Chương 34: Thư viện di động

Văn Uyên Các chìm vào tịch mịch rất lâu. Những lời của Trần Văn về "kẻ cầm khí vật" và "bản thân khí vật" khiến từng sĩ tử có mặt đều chấn động khôn cùng. Có người cảm thấy như tiếng sấm bên tai, tựa hồ một cánh cửa mới toanh vừa mở ra trước mắt. Cũng có kẻ lại thấy đó là phường ly kinh bạn đạo, đã đem đạo lý cao xa của thánh nhân nhuốm màu công lợi nơi chốn quan trường. Nhưng dẫu họ nghĩ thế nào, thì vẫn có một điểm chung. Họ không thể nào dùng ánh mắt nhìn một tú tài tầm thường để nhìn người trẻ tuổi trước mắt này nữa. Tôn Kính Hàm là người đầu tiên hoàn hồn. Ông chậm rãi cúi người, nhặt cuốn "Luận Ngữ Tập Chú" rơi trên mặt đất lên. Động tác của ông rất chậm, tựa hồ cuốn sách kia nặng tựa ngàn cân. Ông không nhìn vào lời chú giải trên trang sách nữa, mà gấp sách lại, hướng về phía Trần Văn, cúi người thật sâu làm một lễ. "Lời của tiên sinh, thật khiến người ta tỉnh ngộ sâu sắc." Ông thế mà lại đổi cả cách xưng hô, tự xưng là "vãn sinh". "Vãn sinh xin thụ giáo." Lục Văn Hiên đứng phía sau nhìn lão sư của mình lại hành đại lễ với một kẻ còn trẻ tuổi hơn cả hắn, sắc mặt phức tạp đến tột cùng. Hắn muốn phản bác, nhưng lại nhận ra bản thân căn bản không tìm được bất kỳ lý do nào để phản bác. Bởi từng câu từng chữ của Trần Văn đều đứng vững trên một tầng luận lý không thể bẻ gãy. Triệu Tu Viễn thì thở dài một hơi thật dài. Y biết, màn "luận bàn học thuật" ngày hôm nay đã kết thúc rồi. Bản thân y, đã thua đến tơi bời. Y không nói thêm lời nào nữa, chỉ chắp tay hướng về phía Trần Văn một cái, rồi dẫn theo Lý Văn Bác cũng đang hồn xiêu phách lạc, xoay người lặng lẽ rời khỏi thư tứ. Bóng lưng hai người trông có đôi phần tiêu điều. Trần Văn nhìn họ rời đi, không cất tiếng. Hắn biết, hôm nay mình đã dựng nên một đối thủ mạnh. Nhưng cũng có thể, đã kết được một người bằng hữu đáng kính trọng. Hắn hướng về Tôn Kính Hàm đáp lễ. "Tôn tiên sinh nói quá lời rồi. Chẳng qua chỉ là vài thiển kiến của vãn sinh, để mọi người chê cười rồi." Tôn Kính Hàm lắc đầu, cười khổ: "Nếu kiến giải của tiên sinh còn bị coi là thiển kiến, thì bọn ta, những kẻ đọc rách cả sách đến bạc đầu này, e là ngay cả cửa cũng chưa bước vào được." Ông nhìn Trần Văn, ánh mắt ngập tràn vẻ hiếu kỳ. "Không rõ tiếp theo đây, tiên sinh định dạy dỗ đệ tử thế nào?" Trần Văn mỉm cười. "Tiết học hôm nay đã xong rồi." Hắn xoay người, nói với các môn đồ vẫn còn đang ngơ ngác: "Đi thôi. Tiết học kế tiếp, không nằm trong trang sách." ... Nửa canh giờ sau. Bến sông Tần Hoài, ngoài cửa Nam phủ thành Giang Ninh. Nơi này hoàn toàn khác biệt với vẻ phong nhã chốn nội thành. Trong không khí thoang thoảng mùi tanh nồng của nước sông, mùi chua loét của mồ hôi, cùng mùi xú uế hỗn tạp của hàng hóa hư mục. Trên bến cảng, mấy ngàn phu kéo thuyền mình trần, làn da bị phơi nắng đen nhẻm, đang gào những khúc ca kéo thuyền khàn đặc, gian nan kéo từng chiếc thuyền tào chở đầy lương thực cùng hàng hóa ngược dòng lên thượng du. Lưng của họ bị dây kéo thừng siết thành từng vệt đỏ thẫm. Bên bờ, đám sai dịch khoác áo hiệu, tay lăm lăm ngọn roi đi lại tuần tra, hễ thấy ai chậm trễ là lập tức vung roi quất xuống không chút nương tình. Cách đó không xa, vài tên thương nhân buôn lương đội khăn the vuông vắn đang khom lưng uốn gối tranh cãi điều gì đó với một kẻ trông như quan thu thuế. Một cảnh tượng vừa bận rộn lại vừa hỗn loạn. Đám người Trí Tri Thư Viện đứng trên một cây cầu đá, từ trên cao nhìn xuống toàn bộ cảnh tượng ấy. Vương Đức Phát nhìn đến ngây dại, gã lớn lên từ một huyện thành nhỏ, đã bao giờ thấy cảnh tượng này. Trương Thừa Tông thì siết chặt nắm đấm, hắn dường như nhìn thấy bóng dáng phụ thân mình trên thân thể những người phu kéo thuyền kia. Ngay cả Chu Thông xưa nay vốn điềm tĩnh, đôi mày cũng khẽ nhíu lại. "Tiên sinh, chúng ta... đến đây làm gì?" Cố Từ khó hiểu hỏi. Mọi thứ nơi đây đều hoàn toàn lạc lõng với đạo thánh hiền mà bọn họ được học. "Làm gì ư?" Ánh mắt Trần Văn thu lại từ bến cảng, rơi xuống gương mặt của đám học trò. "Ta hỏi các ngươi, quốc kế dân sinh mà các ngươi đọc được trong sách là gì?" Cố Từ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Là túc thực túc binh, dân tín chi hĩ." Trương Thừa Tông cũng đáp theo: "Là dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh." "Đều nói đúng cả." Trần Văn gật đầu, "Nhưng đó chỉ là... văn tự." Hắn đưa tay ra, chỉ về phía bến cảng bận rộn dưới chân cầu. "Giờ đây, các ngươi hãy tận mắt nhìn xem." "Mồ hôi của những người phu kéo thuyền kia, chính là dân sinh." "Lương thực trong những chiếc thuyền tào kia, chính là quốc kế." "Vẻ tham lam trên mặt tên quan thu thuế kia, là 'lại'." "Sự toan tính trong mắt tên thương nhân buôn lương kia, là thương đạo." "Vừa rồi ở khách điếm, các ngươi nghe người ta bàn luận cao xa về việc 'tào vận chuyển sang đường biển'. Nếu các ngươi chưa từng thấy tào vận này có hình dáng ra sao, chưa từng thấy người phu kéo thuyền khổ cực thế nào, thì bài sách luận của các ngươi dẫu viết hoa mỹ gấm hoa đến đâu, khác gì lầu các xây giữa không trung?" Mấy câu nói khiến toàn bộ đệ tử đều chìm vào im lặng. Lần đầu tiên, bọn họ cảm nhận được một cách trực quan về cái rãnh sâu ngăn cách giữa sách vở và hiện thực. Trần Văn không dừng lại, hắn dẫn bọn họ bước xuống cầu đá, đi vào một quán trà ồn ào ven bến cảng. Trong quán trà chật ních những phu kéo thuyền và thuyền công đang ngồi nghỉ chân. Trần Văn gọi vài bát trà thô, rồi bắt đầu trò chuyện phiếm với họ. Hắn hỏi mùa màng năm nay thế nào. Hắn hỏi quy củ chốn tào vận có nhiều không. Hắn hỏi sự bóc lột của đám quan thu thuế có nặng nề không. Hắn hỏi một năm vất vả của họ có thể dư ra được mấy đồng, có đủ nuôi sống vợ con ở nhà hay không. Những câu hỏi của hắn đều rất vụn vặt, rất thẳng thắn. Đám thuyền công và phu kéo thuyền ban đầu còn có chút cảnh giác. Nhưng nhìn thấy người trẻ tuổi này ăn mặc sạch sẽ mà không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, lại thấy mấy thiếu niên bên cạnh đều chăm chú lắng nghe, họ cũng dần dần mở miệng giãi bày. "Mùa màng ư? Nhờ trời cho miếng ăn, cũng tạm qua ngày. Chỉ sợ triều đình tăng thuế phụ thu, mãi chẳng có điểm dừng thôi..." "Quy củ ư? Quy củ chốn tào vận này còn nhiều hơn sao trên trời! Qua một con đập phải tốn một khoản tiền. Gặp một viên quan phải biếu một phần lễ. Bằng không, thuyền của ngươi cứ việc nằm chờ mốc meo trên sông đi!" "Quan thu thuế à? Hừ, toàn một lũ sài lang ăn thịt người không nhả xương!" Các đệ tử lặng lẽ lắng nghe. Những lời lẽ ấy thô thiển, trần trụi, đầy rẫy oán khí. Thế nhưng, chúng lại chân thực và nặng nề hơn bất kỳ câu từ "dân sinh đa gian" nào từng thấy trong trang sách. Lý Hạo lẳng lặng lấy bàn tính từ trong ngực áo ra, bắt đầu tính toán thu nhập cùng chi tiêu trong một năm của một người phu kéo thuyền. Tô Thời thì ghi nhớ thật kỹ vào lòng tên của mấy viên quan thu thuế mà họ vừa nhắc tới. Chu Thông lại đang quan sát, quan sát thần sắc của họ khi nói chuyện, phân biệt xem lời nào là thật, lời nào là nói quá lên. Một canh giờ sau, họ rời khỏi quán trà. Không một ai lên tiếng, bầu không khí có phần nặng nề ngột ngạt. Trần Văn lại dẫn họ đến xưởng dệt lụa ở phía đông thành. Ở nơi đó, họ nhìn thấy đôi bàn tay khéo léo của các thợ dệt nữ, nhìn thấy những tấm lụa tinh xảo được dệt nên từng tấc một như thế nào. Họ cũng nhìn thấy người chủ phường dệt vì phải ứng phó với khoản "dệt tạo thuế" nặng nề mà đôi mày khóa chặt. Cả ngày hôm đó, họ không đọc một trang sách, không viết một chữ nào. Dấu chân của họ in khắp những ngóc ngách tầng đáy nhất, cũng là chân thực nhất của phủ thành Giang Ninh. Chập tối, quay về khách điếm. Ai nấy đều mỏi mệt rã rời. Thế nhưng ánh mắt của họ lại sáng rực lạ thường. Trần Văn tập hợp bọn họ lại, chỉ hỏi duy nhất một câu. "Hiện tại, nếu để các ngươi viết một bài sách luận về 'cái lợi và hại của tào vận' hay 'được và mất của thương thuế'." "Các ngươi, đã có lời để nói chưa?" Không có ai lên tiếng đáp lại. Nhưng Cố Từ, Trương Thừa Tông, Chu Thông, Lý Hạo, Tô Thời... Từng người một trong số họ đều lặng lẽ quay về phòng mình. Rồi sau đó, không ai bảo ai, cùng nhau nhấc bút lên.