Chương 29: Trận hợp chiến đầu tiên

Việc áp dụng chế độ thảo luận nhóm đã thổi một luồng sinh khí chưa từng có vào Trí Tri Thư Viện. Trong giảng đường, không còn là cảnh một mình Trần Văn giảng bài, học trò thụ động lắng nghe như trước. Phần lớn thời gian là hai nhóm vì một vấn đề mà tranh luận đến bất phân thắng bại. Nhóm của Cố Từ luôn tràn ngập những màn va chạm nảy lửa. Hắn thường đưa ra những ý tưởng bay bổng kỳ lạ, nhưng ngay sau đó liền bị Lý Hạo dùng những con số chuẩn xác kéo tuột về thực tế. Rồi lại được Tô Thời trích dẫn một điển tích ít người biết, từ một góc độ khác mang lại những khả năng mới. Nhóm của Trương Thừa Tông lại tỏ ra trầm ổn và chắc chắn. Hắn phụ trách dựng khung sườn cho bài văn, Chu Thông phụ trách tìm ra những lỗ hổng logic tinh vi nhất, còn Vương Đức Phát thì luôn dùng những câu vè đầu đường xó chợ để giải thích những đạo lý thâm sâu sao cho dễ hiểu nhất. Tập ghi chép lỗi sai của bọn họ không còn là bản ghi đơn độc của từng cá nhân. Nó đã biến thành tài liệu dùng chung của cả nhóm. Lỗi sai của mỗi người đều được hai người còn lại mổ xẻ và phê chú nhiều lần từ những góc nhìn khác nhau. Dưới sự phối hợp và đối đầu với cường độ cao như vậy, sự tiến bộ của mọi người đều một ngày ngàn dặm. Trần Văn nhìn thấy rõ ràng, trong lòng vô cùng hài lòng. Nhưng hắn biết, chuyện trên giấy tờ nói thì dễ nhưng làm thì khó. Muốn mài giũa thực sự thì phải trải qua những trận thực chiến khốc liệt hơn nữa. Hôm ấy, sau một tháng chuẩn bị cho kỳ Phủ thí, Trần Văn tuyên bố sẽ tổ chức buổi luận biện mô phỏng đầu tiên của Trí Tri Thư Viện. Đề tài luận biện là do hắn dốc lòng lựa chọn. Lợi và hại của việc mở lệnh cấm biển. Đây là một vấn đề hóc búa từng khiến cả triều đình tranh cãi suốt mấy chục năm trời. Vừa khảo nghiệm kinh nghĩa, vừa khảo nghiệm sử luận, lại càng khảo nghiệm sự thấu hiểu đối với kinh tế và dân sinh của triều đình lúc bấy giờ. "Nhóm Cố Từ làm bên thuận, chủ trương mở." "Nhóm Thừa Tông làm bên nghịch, chủ trương cấm." "Cho các ngươi thời gian một ngày để chuẩn bị. Giờ này ngày mai, ngay tại nơi này, phân định cao thấp." Mệnh lệnh vừa ban, hai nhóm lập tức hành động. Đây là lần đầu tiên hai bên đối đầu trực diện kể từ khi lập nhóm, không ai muốn chịu thua. Nhóm của Cố Từ lập tức thể hiện năng lực phối hợp vô cùng hiệu quả. "Cái lợi của việc mở biển nằm ở việc thông thương, nằm ở nguồn thu thuế." Cố Từ nhanh chóng định hình tông giọng chủ đạo. "Ta đã tính qua rồi." Lý Hạo lập tức lật sổ tay của mình ra tìm số liệu, "Tiền triều Đại Ngu khi mở cấm biển, chỉ riêng Thủy Bạc Ty ở Tuyền Châu, thuế thu hằng năm đã lên tới hai trăm vạn quán. Nếu Đại Hạ ta mở biển, vài thương cảng lớn ở bờ cõi đông nam, mỗi năm thu về ngàn vạn là chuyện trong tầm tay. Số tiền này đủ để làm đầy quốc khố, giải quyết cơn nguy cấp về quân lương nơi biên cương phía bắc." "Điển tịch có ghi." Tô Thời cũng tiếp lời bổ sung, "Trong 'Hóa Thực Liệt Truyện' có câu: 'Thiên hạ rộn ràng, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi.' Cấm là không cấm nổi. Thay vì để đám thương nhân đi biển buôn lậu khiến thuế bạc thất thoát, chi bằng triều đình đứng ra lập quy củ, đánh thuế nặng. Đó là khơi thông chứ không ngăn chặn, là thuận theo thời thế." Chỉ dăm ba câu, một hệ thống luận chứng hoàn chỉnh có lý luận, có số liệu, có điển tích đã thành hình. Cố Từ phấn khích đến hai mắt sáng ngời. Lần đầu tiên hắn cảm nhận được có người hỗ trợ là một việc sảng khoái đến nhường nào. Mà ở bên kia, nhóm của Trương Thừa Tông lại rơi vào thế bí. "Cấm biển là phép tắc tổ tông." Trương Thừa Tông đi từng bước vững chắc, bắt đầu từ nền tảng pháp lý cơ bản nhất. "Vì sao lại là phép tắc tổ tông?" Chu Thông hỏi trúng tim đen, "Phép tắc tổ tông cũng do con người đặt ra. Khi định ra phép tắc này là trong tình cảnh nào? Bấy giờ giặc Oa làm loạn, phòng thủ bờ biển trống trải, cấm biển là hạ sách vạn bất đắc dĩ. Nay giặc Oa đã dẹp yên, phép tắc này liệu còn hợp thời thế hay không?" Trương Thừa Tông bị hỏi nghẹn lời. "Đúng thế, đúng thế!" Vương Đức Phát đứng bên cạnh đem mớ khôn vặt chốn thị thành ra nói, "Không cho người của ta ra biển thì thuyền bè của lũ phiên bang chẳng lẽ không tự mò tới? Trong tiệm cầm đồ của cha ta, mấy món đồ tây dương kỳ quái đều là thu mua từ tay đám buôn biển cả. Món tiền này toàn để người ngoài kiếm mất!" Mặt Trương Thừa Tông nghẹn đến đỏ bừng. Hắn nhận ra chữ "cấm" của mình ngay từ đầu đã chẳng thể đứng vững. …… Ngày hôm sau, buổi luận biện mô phỏng chính thức bắt đầu. Trần Văn đích thân đảm nhiệm vị trí trọng tài. Bên thuận, Cố Từ đứng lên phát biểu trước. Hắn đúc kết toàn bộ tinh hoa trong buổi thảo luận của nhóm ngày hôm qua, từ ba tầng diện: cái lợi cho quốc khố, sự tiện lợi cho dân sinh và thuận theo thời thế, trình bày một cách dõng dạc, rành mạch về những điều ích lợi khi mở lệnh cấm biển. Lời phát biểu của hắn có số liệu của Lý Hạo làm chỗ dựa nên vô cùng vững chắc. Lại có điển tích của Tô Thời làm bằng chứng nên cực kỳ thuyết phục. Tài hoa của chính hắn đã xâu chuỗi mọi thứ lại một cách hoàn hảo, nói ra khí thế như hồng, sảng khoái dứt khoát. Một bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội khắp phòng. Ngay cả Trần Văn cũng âm thầm gật đầu. Một tháng mài giũa này đã giúp cho bài luận của Cố Từ rũ bỏ hoàn toàn sự sáo rỗng trước đây, trở nên có máu có thịt, không một kẽ hở. Tiếp đó đến lượt bên nghịch phát biểu. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Trương Thừa Tông. Trương Thừa Tông đứng dậy, sắc mặt có chút trắng bệch. Hắn không thao thao bất tuyệt như Cố Từ. Hắn chỉ im lặng một lát, sau đó cúi đầu thật sâu trước Trần Văn và nhóm của Cố Từ ở phía đối diện. "Thưa tiên sinh, thưa Cố sư huynh. Chúng ta... nhận thua." Lời vừa thốt ra, cả trường đều xôn xao. Vương Đức Phát càng cuống lên: "Lớp trưởng, sao lại nhận thua? Chúng ta còn chưa cãi mà!" Trương Thừa Tông không để ý đến hắn, chỉ nhìn Trần Văn, thành khẩn nói: "Thưa tiên sinh, hôm qua ba người chúng ta suy tính tới lui, bất kể từ pháp lý hay tình lý đều không tìm ra được kế sách cấm biển mang lại lợi ích gì cho triều đình. Nếu gượng gạo tranh biện thì cũng chỉ là đổi trắng thay đen, không phải việc làm của người quân tử. Vì vậy, chúng ta nhận thua." Lời lẽ của hắn thẳng thắn, quang minh chính đại. Nét đắc ý trên mặt Cố Từ cũng dần tan biến. Hắn nhìn Trương Thừa Tông, trong ánh mắt đã tăng thêm vài phần kính nể. Có thể thản nhiên thừa nhận thất bại của mình trong trường hợp như thế này đòi hỏi sự dũng cảm còn lớn hơn việc giành phần thắng. Trần Văn mỉm cười. Hắn không hề bất ngờ trước kết quả này. "Thừa Tông, các ngươi không thua." Hắn cất giọng. "Đạo học vấn không nằm ở việc thắng được đối thủ, mà nằm ở việc... tìm ra chân lý." "Các ngươi có thể thông qua sự suy xét của chính mình để rút ra kết luận cấm biển là việc không thể thi hành, bản thân điều đó đã là thắng lợi lớn nhất của các ngươi rồi." Hắn nhìn sang nhóm của Cố Từ: "Các ngươi cũng vậy. Các ngươi thắng cuộc tranh biện, nhưng nếu không nhờ bọn Thừa Tông từ mặt trái chứng minh luận điểm của các ngươi vững chắc, thì thắng lợi ấy cũng chỉ là lâu đài trên cát." Hắn đứng dậy, bước tới giữa hai nhóm học trò. "Buổi luận biện hôm nay không có kẻ thua." "Sáu người các ngươi gộp lại cùng nhau mới là kẻ thắng." Hắn dừng lại một chút, nhìn Cố Từ, trong mắt chứa chan ý cười. "Đặc biệt là ngươi, Cố Từ." "Biểu hiện hôm nay của ngươi có lý, có cứ, có tiết." "Đã có được phong thái... của một vị đại thần tranh biện vì quốc gia trên triều đình tương lai rồi." Đây là lần đầu tiên Trần Văn dành cho Cố Từ sự đánh giá cao đến vậy trước mặt mọi người. Mặt Cố Từ đỏ ửng lên trong chốc lát. Nhưng lần này không phải vì hổ thẹn. Mà là sự kích động khi năng lực của mình được thừa nhận.