Chương 20: Chiến thư của Triệu Tu Viễn

Tiệc rượu ở Vọng Giang Lâu mãi đến khi trăng lên giữa trời mới tàn. Trần Văn khéo từ chối cỗ xe ngựa do Cố viên ngoại sắp xếp, cũng tạ tuyệt lời mời cùng ngồi kiệu quan của Tôn Chí Cao. Hắn dẫn ba thiếu niên đã hơi ngà say bước đi trên con phố khuya tĩnh mịch của huyện Ninh Dương. Gió đêm mát rượi thổi tan hơi men. "Tiên sinh." Cố Từ bước bên cạnh Trần Văn. Hôm nay hắn không nghi ngờ gì chính là nhân vật chói sáng nhất toàn trường, nhưng lúc này trên mặt không còn vẻ ngông nghênh của ban ngày, thay vào đó là một nét trầm tĩnh. "Hôm nay trên tửu lầu, cớ sao người lại chủ động kính rượu Triệu sơn trưởng?" Hắn hỏi. Đây là điều hắn đã nghĩ suốt cả buổi tối. Theo hắn thấy, Triệu Tu Viễn vốn là kẻ bại trận dưới tay họ, căn bản không cần phải đối đãi cung kính đến thế. Trần Văn nhìn bóng mình kéo dài dưới ánh trăng phía trước, cất lời: "Cố Từ, ta hỏi con, một cây đại thụ chọc trời, điều quan trọng nhất là gì?" "Là rễ chăng?" Cố Từ ngập ngừng đáp. "Không sai." Trần Văn gật đầu, "Là rễ. Triệu Tu Viễn chính là gốc rễ văn phong của huyện Ninh Dương này. Hắn có thể hủ lậu, có thể bảo thủ, nhưng mấy mươi năm như một mở trường dạy học tại chốn này, giúp vô số hài đồng được khai mông biết chữ. Công lao ấy không ai có thể xóa bỏ. Thắng lợi hôm nay của chúng ta là thắng ở pháp, chứ không phải thắng ở đạo. Nếu vì cái lợi của pháp mà làm tổn thương gốc rễ của đạo, ấy là bỏ gốc lấy ngọn, chẳng phải việc làm của người quân tử." Cố Từ trầm ngâm suy nghĩ. Trương Thừa Tông đứng bên cạnh thì gật đầu thật mạnh, lời của tiên sinh rất hợp với tính tình của hắn. Trần Văn nói tiếp: "Huống chi, cây cao vượt rừng, gió ắt dập vùi. Trí Tri Thư Viện ta nay danh tiếng quá thịnh, đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió. Hôm nay ta kính hắn một chén, chính là để nói cho mọi người hay Trí Tri Thư Viện kính trọng bậc tiền bối, không cậy tài khinh người. Như thế mới có thể đi xa hơn, bước vững hơn." Những lời này không chỉ nói cho một mình Cố Từ nghe, mà còn nói cho cả ba người. Đây là bài học về đạo làm người đầu tiên của họ bên ngoài chốn quan trường. …… Mấy ngày sau, dư âm từ thắng lợi của huyện thí vẫn tiếp tục lan tỏa khắp huyện Ninh Dương. Trí Tri Thư Viện người đến nườm nượp, ngày nào cũng có vô số kẻ tìm tới bái phỏng, có người thành tâm cầu học, có kẻ muốn bấu víu quan hệ, lại có người đơn thuần đến xem náo nhiệt. Trần Văn đều không tiếp, chỉ bảo Cố An canh giữ ngoài cổng, lấy cớ học trò chuẩn bị cho phủ thí cần tĩnh tâm tu dưỡng để cản toàn bộ khách khứa bên ngoài. Còn ở bên kia, Thanh Tùng thư viện lại bao trùm một màn mây sầu ảm đạm. Triệu Tu Viễn từ ngày được người ta khiêng từ trước cửa huyện nha về liền ngã bệnh nằm liệt giường. Thảm bại ở huyện thí cùng chén rượu lấy đức báo oán của Trần Văn trên Vọng Giang Lâu đã hoàn toàn đánh sụp niềm kiêu hãnh của vị lão học cứu này. Hắn nằm trên giường bệnh, cơm nước không màng, suốt ngày thở ngắn than dài. Cả Thanh Tùng thư viện bởi thế mà lòng người hoang mang, không ít học trò thậm chí còn nảy sinh ý định chuyển sang Trí Tri Thư Viện. Lý Văn Bác nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong lòng nóng như lửa đốt. Hắn biết nếu không nghĩ cách vãn hồi cục diện, tấm biển vàng sừng sững mấy mươi năm của Thanh Tùng thư viện sẽ hoàn toàn sụp đổ. Điều hắn lo lắng hơn chính là lão sư của mình. Cứ tiếp tục thế này, tâm khí của lão sư tan biến, e rằng sẽ thực sự không gượng dậy nổi. Hôm đó, hắn bưng bát thuốc đến trước giường bệnh của Triệu Tu Viễn, quỳ xuống thưa: "Lão sư, người không thể tiếp tục như vậy được! Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Huyện thí lần này là do chúng con học nghệ chưa tinh, không liên can gì đến lão sư!" Triệu Tu Viễn từ từ mở mắt, ánh nhìn đục ngầu không chút thần sắc. "Học nghệ chưa tinh?" Hắn cười khổ một tiếng, "Văn Bác, con không cần an ủi ta. Là ta sai rồi, ta đã sai ngay từ đầu. Học vấn của Trần Văn kia đâm thẳng vào gốc rễ văn chương, lão phu theo không kịp đâu." "Lão sư!" Lý Văn Bác sốt ruột nói, "Con không tin! Đó chẳng qua chỉ là mấy trò khôn lỏi để ứng thí mà thôi! Nếu luận kinh nghĩa học vấn thực thụ, một tên miệng còn hôi sữa như hắn sao có thể sánh được với người? Huyện thí khảo là thuật chứ không phải học! Chúng ta không thua về học vấn!" Lời này của Lý Văn Bác tựa như một tia sáng rọi vào cõi lòng tăm tối của Triệu Tu Viễn. Phải rồi. Huyện thí rốt cuộc cũng chỉ là một cuộc tiểu khảo. Hắn thua, họa chăng chỉ vì đối phương giỏi ứng phó thi cử hơn mà thôi. Nếu luận về sự thấu triệt kinh điển thánh hiền, nếu luận về biện luận học thuật thực sự, hắn đắm mình cả đời, lẽ nào lại thua một tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch? Hắn cần một chiến thắng. Một chiến thắng có thể chứng minh học vấn của hắn chưa từng thua cuộc! Một chiến thắng có thể vãn hồi thể diện, chấn hưng sĩ khí thư viện, và quan trọng nhất là giúp ái đồ Lý Văn Bác tìm lại đạo tâm! Hắn bật dậy khỏi giường, trong mắt lại bùng lên ngọn lửa. "Văn Bác, con nói phải!" Hắn có phần phấn chấn nói, "Lão phu vẫn chưa thua!" Hắn gượng xuống giường, bước đến trước thư án, cất giọng sang sảng: "Bày bút mực!" Lý Văn Bác thấy vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lại mài mực. Triệu Tu Viễn cầm bút, chấm đẫm mực son, nắn nót viết từng chữ một lên tấm thiếp thếp vàng. Mỗi chữ hắn viết ra dường như đều dốc cạn toàn bộ sức lực trong người. …… Nửa canh giờ sau. Trí Tri Thư Viện. Trần Văn đang giảng giải cho đám học trò cách vẽ sơ đồ tư duy. Cố An vội vã chạy vào, hai tay dâng một phong thiếp. "Tiên sinh, Lý Văn Bác của Thanh Tùng thư viện đích thân mang bái thiếp tới." Trần Văn trong lòng đã rõ, biết điều gì phải đến rốt cuộc cũng đã đến. Hắn nhận lấy bái thiếp, thong thả mở ra. Nét chữ trên thiếp cứng cáp mạnh mẽ, mũi nhọn lộ rõ. Nội dung rất ngắn gọn. Đại ý nói huyện thí đã xong, thắng bại đã định. Song con đường khoa cử không chỉ dừng lại ở việc ứng thí. Để tìm tòi căn bản của việc học, biện rõ chính thống của kinh nghĩa, năm ngày sau Triệu Tu Viễn hắn sẽ bày tiệc trà tại Văn Đạo trà quán, mời Trần Văn cùng các đệ tử và chúng học tử huyện Ninh Dương tới cùng nhau luận bàn học vấn. Phía dưới tấm thiếp còn kèm theo một hàng chữ nhỏ. Mong Trần tiên sinh chớ tiếc lời chỉ giáo. Cố Từ ghé mắt nhìn qua, cười lạnh: "Tiên sinh, đây đâu phải luận bàn học vấn, rõ ràng là không phục, muốn tìm lại thể diện!" Trương Thừa Tông lại có chút âu lo: "Tiên sinh, chúng ta vừa thắng huyện thí, danh thế đang thịnh, lúc này nếu lại tranh chấp với bọn họ, sợ rằng sẽ chuốc lấy tiếng xấu là được thế chẳng tha người." Trần Văn đặt bái thiếp lên bàn, hít sâu một hơi, khẽ chau mày suy tính. Hắn biết bề ngoài Triệu Tu Viễn trông như không có chuyện gì, nhưng trong lòng vẫn chưa bước qua được gờ cản ấy. Dẫu sao dư chấn của huyện thí đối với đối phương vẫn là quá lớn. Xem ra tiệc trà lần này hắn không thể né tránh. Cũng chẳng cần phải né tránh. Bởi đây vừa khéo là cơ hội tốt nhất để hắn nâng tầm Chí Tri chi học từ kỹ xảo ứng thí thuần túy lên thành hệ thống lý luận học thuật. Hắn nhìn ba đệ tử nòng cốt trước mắt, hỏi: "Các con có sợ không?" "Không sợ!" Cố Từ là người đầu tiên đáp lời. Trương Thừa Tông và Chu Thông đưa mắt nhìn nhau, cũng kiên định lắc đầu. "Tốt." Trần Văn nhấc bút, trên phần hồi đáp của bái thiếp chỉ hạ xuống mấy chữ. "Đúng hẹn tới dự."