận dữ, giận vì Lý Cù thế mà lại không nói dối. Sự thật này đã nhấn chìm tia hy vọng may rủi cuối cùng của chàng. Không biết. Điều đó có nghĩa là A Viện của chàng không phải rơi vào tay Lý Cù, mà đã lạc vào một hiểm cảnh khôn lường khác. Kẻ mang nàng đi là ai? Mục đích là gì? Giờ phút này nàng có an toàn không? Có bị thương không? Có sợ hãi không? Từng ý nghĩ hệt như những mũi kim nung đỏ, đâm thẳng vào từng dây thần kinh vốn đã căng như dây đàn đến cực hạn của chàng. Cơn thịnh nộ ngút trời cùng nỗi hoảng loạn cuộn trào dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng, đang bức thiết cần một lối thoát để trút ra. Chàng mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn hướng về Lý Cù đã như nhìn một vật chết. "Không biết..." Tạ Diễn Chiêu chậm rãi lặp lại, khóe môi thậm chí còn nhếch lên một nụ cười cực nhạt, cực kỳ tàn nhẫn. "Vậy thì, đi chết đi." Lời còn chưa dứt, ánh kiếm đã tựa tia chớp lạnh lẽo xé toạc màn chiều. Không một chiêu thức thừa thãi, chỉ là một nhát chém ngang chuẩn xác và nhanh gọn đến tột cùng. Tiếng van xin của Lý Cù im bặt. Gã trợn tròn hai mắt, dường như vẫn còn đọng lại vẻ bàng hoàng khó tin. Giây tiếp theo, đầu lìa khỏi cổ, cái bọc bê bết máu ấy lăn lông lốc xuống đất, phủ đầy bụi cát giữa đám gạch vụn, rồi nằm bất động. Máu tươi bắn ra vương vài giọt lên vạt áo huyền sắc của Tạ Diễn Chiêu, nhanh chóng loang ra, biến thành sắc sẫm tối tăm hơn. Chàng nắm chặt thanh trường kiếm còn đang nhỏ máu, bàn tay kia đột ngột nâng lên, day mạnh vào huyệt thái dương đang giật thình thịch. Đầu đau như búa bổ, ngỡ như có muôn vàn tiếng thét gào đang va đập điên cuồng trong óc, cuốn theo một cơn xúc động hung bạo nguyên thủy muốn hủy diệt tất cả. Sát ý chẳng hề nguôi ngoai sau nhát kiếm này, mà trái lại càng thêm cuộn dâng dữ dội. "Tìm..." Giọng chàng khản đặc, gằn từng chữ qua kẽ răng, mỗi chữ thốt ra đều nồng nặc mùi máu. "Lại đi tìm cho cô! Lật tung từng tấc đất Linh Châu, đào sâu ba thước, cũng phải tìm bằng được Thái tử phi về!" Binh lính cùng đám ám vệ không ai là không kinh hãi run sợ, trước nay chưa từng thấy Thái tử điện hạ mang dáng vẻ đáng sợ nhường này, tựa hồ sợi dây lý trí đã đứt lìa hoàn toàn. Thẩm Thừa Bách bước lên nửa bước, nhưng cuối cùng vẫn khựng lại. Lúc này, mọi lời khuyên giải đều trở nên nhợt nhạt và vô nghĩa. Hắn hiểu rõ, trừ muội muội hắn ra, vào giờ phút này chẳng ai có thể ngăn được Tạ Diễn Chiêu. Sâu trong rừng rậm, ba người Thẩm Đinh Hòa tìm được một sơn động. Khác hẳn với vẻ sát phạt thê lương nơi đống đổ nát phủ họ Lý, chốn này lại bập bùng ánh lửa cam ấm áp. Hang núi không sâu lắm, nhưng đủ để che chắn gió đêm. Đống lửa Tề Tại Thanh nhóm lên nổ lách tách, hai con cá béo xiên trên cành cây đã nướng vàng ươm, mỡ xèo xèo nhỏ giọt tỏa hương thơm ngát. Lâm Nghiêu nằm cạnh vách đá rải rơm khô, sắc mặt tuy vẫn trắng bệch nhưng hơi thở đã dần bình ổn, vẫn còn đang chìm trong cơn mê man. Thẩm Đinh Hòa ôm gối ngồi bên đống lửa, nhìn Tề Tại Thanh thuần thục trở mình cá nướng, chốc chốc lại rắc thêm chút lá vụn cay nồng thơm ngát hái được trong rừng. Ánh lửa nhảy nhót rọi lên gương mặt nàng, phủ một lớp rạng rỡ ấm áp lên cả lớp cao sáp sẫm màu cố ý bôi lên da, đôi mắt nàng lấp lánh như sao. Nàng bỗng bật cười khúc khích. Tề Tại Thanh ngước mắt lên, chất phác gãi đầu: "A Viện cô nương cười gì thế? Lẽ nào tài nướng cá của ta trông buồn cười lắm sao?" "Không phải đâu," Thẩm Đinh Hòa lắc đầu, nụ cười càng thêm rạng rỡ, mang theo vẻ mới mẻ cùng niềm khát khao. "Chỉ là cảm thấy... thật thú vị." Trải nghiệm thế này đối với nàng quá đỗi xa lạ. Kiếp trước nàng bị giam cầm trong phòng bệnh, kiếp này dẫu sống nơi kinh thành phóng khoáng hơn biết bao khuê nữ quyền quý, nhưng rốt cuộc vẫn là đích nữ chốn hào môn, là mẫu nghi thiên hạ tương lai, mỗi lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ đều có khuôn phép ước thúc. Lại thêm Tạ Diễn Chiêu lúc nào cũng chở che nàng dưới đôi cánh của chàng. Ruổi ngựa du xuân, ngâm thơ dạo vườn xem như đã là ngông nghênh tùy tính, nhưng nào đã từng có lúc như hôm nay: ở chốn rừng sâu núi thẳm, lẩn trốn sự truy sát, tá túc trong hang đá, chờ đợi một bữa cá nướng mộc mạc nguyên sơ? Chuyến đi đến Linh Châu này, nàng đã nhìn thấy trời đất bao la hơn, nếm trải hiểm nguy đích thực, và giờ phút này lại được hít thở phong vị mộc mạc mà tự do đến nhường này. Nàng thật sự khá thích những trải nghiệm kỳ lạ này, giá như người bên cạnh lúc này là Tạ Diễn Chiêu thì tốt biết bao.