Chương 35: Mảnh ghép cuối cùng

Khoảng cách đến ngày Phủ thí khai trường chỉ còn lại đúng ba ngày. Cả khách sạn Văn Hội Lâu đều bao trùm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt. Những sĩ tử ngày thường còn cao đàm khoát luận nay đều đã biến mất. Thay vào đó là những cánh cửa phòng đóng chặt, cùng tiếng tụng sách trầm thấp thỉnh thoảng vọng ra từ khe cửa. Trong phòng của Trí Tri Thư Viện, bầu không khí cũng nặng nề không kém. Sau chuyến đi khảo sát thực tế hôm đó trở về, các đệ tử đều dốc lòng múa bút, mỗi người đều viết ra một bài sách luận về "vận chuyển đường sông" hoặc "thuế thương nghiệp". Trần Văn đem những văn bài này phê duyệt cẩn thận từng thiên một. Hắn rất lấy làm an ủi. Những bài viết này tuy còn non nớt, nhưng đã hoàn toàn thoát khỏi vết xe đổ sáo rỗng chỉ biết bàn suông lý thuyết trước kia. Trong mỗi một bài văn đều đã thấy được bóng dáng con người. Đã có mồ hôi của những người phu kéo thuyền nơi bến tàu. Đã có tiếng thở dài của những người dệt vải trong xưởng dệt. Đã có nỗi oán hờn của những tay chèo đò nơi quán trà. Những điều này chính là quả ngọt của "tri hành hợp nhất". Nhưng Trần Văn biết, thế này vẫn còn chưa đủ. Trường thi Phủ thí tàn khốc hơn Huyện thí gấp bội phần. Đối thủ phải đối mặt là tinh anh đến từ khắp các phủ huyện trên toàn cõi Giang Nam. Chỉ vẻn vẹn có quan điểm mới mẻ và luận cứ xác thực thì chưa đủ để nắm chắc phần thắng. Bọn họ còn thiếu mảnh ghép cuối cùng, cũng là mảnh ghép quan trọng nhất. Đó chính là năng lực giữ cho đầu óc tỉnh táo và phân bổ thời gian hợp lý dưới áp lực cực lớn. Đêm trước kỳ thi. Trần Văn triệu tập toàn bộ đệ tử đến phòng mình. Trên bàn trong phòng không có sách vở, cũng chẳng có bút mực. Chỉ có một nén nhang dài chừng nửa thước và một chiếc đồng hồ cát nhỏ nhắn. Các đệ tử đều có phần không hiểu. Tiên sinh làm thế này là có ý gì. "Ngồi xuống đi." Trần Văn nói. Mọi người lần lượt ngồi xuống, trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng côn trùng rả rích vọng lại từ ngoài cửa sổ. Trần Văn không nói lời nào, hắn chỉ lặng lẽ châm nén nhang kia. Sau đó, hắn lật ngược chiếc đồng hồ cát lại. Cát mịn bắt đầu từ phía trên chậm rãi chảy xuống phía dưới. Thời gian vào khoảnh khắc này bỗng trở nên cụ thể và hữu hình. Ánh mắt của mọi người đều bất giác bị chiếc đồng hồ cát kia thu hút. "Phủ thí cả thảy có ba trường." Giọng nói của Trần Văn vang lên trong căn phòng tĩnh mịch, "Mỗi một trường đều kéo dài ba canh giờ." "Thời gian thoạt nhìn có vẻ dư dả, nhưng trên thực tế... lại là tài sản quý giá nhất, cũng là kẻ địch đáng sợ nhất của các ngươi trên trường thi." Hắn chỉ tay vào chiếc đồng hồ cát kia. "Điều đầu tiên các ngươi phải học được, chính là tập quen với sự hiện diện của nó." "Tập quen với việc thời gian trôi qua từng chút từng chút một ngay trước mắt các ngươi." "Tập quen với việc giữ vững trấn định trong dòng chảy trôi ấy." Hắn để các đệ tử cứ ngồi yên như thế, nhìn cho đến khi cát chảy hết. Lúc mới bắt đầu, ai nấy đều cảm thấy rất mới lạ. Nhưng chẳng mấy chốc, một cảm giác bồn chồn khó tả bắt đầu nảy sinh nơi đáy lòng. Cố Từ cảm thấy cả người bứt rứt không yên, chỉ muốn đứng dậy đi lại vài bước. Trương Thừa Tông thì không ngừng nuốt nước bọt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Ngay cả Chu Thông vốn dĩ luôn điềm tĩnh thì hơi thở cũng trở nên dồn dập đôi chút. Nhìn những hạt cát vơi dần từng chút một, điều bọn họ cảm nhận được không phải là thời gian trôi đi, mà là một sinh mệnh đang dần cạn kiệt. Trần Văn thu hết phản ứng của bọn họ vào mắt. "Hãy nhớ kỹ cảm giác này." Khi hạt cát cuối cùng rơi xuống, hắn cất lời, "Ngày mai trên trường thi, nỗi hoảng loạn trong lòng các ngươi sẽ chỉ mạnh hơn lúc này gấp mười lần." "Làm thế nào để khắc phục nó?" Hắn không đợi đệ tử trả lời, liền lấy ra món đồ thứ hai. Một xấp giấy. Trên giấy là những bảng biểu do đích thân hắn vẽ nên. Phía ngoài cùng bên trái của bảng biểu là các canh giờ. Từ giờ Mão đến giờ Dậu, lấy một khắc đồng hồ làm một đơn vị, phân chia rõ ràng rành mạch. Phía bên phải của bảng biểu là các hạng mục sự vụ tương ứng. "Đây là hành quân đồ ngày mai của các ngươi." Trần Văn phát bảng biểu cho từng người một. "Giờ Mão vào trường, thu dọn bút mực đồ dùng, tĩnh tâm điều tức." "Giờ Thìn phát đề, bỏ ra nửa khắc xem lướt toàn bộ đề thi, phân biệt rõ khó dễ." "Giờ Thìn một khắc, làm phần thiếp kinh và mặc nghĩa chắc chắn nhất trước, dốc sức cầu chuẩn xác không sai một chữ." "Giờ Tỵ đúng, bắt đầu cấu tứ sách luận, vẽ sơ đồ mạch lạc, liệt kê các điển cố cùng yếu điểm, bước này không được vượt quá một khắc." "Giờ Tỵ một khắc, hạ bút. Trước giờ Ngọ nhất định phải hoàn thành một nửa." "Giờ Ngọ đúng, ngừng bút, ăn uống, nhắm mắt dưỡng thần một khắc." "..." Bản kế hoạch phân bổ thời gian này chi tiết đến mức khiến người ta phải kinh hãi. Nó chia cắt một kỳ thi dài đằng đẵng kéo dài mấy canh giờ thành mấy chục nhiệm vụ nhỏ rõ ràng, chuẩn xác và có thể thực thi được. Các đệ tử nhìn tờ biểu này mà đều ngây dại cả người. Bọn họ chưa từng nghĩ tới, hóa ra thi cử lại còn có thể thi theo cách này. "Tiên sinh, nếu như... nếu như đến lúc đó bài văn viết không kịp thì phải làm sao?" Trương Thừa Tông lo lắng hỏi. "Hỏi hay lắm." Trần Văn nói, "Đây chính là tác dụng thứ hai của tấm bản đồ này. Nó có thể giúp các ngươi tùy thời biết được mình đang ở vị trí nào." "Nếu đến giờ Thân mà bài văn của ngươi vẫn chưa kết bài, vậy thì nói rõ ngươi đã không còn thời gian để gọt giũa tỉ mỉ nữa. Lúc này phải quyết đoán vứt bỏ những từ ngữ hoa mỹ cùng những luận chứng phức tạp kia đi, dùng tốc độ nhanh nhất để viết một đoạn kết ổn thỏa, đảm bảo tính hoàn chỉnh của bài văn." "Hãy nhớ lấy, một bài văn tầm thường nhưng trọn vẹn còn hơn đứt một bài văn kinh thế hãi tục mà lại bỏ dở giữa chừng." "Trên trường thi, cái cần cầu không phải là tốt nhất, mà là không bại." Hắn lại nhìn sang Cố Từ. "Nhất là ngươi, Cố Từ. Ngươi tài tư nhanh nhạy, hạ bút ngàn lời, nhưng cũng rất dễ mất đà không hãm lại được. Tờ biểu này chính là dây cương của ngươi. Ngươi phải luôn luôn đối chiếu với nó để khống chế tiết tấu của mình. Tuyệt đối không được ham chiến không dứt ở một điểm nào đó, để rồi dẫn đến đại cục sụp đổ." Cố Từ nhìn tờ biểu kia, như có điều suy nghĩ mà gật đầu. "Điểm cuối cùng." Giọng điệu của Trần Văn bỗng trở nên vô cùng trịnh trọng. "Cũng là điểm quan trọng nhất." "Bất luận gặp phải tình huống gì, dù là chuyện lớn bằng trời cũng không được hoảng loạn." "Đọc hiểu đề mục thì cứ theo kế hoạch mà viết." "Đọc không hiểu đề mục thì đem những điều mắt thấy, tai nghe, tâm nghĩ trong chuyến đi này viết cả lên đó." "Cho dù là viết lại bộ mặt của tên quan thuế mà các ngươi nhìn thấy nơi bến tàu thì cũng còn mạnh hơn nộp một tờ giấy trắng." "Đã nghe rõ chưa?" "Rõ rồi, thưa tiên sinh!" Các đệ tử đồng thanh đáp lời. Chút căng thẳng và bất an cuối cùng trong lòng bọn họ, dưới sự bố trí chi tiết đến cùng cực này của tiên sinh, cũng dần dần tan biến. Bọn họ cảm thấy bản thân không còn là những người lính sắp bước chân vào một chiến trường mù mịt chưa biết trước nữa. Mà là một đám thợ thủ công nắm chắc tấm bản đồ chuẩn xác trong tay, biết rõ mỗi một bước đi phải đi như thế nào. Điều bọn họ chuẩn bị làm không phải là một canh bạc liều mạng. Mà là một công việc chỉ cần làm theo đúng từng bước là có thể hoàn thành. Trần Văn nhìn thần sắc đã an định trở lại của bọn họ, biết những lời nên nói mình đều đã nói xong. Hắn đứng dậy đi tới bên cửa sổ, đẩy cánh cửa sổ ra. Dưới màn đêm, thành Giang Ninh vạn ngọn đèn lung linh, một vùng rực rỡ sáng ngời. "Được rồi, đều về nghỉ ngơi đi. Tối nay cái gì cũng không cần nghĩ nữa." Trần Văn dặn dò các đệ tử câu cuối cùng.