Chương 51: Thanh tùng hạ màn, Trí Tri mông học

Thanh Tùng thư viện. Màn đêm buông xuống thâm trầm. Giảng đường ngày trước vang rền tiếng đọc sách, giờ đây tối đen như mực. Những môn sinh từng lấy nơi này làm vinh dự, phần lớn sau khi yết bảng Huyện thí đã lặng lẽ rời đi, kẻ sang nương nhờ nơi khác, người dứt khoát dẹp bỏ tâm tư khoa cử về nhà kế thừa tổ nghiệp. Hậu đường thư viện, một ngọn đèn con le lói như hạt đậu. Triệu Tu Viễn vận bộ nho sam vải mộc giặt đến bạc màu, không đội khăn vuông, mái tóc hoa râm búi lỏng sau gáy. Hắn ngồi trước án thư, tay xoa nắn một lệnh bài gỗ tử đàn nặng trịch — ấy là tín vật Sơn trưởng Thanh Tùng thư viện. Trước mặt hắn bày hai món đồ. Một tập danh sách dày cộp, cùng một tờ khế đất đã ố vàng. "Sơn trưởng..." Lý Văn Bác đứng bên cạnh, nhìn ân sư dường như chỉ trong vài ngày đã già sọm đi mười tuổi, ánh mắt tràn ngập vẻ đau xót: "Ngài... thật sự quyết định rồi sao?" Ngón tay Triệu Tu Viễn khựng lại, rồi phát ra một tiếng thở dài thườn thượt. Tiếng thở dài vang vọng trong gian phòng trống trải, toát lên nỗi tiêu điều và bất lực khó tả. "Văn Bác à," Triệu Tu Viễn chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt từng bừng bừng tinh anh nay chỉ còn lại vẻ mỏi mệt khôn cùng, "con nhìn viện này xem, còn mấy người đọc sách?" Lý Văn Bác mấp máy môi, không thốt nên lời. Kể từ sau thảm bại ở Huyện thí, lại đến trận luận đạo tại quán trà bị thuật luận lý của Trần Văn đè bẹp, danh vọng của Thanh Tùng thư viện đã tụt dốc không phanh. Nay tin tức Cố Từ cùng các đồng môn thâu tóm cả năm vị trí đầu Phủ thí truyền tới, lại càng là giọt nước tràn ly. Thanh Tùng thư viện ngày nay, nói là học phủ chẳng thà bảo là một nấm mồ hoang. "Lão phu dạy học cả đời, tự phụ thông hiểu kinh nghĩa, giữ tròn chính thống." Triệu Tu Viễn cười cay đắng: "Thế nhưng rốt cuộc, lại bị một kẻ hậu sinh vãn bối dùng sự thật tát cho sưng mặt." "Thua là thua. Nếu lão phu còn cố ôm khư khư tấm biển hiệu này, trễ nải chẳng những là danh tiếng bản thân, mà còn là tiền đồ gấm vóc của những đứa trẻ còn lại." Hắn đứng dậy, run rẩy cầm tập danh sách cùng khế đất, đặt vào chiếc tráp gấm đã chuẩn bị từ trước. "Đi thôi, Văn Bác. Đi cùng vi sư... tới phía tây thành một chuyến." Lý Văn Bác kinh hãi: "Thầy, ngài muốn tới Trí Tri Thư Viện sao? Lúc này mà tới, chẳng phải là..." Chẳng phải là tự dâng mình đến cho người ta sỉ nhục sao? Triệu Tu Viễn xua tay, cắt lời y. Hắn thẳng lưng lên, dẫu dáng hình đã còng, nhưng ngạo khí của bậc nho sinh vào khoảnh khắc này dường như đã hồi lại đôi phần, chỉ là càng thêm trầm mặc và nặng nề. "Vi sư cả đời này trọng nhất thể diện. Song hôm nay, vì văn mạch Ninh Dương, vì những đứa trẻ kia, da mặt già nua này không cần cũng được." ... Trí Tri Thư Viện. Trời đã khuya, song trong phòng Trần Văn đèn đuốc vẫn sáng trưng. Hắn đang vạch ra đại cương giảng dạy cho bước tiếp theo. Phủ thí chỉ là khởi đầu, Viện thí sắp tới, chủ khảo lại là vị Lục Bỉnh Khiêm nổi danh cương trực kia, nhất định phải có một phương lược ứng đối hoàn toàn mới. "Tiên sinh." Ngoài cửa vang lên tiếng gõ khẽ của Trương Thừa Tông: "Triệu Sơn trưởng của Thanh Tùng thư viện đã tới. Ngài ấy không đưa bái thiếp, chỉ xách đèn lồng đứng đợi ngoài cổng viện." Ngọn bút trong tay Trần Văn thoáng khựng lại. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt xẹt qua tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng chuyển thành vẻ hiểu rõ. "Mời vào." Trần Văn đặt bút xuống, đứng dậy chỉnh trang lại y quan, "Không, để ta đích thân ra nghênh đón." Khi Trần Văn bước ra cổng viện, đập vào mắt chính là bóng hình có phần đơn bạc của Triệu Tu Viễn. Không tiền hô hậu ủng phô trương, chẳng nghễu nghện lên mặt hống hách. Triệu Tu Viễn lúc này tựa như một lão ông cô quạnh chốn xóm giềng. Thấy Trần Văn bước ra, Triệu Tu Viễn không hề ra vẻ tiền bối, mà chủ động bước tới một bước, chắp tay khom mình hành lễ thật sâu. "Trần tiên sinh, đêm hôm khuya khoắt mạo muội ghé thăm làm kinh động thanh tĩnh của tiên sinh, lão hủ... thật có tội." Trần Văn vội vã tiến lên đỡ lấy cánh tay đối phương, thần sắc trịnh trọng: "Triệu Sơn trưởng làm tổn thọ vãn bối rồi. Ngài là bậc tiền bối trên văn đàn Ninh Dương, bất luận ghé thăm lúc nào, vãn bối cũng đều phải quét dọn giường chiếu nghênh đón." Hai người không hàn huyên lâu ngoài cổng, Trần Văn mời Triệu Tu Viễn vào gian "Nghị sự phòng" — nơi không chỉ biểu trưng cho quyền lực, mà còn là trung tâm trí tuệ của thư viện. Lý Văn Bác đứng gác ngoài cửa, không bước vào. Trương Thừa Tông dâng trà nóng cho hai người xong cũng biết ý lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hai đời Sơn trưởng mới và cũ ngồi đối diện nhau. Triệu Tu Viễn không uống trà. Hắn nhẹ nhàng đẩy chiếc tráp gấm trong tay tới trước mặt Trần Văn. "Trần tiên sinh," giọng Triệu Tu Viễn hơi khàn đặc, "bên trong này là khế đất của Thanh Tùng thư viện, cùng với... danh sách đệ tử hiện có." Trần Văn nhìn chiếc tráp gấm, không vươn tay nhận, chỉ bình thản hỏi: "Triệu Sơn trưởng, ý ngài là sao?" Triệu Tu Viễn hít sâu một hơi, tựa như dốc cạn toàn bộ khí lực mới thốt nên những lời tiếp theo. "Lão hủ... tài hèn học mọn, đã không còn đủ sức dạy dỗ đệ tử. Thanh Tùng thư viện, kể từ ngày mai sẽ phải đóng cửa." "Những đứa trẻ này đều là mầm non tốt, chỉ do bị lão hủ làm lỡ dở. Lão hủ khẩn cầu Trần tiên sinh, nể tình cùng chung một mạch văn Ninh Dương, hãy thu nhận thư viện này, cũng xin thu nhận lũ trẻ." "Chỉ cần tiên sinh bằng lòng nhận, mọi thứ của Thanh Tùng thư viện đều thuộc về Trí Tri. Lão hủ... quyết không một lời dị nghị." Dứt lời, hắn toan đứng dậy, lại muốn hướng về phía Trần Văn hành đại lễ. Đây chính là quyết định quy thuận mà hắn đã suy tính kỹ càng trên đường tới. Không màng danh, không cầu lợi, thậm chí không đòi giữ lại tấm biển hiệu Thanh Tùng, chỉ mong tìm cho những học trò đã theo mình bao năm một lối thoát. Đó là sự lựa chọn thể diện nhất mà một kẻ đọc sách có thể làm sau khi lý tưởng tan vỡ. Thế nhưng, một đôi tay hữu lực đã vững vàng đỡ lấy hắn. Trần Văn nhìn lão nhân râu tóc bạc phơ trước mắt, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một tia kính trọng. Cố chấp là thật, hủ lậu cũng là thật. Song tấc lòng son vì tiền đồ của học trò này, cũng là chân thật không dối lừa. "Triệu Sơn trưởng, xin hãy thong thả." Trần Văn đỡ Triệu Tu Viễn ngồi lại ghế, sau đó nhẹ nhàng đẩy chiếc tráp gấm trở về. Sắc mặt Triệu Tu Viễn trắng bệch, ánh mắt lập tức tràn ngập tuyệt vọng: "Tiên sinh... chê lũ trẻ ngu độn? Hay chê lão hủ trước đây nhiều lời đắc tội, nên không chịu..." "Không phải vậy." Trần Văn lắc đầu, ánh mắt trong trẻo mà kiên định. "Ta không nhận, là vì... Trí Tri Thư Viện không nuốt trôi." "Không nuốt trôi?" Triệu Tu Viễn ngẩn người. "Đúng vậy." Trần Văn đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ huyện Ninh Dương to lớn, chậm rãi nói, "Triệu Sơn trưởng có biết, vì sao Trí Tri Thư Viện của ta lại có thể đào tạo ra mấy vị Án thủ này chăng?" "Là nhờ môn học luận lý? Hay nhờ tri hành hợp nhất?" "Đúng, mà cũng không hẳn là vậy." Trần Văn xoay người lại, gằn từng chữ một: "Cố Từ tuy ngỗ nghịch nhưng thiên tư thông tuệ; Trương Thừa Tông tuy chất phác nhưng tâm tính bền bỉ; Chu Thông tuy cô độc nhưng quan sát nhập vi." "Chí Tri chi học là thuật 'điểm thạch thành kim', chứ không phải công phu 'đẽo gọt đá thô'. Nếu không tùy tài dạy học, học trò dù tốt đến đâu cũng sẽ bị hoang phế. Bởi vậy môn sinh quá đông thì khó lòng uốn nắn theo từng tố chất. Còn nếu không có nền tảng vững chắc mà gượng ép truyền thụ luận lý cùng tư biện, chỉ khiến chúng tẩu hỏa nhập ma, trở thành những kẻ ngông cuồng chỉ biết ngụy biện." Triệu Tu Viễn nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng nỗi thất vọng trong lòng lại càng thêm trĩu nặng: "Vậy... theo ý tiên sinh, những đứa trẻ đó hết đường cứu chữa rồi sao?" "Dĩ nhiên là cứu được." Trần Văn khẽ mỉm cười. "Triệu Sơn trưởng, ngài nghĩ bản thân thua ta là vì học vấn không bằng sao?" Triệu Tu Viễn cười khổ: "Sự thật rành rành, hà tất phải nể nang giữ thể diện cho ta." "Không." Trần Văn nghiêm nghị nói, "Cái ngài thua là 'đạo', chứ không phải 'cơ'." "Ta đã xem qua văn chương của Lý Văn Bác, cũng xem qua bài thi của các học tử khác ở Thanh Tùng thư viện. Phải thừa nhận rằng, độ thuần thục khi tụng đọc kinh nghĩa và nền tảng câu chữ vững vàng của họ vượt xa phần lớn học trò tại Trí Tri Thư Viện của ta." "Điều đó nói lên cái gì? Nói lên rằng Triệu Sơn trưởng trong khâu 'đặt nền móng' chính là bậc đại sư thực thụ." Trần Văn bước đến trước mặt Triệu Tu Viễn, thành khẩn nói: "Lầu cao vạn trượng khởi từ mặt đất bằng. Điều Trí Tri Thư Viện hiện nay đang thiếu, vừa vặn lại là công phu 'khởi từ đất bằng' này." "Toàn bộ phương pháp giảng dạy của ta quá mức cầu mau, cầu biến hóa, nếu không có gốc rễ kinh nghĩa thâm sâu chống đỡ, chung quy cũng chỉ là lâu đài trên cát." Nói đến đây, Trần Văn rốt cuộc tung ra bức lam đồ vĩ đại mà hắn đã sớm phác thảo trong lòng. "Triệu Sơn trưởng, ta không thu nhận Thanh Tùng thư viện, nhưng ta có một đề nghị mới." "Ta muốn thỉnh ngài đổi tên Thanh Tùng thư viện thành... 'Trí Tri mông học'." "Trí Tri... mông học?" Triệu Tu Viễn lẩm bẩm, trong mắt thoáng qua nét mịt mờ. "Chính là như vậy." Trần Văn giải thích, "Từ nay về sau, toàn bộ mầm non cùng những học tử nền tảng còn nông cạn ở huyện Ninh Dương đều phải vào mông học trước." "Ở mông học, do ngài cùng các vị tiên sinh cũ dạy dỗ bọn họ biết chữ, tụng đọc kinh nghĩa, nghiên tập lễ pháp. Đây là sở trường của ngài, cũng là cái gốc của kẻ đọc sách." "Hằng năm, Trí Tri Thư Viện sẽ tổ chức một kỳ thi thăng viện." "Chỉ những người đã cắm rễ thật vững ở mông học, đồng thời vượt qua bài kiểm tra luận lý cùng tư duy, mới được thăng lên Trí Tri Thư Viện để ta đích thân chỉ dạy sách luận và thời vụ." Trong giọng nói của Trần Văn dường như ẩn chứa một ma lực khiến lòng người tin phục. "Cứ như vậy, mông học tựa nền tháp, vững chãi rộng rãi; Trí Tri như đỉnh tháp, sắc bén vươn cao." "Chúng ta mỗi người giữ một chức trách, ai nấy đều thi thố được sở trường." "Triệu Sơn trưởng, ngài không còn là đối thủ của ta nữa, mà là... hòn đá tảng không thể thiếu của cả hệ phái Trí Tri." Mấy lời này tựa như sấm sét nổ vang giữa tâm trí Triệu Tu Viễn. Hắn ngây người nhìn Trần Văn, bờ môi khẽ run rẩy. Hắn vốn ngỡ mình là kẻ bỏ đi bị thời thế đào thải, là hòn đá ngáng đường của tân học. Nào ngờ trong đại cuộc của Trần Văn, hắn lại nắm giữ một vị trí trọng yếu nhường này. Người đặt nền móng. Hòn đá tảng. Điều này chẳng những bảo toàn thể diện cuối cùng của hắn, mà còn trao cho hắn một sứ mệnh thậm chí còn cao cả hơn trước kia. "Việc này... việc này thật sự khả thi sao?" Giọng Triệu Tu Viễn run rẩy, mang theo vẻ khó mà tin nổi. "Chẳng những khả thi, mà còn là việc ắt phải làm." Trần Văn chém đinh chặt sắt nói: "Một mình sức ta có hạn, không thể nào chỉ dạy hết thảy sĩ tử trong toàn huyện. Chỉ khi lập ra thể chế phân cấp thế này, mới có thể khiến văn mạch Ninh Dương đời đời lưu truyền, sinh sôi không dứt." Ánh mắt Trần Văn hướng ra ngoài cửa sổ, màn đêm đã thâm sâu. "Triệu lão, ta còn một việc cần thông báo trước với ngài. Mông học này không thể chỉ dạy kinh nghĩa. Sau này, ta mong mông học có thể thêm vào một số kiến thức toán học cơ bản, thậm chí là cả thường thức luật pháp." Triệu Tu Viễn giật mình, theo bản năng nhíu mày: "Toán học? Luật pháp? Đó đều là tiểu đạo, tâm tính mông đồng chưa định, học những thứ này e là..." "Triệu lão." Trần Văn ngắt lời hắn, ngữ khí ôn hòa nhưng không cho phép nghi ngờ: "Thiên hạ rộn ràng đều vì lợi mà đến. Ninh Dương nếu muốn đại hưng, ắt phải hưng thương nghiệp trước. Thương nghiệp hưng thịnh thì cần tính toán, luật pháp xác lập thì phải hiểu biết. Thứ chúng ta đào tạo không nên chỉ là những thư sinh đọc sách chết, mà phải là người hữu dụng có thể đứng vững giữa cõi đời này. Đây cũng là để đặt nền móng rộng mở hơn cho con đường khoa cử mai sau của bọn họ." Triệu Tu Viễn im lặng. Hắn tuy cố chấp nhưng chẳng phải kẻ ngu muội. Hắn nhớ lại câu đối tuyệt luân của Trần Văn khi luận đạo ở quán trà, nhớ lại cách cục rộng lớn trong bài sách luận kỳ Phủ thí của Cố Từ. Có lẽ, đây chính là cái gọi là kinh thế trí dụng. "Được." Triệu Tu Viễn hít sâu một hơi, rốt cuộc gật đầu: "Nếu tiên sinh đã có trù tính, bộ xương già này của lão hủ xin bồi tiếp tiên sinh điên cuồng một phen." "Triệu lão, Trần Văn còn muốn mời ngài làm Quán trưởng Trí Tri mông học, kiêm chức Tổng giáo tập ngoại viện của Trí Tri Thư Viện." "Mầm giống đọc sách tương lai của huyện Ninh Dương này, ta xin phó thác cả cho ngài." Một tiếng Triệu lão này, một lời phó thác này, đã hoàn toàn đánh tan mối hiềm khích cuối cùng nơi đáy lòng Triệu Tu Viễn. Hai hàng lệ đục chảy dài trên gương mặt già nua của hắn. Hắn run rẩy đứng dậy, không nói một lời, chỉ hướng về phía Trần Văn khom người vái sâu một lạy. ... Sáng sớm hôm sau, một tờ cáo thị được dán khắp các ngõ hẻm lớn nhỏ tại huyện Ninh Dương. Thanh Tùng thư viện chính thức đổi tên thành "Trí Tri mông học". Nguyên Sơn trưởng Triệu Tu Viễn đảm nhiệm chức Quán trưởng mông học. Tin tức truyền ra, toàn huyện chấn động. Tất cả mọi người đều ngỡ rằng đây sẽ là một màn thôn tính sực mùi thuốc súng. Nhưng chẳng ai ngờ được kết cục lại hòa hợp và khoáng đạt đến mức này. Nước cờ bố cục đỉnh cao về việc phân cấp giáo dục này chẳng những giải quyết được vấn đề thiếu hụt sư phạm và học đồ vàng thau lẫn lộn của Trí Tri Thư Viện, mà còn dung hợp hoàn hảo thế lực cũ vốn đối lập vào trong hệ thống của chính mình. Cục diện giáo dục của huyện Ninh Dương tại khoảnh khắc này đã hoàn toàn thống nhất. Còn đối với Trần Văn, hậu phương đã định. Hắn rốt cuộc có thể rảnh tay để đối phó với thử thách thực sự sắp sửa giáng xuống. Đó là sự thẩm thị đến từ một nhân vật tầm cỡ.