Chương 90: Khiến hắn xiêu lòng

Giọng nàng trong trẻo, không cao không thấp, lại tựa như một mảnh ngọc rơi thẳng vào chiếc vạc đang sôi trào. Mọi người dưới lầu đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía bóng hình kiều diễm bên khung cửa sổ gian nhã sương. Câu thơ ấy lấy “sâu trong sóng biếc” để ngụ ý thăng trầm thế sự, dặm dài nhân sinh; mà bốn chữ “cuộn sóng xuân trào” lại nâng đỡ một luồng sinh khí bừng bừng chẳng thể ngăn cản, khoáng đạt thông tuệ vô cùng. Vừa có khí phách, lại thấy được tuệ tâm. Tạ Diễn Chiêu tựa mình trong ghế, ánh mắt trước sau vẫn khóa chặt nơi nàng, nghe vậy khóe môi khẽ cong lên một nét kiêu hãnh. Ngự sử đại phu Hà Công đang ngồi ở một nhã gian khác, nghe câu thơ cũng dõi mắt nhìn sang, trong đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc cùng tán thưởng. Dưới lầu không ít người cũng nhao nhao khen ngợi: “Câu này tuyệt thật, ‘cuộn sóng xuân trào’, sao ta lại chẳng nghĩ ra cơ chứ.” “Không vướng bụi trần, lại khí tượng vạn nghìn, quả là thơ hay.” “Khuôn ngực khoáng đạt bực này, chẳng giống khuê tú tầm thường chút nào.” Tiếng ngợi khen dưới lầu chưa dứt, lại chen vào mấy lời chói tai lạc điệu. “Nữ tử thì đấu thơ làm gì? Rốt cuộc cũng khó lên được đại sảnh thanh tao, lại chẳng thể thi cử làm quan.” Một giọng nói cố tình cao giọng vang lên từ trong góc, mang theo vài phần chua chát ganh tị. “Chính là đạo lý này! Bài thơ kia của nàng ta, theo ta thấy, khéo lại có kẻ chấp bút thay cũng chưa biết chừng.” Lập tức có kẻ thấp giọng phụ họa, toan dùng sự hoài nghi để che giấu nỗi bẽ bàng chẳng muốn thừa nhận. Không ít nữ khách cùng các sĩ tử cởi mở trong sảnh nghe vậy, nét mặt liền lộ vẻ bất bình. Một thiếu nữ vận áo sam màu vàng nhạt cất giọng trước tiên. “Quy định của đại hội giấy trắng mực đen, nào có khi nào viết ‘cấm nữ tử tham gia’? Bản thân tài nghệ không bằng người, lại toan dùng cớ hoang đường bực này để chèn ép, thật đúng là để người đời chê cười!” Một phụ nhân lớn tuổi hơn đứng cạnh nàng ấy cũng cười lạnh. “Khoa cử kén chọn kẻ sĩ, là chọn tài kinh bang tế thế, chọn độ lượng bao dung. Như các vị đây, tài học chưa thấy đâu đã lộ thói hẹp hòi, nếu thật sự làm quan phụ mẫu, mới chính là mối họa của bách tính!” Mấy kẻ kia bị phản bác đến đỏ mặt tía tai, đang định gượng gạo cãi chày cãi cối. Thẩm Đinh Hòa vẫn luôn lặng lẽ đứng bên cửa sổ, cuối cùng cũng mở lời. Nàng không hề giận dữ, chỉ đem ánh mắt thanh lãnh hướng về phía mấy kẻ đó, nơi khóe môi đọng lại một ý cười cực nhạt, gần như là thương hại. Nàng không hề nâng cao giọng, chỉ dùng ngữ điệu rõ ràng, ung dung mà đủ để cả sảnh đường nghe rõ, thong thả ngâm rằng: “Ếch giếng còn chê ngày bóng ngắn, há hay cánh gió tự vươn xa.” Nàng mượn hình ảnh “ếch đáy giếng” để ám chỉ những kẻ ngồi đáy giếng trông trời, lòng dạ hẹp hòi. “Chê ngày bóng ngắn” là mỉa mai bọn họ kiến thức nông cạn nhưng lại ồn ào không dứt, xằng bậy bàn luận về người khác. Ý thơ vừa dứt, khắp sảnh đường bỗng chốc lặng ngắt. Ngay sau đó, những tiếng reo hò khen ngợi còn vang dội hơn bùng lên từ bốn phương tám hướng, mà nơi các nữ khách tụ họp là nhiệt liệt nhất. Đây đã chẳng còn là sự so tài bằng thơ phú đơn thuần, mà là sự áp đảo hoàn toàn về phong độ và tầm vóc. Mấy kẻ mở miệng khiêu khích kia trước màn phản đòn sắc bén mà chẳng mất đi vẻ phong nhã ấy, tựa như bị lột trần xiêm y trước bàn dân thiên hạ, thẹn quá hóa giận, chẳng thốt nổi nửa lời. Đành phải trong muôn vàn ánh mắt phán xét của mọi người, chật vật lùi lại nơi góc khuất. Tạ Diễn Chiêu ngồi trong nhã sương, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, ý cười nơi đáy mắt sâu không thấy đáy. Viên Viên của chàng, giờ phút này tựa như thần nữ chốn cửu thiên, càng khiến chàng rung động say mê. Người chủ sự đại sảnh nhìn theo tiếng ngâm thơ về phía gian nhã sương nọ, trong lòng đột nhiên chùng xuống. Căn phòng bao đó, vốn dĩ là chuẩn bị riêng cho hai vị tôn quý kia. Trên trán hắn tức khắc toát ra lớp mồ hôi mỏng, liền phân phó hạ nhân: “Đem mấy kẻ vừa buông lời càn quấy, quấy nhiễu chốn thanh nhã đuổi ra ngoài. Chỗ của Thiên Lộc Cư không chứa chấp hạng người vô lễ bực này.” Mấy tên hỏa kế tháo vát lập tức bước tới, chẳng nói chẳng rằng lôi mấy kẻ kia xốc nách kéo ra ngoài. Tiếng van xin, tiếng giãy giụa giữa sảnh đường tĩnh mịch nghe chói tai khôn xiết, nhưng cũng rất nhanh tan biến ngoài cửa lớn. Chủ sự sau đó chỉnh trang vạt áo, hướng về phía nhã sương mà cúi mình vái sâu một lạy, tư thái cung kính khôn cùng. Người ngoài chỉ ngỡ hắn thay mặt tửu lâu tạ lỗi, duy chỉ có người trong phòng hiểu rõ. Cái cúi đầu ấy chan chứa nỗi hoảng hốt và tạ tội, ý tứ rành rành: “Tiểu nhân sơ suất, mong quý nhân bớt giận.” Một trận phong ba nhỏ lặng lẽ lắng xuống. Thẩm Đinh Hòa ngồi lại vào lòng Tạ Diễn Chiêu, khẽ vòng tay ôm lấy eo chàng, áp mặt vào lồng ngực chàng, giọng nói rầu rĩ: “Hứng thú đều bị quấy rầy cả rồi, mấy kẻ đó thật đáng ghét.” Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, đặt lên môi nàng hai nụ hôn nhẹ. “Viên Viên đừng giận. Về sau ở chốn kinh thành, sẽ chẳng còn thấy mấy gương mặt đó nữa đâu.” Chẳng qua chỉ là mấy con kiến cỏ không biết sống chết, cũng xứng lớn tiếng với Viên Viên của chàng sao? Thẩm Đinh Hòa biết, mấy kẻ đó tuyệt đối không thể tham gia khoa cử được nữa. Đầu ngón tay Tạ Diễn Chiêu lướt qua má nàng, khẽ dỗ dành: “Hôm nay xem như Viên Viên tích đức. Nếu dung túng cho hạng người lòng dạ hẹp hòi, mắt không thấy ai như thế đỗ đạt làm quan, mai sau cai quản một phương ắt thành mối hại cho muôn dân. Thái tử phi sáng suốt thấy rõ chân tơ kẽ tóc, trừ họa từ trong trứng nước, ấy là phúc của bách tính.” Thẩm Đinh Hòa bị dáng vẻ nghiêm trang đứng đắn này của chàng chọc cười, chút bực bội khi nãy thoáng chốc tan thành mây khói. Nàng rúc vào hõm cổ chàng, khóe môi cong cong: “Chàng là khéo dỗ dành thiếp nhất đấy~” Tạ Diễn Chiêu siết chặt vòng tay ôm lấy nàng, hài lòng cảm nhận sự mềm mại ấm áp trong lòng. Dưới lầu, hội đấu thơ vẫn tiếp diễn. Trải qua chuyện vừa rồi, bầu không khí tuy đã náo nhiệt trở lại, nhưng vô hình trung lại thêm vài phần nghiêm cẩn, ý tứ. Mỗi câu thơ đều hiển hiện tính tình riêng biệt, chuốc lấy từng tràng reo hò cổ vũ. Chính vào lúc này, nơi góc đông nam, một thư sinh áo xanh trước giờ vẫn trầm mặc bỗng nhiên đứng dậy. “Bể thẳm bụi bay sao chẳng đổi, lòng này chốn chốn thảy xuân tươi.” Câu này vừa ra, cả sảnh đường trước tiên lặng ngắt, kế đó tiếng trầm trồ khen ngợi như thủy triều cuộn dâng. Ngự sử đại phu cũng khẽ gật đầu, vỗ tay khẽ than: “Khá cho một câu ‘sao chẳng đổi’, khá cho câu ‘chốn chốn thảy xuân tươi’. Bụi bặm nhiễu nhương, sự đời biến ảo, mà tâm chí vẫn tựa sao Bắc Thần bất di bất dịch; đáy lòng nếu có thể giữ được sự ấm áp và quang minh như gió mát trăng thanh, thì dẫu ở vào cảnh ngộ nào cũng như được tắm mình trong nắng ấm mùa xuân.” Mọi người nghe Hà Công đánh giá cao nhường ấy, nhìn lại vị thư sinh áo xanh kia, ánh mắt đã hoàn toàn khác trước. Cảnh giới câu thơ này cao xa, cùng với câu “Sâu trong sóng biếc cuộn xuân trào” từ xa hô ứng lẫn nhau. Một bên hướng ngoại mở ra khí tượng mênh mông, một bên hướng nội kiên thủ ánh sáng soi rọi. Thẩm Đinh Hòa ở trên lầu cũng nghe rõ mồn một, chẳng kìm được khẽ thẳng người dậy khỏi lòng Tạ Diễn Chiêu. Dõi nhìn về hướng thư sinh áo xanh, trong đáy mắt lộ vẻ tán thưởng thuần túy. Hóa ra lại chính là vị công tử áo xanh Đường Chử mà vừa rồi ở ngoài cửa nàng đã bất cẩn dắt nhầm. Tạ Diễn Chiêu thu hết vẻ bừng tỉnh cùng nét tán thưởng nơi đáy mắt nàng vào trong tầm ngắm, chàng không nói nhiều, chỉ để đầu ngón tay vấn vương lấy một lọn tóc mây của nàng. Ánh mắt chàng hờ hững rọi xuống dưới lầu, chẳng nhận ra hỷ nộ. Chốc lát sau, chàng bỗng buông lọn tóc mềm ra, chuyển sang dùng những ngón tay thon dài nâng cằm Thẩm Đinh Hòa, xoay mặt nàng về phía mình, kiên quyết nhìn sâu vào đáy mắt nàng chẳng cho phép né tránh. Kế đó, khóe môi chàng khẽ nhếch, một thanh âm trong trẻo mà trầm lắng, lại mang theo uy nghi vô hình vang ra từ gian phòng, truyền khắp đại sảnh một cách rành rọt: “Vạn vật đều là khách, tay áo sẵn mùa xuân.” Câu này vừa thốt ra, mọi tiếng ồn ào dưới lầu dường như bị một bàn tay vô hình gạt phăng, chìm vào cõi lặng câm sâu thẳm hơn muôn phần. Xem vạn vật trời đất là tân khách, mà chính mình lại là chủ tể nắm giữ càn khôn. Đó là khí phách ngút trời bực nào. Ngự sử đại phu thoạt tiên toàn thân chấn động, ngay sau đó thế mà bất giác đứng phắt dậy. Ông nhìn về phía gian nhã sương buông rèm trúc, trên gương mặt ngập tràn vẻ kinh hãi khó mà tin nổi. Môi ông khẽ mấp máy, dường như muốn bình phẩm đôi câu, nhưng lại chẳng tìm đâu ra câu từ đủ sức nặng trong chốc lát, rốt cuộc chỉ hóa thành một tiếng thở dài thảng thốt. “Đây nào phải nỗi cảm hoài của văn nhân tầm thường, mà là khí độ đế vương giấu cả càn khôn trong tay áo, làm chủ mọi mầm sống... Chẳng lẽ...”