Chương 43: Trắc phi

Các thiếu nữ theo thứ tự đứng thành từng hàng, xiêm y thơm ngát, tóc mai biếc ngời, ngọc bội khẽ va vào nhau leng keng. Lòng dạ mỗi người một khác, song ai nấy đều hiểu màn kịch chính đã bắt đầu. Minh phi tươi cười nhìn con trai: "Thành nhi, đi đi. Ngắm nghía nãy giờ, trong lòng đã ưng ý ai chưa? Cứ theo quy củ, thích ai thì ban cành hoa tương ứng cho người nấy." Cung nhân bên cạnh lập tức dâng lên chiếc khay phủ gấm vàng rực rỡ, bên trên đặt một cành mẫu đơn Diêu Hoàng đoan trang cao quý, cùng hai cành hoa nguyệt quý thắm đượm như phấn son. Mẫu đơn tượng trưng cho ngôi vị Chính phi, độc nhất vô nhị; nguyệt quý đại diện cho Trắc phi, chỉ có hai người. Tạ Huyền Thành đứng dậy, sửa sang lại tay áo rồi nhấc cành mẫu đơn rực rỡ kia lên trước. Ánh mắt hắn lướt qua một lượt những dung nhan kiều diễm đang e ấp thẹn thùng, đáy mắt ngập tràn vẻ ngóng trông. Trái tim Thẩm Duẫn Lan đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, ngón tay vô thức siết chặt chiếc khăn lụa. Nàng nhìn Tạ Huyền Thành cầm cành mẫu đơn, bước từng bước trầm ổn đi về phía mình, lòng kích động khôn xiết. Tới rồi, cuối cùng hắn cũng chọn nàng! Một khi trở thành Thành vương Chính phi, nàng sẽ một bước lên mây, trong đám tỷ muội chỉ đứng sau mỗi Thẩm Đinh Hòa. Bước chân của Tạ Huyền Thành dừng lại trước mặt nàng. Nói đúng hơn, là dừng lại trước mặt Hà Khanh Tuệ ở ngay bên cạnh nàng. Cành mẫu đơn trên tay hắn chẳng hề do dự, đưa thẳng tới trước mặt Hà Khanh Tuệ. "Hà tiểu thư." Giọng hắn ôn hòa. Đôi má Hà Khanh Tuệ ửng hồng, ánh mắt long lanh chan chứa vẻ e thẹn cùng mừng rỡ khôn cùng, đoan trang khẽ nhún người, đón lấy cành mẫu đơn bằng cả hai tay. "Thần nữ tạ ơn điện hạ hậu ái." Sắc máu trên mặt Thẩm Duẫn Lan trong nháy mắt rút đi sạch sẽ, nàng trợn trừng hai mắt, không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Sao lại thế được? Điện hạ trước kia rõ ràng... rõ ràng từng tỏ ý có cảm tình với nàng kia mà! Lần gặp gỡ tình cờ nơi hoa viên hậu viện Xương Quốc Công phủ dạo ấy, hắn ôn nhu cười nói, còn khen cành trâm hải đường trên tóc nàng trang nhã, chẳng lẽ toàn là giả dối sao? Tạ Huyền Thành dường như chẳng hề nhận ra sự thất thố của nàng, xoay người định quay lại trước án lấy hoa nguyệt quý. Ngay khoảnh khắc ấy, biến cố đột ngột xảy ra. Chẳng biết từ xó xỉnh nào, một con mèo sư tử lông trắng như tuyết bất thần lao vút ra, nhanh như tia chớp, chực vồ thẳng vào mặt Thẩm Duẫn Lan! Thẩm Duẫn Lan sợ tới mức thét lên một tiếng, theo bản năng ngửa người né tránh, chân trượt một cái, ngã ngửa ra sau. Trong cơn hoảng loạn, tay nàng quơ quào tứ tung, túm chặt lấy ống tay áo của một cô nương mặc áo xanh đứng bên tay trái. Người nọ chẳng chút phòng bị, kêu lên thất thanh rồi bị nàng kéo ngã theo, trâm cài ngọc dắt rơi vãi lung tung, chật vật vô cùng. Sự việc xảy ra quá đỗi bất ngờ, trong hoa viên vang lên một hồi kinh hô khe khẽ. Hà Khanh Tuệ phản ứng cực nhanh, lùi về sau nửa bước, vừa vặn Tạ Huyền Thành cũng nhanh tay vươn ra đỡ hờ một cái, nàng ta mới đứng vững được thân mình, không bị ngã theo. Hiện trường nhất thời trở nên hỗn loạn. Minh phi ngồi ở trên cao thu trọn mọi sự vào đáy mắt, sắc mặt trầm xuống. Trong cung đào đâu ra con mèo hoang lỗ mãng nhường này? Lại còn nhắm thẳng vào Thẩm Duẫn Lan mà lao tới? Chuyện này thật quá đỗi trùng hợp. Tâm tư bà xoay chuyển rất nhanh, ánh mắt lướt qua đứa cháu gái trông như vừa hoàn hồn sau cơn sợ hãi, trong lòng đã đoán chắc bảy tám phần chuyện này khó thoát khỏi can hệ của nàng ta. Thế nhưng, bà dĩ nhiên vẫn che chở cho Hà Khanh Tuệ. Sắc mặt Minh phi sa sầm, giọng nói mang theo vẻ uy nghiêm: "Thất lễ trước điện, còn ra thể thống gì nữa!" Thẩm Duẫn Lan cùng tiểu thư áo xanh bị vạ lây vội vàng bò dậy từ dưới đất, chẳng màng chỉnh trang lại xiêm y và búi tóc rối bời, đồng loạt quỳ rạp xuống, giọng run rẩy: "Thần nữ thất lễ, xin nương nương thứ tội!" Thẩm Đinh Hòa thong dong nâng chén trà, che đi khóe môi thoáng hiện nụ cười mờ nhạt. Hôm nay chuyến này quả nhiên không uổng công, được xem một màn kịch hay thế này. Ngay lúc Minh phi định cất lời quở trách tiếp, Tạ Huyền Thành đã tiến lên một bước, giọng trầm ấm: "Mẫu phi bớt giận. Xem ra là mèo hoang từ nơi nào chạy tới va phải hai vị tiểu thư, không phải họ cố ý thất lễ. Người đâu, đỡ hai vị tiểu thư dậy." Giọng hắn ôn hòa, nội thị vội vàng tiến lên nâng người. Tạ Huyền Thành quay lại trước án, cầm lấy hai cành nguyệt quý, lần lượt đưa tới trước mặt Thẩm Duẫn Lan và vị tiểu thư áo xanh vừa đứng vững. "Để nàng chịu kinh sợ rồi." Hắn nói ngắn gọn. Ngón tay Hà Khanh Tuệ ôm cành mẫu đơn siết chặt, đầu ngón tay dùng sức đến trắng bệch mới miễn cưỡng giữ được nét mặt đoan trang. Thẩm Duẫn Lan bêu xấu trước điện, thất thố đến thế, mà điện hạ vẫn chọn nàng ta làm Trắc phi. Thẩm Đinh Hòa khẽ nhướng mày, đáy mắt lướt qua một tia nghiền ngẫm. Thật không ngờ, Tạ Huyền Thành trông thì nho nhã, hóa ra lại thích kiểu người như Thẩm Duẫn Lan... thích rước lấy thị phi? Hay là trong lòng còn có mưu tính khác? Minh phi lại thoáng chùng lòng. Bà hiểu rõ con trai mình, tuyệt đối không phải kẻ vì sắc mà mê muội. Hành động này... Ánh mắt bà dừng lại trên gương mặt Thẩm Duẫn Lan, nơi có vài phần nét hao hao giống Thẩm Đinh Hòa, lúc này lại tái nhợt ngấn lệ. Bà liếc sang Thẩm Đinh Hòa đang ngồi trầm tĩnh một bên, một suy nghĩ mơ hồ chợt xẹt qua tâm trí, khiến chân mày bà bất giác nhíu lại. Thẩm Duẫn Lan ngơ ngẩn nhận lấy cành nguyệt quý, cánh hoa mềm mại, sắc màu kiều diễm, nhưng lại như một lưỡi dao nhỏ cứa thẳng vào tim nàng. Trắc phi, nói cho êm tai thì rốt cuộc cũng chỉ là một người thiếp. Khi còn ở trong phủ, nàng đã nhìn đám di nương và thứ muội bằng ánh mắt gì? Giờ đây, chính nàng cũng phải lưu lạc thành phận thiếp thất hay sao? Nỗi nhục nhã và niềm uất ức khôn cùng cuộn trào nơi đáy lòng, khiến nàng run rẩy suýt nữa không cầm nổi cành hoa. Việc chọn phi đã ngã ngũ. Minh phi đang định nói đôi câu xoa dịu bầu không khí, ngoài hoa viên bỗng vang lên tiếng thái giám thông truyền vang rền, lanh lảnh: "Thái tử điện hạ giá lâm——!" Mọi người đều rùng mình, đồng loạt quay đầu nhìn về nơi phát ra tiếng động. Chỉ thấy Thái tử Tạ Diễn Chiêu vận thường phục màu đen tuyền thêu hoa văn rồng ẩn bằng chỉ vàng, từng bước thong dong tiến vào vườn hoa. Gương mặt tuấn tú kia tựa như tạc, giữa đôi mày toát lên nét tôn quý uy nghiêm bẩm sinh, toàn thân tỏa ra khí thế trầm mặc khiến người ta phải nể sợ. Vừa xuất hiện, chàng đã khiến muôn sắc hoa tươi cùng châu ngọc gấm vóc trong vườn đều trở nên lu mờ, trong không khí dường như có một luồng uy áp vô hình lan tỏa. Mọi người quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô lớn: "Tham kiến Thái tử điện hạ!" Minh phi cũng vội vã đứng dậy. Tạ Huyền Thành khom mình hành lễ: "Thần đệ bái kiến Hoàng huynh." "Đứng dậy đi." Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu nhìn thẳng qua đám đông, rơi trên người Thẩm Đinh Hòa, vẻ lạnh lùng trong đôi mắt sâu thẳm thoáng chốc tan biến, hóa thành một nét dịu dàng khẽ khàng khó nhận ra. Chàng đưa tay về phía nàng. Thẩm Đinh Hòa đứng dậy, nhẹ nhàng bước tới bên chàng, đặt bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay rộng lớn của chàng, động tác tự nhiên vô cùng, mang theo trọn vẹn sự tin cậy và thân mật. Tạ Diễn Chiêu nắm chặt lấy tay nàng, khẽ gật đầu với Minh phi: "Ta tới đón Thái tử phi về cung. Mọi người cứ tiếp tục." Thẩm Đinh Hòa cũng mỉm cười chào Minh phi: "Minh phi nương nương, thần thiếp xin phép cáo lui trước." Minh phi vội cười đáp: "Thái tử điện hạ đích thân tới đón, thật là chu đáo quá. Thái tử phi mau về đi thôi." Tạ Diễn Chiêu không nói thêm lời nào, nắm tay Thẩm Đinh Hòa quay người rời đi. Từ đầu chí cuối, khóe môi Tạ Huyền Thành vẫn treo nụ cười hòa nhã, chẳng ai nhìn thấu được nét vặn vẹo dữ tợn nơi đáy lòng hắn. Hai người sóng vai cất bước, bóng lưng hài hòa xứng đôi, nam tử uy nghiêm cao quý, nữ tử thanh nhã ung dung. Các quý nữ đang quỳ đưa tiễn trong vườn len lén ngẩng đầu, nhìn theo bóng hình hai người dần khuất xa, trong mắt ai nấy đều không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ cùng khao khát sâu sắc. Một bậc nhân vật như Thái tử điện hạ, phong tư như rồng như phượng, quyền thế ngập trời, vậy mà lại yêu chiều trân trọng Thái tử phi đến nhường này, bảo sao lòng người không rung động cho được?