Chương 36: Lại là Trí Tri Thư Viện

Trường thi Phủ thí được đặt bên trong học cung phủ Giang Ninh. Quy mô và quy chế nơi đây vượt xa những dãy lán cỏ dựng tạm tại nha môn huyện Ninh Dương. Mấy nghìn gian phòng thi xếp đặt ngay ngắn trong cống viện, gạch xanh ngói đen trải dài ngút tầm mắt. Trên cửa mỗi gian đều dán giấy niêm phong, treo một ổ khóa đồng. Bầu không khí túc mục đầy áp lực. Giờ Mão vừa điểm, các đệ tử của Trí Tri Thư Viện đã theo dòng người tới trước cửa cống viện. Trải qua buổi động viên trước kỳ thi của Trần Văn ngày hôm qua, trên mặt mỗi người bọn họ đều mang theo vẻ trấn định hoàn toàn khác biệt với những thí sinh xung quanh. Bọn họ không thì thầm to nhỏ, cũng không nhìn ngó nghiêng ngả. Chỉ im lặng xếp hàng, chờ đợi vào trường thi. Cố Từ thậm chí còn rảnh rỗi quan sát những đối thủ bên cạnh đang căng thẳng toát mồ hôi đầm đìa. Hắn nhận thấy Lục Văn Hiên, kẻ hôm qua còn ngạo nghễ không ai bì nổi ở khách điếm, lúc này sắc mặt cũng có phần trắng bệch. Điều này khiến trong lòng hắn tăng thêm vài phần tự tin. Chẳng mấy chốc, việc điểm danh bắt đầu. Sau khi trải qua khâu khám xét nghiêm ngặt, bọn họ nhận được thẻ thi của mình, rồi được nha dịch dẫn về phía khu phòng thi chằng chịt như mê cung. "Giáp tự, số một trăm linh ba." Nha dịch dẫn Trương Thừa Tông đến trước một gian phòng thi, xé niêm phong mở khóa đồng. Trương Thừa Tông bước vào trong. Phòng thi rất nhỏ, chỉ vừa đủ cho một người xoay mình. Bên trong ngoài một tấm ván gỗ có thể hạ xuống làm bàn viết thì không còn vật gì khác. Nhưng hắn rất hài lòng. Nơi này so với gian phòng sát cạnh hố xí hồi Huyện thí sạch sẽ hơn không biết bao nhiêu lần. Hắn làm theo lời tiên sinh dạy, không vội không nóng, trước tiên bày biện chỉnh tề từng món đồ trong giỏ thi. Sau đó, hắn ngồi xuống, nhắm mắt tĩnh tâm điều tức. Cố Từ, Chu Thông, Lý Hạo cùng những người khác cũng lần lượt bước vào phòng thi của riêng mình. Khi toàn bộ thí sinh đã vào trường, cánh cổng lớn nặng nề của cống viện từ từ khép lại. Một tiếng chuông ngân dài vang vọng khắp tầng không. Phủ thí chính thức bắt đầu. Tràng thứ nhất vẫn thi phần thiếp kinh và mặc nghĩa. Nhưng khác với Huyện thí, đề thi thiếp kinh mặc nghĩa của Phủ thí có số lượng câu hỏi lớn hơn, phạm vi cũng rộng hơn nhiều. Không chỉ khảo thí Tứ Thư, mà còn bao hàm một lượng lớn nội dung trong Ngũ Kinh. Khi đề thi được phát xuống tay, khắp trường thi lập tức vang lên những tiếng than vãn bị đè nén. Đề thi năm nay khó hơn mọi năm tới ba phần. Không những có vô số phần chú sớ hóc búa, thậm chí còn khảo cả những thiên cổ áo khó hiểu bậc nhất trong "Lễ Ký" và "Thượng Thư". Nhiều thí sinh vừa nhìn thấy đề lòng đã nguội mất nửa phần. Lục Văn Hiên nhìn đề thi, đôi mày cũng khóa chặt lại. Hắn tuy gia học sâu dày, căn cơ vững chắc, nhưng đối mặt với lượng đề và độ khó bực này cũng cảm thấy áp lực đè nặng. Hắn không dám chậm trễ, lập tức nâng bút, bắt đầu vắt óc nhớ lại. Còn tại mấy gian phòng thi của người Trí Tri Thư Viện, tình cảnh lại hoàn toàn trái ngược. Trương Thừa Tông nhìn đề thi, trong lòng chùng xuống. "Lễ Ký" và "Thượng Thư" chính là khâu yếu nhất của hắn. Nhưng hắn không hề hoảng loạn. Hắn làm theo phương pháp quản lý thời gian do tiên sinh truyền dạy, nhanh chóng duyệt qua toàn bộ đề thi một lượt. Sau đó, hắn dứt khoát bỏ qua những câu mình hoàn toàn không có ấn tượng. Hắn dồn toàn bộ tâm trí vào những phần mình nắm chắc như "Luận Ngữ", "Đại Học", "Mạnh Tử". Mục tiêu của hắn không phải là làm đúng toàn bộ, mà là bảo đảm những điểm số mình có thể lấy được sẽ không để mất dù chỉ một phân. Cố Từ và Lý Hạo cũng áp dụng sách lược tương tự. Bọn họ đều dùng phần sở trường nhất của mình để tranh đoạt những điểm số cơ bản nhất. Thế nhưng, có một người là ngoại lệ. Tô Thời. Khi nhìn thấy bài thi này, đôi mắt ngày thường luôn mang vài phần e thẹn của nàng bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Nàng không phân định dễ khó như những người khác. Nàng chỉ nâng bút lên, ngay từ câu đầu tiên đã viết xuống một mạch lưu loát như nước chảy mây trôi. Trong tâm trí nàng dường như có một tòa tàng thư lâu khổng lồ. Mỗi một cuốn sách đều lặng lẽ bày trên giá. Nàng chỉ cần một ý niệm là có thể lật chuẩn xác đến bất kỳ trang nào mình muốn. "«Lễ Ký · Khúc Lễ thượng» viết: Ngao bất khả trường..." "«Thượng Thư · Đại Vũ Mô» chép: Nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi..." Những câu chữ hóc búa khiến các thí sinh khác đau đầu muốn nứt óc, dưới ngòi bút của nàng lại tựa như những chuyện quen thuộc thường ngày. Nàng thậm chí còn không cần đến thời gian suy nghĩ. Ngón tay nàng thoăn thoắt di chuyển. Ký ức của nàng được đưa ra giấy một cách chuẩn xác không sai một li. Thời gian chầm chậm trôi đi. Khi tuần nhang thứ nhất cháy hết, đại đa số thí sinh vẫn còn đang khổ sở vật lộn với nửa đầu bài thi. Mà Tô Thời đã viết tới trang cuối cùng. Nàng hạ nét chữ cuối cùng rồi nhẹ nhàng đặt bút xuống. Đoạn, nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài song cửa sổ. Bầu trời rất xanh. Nàng chợt nhớ tới buổi chiều hai tháng trước tại Trí Tri Thư Viện. Tiên sinh đã chọn một cô nhi sa cơ lỡ bước, phải cải nam trang như nàng vào thư viện. Người nói với nàng rằng, trí nhớ chính là thiên phú lớn nhất của nàng. Đó là bản lĩnh đủ để nàng an thân lập mệnh trên cõi đời này. Khi ấy nàng vẫn chưa hiểu. Nàng chỉ biết mình học thuộc lòng nhanh hơn người khác một chút. Nhưng lúc này, nàng đã hiểu rồi. Khi nhìn bài thi trước mắt được chính tay mình viết kín mít, không một chỗ sai sót. Lần đầu tiên nàng cảm nhận rõ ràng sức mạnh mà bản thân đang nắm giữ. Đó là thứ sức mạnh của tri thức, đủ để vượt qua giới tính, vượt qua xuất thân, và vượt qua mọi định kiến của thế tục. Nàng cẩn thận kiểm tra lại bài thi một lượt. Sau đó, nàng làm ra một hành động khiến tất thảy mọi người không ngờ tới. Nàng giơ tay lên. Một nha dịch tuần trường bước tới, thấp giọng hỏi: "Có việc gì?" "Ta viết xong rồi." Tô Thời bình thản nói. Nha dịch sững sờ. "Viết xong rồi?" Hắn nhìn tuần nhang thứ hai vẫn còn đang cháy dở giữa trường thi, lại nhìn thiếu niên có dung mạo thanh tú trước mắt, trên mặt lộ rõ vẻ không tin. "Phải." "Quy củ trường thi, không được nộp bài trước giờ." Nha dịch nhíu mày nói. "Ta biết." Tô Thời nói, "Ta chỉ muốn xin thêm một tờ giấy nháp." Nha dịch tuy không hiểu, nhưng vẫn theo quy củ đưa cho nàng một tờ. Tô Thời nhận lấy giấy nháp. Nàng không nghỉ ngơi, cũng không kiêu ngạo. Nàng chỉ cầm bút lên một lần nữa. Rồi ở trên giấy nháp, nàng lặng lẽ vẽ ra sơ đồ tư duy. Nàng bắt đầu chuẩn bị cho tràng thi tiếp theo, cũng là tràng quan trọng nhất: Sách luận. Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt vị chủ khảo đang tuần tra trên đài cao cách đó không xa, Tri phủ Lý Đức Dụ. Hắn cảm thấy có chút hiếu kỳ. Hắn hỏi tùy tùng bên cạnh: "Thí sinh làm xong bài trước giờ kia là ai?" Tùy tùng vội vã đi xuống dò hỏi. Rất nhanh sau đó đã quay lại bẩm báo. "Bẩm đại nhân, thẻ thi của thí sinh là Đinh tự, số chín mươi bảy." "Tên là Tô Thời." "Đến từ Trí Tri Thư Viện của huyện Ninh Dương." Ánh mắt Lý Đức Dụ lóe lên một tia sáng. Trí Tri Thư Viện. Lại là Trí Tri Thư Viện. Hắn nhớ tới bức thư Tôn Chí Cao gửi cho mình trước đó. Trong thư hết lời ca ngợi thư viện này cùng vị tiên sinh của bọn họ. Ban đầu hắn vẫn còn mang vài phần hoài nghi. Nhưng lúc này, hắn đã bắt đầu có chút tin tưởng. Hắn quay sang một viên quan khác bên cạnh, thấp giọng phân phó. "Đi, mang bài thi tràng thứ nhất của Đinh tự số chín mươi bảy ra đây trước." "Bổn quan muốn đích thân xem qua."