Chương 72: Hỏa Hồ

Thế nhưng cảnh tượng vừa rồi, Thái tử phi đi thẳng về phía Chu Thẩm Khê như chốn không người, trước mắt bao người ban thưởng trọng lễ kinh người đến vậy, từng lời nói cử chỉ đều là che chở cùng thân thiết. Nào có lấy nửa phần xa cách? Là bà đã nghĩ lệch rồi. Đáy mắt Vinh Quốc công phu nhân xẹt qua vẻ áo não cùng toan tính lại từ đầu. Phương Tịch Nhan nhìn theo bóng lưng Chu Thẩm Khê và Thẩm Đinh Hòa dắt tay nhau đi xa, trong mắt lộ rõ vẻ ghen tị. Sớm biết có ngày này, thuở còn khuê các nàng nên bỏ thêm tâm tư kết thân với Thẩm Đinh Hòa mới phải. Nàng đè nén vị chua chát trong lòng, xoay người khoác lấy cánh tay Vinh Quốc công phu nhân bên cạnh, giọng điệu mang theo vài phần làm nũng. "Cô mẫu, trời hơi gắt nắng rồi, chúng ta qua bên mái hiên kia xem một chút đi." Vinh Quốc công phu nhân dường như chẳng hề nghe thấy, ánh mắt vẫn dừng nơi phương xa, khẽ nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ. Phương Tịch Nhan khựng tay lại, trên mặt thoáng vẻ lúng túng, lại khẽ lay cánh tay bà, hạ giọng hơn đôi chút: "Cô mẫu..." Lúc này Vinh Quốc công phu nhân mới hoàn hồn, quay đầu mỉm cười nhạt với nàng. Trái tim Phương Tịch Nhan thắt lại, cảm nhận rất rõ phần nhiệt tình cô mẫu dành cho mình chẳng biết tự lúc nào đã lặng lẽ phai nhạt. Giờ phút này, Vinh Quốc công phu nhân đang cân nhắc thiệt hơn trong lòng. Trước kia bà quả thực có mấy phần không ưa Chu Thẩm Khê, một là vì muốn cháu gái ruột nhà mình làm con dâu, hai là năm xưa cũng từng có chút hiềm khích với mẫu thân của Chu Thẩm Khê. Nhưng tình thế trước mắt đã khác. Tình cảm thâm sâu dường nào với Thẩm Đinh Hòa, với bậc mẫu nghi thiên hạ tương lai, đủ để xóa nhòa tất cả những điều bất mãn vụn vặt kia. Một đứa con dâu có thể mang lại mối liên hệ sâu sắc đến nhường ấy, mối lợi cho gia tộc há chút tư tâm ngày trước có thể sánh bằng? Xem ra, ngày sau đối với Chu Thẩm Khê, nên đổi một thái độ khác rồi. Phía bên kia, Thẩm Đinh Hòa cùng Chu Thẩm Khê đang rảo bước về phía doanh trướng. Đi vòng qua một rặng cây bạch dương, lại bất ngờ bắt gặp một bóng người lẻ loi đang chầm chậm bước đi. Thoạt đầu Thẩm Đinh Hòa không nhận ra người nọ. Mới qua hơn nửa năm, Kỷ Vân Chiên đã như biến thành một người khác. Trước kia trong mắt nàng luôn có nét kiêu ngạo không sao giấu nổi, nay lại chỉ còn sự u ám tàn tạ, ngay cả sắc áo mặc trên người cũng xỉn màu đi mấy phần. Cả người như ngọc quý phủ bụi trần, mất sạch ánh sáng. Ánh mắt hai người khẽ chạm nhau giữa thinh không trong chốc lát. Thẩm Đinh Hòa chỉ khẽ khựng lại, rồi thản nhiên dời tầm mắt đi, như thể vừa lướt qua một kẻ xa lạ chẳng hề can hệ. Kỷ Vân Chiên lại như bị đóng đinh tại chỗ, gương mặt nóng bừng, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong. Cuộn trào trong đáy lòng nàng là nỗi hối hận muộn màng và sự ghen tị đang gặm nhấm từng tấc tâm can. Chỉ nhìn phong thái được nuông chiều nâng niu của Thẩm Đinh Hòa, gò má mượt mà, đáy mắt trong trẻo, là đủ biết nàng được chở che chu toàn đến nhường nào. Còn bản thân mình thì sao... Cuối cùng, nàng chỉ biết cúi đầu cười khổ hai tiếng, quay người vội vã rẽ sang con đường cũ. Đợi bóng người đi xa, Thẩm Đinh Hòa mới khẽ hỏi: "Vừa rồi... đó là Kỷ Vân Chiên sao?" "Chính là nàng ta." Chu Thẩm Khê siết nhẹ cánh tay nàng, giọng điệu bình lặng không chút gợn sóng, chẳng nghe ra cảm xúc gì. Với các nàng lúc này, Kỷ Vân Chiên đã sớm là người xưa chẳng còn đáng bận tâm. Thẩm Đinh Hòa: "Sao nàng ta lại thành ra nông nỗi này?" Trong lời nói của Chu Thẩm Khê không có hả hê khi người khác gặp nạn, cũng chẳng có chút thương xót dư thừa nào. "Nàng ta gả vào Vũ Âm Hầu Phủ, làm phu nhân của Tống Dĩ Thịnh. Thanh danh của Tống Dĩ Thịnh kia, chắc muội cũng từng nghe qua rồi, ăn chơi trác táng đủ cả. Tước vị của Vũ Âm Hầu đến đời phụ thân hắn là đời cuối cùng, đợi lão hầu gia trăm tuổi quy thiên, hắn cũng chỉ là một kẻ áo vải thứ dân thôi." Nàng khựng lại một chút, hạ giọng thấp hơn: "Đó còn chưa phải điều tệ nhất. Kỷ Vân Chiên đến nay vẫn chưa có con, Vũ Âm Hầu phu nhân chẳng biết từ đâu tìm được đứa con hoang Tống Dĩ Thịnh nuôi bên ngoài, khăng khăng ghi dưới danh nghĩa của nàng ta, ép nàng ta nhận làm đích tử mà nuôi nấng. Vì chuyện này mà trong hầu phủ làm ầm ĩ trời long đất lở, cuối cùng Kỷ Vân Chiên vẫn phải cắn răng nhận lấy. Cảnh ngộ hiện giờ của nàng ta... nói đáng thương thì quả thật đáng thương, nhưng ngẫm lại chuyện xưa, lại khiến người ta cảm thấy đây âu cũng là nhân quả tuần hoàn." Thẩm Đinh Hòa khẽ mở to mắt: "Chuyện riêng tư chốn nội trạch như vậy, sao tỷ lại biết rõ ràng đến thế?" Chu Thẩm Khê cười nói: "Muội ở trong cung, những tin tức này dĩ nhiên chẳng lọt vào được. Chuyện này ở kinh thành từ lâu đã không còn là bí mật, tiệc trà yến ẩm nhà nào cũng đem ra làm câu chuyện làm quà cả." Thẩm Đinh Hòa nghe xong chỉ khẽ "ồ" một tiếng, rồi gác lại đầu đề câu chuyện. Chẳng bao lâu sau, đoàn người săn bắn trở về. Kỳ Lộc tìm đến trước trướng của Chu Thẩm Khê, khẽ khàng bẩm báo: "Thái tử phi, Điện hạ đã về rồi, đang tìm Người ạ." Thẩm Đinh Hòa mỉm cười từ biệt Chu Thẩm Khê, lúc vén rèm bước ra, bóng chiều đã dần nhuộm kín chân trời. Nàng trở về trước chủ trướng, thị nữ vén màn che. Chỉ thấy trên tấm thảm giữa trướng thình lình đặt một chiếc lồng đan bằng tre gỗ và sợi bạc. Trong lồng, một vệt bóng như ngọn lửa khẽ cựa quậy. Là một con cáo. Toàn thân đỏ rực như lá phong, sắc lông óng ả lóa mắt, chiếc đuôi dài bông xù tựa mây lại như gấm lụa. Động lòng người nhất là đôi mắt ấy, con ngươi màu hổ phách phản chiếu ánh nến bập bùng, vừa cảnh giác lại vừa trong trẻo linh động. Thẩm Đinh Hòa nín thở, bất giác nhẹ bước lại gần, ngồi xổm xuống trước lồng: "Trời ơi... Đẹp quá chừng." Tạ Diễn Chiêu lúc này từ sau bình phong bước ra, chàng đã thay một bộ thường phục màu nguyệt bạch, mái tóc đen búi lỏng, quanh thân mang theo hơi thở mát lạnh khoan khoái sau khi tắm gội. Chàng lặng lẽ bước tới gần, từ phía sau ôm lấy eo Thẩm Đinh Hòa, cằm khẽ tựa vào bên tóc mai của nàng: "Thích không?" Thẩm Đinh Hòa tự nhiên đặt tay lên mu bàn tay chàng: "Em thích lắm... Em ôm nó một lát được không?" Tạ Diễn Chiêu bật cười khẽ, hơi thở ấm nóng phả qua vành tai nàng: "Bây giờ chưa được đâu. Chân nó có vết thương do tên bắn, tính hoang dã chưa thuần, đợi người huấn thú nuôi cho thuần tính lại rồi hãy để nó gần gũi nàng." "Nguyên Nguyên muốn nuôi nó, hay là chỉ muốn bộ lông này?" "Dĩ nhiên là nuôi rồi!" Thẩm Đinh Hòa nghiêng đầu nhìn chàng, ánh mắt long lanh sáng ngời. "Một sinh linh thông linh thế này, sao nỡ tổn hại chứ?" "Được." Khóe môi Tạ Diễn Chiêu ngậm cười, cánh tay thoáng dùng lực liền xoay người nàng lại, cúi đầu khẽ chạm trán mình vào trán nàng. "Vậy Nguyên Nguyên... định tạ ơn ta thế nào đây?" Thẩm Đinh Hòa chớp chớp mắt, cố ý mím môi, lộ ra chút vẻ oan ức: "A, chàng tặng quà cho em, mà cũng muốn đòi thưởng sao?" "Khéo mồm khéo miệng." Tạ Diễn Chiêu khẽ nhéo chóp mũi nàng, ánh mắt lại chợt sâu thẳm. Chưa đợi nàng kịp nói thêm lời nào, cả người đã bị chàng bế bổng lên. Thẩm Đinh Hòa khẽ thốt lên một tiếng, hai tay theo bản năng ôm lấy cổ chàng, gò má ửng hồng: "Chàng đã hứa với em rồi mà..." Trước khi xuất phát đi săn mùa thu, nàng từng cùng chàng giao hẹn trước, các doanh trướng nằm san sát nhau, tai mắt lại đông, tuyệt đối không được tùy tiện thân mật. Nhớ lại những đêm triền miên trước ngày rời cung, nàng thẹn thùng vùi mặt vào hõm vai chàng, giọng nói càng thêm nhỏ nhẹ mềm mại. "Rõ ràng... rõ ràng trước khi đi đã... chiều theo chàng nhường ấy rồi." Tạ Diễn Chiêu sải bước vững chãi đi vào gian trong, ánh nến trong trướng kéo dài bóng hình chàng, chập chờn đổ xuống tấm thảm lông. "Chỉ trách Nguyên Nguyên quá đỗi làm người ta mê đắm." Giọng Tạ Diễn Chiêu hơi khàn, như chất chứa muôn vàn tiếng thở dài chưa dứt. Thẩm Đinh Hòa vừa giận vừa thẹn, siết chặt vạt áo chàng, khẽ lầm bầm: "Rõ ràng là do chàng tự mình..." Trên giường trải tấm đệm lông cáo dày dặn, Tạ Diễn Chiêu đặt nàng xuống nhưng không rời đi, mà cúi người bao bọc trọn vẹn lấy nàng trong lồng ngực. Nụ hôn rơi xuống, dịu dàng tựa lông vũ, nhưng rồi từng chút một dây dưa sâu lắng, triền miên quyến luyến nuốt trọn mọi tiếng phản kháng nhỏ nhoi của nàng.