Chương 71: Muốn cái tốt nhất

Nụ hôn thoạt đầu chỉ như một lời trêu đùa đáp lại, nhưng rất nhanh đã hóa thành triền miên quấn quýt, đôi bên dây dưa chẳng dứt. Chàng ngậm lấy cánh môi dưới của nàng khẽ mút mát, đầu lưỡi len vào liền nếm được chút dư hương của chén mai hoa nhưỡng nàng vừa uống lúc nãy. Thẩm Đinh Hòa bị hôn đến nhũn cả chân, theo bản năng muốn lùi lại, nhưng Tạ Diễn Chiêu đã một tay giữ chặt gáy nàng, tay kia ôm trọn lấy hông, bế bổng nàng rời khỏi mặt đất. Nàng khẽ thốt lên một tiếng, hai tay vội vàng ôm chặt lấy cổ chàng theo bản năng. Tư thế ấy khiến nàng hoàn toàn rơi vào lòng chàng kiểm soát, đành chịu mặc cho chàng hôn mỗi lúc một sâu hơn. Mép giáp sắt lạnh ngắt áp sát vào thân thể mềm mại ấm áp, một lạnh một nóng, khơi lên từng đợt run rẩy khẽ khàng. Chẳng biết đã qua bao lâu, Tạ Diễn Chiêu mới thở dốc buông nàng ra một chút, rồi lại chẳng nỡ mà mổ nhẹ lên đôi môi đã sưng đỏ của nàng một cái, sau đó mới vững vàng đặt nàng trở lại mặt đất. Thẩm Đinh Hòa tựa vào lồng ngực chàng khẽ thở dốc, hàng mi ươn ướt, hai má ửng hồng. Nàng hòa lại nhịp thở, mới ngước lên nũng nịu: “Huynh hôn muội lâu như thế, nhất định phải săn thứ tốt nhất mang về cho muội đấy.” Tạ Diễn Chiêu bật cười trầm thấp, đầu ngón tay khẽ mơn man khóe môi còn ẩm ướt của nàng. “Viên Viên muốn thứ gì? Hồ ly, chó sói, hay là… săn một con mãnh hổ, lấy da trải trước sập của chúng ta?” “Chỉ cần muội muốn, huynh nhất định sẽ mang về cho muội.” “Muội cũng chẳng biết nữa. Dù sao… nhất định phải là thứ uy phong nhất, đặc biệt nhất cơ.” Thẩm Đinh Hòa thành thật đáp, ngón tay vô thức nghịch ngợm móc cài trên đai điệp tạ của chàng. “Được.” Tạ Diễn Chiêu đáp lời, rồi lại nghiêm nét mặt dặn dò. “Hôm nay ngoan ngoãn ở trong trướng, chớ có chạy loạn. Vòng ngoài tuy có thị vệ, nhưng ngày đầu tiên mãnh thú chưa dọn sạch, rốt cuộc vẫn chưa yên ổn đâu.” “Vâng.” Thẩm Đinh Hòa gật đầu. Nàng hiểu quy củ, cũng tự lượng được sức mình. Mấy ngày đầu là cuộc tranh tài của những bậc thiện xạ kiêu dũng thực thụ, đợi khi dã thú hung dữ được dọn dẹp hòm hòm, mới đến lượt đám quý nữ các nàng rủ nhau đi săn, bắn vài con thỏ con hươu cho vui vẻ. Tạ Diễn Chiêu lại ôm nàng thêm một lát, cằm cọ cọ lên đỉnh đầu nàng, hít hà mùi hương ấm áp quen thuộc trên người nàng. Mãi đến khi bên ngoài trướng vang lên tiếng ngựa hí cùng tiếng giáp sắt va chạm loảng xoảng từ xa, nhắc nhở chàng giờ lành đã tới. Hai người nắm tay nhau bước ra khỏi doanh trướng. Bên ngoài, nắng thu rực rỡ. Hàng chục kỵ binh đã chỉnh tề chờ lệnh, thị vệ áo giáp đen, võ tướng huân quý, cùng vài con em tướng môn và những công tử tiểu thư thế gia bạo dạn đã đổi sang đồ cưỡi ngựa, thảy đều ghìm cương đứng đợi. Phía xa, nơi khu lều trại của nữ quyến thoang thoảng tiếng cười nói. Đã có thái giám và cung nữ bắt đầu bày biện trà tiệc cùng bia ngắm cho những người không tham gia ngày săn đầu tiên giải khuây. Tạ Diễn Chiêu xoay người lên ngựa, động tác nhanh nhẹn dứt khoát. Tuấn mã Kinh Ngọc toàn thân đen tuyền ngẩng đầu hí dài, móng trước khẽ cào trên mặt đất. Chàng ngồi trên lưng ngựa, ngoái đầu nhìn lại Thẩm Đinh Hòa vẫn đang đứng trước trướng. Nàng vận y phục đỏ thắm đứng trước rèm trướng màu vàng sáng, mỉm cười dịu dàng với chàng, ra sức vẫy tay. Khóe môi Tạ Diễn Chiêu khẽ nhếch, đoạn quay người lại, hướng về phía bãi săn bao la bát ngát. Chàng giơ roi ngựa trong tay, vung lên giữa không trung một đường cong sắc lẹm. “Giá!” Một tiếng quát vang, hắc mã lao vút đi như mũi tên rời cung. Khoảnh khắc tiếp theo, hàng chục thớt ngựa đồng loạt chuyển động, tiếng vó dồn dập như sấm rền cuộn qua mặt đất, cuốn theo cát bụi mịt mù, gầm vang lao thẳng về phía sâu trong rừng rậm. Sau khi đoàn người săn bắn rời đi, trong doanh trại phần lớn chỉ còn lại nữ quyến. Trà tiệc được bày dưới mấy mái bạt dựng liền nhau, đệm gấm trải kín đất, trên bàn thấp bày biện hoa quả theo mùa cùng điểm tâm trà nước tinh xảo. Thẩm Đinh Hòa đã đổi sang một bộ thường phục màu đỏ yên chi tương đối nhẹ nhàng, tóc dài búi kiểu trụy mã lười biếng, cài chéo một cây bộ dao ngọc trai. Nàng vịn tay tỳ nữ bước tới, những tiếng trò chuyện râm ran ban nãy tức khắc im bặt. Khách khứa trong tiệc đa phần là quý nữ trẻ tuổi và các phu nhân quyền quý, áo gấm thoa ngọc, hương thơm ngạt ngào. Trông thấy nàng, mọi người đều đồng loạt đứng dậy, khẽ nhún mình hành lễ: “Tham kiến Thái tử phi.” “Miễn lễ.” Giọng Thẩm Đinh Hòa ôn hòa, nhưng ánh mắt đã quét qua khắp lượt. Mẫu thân và ngoại tổ mẫu hẳn là đang ngồi tiệc riêng với mấy vị trong tông thất, không có ở chốn này. Ánh mắt nàng lướt qua mấy gương mặt đang đon đả muốn tiến lại gần, cuối cùng dừng lại ở một góc hơi khuất. Chu Thẩm Khê ngồi trơ trọi một mình, men theo hướng nhìn của nàng ấy, Thẩm Đinh Hòa trông thấy Vinh Quốc Công phu nhân Tề thị đang cười nói rôm rả cách đó không xa. Vị phu nhân ung dung tôn quý kia đang thân mật khoác tay một thiếu nữ áo hồng, đó chính là đích nữ Phương gia, Phương Tịch Nhan. Mẹ chồng tương lai cùng một nữ tử khác chuyện trò vui vẻ, ngược lại càng làm nổi bật dáng vẻ đơn độc, quạnh quẽ của nàng ấy. Đáy mắt Thẩm Đinh Hòa thoáng qua một tia lạnh lẽo. Nàng chẳng đoái hoài gì đến mấy vị phu nhân đã tươi cười đón tới, rảo bước đi thẳng về phía Chu Thẩm Khê, cất tiếng gọi trong trẻo: “A Khê.” Chu Thẩm Khê nghe tiếng ngẩng đầu, trong mắt lập tức bừng sáng, vội muốn đứng dậy hành lễ. “Tham kiến Thái tử phi…” Thẩm Đinh Hòa đã nhanh hơn một bước đỡ lấy cánh tay nàng ấy: “Mới cách mấy hôm không gặp, sao A Khê lại gầy đi rồi?” Giọng nàng đầy vẻ quan tâm, nhưng đầu ngón tay lại khẽ véo cổ tay bạn thân một cái. Rõ ràng là có đẫy đà hơn đôi chút. Chu Thẩm Khê suýt nữa thì bật cười. Nàng ấy cố nén lại, rủ mắt nói: “Đa tạ Thái tử phi đã quan tâm.” Khóe môi Thẩm Đinh Hòa hơi nhếch lên kín đáo, dùng âm lượng chỉ hai người nghe được nói nhỏ: “Nhịn đi, ta đang giữ thể diện cho nàng đấy.” Ngay sau đó, nàng cất cao giọng, đủ để những kẻ xung quanh đang dựng tai lên nghe thấy rõ ràng. “Bổn cung vừa sực nhớ ra, tháng sau là tới sinh thần của nàng rồi. Mấy hôm trước, Điện hạ có được hai viên dạ minh châu bằng hồng ngọc do Nam Hải tiến cống, lớn cỡ quả trứng bồ câu, đêm đến có thể soi sáng cả gian phòng. Bổn cung nghĩ bụng nàng xưa nay vốn sợ tối, đã sai người chọn lấy một viên nước ngọc đẹp nhất, đợi đến ngày sinh thần sẽ mang sang phủ cho nàng.” Lời vừa dứt, xung quanh vang lên một loạt tiếng hít sâu đầy kinh ngạc. Dạ minh châu vốn đã là bảo vật hiếm thấy, biết bao phu nhân quý tộc nơi đây đến hạt bình thường còn chưa chắc đã từng được chiêm ngưỡng. Huống chi lại là dạ minh châu bằng hồng ngọc? Đó phải là thứ ánh quang tráng lệ đến mức nào! Thái tử điện hạ lại đem kỳ trân dị bảo bực này tùy ý tặng cho Thái tử phi thưởng ngoạn, mà Thái tử phi trở tay đã đem tặng cho bạn thân, nhẹ bẫng tựa như chỉ tiện tay ban cho một cây trâm cài. Vô số ánh mắt nóng rực đổ dồn về phía Chu Thẩm Khê, có kinh ngạc, có ngưỡng mộ, có thăm dò, lại có cả toan tính… Chu Thẩm Khê cũng hơi ngẩn ra, đoạn trịnh trọng khẽ cúi người: “Thần nữ đa tạ Thái tử phi hậu đãi.” “Giữa ta và nàng, việc gì phải nói lời cảm tạ.” Thẩm Đinh Hòa cười dịu dàng, ánh mắt lơ đãng liếc qua Vinh Quốc Công phu nhân cùng Phương tiểu thư đang hơi biến sắc cách đó không xa, giọng điệu càng thêm phần hòa nhã. “Đi thôi, sang trướng của nàng ngồi một lát. Hôm trước Thượng Phục Cục có gửi tới một mẻ hoa nhung kiểu dáng mới, nàng giúp ta xem thử mẫu nào hợp người.” Hai người vừa nói vừa thân mật sóng bước về phía khu lều trại của nữ quyến. Nơi họ đi qua, mọi người đều dạt ra hành lễ, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo không rời hai bóng hình kề vai nhau ấy. Đợi khi hai người đi khuất, những tiếng xì xào to nhỏ mới như thủy triều lan ra: “Nghe đồn Chu cô nương và Thái tử phi là bạn nối khố từ thuở nhỏ, xem ra là thật rồi…” “Nào chỉ có thế! Thứ trân quý nhường ấy nói tặng là tặng ngay, e rằng tỷ muội ruột thịt cũng chỉ đến thế mà thôi.” “Vinh Quốc Công phu nhân ban nãy còn lạnh nhạt với Chu cô nương, phen này thì hay rồi…” “Suỵt—— nhỏ tiếng thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Chu cô nương có Thái tử phi làm chỗ dựa, ai còn dám xem thường nữa chứ?” Bên rìa đám đông, sắc mặt Vinh Quốc Công phu nhân Tề thị thoắt đỏ thoắt trắng. Bà ta dĩ nhiên biết Chu cô nương và Thái tử phi là bạn thân chốn khuê phòng, nhưng từ ngày Thẩm Đinh Hòa bước vào Đông Cung, bà ta vẫn thầm tính toán. Phú quý thiên gia, thâm cung tường cao, tình nghĩa thuở khuê các dẫu có sâu đậm đến đâu, sợ rằng ngày một phai nhạt dần cũng là lẽ thường tình.