Chương 59: Khám xét

Ngoài Lan Trì Điện, An tài nhân nắm tay Tạ Gia Nhiễm đứng giữa sân, nhìn những bóng người chập chờn qua lại bên trong. Cung nhân đang cẩn thận lục soát từng ngóc ngách, động tác vừa khẽ khàng lại vừa mau lẹ. Cả hành cung lúc này chẳng một nơi nào thoát khỏi cảnh lùng sục ấy. Ban đầu Tạ Diễn Chiêu sai người lần theo từng lối Thẩm Đinh Hòa từng qua, từng món nàng từng dùng mà tra xét, nhưng tìm mãi không thấy manh mối, hắn liền mở rộng phạm vi ra khắp hành cung. Tạ Gia Nhiễm nép sát vào người mẫu thân: "Mẫu phi, liệu có xảy ra chuyện gì lớn không? Thái tử phi rốt cuộc bị làm sao mà phải kinh động đến nước này..." Cung thất các nàng ở vốn hẻo lánh, tin tức nghẽn lại, chỉ mơ hồ nghe phong thanh rằng Thái tử phi gặp chuyện. Nhìn trận thế trước mắt, đáy lòng Tạ Gia Nhiễm lại không kìm được mà dấy lên một tia mong mỏi gần như ác ý. Vị Thẩm Đinh Hòa được muôn vàn sủng ái kia, chẳng lẽ là... mất mạng rồi? An tài nhân khẽ vỗ về mu bàn tay con gái, không nói một lời. Ánh mắt bà dừng lại nơi những bóng người lay động sau cánh cửa, dưới vẻ ngoài phẳng lặng là muôn vàn toan tính ngổn ngang. Đứa con gái đáng thương của bà còn chưa hiểu, người với người trên cõi đời này sinh ra vốn dĩ đã chẳng giống nhau. Thái tử phi sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, cùng lắm chỉ là buồn nôn, đau bụng vặt vãnh mà thôi. Nhưng dẫu chỉ có thế, cũng đủ để Thái tử nổi trận lôi đình đến mức này. Cảnh tượng trước mắt tuy không khác là bao so với những gì bà dự tính, nhưng tận mắt chứng kiến, cõi lòng vẫn như bị thứ gì nghiến qua đau nhói. Cô nương nhà họ Thẩm quả thực là phượng hoàng đầu thai, mang mệnh phú quý tột cùng, chỉ một ngọn gió lay ngọn cỏ khẽ động quanh nàng cũng đủ khiến cả chốn thâm cung phải thắt thỏm âu lo. Bà đưa tay, dịu dàng vuốt ve lọn tóc có phần xơ xác của Tạ Gia Nhiễm, lòng dâng lên nỗi xót xa cùng cay đắng khôn nguôi. Nhiễm nhi của bà, nếu có một ngày lặng lẽ vùi thây nơi tường sâu cung cấm này, liệu có thể khuấy lên được mấy gợn sóng tăm? E rằng cũng như viên sỏi chìm đáy hồ sâu, chốc lát là bặt vô âm tín. Một tia ghen hận xẹt qua đáy mắt An tài nhân. Nếu bà không tranh, không dốc lòng tính toán từng bước một, không mài giũa nanh vuốt ẩn dưới lớp vỏ bọc ngoan ngoãn kia cho thêm phần sắc bén, thì hai mẹ con bà e rằng đến tấc đất cắm dùi nơi góc khuất này cũng khó lòng giữ nổi. Bên trong Dục Tú Điện, tình cảnh cũng chẳng khác là bao. Hiền phi đoan tọa trên chiếc ghế nơi chính đường, Tạ Gia Du đứng cạnh bên bà, trong mắt ngập tràn vẻ bồn chồn cùng bất mãn khôn nguôi. Tầm mắt dõi theo đám cung nhân đang lục lọi đồ đạc, rốt cuộc nàng ta không nhịn được mà nghiêng người, nghiến răng nghiến lợi thì thầm bên tai Hiền phi. "Thẩm Đinh Hòa tự mình bạc phúc xảy ra chuyện, cớ sao lại lục soát cung của chúng ta? Chẳng lẽ lại là con hại nàng ta..." "Im miệng!" Hiền phi siết chặt cổ tay con gái, lực đạo không hề nhẹ, ánh mắt cảnh cáo sắc bén như kim châm. Lúc này chỉ cần lỡ lời một câu cũng đủ để người ta nắm thóp. Bất chợt, một cung nhân bên trong tẩm các, phía giường nằm khẽ thốt lên: "Đây là thứ gì?" Ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía đó. Cõi lòng Hiền phi bất giác chùng xuống. Nguyên Xích sải bước tiến tới, chỉ thấy một cung nhân đang lôi từ gầm chiếc giường chạm trổ nặng nề ra một chiếc hộp gỗ màu đen to chừng bàn tay. Hộp mang kiểu dáng mộc mạc, mặt trên không khắc hoa văn, nhưng lại cài một chiếc khóa đồng nhỏ nhắn. Giấu giếm kín kẽ dường ấy, tuyệt đối chẳng phải vật lành. Ánh mắt Nguyên Xích lạnh đi, không nói nửa lời, thanh bội kiếm bên hông lóe lên một tia hàn quang, tiếng "keng" thanh thúy vang lên, khóa đồng đứt lìa. Khoảnh khắc nắp hộp bật mở, con ngươi Nguyên Xích co rút lại. Hắn khép nắp hộp lại, thứ này nếu dâng lên trước mặt Điện hạ... Hiền phi và Tạ Gia Du chỉ thấy bóng lưng Nguyên Xích cứng đờ, tuy chưa rõ tường tận bên trong là gì. Hiền phi gượng giữ vẻ bình tĩnh, đứng bật dậy vội nói: "Nguyên Xích thị vệ, đó là vật gì? Trong điện của bổn cung sao lại có thứ lai lịch bất minh như thế? E là có hiểu lầm gì chăng!" Tạ Gia Du cũng hoảng loạn cả người, lắc đầu lia lịa: "Mẫu phi, thứ đó không phải của con! Con chưa từng giấu thứ gì dưới gầm giường cả!" Nguyên Xích quay người, chắp tay hành lễ với Hiền phi, lễ nghi chu toàn mà chẳng mang nửa phần ấm áp. "Hiền phi nương nương, thuộc hạ chỉ phụng mệnh hành sự, mọi sự đều phải do Thái tử điện hạ định đoạt." Dứt lời, hắn chẳng nán lại thêm, siết chặt chiếc hộp gỗ, sải bước dài như bay ra ngoài. Sắc mặt Hiền phi thoắt cái trắng bệch, ngã ngồi trở lại ghế. Tạ Gia Du hốt hoảng níu chặt tay áo bà: "Mẫu phi, rốt cuộc đó là thứ gì? Chúng ta... liệu chúng ta có..." Hiền phi nhắm nghiền hai mắt, bao năm chìm nổi chốn cung đình, bà đâu phải kẻ ngây thơ khờ dại? Rõ ràng là có kẻ muốn đem mối họa ngút trời này trút lên đầu hai mẹ con bà! — Bên trong nội thất Tụy Dao Điện, rèm trướng rủ thấp. Thẩm Đinh Hòa vật vã suốt nửa ngày, cuối cùng cũng chịu nuốt mấy thìa cháo yến thanh đạm dưới lời dỗ dành tỉ tê của Tạ Diễn Chiêu. Lúc này nàng đang cuộn mình trong vòng tay chàng ngủ say, hơi thở mong manh dịu nhẹ. Tạ Diễn Chiêu giữ nguyên tư thế không nhúc nhích, ánh mắt lưu luyến dừng nơi gò má nàng. Ngoài cửa truyền đến tiếng của Nguyên Xích: "Điện hạ, thuộc hạ có việc quan trọng cần bẩm báo." Tạ Diễn Chiêu chậm rãi rút cánh tay ra, rồi cúi người đặt một nụ hôn lên trán nàng, đoạn mới đứng dậy. Chàng dém lại góc chăn cho nàng, đến khi quay người bước ra khỏi nội thất, mọi vẻ dịu dàng trên mặt đã tan biến sạch trơn, chỉ còn lại một đầm băng giá u trầm. Gian ngoài, Nguyên Xích hai tay dâng lên chiếc hộp gỗ đen. Tạ Diễn Chiêu nhận lấy, vừa nhìn rõ thứ bên trong, sắc mặt lập tức sầm lại, u ám đến cực điểm. Trong hộp trải một tấm lụa đỏ sẫm, bên trên đặt một hình nhân khâu vá thô sơ bằng vải trắng, trước ngực viết ba chữ "Thẩm Đinh Hòa" cùng ngày tháng năm sinh bằng chu sa đỏ quạch nhức mắt. Mấy cây kim bạc mảnh dài ghim thẳng vào tim, bụng và lưng của hình nhân. Thuật vu cổ yểm thắng! Thứ cấm kỵ âm hiểm độc địa nhất chốn hoàng cung, thứ mà bậc đế vương căm ghét đến tận xương tủy, hễ dính vào là phải chết. Tạ Diễn Chiêu nhìn chòng chọc vào con rối bị nguyền rủa kia, nơi đáy mắt cuộn trào không còn là giận dữ đơn thuần, mà là một cơn cuồng phong đen kịt ngỡ như hữu hình, chực xé nát tất cả. "Của ai?" Nguyên Xích đáp: "Bẩm Điện hạ, tìm thấy dưới gầm giường của Nhu An công chúa tại Dục Tú Điện." Hàn ý trong mắt Tạ Diễn Chiêu chẳng hề vơi bớt, lại thoáng lướt qua một tia châm biếm sâu cay. Chuyện này chĩa thẳng vào Tạ Gia Du một cách quá đỗi lộ liễu, ngược lại càng lộ vẻ mờ ám. Với lá gan và tâm cơ thường ngày của mẹ con Hiền phi, chưa chắc đã dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo mà lại dễ bại lộ nhường này. Khả năng lớn hơn cả, là có kẻ mượn tay nơi chốn của các nàng để thi triển độc kế một mũi tên trúng hai đích. Đúng lúc ấy, ngoài điện có tiếng thông truyền, Hiền phi dẫn theo Nhu An công chúa cầu kiến. "Cho các nàng vào." Giọng Tạ Diễn Chiêu phẳng lặng không lộ chút hỷ nộ. Hiền phi và Tạ Gia Du bước vào điện. Tạ Gia Du khom mình hành lễ, giọng nói run rẩy: "Tham kiến hoàng huynh." Nàng ta cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng. Vị Thái tử hoàng huynh này đối với nàng ta từ trước đến nay luôn là một sự hiện diện xa cách và đáng sợ. Uy nghi không cần cất lời cũng đủ khiến lòng người kinh sợ ấy, mỗi lần chạm mặt đều làm nàng ta hoảng hốt bất an. Nàng ta chẳng tài nào tưởng tượng nổi, Thẩm Đinh Hòa làm sao có thể thản nhiên, tự tại đến thế khi ở bên cạnh chàng. Hiền phi gượng giữ bình tĩnh, bước lên một bước: "Thái tử điện hạ, thứ vừa lấy đi từ Dục Tú Điện tuyệt đối không phải của chúng ta, trong đó ắt có..." Lời bà đột ngột ngưng bặt. Bởi lẽ Tạ Diễn Chiêu đã chậm rãi lấy con rối bằng vải trắng từ trong hộp ra. Dẫu mảnh giấy viết họ tên ngày sinh bát tự đã được chàng tháo xuống, nhưng hình hài thô ráp của con búp bê cùng mấy cây kim bạc đập thẳng vào mắt kia, đã đủ để nói lên tất cả. Đây chính là thuật yểm bùa khiến người người trong cung nghe thôi đã biến sắc. Gương mặt Tạ Gia Du cạn sạch huyết sắc, hai đầu gối mềm nhũn, ngã quỵ thẳng xuống nền đất. Hiền phi cũng tối sầm mặt mày, thân hình lảo đảo chực ngã. "Hoàng huynh! Không phải muội! Thật sự không phải muội!" Tạ Gia Du quỳ trên mặt đất, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch lên. "Cho muội mượn một trăm lá gan, muội cũng không dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo nhường này đâu hoàng huynh!"