Chương 49: Con đường cải mệnh duy nhất

Ánh đèn trong Văn Đào Các sáng rực suốt một đêm dài. Khi Trần Văn dẫn các đệ tử bước ra khỏi cửa hông phủ nha, phía chân trời đằng đông đã le lói ánh bạc. Sớm thu, không khí se lạnh. Trên gương mặt bọn Cố Từ đều lộ vẻ mệt mỏi. Nhưng ánh mắt của họ lại sáng rực lạ thường. Đêm qua, họ đã tận tai nghe tiên sinh nhà mình cùng một vị tri phủ đại nhân đàm luận về tân chính đủ sức xoay chuyển cục diện toàn cõi Giang Nam. Họ cảm thấy dường như chỉ qua một đêm, bản thân đã trưởng thành hơn rất nhiều. Trở về khách sạn Văn Hội Lâu. Trần Văn không để mọi người lập tức nghỉ ngơi. Hắn triệu tập tất cả về phòng mình. "Nói cả đi." Hắn mở lời, "Chuyện đêm qua, các ngươi có cảm nghĩ thế nào?" Cố Từ là người đầu tiên lên tiếng. Vẻ mặt hắn vô cùng kích động. "Tiên sinh, học trò cho rằng hành động này của Lý đại nhân là cơ hội trời ban." "Có tri phủ đại nhân làm chỗ dựa, lại có Lục ngự sử sắp tới làm ngoại viện, bản điều trần thí điểm tại Ninh Dương của chúng ta ắt sẽ thành công." "Đến lúc đó, danh tiếng của Trí Tri Thư Viện không chỉ vang dội khắp Giang Nam, mà còn... thấu đến tận tai thiên tử!" Lời của hắn nói trúng tâm can của phần lớn mọi người. Vương Đức Phát càng phấn khích xoa tay lia lịa. "Vậy chẳng phải nói, sau này chúng ta sẽ làm mưu sĩ cho tri phủ đại nhân sao? Thế này oai phong hơn thi thố cái thứ công danh rách việc kia nhiều!" Thế nhưng, Trương Thừa Tông và Chu Thông lại không hé răng. Gương mặt hai người đều mang một nét trầm ngâm, ngưng trọng. Trần Văn nhìn sang Trương Thừa Tông. "Thừa Tông, ngươi nói xem suy nghĩ của mình." Trương Thừa Tông đứng dậy, cung kính hành lễ với Trần Văn. "Tiên sinh, học trò... cho rằng chuyện này cũng tiềm ẩn rủi ro." "Ồ?" "Học trò nghĩ, Lý đại nhân sở dĩ chịu đi nước cờ hiểm này, tuy có lòng muốn cải cách, nhưng căn bản vẫn là vì tiền đồ của chính mình." "Ông ta đẩy chúng ta ra đầu sóng ngọn gió, đối đầu với toàn bộ quan trường Giang Nam." "Nếu việc thành, ông ta chiếm công đầu, một bước lên mây." "Nếu việc bại..." Trương Thừa Tông khựng lại, trầm giọng nói, "Chúng ta cũng có thể bị vạ lây." "Đến lúc đó, chỉ cần một tội danh mê hoặc quan trên, tự tiện mở lối tân chính, cũng đủ để khiến chúng ta..." Lời của Trương Thừa Tông khiến bầu không khí sôi nổi trong phòng lập tức lắng xuống. Nét hưng phấn trên mặt Cố Từ cũng dần tan biến. Hắn không thể không thừa nhận, điều Trương Thừa Tông nói hoàn toàn là sự thật. Bọn họ và Lý Đức Dụ, rốt cuộc cũng chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Chu Thông cũng cất lời vào lúc này. Hắn chỉ nói đúng năm chữ. "Lục Bỉnh Khiêm, Thanh lưu." Vỏn vẹn mấy chữ, lại khiến ngay cả Trần Văn cũng phải đưa mắt nhìn sang. Thanh lưu. Hai chữ này đại diện cho thói bài xích đạo đức gần như cố chấp. Họ căm ghét tham quan ô lại, nhưng cũng đồng thời khinh miệt những mưu mẹo cơ xảo. Kế sách rút củi dưới đáy nồi kia của Trần Văn, trong mắt một bậc danh thần Thanh lưu truyền thống như Lục Bỉnh Khiêm, rốt cuộc là tài kinh bang tế thế, hay là... quỷ đạo quyền mưu? Không ai nói chắc được. "Nói hay lắm." Trần Văn gật đầu, trên mặt nở nụ cười đầy vẻ an lòng. "Các ngươi đều tiến bộ rồi." "Không chỉ nhìn thấy cái lợi, mà còn thấy được hiểm họa." "Lại càng nhìn thấu sự phức tạp của lòng người. Bất kể quan điểm của các ngươi đúng hay sai, ít nhất các ngươi đều đã học được cách tự suy xét độc lập." "Điều này, so với việc các ngươi đỗ một cái Án thủ ở phủ thí, càng khiến ta vui mừng hơn." Hắn đứng dậy, bước đến trước tờ giấy trắng vốn đã vẽ kín các đồ hình mạch lạc. "Nỗi lo của Thừa Tông và Chu Thông là đúng." "Đem vận mệnh của chúng ta ký thác hoàn toàn vào sự thưởng thức của Lý Đức Dụ và Lục Bỉnh Khiêm, chính là hạ sách." "Chúng ta nhất định phải có... căn cơ của riêng mình." Hắn cầm bút lông, ở góc dưới cùng của tờ giấy trắng, hạ bút viết thật mạnh hai chữ. Công danh. "Căn cơ là gì?" Hắn nhìn mọi người, chậm rãi nói. "Chính là công danh đường đường chính chính do chính các ngươi thi đỗ mang về!" "Cố Từ, ngươi là Án thủ phủ thí, tư chất thông tuệ. Nhưng nếu không có công danh hộ thân, trong mắt đám sĩ đại phu kia, ngươi vĩnh viễn cũng chỉ là đứa con của phường thương nhân thạo dăm ba trò kỳ kỹ dâm xảo." "Thừa Tông, ngươi xuất thân hàn môn, một bước đi sai là vạn trượng vực sâu. Chỉ có xuất thân tiến sĩ mới là lá bùa hộ mệnh giúp ngươi an thân lập mệnh." "Chu Thông, Lý Hạo, Tô Thời... mỗi một người trong các ngươi đều như vậy." "Lý Đức Dụ vì sao muốn dùng chúng ta? Là vì chúng ta có tài." "Lục Bỉnh Khiêm vì sao chịu gặp chúng ta? Là vì chúng ta có học thuyết mới." "Nhưng nếu muốn bọn họ thực sự kính phục, coi trọng, thậm chí là kiêng dè chúng ta." "Chỉ có duy nhất một con đường." "Đó chính là, trên con đường khoa cử mà bọn họ tự hào nhất, đánh bại bọn họ một cách triệt để! Khoa cử là cơ hội duy nhất để những kẻ bình dân như chúng ta đổi đời chuyển tầng! Cũng là cơ hội duy nhất không cần dựa vào bất kỳ quan hệ nào mà vẫn có thể trực tiếp diện kiến hoàng thượng!" "Ta muốn các ngươi không chỉ đỗ cử nhân, mà còn phải đỗ tiến sĩ!" "Ta muốn tên tuổi của các ngươi phải vang danh trên Kim Loan Điện!" "Ta muốn cho thiên hạ này đều biết, Trí Tri Thư Viện dạy ra không phải là những cỗ máy đi thi chỉ biết luồn cúi, mà là những nhân tài tể phụ trị quốc an bang thực thụ!" Lời lẽ thốt ra sang sảng như ngọc rơi trên đất. Trong căn phòng, huyết dịch của từng thiếu niên đều bị thiêu đốt bừng bừng. Họ nhìn tiên sinh của mình, ánh mắt rực sáng một niềm tin chưa từng có. Trần Văn nhìn họ, biết rằng mục tiêu mới đã được xác lập. "Được rồi." Hắn nói, "Chuyện phủ thí, tới đây là dừng." "Từ ngày mai, chúng ta quay về Ninh Dương." "Sao lại phải về?" Cố Từ không hiểu, "Tiên sinh, không phải Lý đại nhân bảo chúng ta ở lại phủ nha bàn việc sao?" "Bàn việc không gấp trong một sớm một chiều." Trần Văn đáp. "Lục Bỉnh Khiêm đại nhân xuôi nam, trạm dừng chân đầu tiên chính là Ninh Dương." "Chúng ta phải trở về, chuẩn bị cho ông ta, cũng là chuẩn bị cho người trong thiên hạ một vở đại kịch." "Hơn nữa..." Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này trời đã sáng tỏ. "Bảng vàng phủ thí đã dán ra rồi." "Huyện Ninh Dương lúc này hẳn là náo nhiệt lắm. Các ngươi cũng nên thả lỏng một chút, đi đón nhận vinh quang thuộc về mình." ... Ba ngày sau. Mười mấy cỗ xe ngựa màn xanh chở đầy sách vở và vinh dự, chầm chậm tiến vào thành huyện Ninh Dương. Khi đoàn xe của họ xuất hiện ở cổng thành. Đón tiếp họ là một khung cảnh thịnh đại chưa từng thấy, vượt xa tưởng tượng của bất kỳ ai. Từ cổng thành kéo dài đến tận Trí Tri Thư Viện, con phố dài mấy dặm bị vây kín như nêm cội. Bách tính tự phát đứng chật kín hai bên đường. Trong tay họ không có hoa tươi, không có dải lụa màu. Chỉ có những tiếng reo hò chất phác nhất, nhưng cũng chân thành nhất... "Về rồi! Trần tiên sinh cùng các học trò về rồi!" "Án thủ phủ thí! Huyện Ninh Dương chúng ta xuất hiện rồng thật rồi!" Tiếng pháo nổ vang rền từ đầu phố kéo dài tận cuối ngõ. Huyện lệnh Tôn Chí Cao vận quan phục mới tinh, đích thân đứng đón ở cổng thành. Hắn hướng về phía cỗ xe của Trần Văn, cúi người vái thật sâu. Cố viên ngoại thì dẫn theo toàn bộ thương nhân trong thành, bày biện tiệc nước chảy ngay giữa phố lớn. Thậm chí ngay cả Triệu Tu Viễn nhiều ngày không lộ diện, lúc này cũng được Lý Văn Bác dìu đứng lẫn trong đám đông. Hắn nhìn cỗ xe ngựa đang từ từ lăn bánh tới, ánh mắt phức tạp vô cùng. Cuối cùng, hắn cũng chắp tay hướng về phía cỗ xe. Bên trong thùng xe. Bọn Cố Từ, Trương Thừa Tông, Chu Thông nhìn những gương mặt kích động và đầy vẻ tự hào ngoài cửa sổ. Lắng nghe từng đợt reo hò phát ra tự đáy lòng. Hốc mắt họ đều đỏ hoe. Khoảnh khắc này, họ mới thực sự hiểu ra. Thứ họ giành được không chỉ là một cái danh phận khoa cử. Mà còn là vinh quang của cả một huyện thành. Xe ngựa cuối cùng dừng lại trước cổng Trí Tri Thư Viện. Cánh cổng viện rách nát năm xưa đã không còn tăm tích. Thay vào đó là một cánh cổng thư viện mới toanh, bề thế, với tấm biển do chính tay Huyện lệnh Tôn Chí Cao đề chữ. Trần Văn bước xuống xe. Hắn nhìn khung cảnh vừa quen thuộc lại vừa xa lạ trước mắt. Hắn biết, hành trình của họ là biển rộng trời cao. Nhưng gốc rễ của họ vĩnh viễn nằm lại nơi này. Hắn quay người, hướng về phía Tôn Chí Cao cùng toàn thể phụ lão Ninh Dương đến nghênh đón, cúi đầu hành một đại lễ. "Trần Văn... đã trở về."