Tửu quán nhỏ

Thiên Cơ đại lục, Cửu Châu, địa giới Giang Nam, quận Xích Vân, trấn Mẫu Đơn. Giữa lúc nắng gắt như đổ lửa, hơn ba trăm binh sĩ khoác trên mình bộ giáp đen kịt đầy sát khí đang cấp tốc hành quân qua vùng hoang dã. Giữa đội ngũ chỉnh tề ấy, có bốn lão giả tuổi tác đã cao nhưng khí độ bất phàm đang khiêng một chiếc kiệu trang trí lộng lẫy. Họ bước đi trên con đường núi gập ghềnh mà vững chãi như đang đi trên đất bằng. Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã đến ngoại vi trấn Mẫu Đơn, từ xa đã thấy bóng dáng du khách và thương lái qua lại tấp nập nơi cổng thành. Khi đội ngũ còn cách cổng thành một đoạn, chưa thu hút sự chú ý của người bên ngoài, một trong bốn lão giả tiến đến bên trái chiếc kiệu, khẽ lên tiếng qua rèm cửa: "Tiểu thư, chúng ta đã tới trấn Mẫu Đơn rồi." Lời vừa dứt, rèm kiệu chậm rãi vén lên, một thiếu nữ cài trâm bạch ngọc, diện bộ váy lưu tiên màu xanh hạnh thò đầu ra ngoài, ánh mắt tò mò quan sát cổng trấn đông đúc phía trước. "Con rết tinh kia trốn trong trấn này sao?" "Đệ tử trong tông nói là như vậy." Lão giả vừa dùng đôi mắt đục ngầu quan sát thị trấn, vừa có chút ngập ngừng: "Tiểu thư, trấn này trông rất bình thường, lão hủ cũng không cảm nhận được yêu khí, ý tiểu thư thế nào..." "Đã đến đây rồi, đương nhiên phải vào xem thử." Thiếu nữ đeo châu hoa khẽ mỉm cười: "Ngộ nhỡ yêu thú kia biến thành hình người, ẩn mình giữa đám dân chúng, đến lúc đó sẽ gây ra cảnh lầm than mất." Nói đoạn, cô buông rèm xuống, phân phó: "Cho các tướng sĩ quận Xích Vân trở về đi. Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, bốn người các ngươi theo bản tiểu thư vào trấn dạo chơi." Nghe vậy, bốn lão giả đồng loạt cúi đầu: "Thuộc hạ lĩnh mệnh." ... Người dân trấn Mẫu Đơn đều biết, hơn một năm trước, có một người phương xa kỳ lạ đã chuyển đến đây. Đó là một thiếu niên có dung mạo vô cùng tuấn mỹ, tuy y phục chỉ là loại vải thô bình thường, nhưng trên người cậu lại toát ra một khí chất rất đặc biệt. Nhất là đôi mắt kia, ai đối diện cũng cảm thấy một sự huyền diệu khó tả. Về sau, thiếu niên mở một tửu quán nhỏ trong trấn. Quán không lớn, chỉ là một tòa lầu hai tầng, tầng trên là phòng khách, tầng dưới kê được vài bộ bàn ghế cho khách ngồi. Thường thì tầng hai chẳng có ai ở, bởi lẽ nơi này chỉ bán rượu và lạc luộc muối, không có món ăn gì lớn, ai muốn ăn uống hẳn hoi đều phải tìm đến các khách điếm chính quy. Thế nên cái tửu quán này thực chất chỉ là nơi dừng chân cho mấy gã nát rượu. Còn việc cậu làm sao mở được quán, tiền bạc ở đâu ra, thì chẳng ai rõ, cũng chẳng ai dám hỏi. Ngay cả lý trưởng trong trấn thấy cậu cũng phải tươi cười niềm nở, thậm chí có lời đồn rằng, thiếu niên này dù đối mặt với quan huyện đại nhân cũng giữ vẻ mặt thản nhiên, chẳng chút kiêng dè. Có lẽ cũng vì thế, dân chúng trong trấn tuy hiếu kỳ nhưng phần lớn không dám bàn tán tùy tiện, lại càng không có ai dám đến quấy rối. Dù tính tình thiếu niên có vẻ rất tốt, hằng ngày chỉ quanh quẩn trong quán, tựa vào quầy hàng, khẽ rũ mi mắt như đang suy ngẫm điều gì. Lúc trò chuyện với người khác, cậu luôn ôn hòa nhã nhặn, tuy có phần đạm mạc nhưng không hề lạnh lùng. Dần dà, người dân cũng quen với sự hiện diện của cậu. Về phần tửu quán, rượu của thiếu niên bán lại ngon đến bất ngờ. Nghe nói là do cậu tự ủ, hương vị chẳng kém gì danh tửu vùng Giang Nam, mà giá cả lại rất phải chăng. Vì vậy, nhiều gã lực điền mê rượu lúc rảnh rỗi đều thích ghé quán ngồi một lát, dùng thứ mỹ tửu cay nồng ấy để gột rửa nỗi mệt nhọc sau một ngày lao động. Lúc này trời đã về chiều, nắng vừa tắt, bên trong tửu quán treo tấm biển gỗ "Lâm Trung Cư" đã có mười mấy vị khách ngồi rải rác. Kẻ thì vê mấy hạt lạc luộc muối rẻ tiền, nhai giòn tan thơm phức, người thì nhấp một ngụm rượu thơm nồng, rồi bắt đầu tán dóc chuyện trên trời dưới biển, vô cùng tự tại. "Tiểu Lâm chưởng quỹ, phiền cậu cho thêm hai chén nữa." Một giọng nói hơi men vang lên, thiếu niên đang im lặng đứng sau quầy khẽ ngẩng đầu, sau đó chậm rãi bưng vò rượu đi rót cho khách. "Rượu ta tự ủ hậu vị rất mạnh, các người uống ít thôi, kẻo lát nữa về nhà lại bị nương tử đá xuống giường. Bây giờ trời lạnh rồi, ngoài kia rét lắm đấy." Lời nói có phần già dặn phát ra từ miệng thiếu niên, nhưng đám đàn ông chẳng thấy lạ lùng gì, trái lại còn trêu chọc cậu: "Chẳng trách là Tiểu Lâm chưởng quỹ, tuổi tác cũng xấp xỉ đứa nhỏ nhà ta mà ăn nói lão luyện thật. Nhỏ thế này đã biết ủ rượu ngon, thật là có tiền đồ." Nghe vậy, thiếu niên đang rót rượu liếc gã một cái, rồi mặt không cảm xúc đáp: "Ta lớn tuổi hơn con trai ngươi nhiều." "Phụt... ha ha ha ha!" Đám đàn ông trong quán đồng loạt cười rộ lên. Đang lúc họ định rủ thiếu niên uống vài chén thì bên ngoài quán bỗng có một cô nương hấp tấp bước vào. Gọi là cô nương thì có vẻ không hợp lắm, vì nữ tử này trông đã ngoài đôi mươi, dung mạo cũng coi là ưa nhìn. Nàng mặc bộ váy vải trắng nhạt, trên người đeo vài món trang sức rẻ tiền, dáng đi đung đưa, vòng eo thon nhỏ như có thể ôm gọn trong một bàn tay. Thấy nàng, lập tức có người trêu chọc: "Oanh Ca, hôm nay không bận làm ăn sao?" "Đúng đó Oanh Ca, nếu không bận thì để đại ca đây chiếu cố công việc cho muội nhé? Tính rẻ cho đại ca vài miếng bạc vụn được không?" "Oanh Ca, mụ vợ ta về nhà ngoại rồi, tối nay đại ca qua cạy cửa sổ nhà muội nhé?" Mấy lời trêu ghẹo vang lên khiến cả quán lại được trận cười khoái chí. Họ vốn là những người quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, hiếm khi có lúc thảnh thơi nên chỉ cần một chuyện nhỏ cũng có thể vui vẻ hồi lâu, coi như là tìm niềm vui trong gian khó. Lúc này, người phụ nữ ăn mặc có phần lòe loẹt kia nghe thấy những lời trêu ghẹo cũng chẳng giận, đôi mắt đưa tình thoáng chút kiêu kỳ, hừ một tiếng: "Nếu các người mà đẹp trai bằng một nửa Tiểu Lâm chưởng quỹ thì bản cô nương cho ngủ không cũng được." Lời này vừa thốt ra, đám đàn ông lại cười ồ lên, trêu chọc nàng kỹ nữ tên Oanh Ca này đúng là "người đã xấu còn hay mơ mộng". Giữa tiếng cười đùa chửi bới, Oanh Ca đi tới quầy, gõ gõ lên mặt gỗ trước mặt thiếu niên đang trầm tư. "Tiểu Lâm chưởng quỹ, hai lượng rượu, một đĩa lạc." Thiếu niên khẽ gật đầu, cầm muôi đi múc rượu, còn Oanh Ca thì cười hì hì nhìn cậu, vừa nhìn vừa chậc lưỡi khen ngợi: "Đẹp trai quá, sao mà lại có người xinh xẻo đến thế này chứ." Đối mặt với sự mê trai của nàng, thiếu niên đã quá quen thuộc, chẳng có phản ứng gì, chỉ vừa múc rượu vừa nói: "Đằng kia còn bàn trống, ngồi đó đi." Oanh Ca lắc đầu: "Không cần, ta đứng uống là được rồi." Nói xong, nàng đưa tay lên miệng, nhỏ giọng thì thầm: "Tiểu Lâm chưởng quỹ, hôm nay ta vừa thịt được một lão già cực kỳ giàu có, tới trấn mình buôn hương liệu đấy. Lão cho ta bao nhiêu tiền thưởng, hay là ta mua cậu một đêm nhé?" Thiếu niên đảo mắt trắng dã, đặt chén rượu đầy và đĩa lạc trước mặt nàng, bình thản nói: "Cứ giữ lấy tiền mà chữa bệnh cho mẹ ngươi đi. Vài ngày nữa là vào đông rồi, để dành ít tiền mua cho bà cụ bộ áo bông dày mới là việc chính sự." Nghe lời này, lòng Oanh Ca chợt thấy ấm áp, nàng nằm bò ra quầy, chống cằm cười ha hả: "Được, nghe lời cậu." Nàng gắp một hạt lạc bỏ vào miệng nhai, sau đó bưng chén rượu nhấp một ngụm, gương mặt thanh tú hiện rõ một tầng ửng hồng. "Chà... vẫn là rượu chỗ cậu ngon nhất. Rượu ở khách điếm phố Đông như cái thứ nước tiểu ngựa ấy, thế mà còn dám bốc phét là rượu tiến vua ngày xưa, chuyên đi lừa bọn khách phương xa." Nói xong, nàng tùy tiện tán chuyện: "Tiểu Lâm chưởng quỹ, hôm nay trong trấn có mấy kẻ lạ mặt lắm. Bốn lão già, trông tuổi tác chắc cũng bằng ông nội ta rồi, thế mà lại đi khiêng kiệu cho người ta. Cậu bảo cái loại người nào mà thất đức thế, bắt mấy lão già sắp xuống lỗ khiêng kiệu cho mình? Chẳng sợ sau này sinh con không có lỗ đít sao."