Chương 51: Chuyện nhà họ Thẩm

Thuở ấy thiên hạ chưa định, Thẩm Quân theo Thừa Nguyên Đế nam chinh bắc chiến, chẳng rảnh rỗi đoái hoài đến lũ con thơ dại trong nhà, mà hậu trạch lại không thể thiếu bàn tay coi sóc. Qua người mối lái khuyên giải, ông mới cưới Đậu thị làm kế thất. Nàng ta xuất thân thường thường, trông bề ngoài lại có vẻ hiền thục, dịu dàng. Thẩm Quân lấy nàng ta vốn chỉ để có người nuôi nấng con thơ, quán xuyến việc nhà, tuyệt nhiên chẳng có chút tư tình nam nữ. Đậu thị thuở mới bước chân vào vương phủ quả thực đã diễn tròn vai đến mức không ai bắt bẻ nổi. Nàng ta chăm sóc Thẩm Tuyên và Thẩm Vinh như con ruột, việc gì cũng tự tay lo liệu, ôn nhu chu đáo hết mực. Chẳng quá mấy năm, ngay cả Thẩm Tuyên vốn mang lòng ngăn cách lúc ban đầu cũng dần mềm lòng trước sự "từ ái" ngày qua ngày ấy, cất tiếng gọi nàng ta một tiếng "mẫu thân". Thẩm Quân chinh chiến trở về, thấy đôi con thơ được săn sóc chu toàn, phủ đệ trong ngoài ngay ngắn chỉn chu, lòng cũng không khỏi rung động, dần buông lơi sự phòng bị. Năm thứ tư vào phủ, Đậu thị hạ sinh đứa con đầu lòng của mình, Thẩm Lương, cũng chính là phụ thân của Thẩm Duẫn Lan. Lại qua hai năm nữa, Thẩm Vinh khi ấy mới tròn sáu tuổi chẳng may trượt chân ngã xuống hồ sen trong phủ rồi chết yểu. Đậu thị bấy giờ khóc lóc đến chết đi sống lại, đấm ngực dậm chân nhận hết mọi lỗi lầm về mình, thậm chí còn lao đầu vào tường toan đi theo Thẩm Vinh. Sau khi được người ngăn lại, đại phu bắt mạch mới hay nàng ta lại mang thai. Đứng giữa nỗi đau mất đi con gái và sự ngỡ ngàng trước sinh linh mới, Thẩm Quân cùng Thẩm Tuyên dù xót xa khôn xiết cũng đành ngậm ngùi coi cái chết của Thẩm Vinh là một tai nạn bất hạnh. Đối với Đậu thị đang "đau đớn muốn chết", hai người họ lại càng thêm mấy phần thương cảm và dựa dẫm. Đậu thị sau đó sinh hạ người con trai thứ hai, đặt tên là Thẩm Thành. Đến lúc này, trong mắt Thẩm Quân và Thẩm Tuyên, Đậu thị vẫn là vị đương gia chủ mẫu hiền lương thục đức, không chê vào đâu được. Vết rạn nứt thực sự chỉ bắt đầu từ hôn sự của Thẩm Tuyên. Người hắn muốn cưới là ái nữ duy nhất của Chiêu Dương Trưởng Công Chúa — Tạ Dư. Lần đầu tiên Đậu thị xé bỏ lớp vỏ bọc ngoan hiền, dốc hết sức ngăn cản mối hôn sự này. Dẫu mưu tính bất thành, nhưng cũng đủ khiến Thẩm Tuyên lần đầu tiên nhìn thấu nét dị thường ẩn sau vẻ mặt hiền hòa của nàng ta. Tạ Dư gả vào Thẩm phủ, Đậu thị bày đủ thứ uy phong của mẹ chồng, công khai lẫn ngấm ngầm làm khó làm dễ. May thay Tạ Dư không phải hạng nữ nhi yếu đuối mặc người ức hiếp, sau lưng lại có Trưởng Công Chúa chở che. Một lần nọ, Trưởng Công Chúa đích thân ghé phủ "thăm hỏi", vừa đấm vừa xoa dạy dỗ cho một bài, Đậu thị lập tức biết điều nem nép, chẳng dám giở trò ngang ngược với Tạ Dư nữa. Thế nhưng sau biến cố ấy, Đậu thị dường như cũng lười dốc sức ngụy trang, về sau càng lộ liễu thiên vị con trai, con dâu cùng cháu nội ruột thịt của mình, còn đối với phòng của Thẩm Tuyên thì ngày một lạnh nhạt. Khi ấy vết thương cũ của Thẩm Quân tái phát liên miên, tinh lực suy kiệt, lại còn vướng bận quan chức triều đình nên rất hiếm khi hỏi han chuyện hậu trạch. Thẩm Tuyên dẫu sao cũng phận làm con, hễ Đậu thị không làm quá trớn thì hắn cũng nhẫn nhịn cho qua, chỉ nghĩ bụng người già tính nết đổi thay. Cơn sóng gió ngập trời thực sự chỉ nổi lên vào tám năm trước. Thẩm Tuyên vì lần theo manh mối của một chuyện xưa cũ mà vô tình vạch trần chân tướng năm ấy muội muội Thẩm Vinh rơi xuống nước. Đó căn bản chẳng phải chuyện rủi ro ngoài ý muốn, mà chính là Đậu thị cố ý hãm hại! Điều khiến người ta lạnh gáy hơn cả là, thuận theo mối dây này đào sâu xuống, hắn phát hiện Đậu thị thuở trước thậm chí từng mấy bận toan tính hạ thủ với mình, chỉ là hắn mạng lớn mới may mắn thoát khỏi cửa tử. Nấp dưới chiếc mặt nạ "từ mẫu" bao năm qua, hóa ra lại là một loài rắn rết tham lam tàn độc. Chân tướng phơi bày, Thẩm phủ long trời lở đất. Người chịu đả kích nặng nề nhất không ai khác chính là Thẩm Quân. Người vợ kết tóc thuở lâm chung siết chặt lấy tay ông, đẫm lệ nhìn đứa con gái còn nằm trong bọc tã, thều thào dặn dò từng lời đứt quãng. Tội nghiệp Thẩm Vinh, vừa chào đời đã không còn mẹ, bà dặn Thẩm Quân nhất định phải nuôi nấng con cho thật tốt. Đó là tâm bệnh lớn nhất, cũng là lời thề suốt một đời của Thẩm Quân. Ông vạn lần không ngờ mình lại rước sói vào nhà, để người đàn bà độc ác ấy hại chết đứa con gái duy nhất của ông và người vợ yêu thương, ngay cả con trai cũng suýt nữa rơi vào móng vuốt của mụ. Trong cơn lôi đình, Thẩm Quân lập tức định đoạt chuyện phân gia. Tước vị dĩ nhiên do Thẩm Tuyên kế thừa, còn gia sản chỉ chia cho Thẩm Lương và Thẩm Thành mỗi người một phần mười. Còn về Đậu thị... Thẩm Quân vốn định hạ một tờ hưu thư đuổi nàng ta ra khỏi cửa, nhưng nghĩ lại, nếu thực sự bỏ vợ, Thẩm Lương và Thẩm Thành chắc chắn sẽ đón nàng ta về phụng dưỡng, chẳng hóa ra để nàng ta sống tiêu dao tự tại. Huống hồ đám cháu chắt vẫn còn thơ dại, sau này cưới gả hay đường quan lộ khó tránh khỏi bị vạ lây bởi "chuyện xấu hổ trong nhà". Đắn đo mãi, Thẩm Quân liền giam cầm Đậu thị vào khoảng sân tồi tàn, hoang phế nhất của Định Sơn Vương phủ, cắt cử người canh gác cẩn mật, coi như một kẻ phế nhân. Không lâu sau khi chia nhà, con trai thứ hai của Đậu thị là Thẩm Thành gặp "tai nạn" bỏ mạng khi ra ngoài. Tin dữ truyền đến, Đậu thị bị giam trong viện rách ngày đêm nguyền rủa suốt ba ngày ba đêm không ngớt, rủa Thẩm Quân tuyệt tình, rủa Thẩm Tuyên tàn nhẫn, rủa ông trời bất công... Tiếng nguyền rủa đến cuối cùng hóa thành những lời mê sảng điên loạn. Nàng ta phát điên. Cái chết của Thẩm Thành, quả thực có bàn tay của Thẩm Tuyên nhúng vào. Trong mắt hắn, chỉ vẻn vẹn chia nhà và giam cầm thì làm sao đền nổi nỗi oan khuất chết thảm thuở ấu thơ của muội muội? Hắn bắt buộc phải nợ máu trả bằng máu, một mạng đền một mạng. Thẩm Quân biết chuyện này cũng không hề mở miệng can ngăn một lời. Kể từ ngày đó, ông hoàn toàn thu mình lại, chỉ quanh quẩn trong viện riêng, đóng cửa cài then, gần như cắt đứt mọi mối bang giao, tựa hồ muốn khóa chặt nửa đời còn lại vào nỗi ăn năn day dứt và niềm thương nhớ khôn nguôi đối với người vợ quá cố cùng đứa con thơ. Giờ đây, tám năm đằng đẵng trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, Đậu thị bị giam giữ trong viện hoang, dằn vặt giữa điên dại và oán thù, rốt cuộc cũng dầu cạn đèn tắt. Nhưng chuyện này chẳng mảy may ảnh hưởng tới Thẩm Đinh Hòa. Kẻ đó chẳng phải máu mủ ruột rà, lại chưa từng trao cho nàng nửa phần ấm áp, nàng không cần, và cũng chẳng đời nào chịu trở về để tô vẽ chút thể diện giả tạo cho một người như thế. Nàng đã ngủ say trong lồng ngực Tạ Diễn Chiêu. Hôm nay nàng mệt rã rời. Nhưng Tạ Diễn Chiêu vẫn còn thức. Chàng tựa người bên đầu giường, cánh tay vững chãi ôm trọn lấy nàng, vô cùng quyến luyến những khoảnh khắc ôm nhau trong tĩnh lặng thế này. Chuyện dơ bẩn năm xưa của Thẩm gia không ít, từng việc từng việc chàng đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Có điều những trò nhơ nhớp ấy chưa từng thực sự quấy nhiễu đến Nguyên Nguyên của chàng, nên chàng cũng chẳng buồn nhúng tay vào. Mà Thẩm gia cùng Ninh gia có được vinh quang hiển hách như ngày hôm nay, nói là nhờ công lao khai quốc, chi bằng nói rằng — tất cả đều bởi vì sinh ra một Thẩm Đinh Hòa. Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu trầm lặng dừng trên mày ngài mắt phượng của nàng. Một phần ba binh quyền của Đại Chiêu vẫn nằm trong tay Định Sơn Vương, Chiêu Vinh Đại Trưởng Công Chúa giữ địa vị siêu nhiên trong hoàng tộc, còn Ninh Thượng thư lệnh giữa chốn văn thần lại có môn sinh phủ khắp nơi. Hai nhà thông gia, rễ sâu đan cài, cành lá tương liên. Quyền thế bện chặt khôn cùng bậc này, đối với bất kỳ bậc đế vương tương lai nào cũng là mối họa ngầm quá đỗi chói mắt. Bên cạnh giường nằm, há để kẻ khác ngáy ngủ? Nhược bằng không có Thẩm Đinh Hòa, Tạ Diễn Chiêu ắt sẽ chẳng chút nể nang mà thu quyền, kiềm tỏa, chia rẽ rồi nắm trọn mọi thứ trong lòng bàn tay. Nhưng nay đã khác. Bởi vì có Thẩm Đinh Hòa, người chàng nâng niu trên đầu quả tim. Cho nên Hoàng hậu tương lai sẽ xuất thân từ Thẩm gia. Cho nên binh quyền cùng ảnh hưởng nơi triều đình vốn nên lập tức thâu tóm lại, chàng lại tạm hoãn bước chân. Chẳng phải không thể, mà là không nỡ. Chứng cứ cùng thế cờ tương ứng, chàng sớm đã lặng lẽ nắm chặt trong tay. Người nào giữ lại được, dây nào nên dứt đoạn, khi nào cất lưới, thảy đều nằm trong một ý niệm của chàng. Sự thỏa hiệp chậm rãi này không phải nhượng bộ, mà là một cách nắm quyền theo lối khác. Chàng có thể vì Nguyên Nguyên của mình mà đợi thêm một chút. Thẩm Quân nếu không phải kẻ ngốc nghếch thì hẳn sẽ tự giác dâng nộp binh quyền vào ngày Nguyên Nguyên sinh con nối dõi. "Ca ca..." Người trong lòng bỗng lẩm bẩm mơ màng, vô thức cọ cọ vào ngực chàng, giọng nói ngập tràn ngái ngủ. "Thế này khó chịu lắm... em muốn nằm xuống..." Tạ Diễn Chiêu vội siết nhẹ cánh tay, cúi đầu hôn lên gò má ấm áp của nàng: "Được." Chàng cẩn thận đỡ nàng nằm ngay ngắn lại, rồi nghiêng người ôm trọn nàng vào lòng. Thẩm Đinh Hòa nửa tỉnh nửa mơ đưa tay sờ cằm chàng, đầu ngón tay mềm mại: "Sao chàng còn chưa ngủ thế?" Tạ Diễn Chiêu nắm lấy bàn tay nàng áp lên môi mình, ánh mắt giữa bóng tối mờ ảo vẫn mải miết phác họa đường nét gương mặt nàng. "Không nỡ ngủ, Nguyên Nguyên ngoan quá chừng, chàng nhìn thế nào cũng không thấy đủ." Thẩm Đinh Hòa khẽ cười khúc khích, rúc sâu hơn vào ngực chàng, cánh tay vòng qua ôm lấy thắt lưng chàng. "Đều là của chàng rồi mà," Nàng lẩm bẩm, cơn buồn ngủ ập tới khiến câu chữ trở nên mềm nhũn mơ hồ: "Còn cả một đời nữa kia mà... đủ cho chàng thong thả ngắm..." Ngực Tạ Diễn Chiêu chợt nhói lên một luồng ấm nóng, tựa như có thứ gì đó tròn đầy và bỏng rẫy lấp kín cõi lòng. Chàng siết chặt vòng tay, ôm trọn nàng vào cõi riêng của mình. Phải rồi, một đời một kiếp. Mọi mưu mô toan tính, mọi thuật ngự đế vương, thảy đều chẳng sánh nổi một câu ỷ lại vô thức của nàng. Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên mái tóc nàng. Tạ ơn trời đất. Đã đưa nàng đến bên ta.