Chương 100: Đầu danh trạng của thế gia

Vương Đức Phát đánh cược một phen tuy lôi kéo được một lượng thương hộ vừa và nhỏ hùa theo, nhưng đối với thị trường rộng lớn của cả phủ Giang Ninh thì chẳng qua chỉ như muối bỏ biển. Những cự thương hào phú thực sự nắm giữ phần lớn lượng bạc lưu động vẫn vững vàng ngồi yên xem động tĩnh. Họ ngồi trong nhã gian trà lầu, qua khe cửa sổ lạnh lùng nhìn xuống. Mười sáu lượng bạc đối với họ chẳng đáng là bao, nhưng điều họ cần là sự chắc chắn, là một tín hiệu mạnh mẽ hơn. "Tên họ Vương béo này tuy to gan, nhưng chung quy vẫn là người của bọn họ." Một trùm tơ lụa nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Nếu không có nhân vật đủ sức nặng đứng ra, sinh ti khoán này vẫn chưa đủ vững." Ngay lúc đôi bên còn đang giằng co, ngoài cửa thương hội bỗng dấy lên một hồi xôn xao. Đám đông vốn chen chúc bỗng như bị một bàn tay vô hình gạt ra, tự động tách thành một lối đi rộng thênh thang. "Đó là... Cố Án thủ?" "Còn có... Trời đất, đó chẳng phải là Lục Văn Hiên công tử của Lục gia sao?" Chỉ thấy Cố Từ tay cầm quạt xếp, sải bước đi vào. Thần sắc hắn thong dong, hệt như đang dạo bước trong hoa viên nhà mình. Còn người đi bên cạnh hắn chính là người kế nghiệp của Lục gia, thế gia đứng đầu phủ Giang Ninh: Lục Văn Hiên. Hôm nay Lục Văn Hiên mặc một bộ nho sam mộc mạc, tuy không phải gấm vóc hoa lệ, nhưng khí chất quyền quý và phong thái thư hương đặc trưng của con em thế gia thì chẳng cách nào che giấu nổi. Đi sau lưng họ là mười mấy gia đinh Lục gia vạm vỡ, cứ hai người một nhóm khiêng từng chiếc rương gỗ long não nặng trịch. "Rầm!" Mấy chiếc rương hạ xuống đất phát ra tiếng vang trầm đục, tựa như hồi trống trận giáng thẳng vào tim mỗi người có mặt. Toàn trường lập tức tĩnh lặng. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào hai người trẻ tuổi, cùng mấy chiếc rương kia. Cố Từ bước tới trước quầy, xoay người đối diện với đám đông, cất cao giọng: "Chư vị!" "Hôm nay, họ Cố ta đứng ở đây không chỉ với thân phận bí thư trưởng của thương hội." "Mà còn với thân phận thiếu đông gia của Cố gia!" "Còn đây là bạn hữu của ta, Lục gia thiếu chủ Lục Văn Hiên!" Lục Văn Hiên tiến lên một bước, chắp tay hành lễ với mọi người. Giọng hắn trong trẻo, không nhanh không chậm: "Tại hạ Lục Văn Hiên." "Trần tiên sinh từng dạy: Quân tử bất khí, tín nghĩa vi bản." "Ngụy yêm khuấy đảo Giang Nam, lũng đoạn tơ sống, khiến hàng vạn thợ dệt mất kế sinh nhai, vô số thương hộ phá sản. Hành vi bực này, người và thần đều căm phẫn." "Hôm nay Ninh Dương Thương Hội phát hành khoán này, không phải vì tư lợi mà là vì công nghĩa. Vì bảo vệ huyết mạch thương trường Giang Nam không đứt đoạn, vì chở che kế sinh nhai của trăm họ." "Lục gia tuy không phải cự phú, nhưng cũng hiểu rõ đại nghĩa ở đâu." Hắn phất tay một cái. Gia đinh tiến lên, mở tung nắp rương. Trong khoảnh khắc, ánh bạc lấp lánh chói lòa làm hoa mắt tất thảy mọi người. Từng thỏi bạc vụn năm mươi lượng xếp ngay ngắn chỉnh tề trong rương, rực rỡ chói chang. "Lục gia mua... năm trăm tờ sinh ti khoán!" "Tám nghìn lượng bạc mặt, ở ngay đây!" "Ào..." Đại sảnh lập tức sôi sục. Năm trăm tờ! Tám nghìn lượng bạc mặt! Đây tuyệt đối không phải trò đùa vặt vãnh bằng chút tiền riêng như của Vương Đức Phát. Ai nấy đều hiểu rõ, đây không đơn thuần là một vụ buôn bán. Đây là chọn phe! Đây là lời tuyên chiến công khai của thế gia Giang Ninh nhắm vào Ngụy công công! Cũng là sự ủng hộ mạnh mẽ nhất dành cho Ninh Dương Thương Hội và Trần Văn! Lục Văn Hiên nhận lấy xấp sinh ti khoán dày cộm từ tay Lý Hạo, không nán lại lâu, chỉ khẽ gật đầu với Cố Từ rồi dẫn gia đinh quay người rời đi. Bóng lưng hắn tiêu sái, tựa như thứ vừa vứt lại không phải vạn lượng bạc trắng mà chỉ là một xấp giấy lộn. Nhưng bóng lưng ấy lại có sức nặng hơn bất kỳ lời lẽ hào hùng nào. Nhờ có Lục gia dẫn đầu, bầu không khí trong đại sảnh rốt cuộc đã xoay chuyển. Mấy thương hộ có quan hệ thân thiết với Lục gia không còn do dự nữa, lũ lượt bước lên mua khoán. Tuy số lượng không nhiều, chỉ vài chục tờ, một trăm tờ, nhưng tích tiểu thành đại, Lý Hạo đứng sau quầy bận rộn không ngơi tay, bàn tính gảy kêu tanh tách. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Những thương gia đầu sỏ vẫn còn đang đứng ngoài quan sát. Cố Từ nhìn quanh đại sảnh dần dần sôi nổi nhưng vẫn vắng bóng các đại hộ đỉnh cấp, khép quạt lại rồi ngoắc tay gọi Lý Hạo. "Lý Hạo, chỗ này giao cho Chu Thông và Đức Phát. Mang theo sổ sách, đi cùng ta." "Đi đâu?" Lý Hạo vẫn cắm cúi viết giấy chứng nhận, không buồn ngẩng đầu. "Đi câu cá lớn." Cố Từ mỉm cười nói: "Núi không đến tìm ta, ta tự đến tìm núi." ... Phía bắc thành Giang Ninh, Tiền phủ. Nơi đây là phủ đệ của Tiền viên ngoại, đại chưởng quầy của Thông Lợi Tiền Trang lớn nhất Giang Ninh. Tiền viên ngoại được người đời gọi là "Tiền Bán Thành", tuy tài lực không bằng Lâm Bán Thành, nhưng uy vọng trên thương trường Giang Ninh lại cực cao, nắm trong tay huyết mạch vay mượn của vô số thương hộ vừa và nhỏ. Lúc này, Tiền viên ngoại đang ngồi trong hoa sảnh, tay vân vê hai quả hạch đào thượng hạng, phát ra tiếng lách cách đều đặn. Cố Từ và Lý Hạo ngồi đối diện, nước trà đã thay đến ba lượt. "Hiền điệt Cố gia à," Tiền viên ngoại híp mắt cười, nếp nhăn trên mặt dồn lại như một ông lão thọ tinh từ ái, "Cái sinh ti khoán kia của các cháu, lão phu cũng có nghe qua. Là trò mới mẻ đấy. Nhưng lão phu tuổi tác đã cao, lá gan lại nhỏ, thứ nhìn không thấy sờ không được này, quả thực không dám đụng vào." Đúng là loại cáo già điển hình. Chưa thấy thỏ thì chưa thả ưng. Cố Từ đặt chén trà xuống, không hề sốt ruột. "Tiền bá phụ quá khiêm tốn rồi. Gan của người mà nhỏ thì phủ Giang Ninh này chẳng còn ai gan lớn. Năm xưa vận tải đường sông đổi tuyến, người dám gạt bỏ mọi lời can ngăn để gom gỗ, trận đó đã giúp người kiếm đầy bồn đầy bát." Tiền viên ngoại cười ha hả: "Đó là may mắn, may mắn thôi." "May mắn cũng là một phần thực lực." Cố Từ hơi rướn người tới trước, nhìn thẳng vào mắt Tiền viên ngoại: "Bá phụ, người ngay không nói chuyện mờ ám. Lần này Ngụy công công đến hung hăng như vậy, là muốn nhổ tận gốc giới thương nhân Giang Ninh chúng ta. Lâm Bán Thành đã quỳ gối làm chó săn cho Ngụy yêm. Người mà còn không chịu đứng hàng ngũ, đợi đến khi Ngụy yêm nuốt xong Ninh Dương Thương Hội của chúng cháu, mục tiêu kế tiếp chính là Thông Lợi Tiền Trang của người." Nụ cười trên mặt Tiền viên ngoại nhạt đi vài phần, tốc độ xoay hạch đào trong tay cũng chậm lại. "Lời này của hiền điệt có hơi giật gân quá chăng? Lão phu chỉ làm nghề mở tiền trang, không dính dáng đến tơ lụa, Ngụy công công lẽ nào nuốt nổi ta?" "Môi hở răng lạnh." Cố Từ lạnh lùng nhả ra bốn chữ: "Thứ Ngụy công công muốn là độc quyền. Hắn đã độc quyền tơ lụa thì tuyệt đối không buông tha tiền trang. Hoàng thượng thiếu tiền, nội đình thiếu tiền, người cảm thấy miếng thịt béo bở như người, hắn sẽ bỏ qua sao?" Tiền viên ngoại im lặng. Đây chính là điều lão lo lắng nhất. Thấy thời cơ đã chín muồi, Cố Từ liếc mắt ra hiệu cho Lý Hạo. Lý Hạo hiểu ý, lấy từ trong ngực áo ra một tờ biểu bảng đã tính toán sẵn, đẩy đến trước mặt Tiền viên ngoại. "Tiền lão, đây là một món nợ vãn bối tính giúp người." Lý Hạo cung kính nói. "Trong tay người hiện đang ứ đọng một lượng lớn nợ khó đòi của các thương hộ vừa và nhỏ. Do Ngụy công công lũng đoạn tơ sống, những thương hộ này không có hàng để bán, xưởng dệt đình công, căn bản không trả nổi tiền lãi cho người. Vãn bối vừa tính sơ qua, nếu tình trạng này kéo dài nửa năm, ba triệu lượng bạc mà người cho vay ngoài kia ít nhất sẽ có năm phần biến thành nợ xấu." Mí mắt Tiền viên ngoại giật nảy một cái. Đây đúng là chỗ hiểm của lão. Mấy món nợ khó đòi kia tựa như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến lão đêm không thể an giấc. "Nhưng nếu người mua sinh ti khoán của chúng cháu." Lý Hạo chỉ vào một cột khác trên biểu bảng: "Người có thể dùng số khoán này như một phương thức bắc cầu để cho các thương hộ vừa và nhỏ vay mượn. Họ cầm khoán trong tay, có được bảo đảm nguồn hàng trong tương lai thì mới có thể nhận đơn đặt hàng, mới có thể mở lại xưởng dệt. Chỉ cần xưởng dệt vận hành trở lại, số nợ chết của người sẽ sống lại." "Hơn nữa," Lý Hạo nhấn mạnh ngữ điệu: "Bản thân sinh ti khoán có không gian tăng giá cực lớn. Hiện tại người mua vào với giá mười sáu lượng, nửa năm sau giao hàng là tám mươi lượng. Cho dù không nhận hàng, chỉ cần ngoài thị trường có người đầu cơ đẩy lên ba mươi lượng, bốn mươi lượng, người có thể bán tháo bất cứ lúc nào. Khoản chênh lệch lợi nhuận này còn kiếm nhiều hơn cả việc người cho vay nặng lãi." "Đây là mối làm ăn có thể cứu sống toàn bộ bàn cờ của người." Tiền viên ngoại dán chặt mắt vào tờ biểu bảng, hai quả hạch đào cũng ngừng xoay. Lão lăn lộn thương trường bao nhiêu năm qua, chưa từng thấy cách tính toán nào như vậy. Biến nợ chết thành dòng tiền sống, biến rủi ro thành món hời lớn. Đây quả thực là biến mục nát thành thần kỳ. "Các cháu... có mấy phần chắc chắn sẽ thắng được Ngụy công công?" Cuối cùng Tiền viên ngoại cũng ngẩng đầu lên, hỏi ra câu mấu chốt nhất. Cố Từ đứng dậy, mở quạt xếp ra, trên mặt quạt chỉ có bốn chữ lớn: Thuận thế mà làm. "Ngụy công công đang làm trái lẽ trời, muốn dùng tiền tài đối chọi lại quy luật. Còn chúng cháu đang thuận thế mà làm, dùng quy tắc để dẫn dắt lòng người. Khoan hãy bàn đến sự ủng hộ của quan phủ, chỉ nhìn lòng người hướng về bên nào trong mấy ngày nay, bá phụ chẳng lẽ còn chưa hiểu sao?" Tiền viên ngoại hít sâu một hơi, đập mạnh hai quả hạch đào xuống bàn. "Được! Lão phu theo các cháu liều một phen!" "Thông Lợi Tiền Trang, nhận mua hai nghìn tờ!" ... Bước ra khỏi đại môn Tiền phủ, Lý Hạo đưa tay lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm. "Cố sư huynh, con cáo già này rốt cuộc cũng chịu nhả rồi." "Lão không phải chịu nhả, mà là lão đã nhìn thấy đường sống." Cố Từ nhìn về phía bầu trời đằng xa, khẽ mỉm cười. Thu phục được Tiền viên ngoại cũng đồng nghĩa với việc nắm chắc một nửa dòng tiền của cả phủ Giang Ninh. Cố Từ xoay người, nhìn về hướng đông thành. Nơi đó là chốn quy tụ của Giang Ninh phủ học và các đại thư viện. "Đi thôi, Lý Hạo." "Đi đâu cơ?" "Đi dự văn hội." Cố Từ chỉnh đốn lại y quan: "Bên phía giới thương nhân đã hòm hòm rồi, kế tiếp, phải để cho đám người đọc sách kia cũng chảy chút máu."