Chương 22: Thế nào là đúng nhất

Trần Văn vừa dứt lời, bầu không khí trong nhã gian lập tức trở nên cổ quái. Bàn tay đang vuốt râu của Triệu Tu Viễn khựng lại giữa chừng. Lão vốn tưởng đối phương sẽ biện bạch cho phương pháp giảng dạy của mình, hoặc giải bày một đạo lý cao thâm nào đó. Nào ngờ đâu, hắn lại đòi ra đề ngay tại chỗ. Thế này là có ý gì. Định khảo hạch lão phu hay sao. Đám người Lý Văn Bác đứng phía sau lão lại càng khó hiểu, không rõ trong hồ lô của vị tiên sinh này bán thứ thuốc gì. Một tú tài vô danh tiểu tốt, lại dám ra đề trước mặt Triệu Sơn trưởng, người có học vấn uyên thâm nhất huyện Ninh Dương. Đúng là múa rìu qua mắt thợ. Thật khiến người ta chê cười. "Thú vị." Triệu Tu Viễn là người hoàn hồn đầu tiên, lão vuốt râu cười nói: "Trần tiên sinh đã có nhã hứng, bọn ta tự nhiên sẽ phụng bồi." "Không biết là đề mục gì." "Kinh nghĩa, sách luận, hay là thi từ ca phú?" Theo lão, bất kể đối phương ra đề gì, lão và đám đệ tử đắc ý bên cạnh đều có thể thản nhiên ứng đối. Trần Văn lắc đầu, mỉm cười: "Đều không phải." Hắn đứng dậy, bước đến chiếc bàn trống đã chuẩn bị sẵn ở giữa nhã gian trước những ánh mắt kinh ngạc của mọi người. Trên bàn đã bày sẵn bút mực giấy nghiên. Hắn không dùng giấy, mà cầm lấy ấm trà dùng để tráng chén của tiểu nhị, đổ một ít nước trà thừa lên mặt bàn gỗ đỏ bóng loáng. Sau đó, hắn đưa ngón tay chấm vào nước trà, viết lên bàn một dòng chữ. Đó là một khuôn dạng đề bài mà ai nấy đều nhận biết từng mặt chữ, nhưng lại chưa từng thấy qua bao giờ. Bò : Bò vàng ( ) Giáp: Chó : Chó xù Ất: Gà : Gà ta Bính: Cỏ : Cỏ đầu tường Đinh: Sói : Sài lang Khi dòng chữ ướt át này hiện rõ mồn một trước mắt mọi người, cả gian phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Ai nấy đều trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào đề bài trên mặt bàn. Cái gì thế này. Đây mà là đề thi sao. Trong kinh nghĩa sách luận, nào đã từng có cách viết thế này bao giờ. "Thế... thế này còn ra thể thống gì nữa!" Một lão hủ nho tức giận đến mức râu tóc dựng ngược, run rẩy chỉ tay vào Trần Văn. "Cầu danh trục lợi! Rõ ràng là giở trò gạt người! Học vấn của thánh nhân, há để cho ngươi đem ra đùa cợt như thế!" "Trần tiên sinh, ngươi có ý gì đây?" Sắc mặt Triệu Tu Viễn cũng trầm xuống. "Lão phu thành tâm mời ngươi tới luận bàn học vấn, nếu ngươi không có bụng dạ đó, cứ việc nói thẳng, hà tất phải lấy thứ trò chơi chợ búa hạ lưu này ra để sỉ nhục người đọc sách chúng ta?" Theo lão, cái thứ này ngay cả tư cách làm đề bài cũng không có. Càng giống như câu đố vui góp hứng trong tửu lầu hơn. Hoàn toàn không thể bước lên chốn thanh nhã đại đường. Đám người Lý Văn Bác lại càng không nén nổi tiếng cười nhạo. "Ta cứ ngỡ có cao kiến gì, hóa ra chỉ là trò đùa chữ nghĩa của phường thôn dã." "Đề mục bực này, e là đứa trẻ lên ba cũng giải được, có ý nghĩa gì chứ?" Dưới đại sảnh tầng một, những thực khách đang dỏng tai nghe ngóng cũng nghe thấy động tĩnh truyền xuống từ lầu hai, nhất thời bàn tán xôn xao, đều cho rằng vị Trần tiên sinh này sợ là đã hết bài rồi. Nơi góc phòng, Tôn Chí Cao tay bưng chén trà, trong mắt lại ánh lên vẻ thích thú nồng đậm. Y biết, kịch hay sắp mở màn rồi. Đối diện với muôn vàn lời chất vấn và giễu cợt trong phòng, Trần Văn vẫn giữ vẻ thản nhiên như không. Hắn không nhìn những lão hủ nho đang đầy vẻ căm phẫn, cũng chẳng thèm để ý đến tiếng cười cợt của đám người Thanh Tùng thư viện. Hắn chỉ hướng ánh mắt về phía Triệu Tu Viễn đang ngồi ở ghế chủ vị. "Triệu Sơn trưởng, vãn bối cho rằng, đạo học vấn không phân biệt cao thấp, chỉ luận có đạo lý hay không." "Đề này của vãn bối nhìn qua thì nông cạn, nhưng bên trong chưa chắc đã không có đạo lý." Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp. "Sơn trưởng cùng chư vị đều là bậc đại tài đương thời, tưởng rằng giải đề này dễ như trở bàn tay." "Vãn bối xin kính cẩn chờ đợi tin vui." "Nếu không ai giải được, khi ấy hãy phán xét nó có hạ lưu hay không, chẳng phải sẽ công bằng hơn sao?" Những lời này nói ra không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, nhưng lại như một mũi gai mềm đâm thẳng vào tim Triệu Tu Viễn. Đúng vậy. Nếu ngươi ngay cả giải cũng không giải nổi, thì lấy tư cách gì nói nó hạ lưu. Sắc mặt Triệu Tu Viễn thoắt xanh thoắt trắng. Lão vốn định phất tay áo bỏ đi, không thèm chấp nhặt với hạng người này. Thế nhưng lúc này dưới sự chứng kiến của biết bao sĩ tử trong phòng, nếu lão không tiếp chiêu, chẳng phải tự nhận mình chột dạ sao. Lão hừ lạnh một tiếng, đè nén nỗi bực bội trong lòng, quay sang nói với Lý Văn Bác bên cạnh: "Văn Bác, nếu Trần tiên sinh đã có nhã hứng này, ngươi hãy cùng hắn chơi một lát đi." "Vâng, thưa Sơn trưởng." Lý Văn Bác đứng dậy, khẽ mỉm cười, chẳng hề để đề bài này vào mắt. Hắn bước đến trước bàn, từ trên cao liếc xéo đề bài một cái. Theo hắn thấy, đây căn bản chỉ là một câu hỏi biếu điểm. "Ý tứ của đề này, chẳng qua là vế trước bao hàm vế sau mà thôi." Lý Văn Bác chẳng cần nghĩ ngợi, thao thao bất tuyệt. "Bò vàng là một giống trong loài bò." "Cứ theo lẽ đó mà xét, ở mục Giáp, chó xù là một giống trong loài chó; ở mục Ất, gà ta là một giống trong loài gà, đều cùng một đạo lý ấy." Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại một nhịp, hưởng thụ những ánh mắt tán đồng của các đồng môn xung quanh. "Thế nhưng ở mục Bính, cỏ đầu tường chỉ là lời ví von, dùng để chỉ kẻ tiểu nhân, không phải tên cỏ cây thật." "Ở mục Đinh, sài lang thì sài và lang là hai loài ác thú ngang hàng, không phải quan hệ bao hàm." "Vì vậy, có thể gạt bỏ Bính và Đinh." Một tràng phân tích mạch lạc rõ ràng, khiến xung quanh vang lên không ngớt những lời khen ngợi. "Không hổ là Văn Bác huynh, mạch suy nghĩ thật rành mạch!" "Đề bài con nít bực này, sao có thể làm khó được Văn Bác huynh chứ?" Trên mặt Lý Văn Bác lộ rõ nụ cười tự tin. Hắn nhìn sang Trần Văn với tư thế của kẻ thắng cuộc, cất lời: "Giáp và Ất đều thông suốt." "Nếu bắt buộc phải chọn một, chẳng qua chỉ tùy vào sở thích của mỗi người." "Đề này của Trần tiên sinh, e là quá mức trò trẻ con rồi." Hắn vốn tưởng Trần Văn sẽ vì thế mà á khẩu không trả lời được. Nào ngờ, Trần Văn chỉ khẽ mỉm cười, lắc đầu. "Sai rồi." Hai chữ thốt ra nhẹ bẫng, lại khiến cả nhã gian lập tức im phăng phắc. Nụ cười trên mặt Lý Văn Bác cứng đờ lại. "Sai ư?" Hắn không dám tin vào tai mình, gặng hỏi: "Sai ở chỗ nào?" Triệu Tu Viễn cũng nhíu chặt đôi mày. Lão vừa nghe đệ tử phân tích, cũng thấy kín kẽ không một kẽ hở, chẳng rõ Trần Văn này lại định giở trò huyền hư gì nữa. Trần Văn không trả lời thẳng, mà nhìn Lý Văn Bác, cất tiếng hỏi: "Ta hỏi ngươi, vừa rồi ngươi giải đề, dùng cách gì?" Lý Văn Bác ngẩn ra, kiêu ngạo đáp: "Tự nhiên là dùng đạo lý phân rõ sự vật của người đọc sách chúng ta." "Không phải." Trần Văn lắc đầu, nhấn mạnh từng chữ: "Ngươi dùng phương pháp loại trừ." "Ngươi chỉ biết cái nào sai, chứ không biết cái nào đúng nhất." Đúng nhất. Từ ngữ này lại một lần nữa khiến mọi người cảm thấy xa lạ. Đúng là đúng, sai là sai, cớ sao lại có chuyện đúng nhất. Lý Văn Bác nghiền ngẫm hai chữ này, trên mặt đầy vẻ hoang mang cùng bất phục. Hắn từ nhỏ khổ tứ đọc sách, kinh sử tử tập không thứ gì không thông tường, nhưng chưa từng nghe qua cách nói quái đản như vậy bao giờ. Theo hắn, Trần Văn rõ ràng đang cố tình làm ra vẻ cao thâm, cưỡng từ đoạt lý. "Lời này của Trần tiên sinh e là quá mức gượng gạo rồi." Lý Văn Bác nén sự bực tức trong lòng, chắp tay nói. "Hai mục Giáp và Ất đều là quan hệ giống loài, chứng cứ rõ ràng, giống hệt với đề bài, làm gì có chuyện đúng sai." "Lại càng làm sao có cái gọi là đúng nhất." "Phải đấy, đúng là chưa từng nghe thấy bao giờ!" "Ta thấy hắn giải không nổi nên mới nói xằng nói bậy!" Trong nhã gian, đám học tử của Thanh Tùng thư viện nhao nhao phụ họa, khung cảnh lại trở nên ồn ào. Triệu Tu Viễn không lên tiếng, lão chỉ khẽ nheo mắt, dò xét Trần Văn. Trực giác mách bảo lão, người trẻ tuổi trước mắt này tuyệt đối không phải hạng phô trương thanh thế rỗng tuếch. Trần Văn không để ý đến những lời bàn tán xung quanh, hắn chỉ nhìn Lý Văn Bác, hỏi: "Lý công tử, ta lại hỏi ngươi một câu." "Bò, ngoài bò vàng ra, còn có loại nào khác không?" Lý Văn Bác tuy không hiểu ý hắn, nhưng vẫn đáp: "Đương nhiên là có." "Có trâu nước, có bò Tây Tạng, chủng loại vô cùng phong phú." "Tốt." Trần Văn lại hỏi: "Gà, ngoài gà ta ra, còn có loại nào khác không?" "Cũng có." "Có gà ác, có gà trĩ, đếm không xuể." "Vậy còn chó?" Trần Văn nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi mới hỏi tiếp: "Ngoài chó xù ra, còn có loại nào khác không?" "Đương nhiên có..." Lý Văn Bác buột miệng trả lời, nhưng lời vừa đến bên miệng lại đột nhiên nghẹn ứ. Trong đầu hắn lướt qua các loài chó săn, chó sói, chó chăn cừu. Thế nhưng những chữ này dường như không cùng một mạch với chó xù. Trần Văn nhận ra sự chần chừ của hắn, khẽ cười, nói thay: "Bách tính bình dân phân biệt loài chó thành hai loại." "Một loại biết trông nhà giữ cửa, gọi là chó giữ nhà, cũng chính là chó cỏ trong miệng chúng ta." "Một loại khác là do phủ đệ quan lại quyền quý nuôi dưỡng dùng để làm vui tiêu khiển, gọi là chó kiểng, con chó xù này chính là một trong số đó." Hắn dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp. "Bây giờ ta lại hỏi ngươi." "Bò vàng đối với bò, gà ta đối với gà, ngoài quan hệ giống loài ra, còn có tầng quan hệ thứ hai nào nữa không?" Lần này, không đợi Lý Văn Bác trả lời, từ một góc trong nhã gian bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo. "Ta biết rồi!" Mọi người theo tiếng nhìn lại, người vừa lên tiếng lại chính là Cố Từ, thiếu gia nhà giàu của Trí Tri Thư Viện, kẻ từ nãy đến giờ vẫn luôn im hơi lặng tiếng. Hắn đứng dậy, cất giọng dõng dạc: "Bò vàng là bò cày cấy của nhà nông." "Gà ta là giống gà nuôi thường thấy ở thôn quê." "Quan hệ của chúng đối với bò và gà, không chỉ là giống và loài, mà còn là quan hệ giữa vật thông thường và danh xưng chung của giống loài!" Lời này của Cố Từ vừa thốt ra, sắc mặt Lý Văn Bác xoạt một cái, trở nên trắng bệch. Hắn hiểu rồi. Hắn rốt cuộc đã hiểu ra rồi. Thứ mà Trần Văn muốn khảo hạch, căn bản không phải là sự bao hàm đơn thuần. Mà là một tầng sâu hơn nữa, quan hệ thuộc tính ẩn giấu phía sau những câu chữ. Bò vàng là bò, là con bò bình thường. Gà ta là gà, là con gà bình thường. Còn chó xù, lại là một giống đặc biệt trong loài chó, là con vật nuôi làm cảnh, chứ không phải công cụ hay vật nuôi thông thường. Bởi vậy, hai mục Giáp và Ất tuy đều đúng, nhưng mục Ất "Gà : Gà ta", xét về tính chặt chẽ của quan hệ logic, lại càng ăn khớp hơn với đề bài "Bò : Bò vàng". Do đó, Ất mới là đáp án duy nhất, đúng nhất. Nghĩ thông suốt tầng nghĩa này, Lý Văn Bác chỉ thấy toàn thân phát lạnh, mồ hôi lạnh tức thì thấm đẫm sống lưng. Hắn nhìn ánh mắt bình thản của Trần Văn, lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng. Người trước mắt này nhìn nhận học vấn theo một lối hoàn toàn khác biệt với hắn, khác với tất cả mọi người có mặt nơi đây. Bọn họ chỉ thấy được bề nổi của văn tự. Còn hắn lại thấy được bộ khung xương lạnh lùng, chặt chẽ ẩn giấu phía sau những con chữ ấy. Trong nhã gian lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng như tờ. Nhưng lần này không còn là sự im ắng châm biếm, mà là nỗi kinh hoàng tột độ. Những sĩ tử ban nãy còn cười nhạo Trần Văn, giờ đây ai nấy đều há hốc miệng, không thốt nên lời. Lần theo mạch suy nghĩ của Cố Từ, bọn họ lập tức hiểu ra then chốt bên trong, rồi sau đó cảm thấy rợn cả tóc gáy. Một đề bài đơn giản đến nhường này, lại ẩn chứa đạo lý sâu xa đến thế. Tay Triệu Tu Viễn đang bưng chén trà khựng lại giữa không trung. Đôi mắt đục ngầu của ông lộ rõ vẻ kinh hãi thực sự. Cả đời ông dốc sức nghiên cứu kinh nghĩa, theo đuổi vi ngôn đại nghĩa, tìm tòi đạo lý thâm sâu từ những lời lẽ giản dị của thánh nhân. Còn Trần Văn trước mắt lại đang làm điều tương tự. Chỉ có điều, thứ hắn nghiên cứu không phải kinh điển thánh nhân, mà là vạn vật. Là trò chơi chữ nghĩa tưởng chừng nông cạn, tầm thường nhất. "Đây... đây là..." Triệu Tu Viễn run giọng hỏi: "Đây là học vấn gì?" Trần Văn không trả lời thẳng, chỉ xoay người, chấm ngón tay vào nước trà rồi viết lại hai chữ lên mặt bàn. Logic. "Đây chính là logic." Giọng nói điềm tĩnh, tự nhiên của Trần Văn vang vọng khắp nhã gian tĩnh mịch. "Logic là quy luật của trời đất vạn vật, là sống lưng trong văn chương của thánh nhân, cũng là bài học đầu tiên trong việc cầu học tại Trí Tri Thư Viện của ta." Hắn nhìn Lý Văn Bác mặt mày xám như tro tàn, chậm rãi nói: "Ngươi chỉ biết gạt bỏ sai sót, lại không hiểu suy xét so lường." "Bởi vậy, ngươi chỉ có thể tìm ra cái đúng, chứ không tìm ra cái đúng nhất." "Trên trường thi, chọn lấy cái xuất sắc nhất trong những cái ưu tú, thắng bại cách biệt thường chỉ nằm ở một chữ." "Hôm nay ngươi bại, không phải bại bởi học thức, mà bại bởi tư duy." Nói đoạn, hắn không nhìn bất cứ ai nữa, chỉ xoay người ngồi lại chỗ của mình, nâng chén trà đã nguội lạnh từ lâu. Khẽ nhấp một ngụm.