Chương 48: Người cùng đường

Chiều tối hôm sau. Hậu hoa viên nha phủ Giang Ninh. Vẫn là tòa Văn Đào Các kia. Trong lầu gác vẫn chỉ có hai người. Trần Văn và Lý Đức Dụ. Bầu không khí lại khác xa mười ngày trước. Không còn vẻ nhiệt tình chén thù chén tạc, cũng chẳng còn nét ung dung luận bàn học vấn. Chỉ còn lại một sự tĩnh lặng đầy đè nén. Trong tay Lý Đức Dụ cầm một bản điều trần dài hơn mười trang giấy. Đó chính là phương án do Cố Từ chấp bút, mọi người ở Trí Tri Thư Viện đồng lòng hoàn thành, bàn về việc thí điểm tân chính cải cách thuế, tức việc chỉnh đốn thanh lọc nguồn thu tại huyện Ninh Dương. Hắn đã xem ròng rã suốt một canh giờ. Từ lúc tà dương ngả bóng tây cho tới khi đèn đuốc mới lên. Hắn xem vô cùng chậm rãi, cực kỳ tỉ mỉ. Khi thì mày chau khóa chặt, lúc lại lóe lên tinh quang trong mắt, chốc chốc lại thở dài một hơi thườn thượt. Trần Văn lại lặng lẽ ngồi một bên, không hề giục giã, chỉ tự mình uống trà. Lưỡi đao ấy hắn đã dâng ra. Lúc này chỉ còn xem vị Tri phủ đại nhân trước mắt có đủ can đảm để nắm lấy hay không. Rốt cuộc, Lý Đức Dụ cũng đặt bản điều trần xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Văn. "Tiên sinh." Hắn cảm thán, "Bản điều trần này của tiên sinh viết quá đỗi xuất sắc." "Xuất sắc đến mức khiến bổn quan không rét mà run." Hắn cầm bản điều trần lên. "Rút củi đáy nồi, lập lại bếp lò." "Lấy tân chính một huyện Ninh Dương để cạy mở cựu cục cả một phủ Giang Ninh." "Lại lấy chính tích phủ Giang Ninh tâu thẳng lên đấng chí tôn, ép thẳng tới kinh thành." "Khâu khâu gắn kết, từng bước vững chắc." "Thật là tính toán tài tình, thủ đoạn phi phàm." Hắn nhìn Trần Văn, cười khổ nói: "Bổn quan chỉ xin tiên sinh giải mối nguy khốn của một phủ. Tiên sinh lại chỉ thẳng cho bổn quan một con đường máu dẫn tới trung khu triều đình." Trần Văn không đáp lời. Lý Đức Dụ đứng dậy, nhìn ánh đèn phản chiếu lung linh trên mặt hồ. "Tiên sinh có biết một khi bản điều trần này đem ra thi hành sẽ đắc tội bao nhiêu người chăng?" "Quan lại lớn nhỏ của phủ Giang Ninh, thương nhân muối gạo, buôn bán tơ lụa." "Còn có..." Hắn khựng lại, "Đại nhân vật nơi kinh thành mà chúng ta đều không đắc tội nổi." "Đến lúc đó, bổn quan sẽ là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của bọn họ." "Biết bao bản sớ đàn hặc sẽ bay về kinh thành." "Vô số âm mưu quỷ kế sẽ rình rập trong bóng tối đợi đẩy ta vào chỗ chết." "Tiên sinh, người làm thế này là muốn bổn quan đối đầu với nửa chốn quan trường Giang Nam rồi." Lời nói của hắn tràn ngập nỗi giằng xé. Trần Văn hiểu đây chính là nỗi băn khoăn chân thực nhất của Lý Đức Dụ. Hắn chậm rãi đứng dậy, cũng bước tới bên cửa sổ đứng sóng vai cùng Lý Đức Dụ. "Đại nhân." Hắn mở lời, "Học sinh cũng có một câu hỏi." "Tiên sinh cứ nói." "Đại nhân mười năm đèn sách, ghi tên bảng vàng là vì điều chi?" Lý Đức Dụ khựng lại, lập tức đáp: "Đương nhiên là tu thân tề gia, trị quốc bình thiên hạ." "Vậy học sinh lại xin hỏi." Trần Văn tiếp lời, "Đại nhân nay thân là bậc đứng đầu một phủ, nắm giữ phúc trạch của trăm vạn lê dân. Mắt thấy quan lại hủ bại, bách tính khốn cùng, lại chọn minh triết bảo thân, không màng thế sự. Đó, có còn được coi là trị quốc bình thiên hạ chăng?" Lời này chất vấn vô cùng thấu tâm can. Thân hình Lý Đức Dụ khẽ chấn động. Sắc mặt hắn trong chớp mắt trở nên trắng bệch. Trần Văn không dừng lại, nói tiếp. "Bối cảnh phía sau đại nhân, học sinh cũng từng to gan dò hỏi Tôn đại nhân đôi phần." "Đại nhân chính là đắc ý môn sinh của Lục Bỉnh Khiêm Lục đại nhân nơi kinh thành." "Lục đại nhân là thủ lĩnh phái Thanh lưu đương triều, cả đời lấy việc làm trong sạch thiên hạ làm trách nhiệm của mình." "Đại nhân nghĩ xem, nếu Lục đại nhân nhìn thấy sự do dự của ngài ngày hôm nay, người sẽ nghĩ sao?" "Người có còn coi ngài là đồng đạo chăng?" Đồng đạo. Người cùng đường. Trong đầu Lý Đức Dụ lại hiện lên ba chữ đêm đó từng nói với Trần Văn. Hắn nhìn người thanh niên trước mắt. Ánh mắt đối phương điềm tĩnh mà sắc bén. Hắn cảm giác mọi ngụy trang, mọi đường lui của bản thân trước đôi mắt ấy đều không thể che giấu. Hắn đã bị nhìn thấu. Dã tâm chôn sâu nơi đáy lòng, sự không cam chịu chìm đắm ở chốn châu huyện, nỗi khát khao có ngày trở lại kinh thành thi thố hoài bão đều bị đối phương nhìn thấu tường tận. Một hồi lâu sau. Lý Đức Dụ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Hắn quay người, bước lại trước án thư cầm bản điều trần lên. Lần này hắn không còn chút do dự nào nữa. Chỉ còn lại một mối quyết tâm đập nồi dìm thuyền. "Tiên sinh." Hắn nhìn Trần Văn, trầm giọng nói, "Tiên sinh nói phải." "Là Đức Dụ đã chấp mê rồi." "Làm quan một nhiệm kỳ nếu không thể tạo phúc cho một phương, thì tấm áo quan này chẳng mặc cũng xong!" "Chuyện này, bổn quan làm!" Tảng đá lớn trong lòng Trần Văn rốt cuộc cũng rơi xuống đất. Hắn đã cược thắng. Lý Đức Dụ ngồi xuống lại, ánh mắt lần nữa dừng trên bản điều trần. Hắn nhìn Trần Văn, mỉm cười nói: "Kế sách của tiên sinh, có thể coi là hoàn mỹ." "Thế nhưng, vẫn còn một chỗ sơ hở nhỏ." "Ồ?" Trần Văn hơi bất ngờ. Lý Đức Dụ chỉ vào trang cuối của bản điều trần, nói: "Kế hoạch của tiên sinh là lấy chính tích của một huyện Ninh Dương tâu thẳng lên đấng chí tôn." "Thế nhưng Huyện lệnh Ninh Dương Tôn Chí Cao, người tuy chắc chắn nhưng phẩm cấp quá thấp, tiếng nói không có trọng lượng." "Bản tấu của ông ta dẫu có bổn quan phụ họa, e rằng chưa ra khỏi đạo Giang Nam đã bị người bên trên đè xuống mất rồi." "Cho nên." Lý Đức Dụ nhìn Trần Văn, trên mặt lộ ra một nụ cười. "Chúng ta cần một người có phân lượng lớn hơn để dâng lưỡi đao này." "Một người mà ngay cả đại nhân vật nơi kinh thành kia cũng không dám dễ dàng đắc tội." Trần Văn khẽ cười, đã sớm nhìn thấu tâm tư của hắn, bèn biết rõ còn hỏi: "Ý đại nhân là ân sư của ngài, Lục Bỉnh Khiêm Lục đại nhân?" "Chính thị." Lý Đức Dụ gật đầu, "Lục đại nhân là Ngự sử Đô Sát Viện, gánh vác trách nhiệm giám sát bách quan. Đến lúc đó do người dâng bản tấu này lên, danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể thốt ra nửa lời dị nghị." "Chỉ là..." Trần Văn nhíu mày. Hắn hỏi: "Lục đại nhân tuy là thầy của ngài, nhưng cũng nổi danh cương trực khảng khái. Đại nhân, ngài có mấy phần nắm chắc có thể khiến vị ân sư này mạo hiểm lớn đến thế để ủng hộ kế hoạch của chúng ta?" Hắn đang thăm dò quyết tâm cùng con bài tẩy của Lý Đức Dụ. Lý Đức Dụ nhìn ánh mắt Trần Văn, trong lòng sáng tỏ. Hắn cười khẽ. "Tiên sinh không cần lo lắng." "Người thuyết khách này, bổn quan đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta rồi." Hắn vừa nói vừa rút từ ngăn kéo án thư ra một phong mật thư. Hắn đưa phong mật thư ấy cho Trần Văn. "Tiên sinh xem đi." Trần Văn nghi hoặc nhận lấy. Nội dung trên thư rất ngắn gọn. Đó là một người bạn cùng khoa nơi kinh thành của Lý Đức Dụ gửi khẩn cấp tới một ngày trước. Trong thư nói rõ, Lục Bỉnh Khiêm đại nhân nội trong mấy ngày tới sẽ tuần thị học chính các phủ huyện Giang Nam. Trạm đầu tiên. Huyện Ninh Dương, phủ Giang Ninh. Lý Đức Dụ nhìn Trần Văn, chậm rãi cười nói: "Tiên sinh, Lục đại nhân quang lâm, đây đối với chúng ta cũng là một cơ duyên to lớn. Ta từng gửi thư cho ân sư, không ngờ người lại có phần hứng thú với tiên sinh. Cả đời ân sư làm người vô cùng cẩn trọng, thư ta gửi cũng chỉ là lời từ một phía. Cụ thể ra sao, người nhất định phải tận mắt chứng kiến mới chịu định đoạt. Vì thế, tiên sinh, tiếp theo đây đành phải trông cậy vào người rồi."