Thiên Cơ giới

Nghe những lời kia của người phụ nữ, thiếu niên chẳng hề có phản ứng gì lớn, chỉ thuận miệng đáp: "Còn hơn tháng nữa là đến Tết rồi, đừng có rảnh rỗi mà khua môi múa mép." Nghe nhắc đến Tết, Oanh Ca đang nhắm rượu bỗng sáng rực mắt, nhìn thiếu niên với vẻ đầy mong đợi: "Tiểu Lâm chưởng quỹ, Tết này ngài đón ở trấn Mẫu Đơn sao? Không về quê nhà à?" Đối mặt với câu hỏi này, thiếu niên vốn đang bình thản bỗng khựng lại. Cậu cúi đầu, nhìn chằm chằm vào những vân gỗ trên mặt quầy, khẽ mở lời: "Chắc là đón Tết ở trấn thôi, tôi đoán phải mất một thời gian nữa mới về quê được." Lúc này, bóng đêm bên ngoài tửu quán đã hoàn toàn bao phủ. Thiếu niên thắp một ngọn nến cho mình, ánh lửa màu cam vàng lập tức bừng sáng, lung linh nhảy nhót trông rất đẹp mắt. Oanh Ca vừa uống rượu ăn lạc vừa tò mò hỏi han: "Tiểu Lâm chưởng quỹ, quê quán của ngài rốt cuộc là ở đâu vậy? Ta hỏi ngài bao nhiêu lần mà ngài chẳng bao giờ chịu nói, có phải là xa lắm không? Ngài không phải là người của Thiên Cơ đại lục chúng ta đấy chứ?" Phía đối diện, thiếu niên thắp đèn xong, dường như đứng đã mỏi chân liền đi tới chiếc ghế bập bênh trải tấm da thú bên cạnh rồi nằm vật xuống. Cậu vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa thong dong tự tại, dùng giọng điệu già dặn nói: "Cái tên Thiên Cơ đại lục nghe cứ lạ tai thế nào ấy, ta vẫn thích gọi là Thiên Cơ giới hơn." Oanh Ca ngẩn ra: "Thiên Cơ giới? Tại sao lại gọi là giới?" "Bởi vì... ta cũng không biết." Nói xong, thiếu niên chẳng buồn để ý đến Oanh Ca đang ngơ ngác, nhắm mắt lẩm bẩm: "Tiền rượu tám văn, lạc hai văn, tổng cộng mười văn, hoan nghênh lần sau lại đến." Với tư cách là chưởng quỹ tửu quán, thiếu niên này sống rất tùy hứng. Mặc cho Oanh Ca có bắt chuyện thế nào cậu cũng không thèm đáp lại, chỉ nằm trên ghế bập bênh, nhắm mắt lắng nghe tiếng cười nói của thực khách trong quán. Cậu vẫn luôn như vậy, thỉnh thoảng hứng lên lại nói mấy điều kỳ quái mà chẳng ai hiểu nổi, mọi người cũng dần thành quen. Oanh Ca uống xong rượu thì rời đi, còn cười hì hì hẹn mai lại tới. Một lát sau, khách khứa trong quán cũng đã uống đủ, họ chào hỏi thiếu niên đang nằm dưỡng thần một tiếng rồi lần lượt đặt tiền đồng lên bàn mà ra về. Cho đến đêm khuya, vị khách cuối cùng say khướt cười hô lên: "Tiểu Lâm chưởng quỹ, ta đi đây, tiền để trên bàn rồi nhé." Thiếu niên không mở mắt, chỉ gật đầu nhẹ. Người kia đã quá quen với việc này, bước thấp bước cao lảo đảo rời khỏi tửu quán. Đêm đã về khuya, bên ngoài truyền đến tiếng gõ mõ báo canh của phu canh trong trấn. Thiếu niên trên ghế bập bênh vẫn nhắm mắt, khẽ phất tay một cái, những đồng tiền đồng nằm rải rác trên các mặt bàn bỗng như sống lại, đồng loạt bay vút lên. Chúng vẽ nên những đường vòng cung dài trong không trung, tựa như những cánh hoa rực rỡ lần lượt rơi vào lòng bàn tay cậu. Kèm theo những tiếng lanh lảnh giòn tan, tiền đồng xếp thành một chồng cao ngất, ngay ngắn như một cột trụ nhỏ. Tiếp đó, thiếu niên một tay nâng chồng tiền, hướng về phía cửa tửu quán đang trống không mà nói khẽ: "Hôm nay đã đóng cửa rồi, mấy vị muốn uống rượu thì xin mời ngày mai quay lại." Dứt lời, con phố đen kịt ngoài cửa bỗng rung lên một cái, giống như có thứ gì đó vừa bị dọa sợ. Ngay sau đó, một thiếu nữ đầu cài trâm hoa hiện thân từ trong hư không, theo sau là bốn lão giả với dáng vẻ như đang đối mặt với đại địch. Lúc này, bốn lão giả đều căng thẳng nhìn thiếu niên đang nằm hưởng thụ trên ghế bập bênh, tay nâng chồng tiền đồng. Ngược lại, ánh mắt thiếu nữ kia lại tràn đầy kích động xen lẫn tò mò. Nàng chắp tay hành lễ, cung kính nói với thiếu niên: "Tại hạ là Lăng Vi, đại đệ tử mạch Hàn Sương thuộc Bắc Dao tông. Đến nơi này là để điều tra một con yêu thú rết sắp đột phá đến Kết Đan cảnh, không biết đạo hữu đã từng..." Lời còn chưa dứt, thiếu niên nằm trên ghế đã ngắt lời nàng: "Con rết đó đã bị ta chiên vàng giòn hai mặt rồi. Ngại quá, dạo này đang thèm ăn, không bán đâu." Nói xong, hai cánh cửa tửu quán "rầm" một tiếng đóng chặt lại, nhốt thiếu nữ và bốn lão giả ở bên ngoài. Trên con phố tối om ngoài quán, Lăng Vi ngẩn người ra một lúc, rồi đột nhiên nắm chặt nắm đấm! Lợi hại thật! Không ngờ ở cái trấn nhỏ hẻo lánh phương Nam này lại ẩn cư một cao nhân đáng sợ như vậy! Phen này mình đúng là nhặt được bảo bối rồi! Lòng đầy phấn khích, nàng quay sang nói với bốn thuộc hạ của mình: "Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, các ngươi có nhìn ra tu vi của vị đạo hữu này không? Lúc hắn thi triển ngự vật từ xa, ta chẳng cảm nhận được chút linh lực nào cả! Đúng là thần kỹ mà! Ta thấy hắn ít nhất cũng phải là Kết Đan cảnh, thậm chí là Nguyên Anh cảnh không chừng!" Bốn ông lão nghe tiểu thư nói vậy thì đưa mắt nhìn nhau. Mãi một lúc sau, một lão giả mới ngập ngừng lên tiếng: "Tiểu thư, thủ đoạn của người này rất quái dị. Vừa rồi hắn ra tay, thuộc hạ không hề cảm nhận được tia linh khí dao động nào, ngay cả pháp bảo cũng không có phản ứng. Nhưng may là vị đạo trưởng này không có ác ý với chúng ta, thuộc hạ nghĩ nên thông báo cho tông môn." Nghe vậy, thiếu nữ khẽ nhíu đôi mày thanh tú, suy tư đáp: "Vị tiền bối này dường như không muốn chúng ta làm phiền. Nếu đường đột báo về tông môn, tông chủ phái người đến quấy rầy ngài ấy thì e là không hay cho lắm." "Chuyện này..." Ông lão ngẫm nghĩ, định nói lại thôi. Trên con phố vắng lặng, thiếu nữ cười nói: "Vị này không biết là đạo hữu cùng lứa hay là tiền bối, nhưng xem ra là người rất giảng đạo lý. Có vẻ ngài ấy chỉ muốn làm một tiểu chưởng quỹ tửu quán ở Giang Nam này thôi. Thế này đi, ngày mai chúng ta lại đến uống rượu, xem có thể lân la làm quen với vị đạo hữu này không, biết đâu lại gặp được cơ duyên. Thiên đại gia, ông cũng biết mà, kiểu truyện tiểu thuyết hay có vị tuyệt thế cao nhân ẩn dật chốn hồng trần, sau đó phát hiện bản tiểu thư xương cốt tinh kỳ, vạn người có một, rồi ban cho bản tiểu thư linh pháp cơ duyên cực ngầu ấy. Mấy chuyện này bản tiểu thư nghe từ nhỏ đến lớn rồi." Lão giả được gọi là Thiên đại gia ngơ ngác nhìn thiếu nữ, cuối cùng lẳng lặng cúi đầu không nói thêm câu nào. Đêm đã khuya, thiếu nữ dẫn theo bốn lão giả rời đi. Gió lạnh từng cơn thổi qua, con phố trở nên hoàn toàn tĩnh mịch. Lúc này, thiếu niên đang nằm trong tửu quán mới thực sự mở mắt ra. "Bắc Dao tông... hình như đã nghe qua ở đâu rồi." Cậu lẩm bẩm một câu, đứng dậy bỏ tiền đồng vào tủ tiền, sau đó trở lại ghế bập bênh, lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ đóng bằng chỉ. Cuốn sổ không lớn, là loại hàng phổ thông có thể mua được ở bất cứ đâu. Thiếu niên nằm trên ghế, lật mở trang đầu tiên. Trên mặt giấy ố vàng hiện ra hình vẽ một cô bé búi tóc hai bên. Thiếu niên vuốt ve hình bóng cô bé trên giấy, ánh mắt thoáng qua một tia dịu dàng, rồi cậu thong thả lật sang trang thứ hai. Trang thứ hai vẽ một chiếc hồ lô lớn. Thiếu niên lần lượt lật tiếp. Trang thứ ba là một cây Hồng Anh Thương, trang thứ tư là một chiếc khăn tay. Mỗi trang trong cuốn sổ đều là một bức họa. Thiếu niên nương theo ánh nến, lặng lẽ lật xem. Chẳng mấy chốc, cậu đã lật đến trang cuối cùng có hình vẽ. Cuốn sổ đã xem hết, thiếu niên không lật thêm nữa, chỉ nằm yên trên ghế. Một tay cậu cầm sổ, một tay gác lên thành ghế gỗ, ngón tay gõ nhẹ theo nhịp điệu đều đặn. Một lúc lâu sau, khóe môi thiếu niên khẽ nhếch lên. Thấm thoát, rời khỏi thế giới kia đã hơn một năm rồi.