Chương 46: Lớp học trong phủ nha

Sáng sớm hôm sau. Trời còn chưa sáng, một cỗ xe ngựa mui vải xanh không chút nổi bật đã lăn bánh rời khỏi cửa sau Văn Hội Lâu, lặng lẽ không một tiếng động đi vào cổng ngách của phủ nha Giang Ninh. Ngồi trên xe chính là Trần Văn cùng mấy tên đệ tử thân cận. Lý Đức Dụ hành sự rất nhanh. Chỉ trong một đêm, ông ta đã cho người thu dọn một sương viện hẻo lánh phía tây phủ nha, biến thành một "nghị sự phòng" rộng rãi dành cho Trí Tri Thư Viện. Bên trong phòng đã sớm bày biện sẵn bàn ghế mới tinh, bút mực giấy nghiên, cùng với... những chồng thư tịch hồ sơ cũ chất cao như núi. Đám đệ tử nhìn thấy những cuốn hồ sơ phủ đầy bụi bặm, bốc mùi ẩm mốc kia thì không khỏi ngơ ngác. Đây chính là sách vở học tập sắp tới của bọn họ sao? "Tiên sinh, chúng ta... phải làm gì?" Vương Đức Phát nhìn đống án quyển cao hơn cả đầu người, không nhịn được bèn hỏi. Trần Văn không đáp. Hắn bước tới trước chiếc án kỷ lớn nhất ở giữa phòng, trải ra một tờ tuyên thành cỡ lớn. Sau đó, hắn nâng bút, viết lên đó sáu chữ lớn. Tơ lụa phủ Giang Ninh. "Đây chính là 'bài học' mà chúng ta phải công phá trong vòng một tháng tới," Trần Văn nói. "Lý Đức Dụ đại nhân cho chúng ta thời hạn một tháng." "Trong vòng một tháng này, chúng ta phải đưa ra một 'phương án cải cách thuế' hoàn chỉnh, tường tận và có tính khả thi." "Mà phương án này lại ẩn giấu bên trong... đống giấy tờ cũ nát kia." Hắn chỉ tay về phía đống án quyển, bắt đầu phân chia công việc. "Lý Hạo." "Học trò có mặt." "Toàn bộ hồ sơ liên quan đến 'tiền lương', 'thuế khóa', 'sổ sách' đều giao cho ngươi." "Nhiệm vụ của ngươi là từ những con số lộn xộn không có quy luật này, vạch ra cho ta một manh mối rõ ràng." "Ta muốn biết trong mười năm qua, thuế tơ lụa của phủ Giang Ninh mỗi năm thực thu bao nhiêu, ứng thu bao nhiêu, và số chênh lệch rốt cuộc nằm ở đâu." Hai mắt Lý Hạo lập tức sáng lên. Hắn nhìn những cuốn sổ cái khô khan kia chẳng khác nào nhìn thấy món đồ chơi thú vị nhất trần đời. "Rõ, thưa tiên sinh!" "Chu Thông." "Có trò." "Toàn bộ hồ sơ liên quan đến 'luật pháp', 'án lệ', 'phán từ' đều giao cho ngươi." "Nhiệm vụ của ngươi là học thuộc toàn bộ các điều khoản trong Đại Hạ Luật liên quan đến 'thương thuế', 'quan ải', 'thị bạc'." "Ta cần ngươi ở bất cứ thời điểm nào cũng có thể nói cho ta biết, mỗi một phương án của chúng ta có xung đột với pháp luật triều đình hay không." Chu Thông gật đầu, lặng lẽ tiến về phía giá sách đang chất đầy văn thư pháp luật. "Trương Thừa Tông, Tô Thời." "Học trò có mặt." "Hai người các ngươi phụ trách toàn bộ hồ sơ 'nhân sự'." "Từ Đề cử Thị bạc ty, đến thuế lại tại các trạm kiểm soát dọc đường, cho tới bối cảnh của các phường dệt lớn trong thành." "Ta muốn biết mỗi một người có liên quan đến nghề tơ lụa, lý lịch của hắn ra sao, chỗ dựa của hắn là ai, và lợi ích của hắn nằm ở đâu." "Cải cách không chỉ là đổi 'việc', mà quan trọng hơn là đổi 'người'. Không hiểu rõ người thì không thể ra tay." Trương Thừa Tông và Tô Thời nhìn nhau một cái, cùng nghiêm cẩn nhận lệnh. "Cố Từ, Vương Đức Phát." "Có trò." "Hai người các ngươi không có nhiệm vụ cố định." "Nhiệm vụ của các ngươi là 'đi ra ngoài'." "Vương Đức Phát, nhà ngươi mở tiệm cầm đồ, hạng người nào trong tam giáo cửu lưu cũng từng tiếp xúc. Ta muốn ngươi tới các quán trà, tửu điếm, thậm chí là sòng bạc, để nghe ngóng." "Nghe xem những thương nhân, tiểu nhị, phu thuyền kia bàn tán thế nào về chuyện buôn bán tơ lụa, và... mắng chửi quan phủ ra sao." "Ta cần những âm thanh chân thực nhất từ chốn thị giếng." Vương Đức Phát nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn. Nhiệm vụ này quả thực như được đo ni đóng giày cho hắn, nếu bắt hắn vùi đầu tra cứu đống hồ sơ kia thì hắn đã đau đầu chết mất rồi. "Cố Từ." Trần Văn cuối cùng nhìn sang hắn, "Nhiệm vụ của ngươi là khó khăn nhất." "Trong phủ thành có hàng chục phường dệt lớn nhỏ. Trong đó, thực lực hùng hậu nhất có ba nhà." "Thiên Cẩm Phường của Tôn gia, phía sau có Hộ bộ Thị lang chống lưng." "Vân Thường Các của Tiền gia, quan hệ thâm sâu với Chức Tạo Giam trong cung." "Còn một nhà nữa, chính là Giang Nam Chức Tạo của Lục gia chỗ Lục Văn Hiên." "Ta muốn ngươi lấy thân phận 'phủ Án thủ' đi bái phỏng bọn họ." "Không phải đi tra án, mà là đi 'thỉnh giáo'." "Hỏi xem bọn họ có cách nhìn nhận thế nào về việc cải cách thuế. Nghe xem bọn họ có khó khăn gì, có thỉnh cầu gì." "Hãy nhớ kỹ, bọn họ là lực cản của cuộc cải cách, nhưng cũng có thể trở thành... trợ lực của cuộc cải cách này." Cố Từ nghe xong, thần sắc trở nên vô cùng ngưng trọng. Hắn hiểu rõ độ khó của nhiệm vụ này lớn đến mức nào. Đây đã không còn là việc học vấn đơn thuần nữa. Đây là tiên sinh đang dạy hắn cách tung hoành bãi hạp giữa các thế lực. "Tiên sinh, học trò... đã hiểu." Hắn hít sâu một hơi, trịnh trọng đáp lời. Nhiệm vụ phân phó xong xuôi. Toàn bộ nghị sự phòng lập tức biến thành một cỗ máy vận hành với tốc độ cao. Lý Hạo cầm bàn tính, gảy lên những âm thanh lách cách giòn giã bên đống sổ sách ố vàng. Chu Thông nâng một cuốn Đại Hạ Luật Lệ Hối Biên dày cộp, bắt đầu cuộc tra cứu tỉ mỉ đến từng chi tiết. Trương Thừa Tông và Tô Thời đem từng bản lý lịch nhân sự phân loại rành mạch theo chức quan và phe phái, cố gắng từ đó tìm ra mạng lưới quan hệ ẩn giấu đằng sau. Còn Trần Văn thì đứng trước tờ tuyên thành khổng lồ kia. Hắn không xem bất kỳ bản hồ sơ nào. Hắn chỉ nâng bút, vẽ ra nhánh rẽ đầu tiên trên bức họa đồ mạch lạc mang tên "Tơ lụa phủ Giang Ninh". Lợi ích. Tiếp đó, dưới hai chữ "Lợi ích", hắn lại vẽ thêm nhiều nhánh rẽ khác. Hoàng thất. Triều đình. Quan phủ địa phương. Thế gia đại tộc. Hào thương. Bách tính. Việc hắn cần làm là đánh dấu rõ ràng trên bức họa đồ này vị trí của từng quân cờ trong ván cờ mang tên cải cách, cùng với những thứ... mà bọn họ muốn có. ... Mười ngày liên tiếp. Người của Trí Tri Thư Viện đều ngâm mình trong căn phòng nghị sự nhỏ bé này. Ban ngày, bọn họ ở đây chỉnh lý án quyển, phân tích tin tức. Buổi tối trở về khách điếm, bọn họ lại tiến hành thảo luận nhóm, gom những phát hiện ban ngày của từng người lại với nhau. Mức độ vất vả so với lúc ôn luyện chuẩn bị cho phủ thí còn cao hơn gấp mười lần. Nhưng không một ai kêu khổ kêu mệt. Bởi vì đây là lần đầu tiên bọn họ được chạm tay vào... mạch đập của vương triều này một cách chân thực đến thế. Đằng sau những con số lạnh lẽo là kế sinh nhai của vô số bách tính. Đằng sau những điều luật khô khan là sự đan xen giữa quyền lực và lợi ích. Đằng sau những đợt điều động nhân sự tưởng chừng không liên quan lại ẩn giấu những cuộc đấu đá chính trị kinh tâm động phách. Học vấn của bọn họ đang kết hợp chặt chẽ với thực tế theo một phương thức chưa từng có từ trước tới nay. Hoàng hôn ngày thứ mười. Trần Văn triệu tập tất cả mọi người lại trước bức họa đồ mạch lạc khổng lồ. Trên giấy lúc này đã viết kín mít đủ loại tin tức. "Nói cả đi," Trần Văn lên tiếng, "Mười ngày qua, các ngươi đã phát hiện ra những gì?" Lý Hạo là người đầu tiên bước ra, trên mặt mang theo vẻ hưng phấn gần như bệnh hoạn. "Tiên sinh, trò đã tra xong tổng sổ sách thu thuế tơ lụa mười năm qua của phủ Giang Ninh." "Trò phát hiện ra một quy luật." "Cứ mỗi năm triều đình thay đổi Đề cử Thị bạc ty, số thuế thu được của năm đó sẽ cao hơn các năm trước ít nhất hai phần." "Nhưng đến năm thứ hai, con số lại lập tức giảm mạnh." "Điều này nói rõ..." "Quan mới nhậm chức đốt ba đống lửa, chuyện này là thật." Cố Từ ở một bên bồi thêm. "Không." Tô Thời lắc đầu. "Điều này nói rõ, người trên con thuyền này đã thay đổi." "Kẻ mới tới cần dùng 'chính tích' của một năm để báo cáo lên cấp trên." "Báo cáo xong xuôi thì bắt đầu... chia tiền." Lời của Tô Thời khiến tất cả những người có mặt đều cảm thấy một luồng hàn ý chạy dọc sống lưng. Chu Thông cũng tiếp lời: "Trò đã tra luật pháp. Theo Đại Hạ Luật, quan viên Thị bạc ty ba năm một nhiệm kỳ. Nhưng Đề cử Thị bạc ty của phủ Giang Ninh trong mười năm qua lại đổi tới bảy người. Trong đó người có nhiệm kỳ ngắn nhất làm chưa đầy nửa năm đã lấy cớ 'không hợp phong thổ' để dâng sớ xin từ quan về kinh." "Nửa năm?" Vương Đức Phát tặc lưỡi, "E là chia chác không đều nên bị người ta hất cẳng rồi chứ gì?" Cuối cùng, Cố Từ cũng mở miệng. Thần sắc của hắn vô cùng ngưng trọng. "Trò đã tới bái phỏng ba phường dệt lớn nhất." "Thái độ của bọn họ rất kỳ lạ." "Tôn gia và Tiền gia đối với trò rất hờ hững, chỉ nói mọi sự đều tùy triều đình định đoạt." "Duy chỉ có Lục gia... Phụ thân của Lục Văn Hiên đã mật đàm với trò suốt nửa canh giờ." "Ông ấy nói, những thế gia bản địa như bọn họ thực ra... cũng khổ vì thuế lại đã lâu." "Ông ấy cũng muốn đổi." "Nhưng ông ấy không dám đổi, cũng không thể đổi." Cố Từ khựng lại một chút, nói ra một câu khiến tất cả mọi người đều chấn kinh. "Bởi vì đông gia lớn nhất của ngành tơ lụa phủ Giang Ninh không phải là ba nhà bọn họ." "Mà là... một vị đại nhân vật quyền khuynh triều dã... ở tận kinh thành." Mọi manh mối vào giờ khắc này đều hội tụ về một điểm. Chỉ thẳng về phía một bóng đen khổng lồ mà bọn họ ở thời điểm hiện tại hoàn toàn chưa thể chạm tới. Bên trong nghị sự phòng rơi vào một khoảng im lặng kéo dài. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Văn, chờ đợi hắn đưa ra phán đoán cuối cùng.