Chương 69: Trở lại Giang Ninh

Mặt sông đầu thu, gió mát hiu hiu thổi. Mấy con thuyền treo cờ hiệu "Ninh Dương" rẽ sóng lướt đi, chậm rãi cập vào bến đò phủ Giang Ninh. Khác hẳn với cảnh lặng lẽ vô danh lần trước tới đây, lần này thuyền của Trí Tri Thư Viện còn chưa ghé bờ, trên bến đò đã chen chúc bóng người. "Đến rồi! Đến rồi! Thuyền của Trí Tri Thư Viện kìa!" "Mau nhìn xem! Người đứng đầu mũi thuyền có phải Cố Án thủ không?" "Chao ôi, người đó chính là Trần phu tử trong truyền thuyết sao? Trẻ thế kia à?" Vô số bá tánh, sĩ tử phủ Giang Ninh, thậm chí không ít thương nhân cũng tự phát tụ tập tại đây. Trong ánh mắt họ không còn vẻ coi thường và bài xích như trước, thay vào đó là sự tò mò cùng lòng kính nể ngập tràn. Thành công của tân chính Ninh Dương, thắng lợi trọn vẹn trong cuộc thương chiến, cùng hội chợ tơ lụa chấn động Giang Nam kia từ lâu đã biến bốn chữ "Trí Tri Thư Viện" thành tấm biển vàng vang dội nhất phủ Giang Ninh. Trên mũi thuyền. Trần Văn chắp tay đứng thẳng, mặc cho gió sông thổi bay vạt áo. Đằng sau hắn là sáu môn đệ nòng cốt vừa trải qua một tháng bế quan huấn luyện đặc biệt, nay đã hoàn toàn lột xác. Cố Từ vẫn phe phẩy chiếc quạt xếp, nhưng nét mặt bớt đi vài phần ngông nghênh, thêm vào mấy phần trầm tĩnh. Trương Thừa Tông thẳng tắp sống lưng, ánh mắt kiên định. Chu Thông vẫn trầm mặc như cũ, chỉ có đôi mắt kia càng thêm thâm trầm. Tô Thời ôm mấy quyển sách, thần sắc ung dung. Lý Hạo tay vẫn cầm bàn tính, dường như đang tính toán chi phí cho chuyến đi lần này. Khiến người ta bất ngờ nhất là Vương Đức Phát. Tên béo này quả thực đã gầy đi một vòng, tuy trông vẫn còn đôi chút tròn trịa, nhưng vẻ bóng nhẫy hư phù ngày trước đã biến mất, thay vào đó là vẻ tang thương phong trần được tri thức tôi luyện. "Tiên sinh, trận thế này có hơi lớn rồi." Vương Đức Phát rụt cổ lại, nhìn đám đông đen nghịt trên bờ mà có chút chột dạ. "Sợ cái gì?" Cố Từ dùng quạt gõ hắn một cái, "Chúng ta tới đây dự thi, chứ có phải tới thụ thẩm đâu. Sau này cảnh tượng thế này còn nhiều, ngươi phải làm quen dần đi." Trần Văn mỉm cười. "Cố Từ nói đúng. Muốn đội vương miện, ắt phải chịu được sức nặng của nó. Đã chọn con đường này, thì phải chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận ánh mắt của người trong thiên hạ." Thuyền cập bến. Trần Văn dẫn học trò bước xuống cầu tàu. Đám đông tự động dạt ra một lối đi. Vô số ánh mắt dán chặt vào họ, như muốn soi cho ra từng chi tiết trên người nhóm người này. "Trần tiên sinh!" Một giọng nói sang sảng cất lên từ đám đông. Chỉ thấy một lão giả mặc nho sam màu nguyệt bạch dẫn theo vài sĩ tử trẻ tuổi, rảo bước nghênh đón. Chính là danh nho phủ Giang Ninh, Tôn Kính Hàm. Mà người đứng sau lưng ông ta, rõ ràng là Lục Văn Hiên, kẻ lần trước từng buông lời châm chọc Cố Từ ở khách điếm. "Tôn tiên sinh." Trần Văn chắp tay hành lễ, "Làm phiền ngài đại giá nghênh đón, vãn sinh thật lấy làm kinh sợ." "Ai chà, Trần tiên sinh chiết sát lão phu rồi." Tôn Kính Hàm vội vàng đáp lễ, nụ cười trên mặt đầy vẻ chân thành, "Tiên sinh nay danh chấn Giang Nam, tân chính Ninh Dương lại đem ân trạch tới muôn dân. Lão phu tuy nhiều hơn vài tuổi, nhưng luận về thực học kinh thế trí dụng, quả thực phải kính cẩn gọi tiên sinh một tiếng 'bậc đạt giả'." Lời nói này giữ trọn thể diện cho Trần Văn. Các sĩ tử xung quanh nghe thấy, ánh mắt nhìn về phía Trần Văn càng thêm kính sợ. "Lục Văn Hiên, còn không mau qua đây bái kiến Trần tiên sinh và Cố Án thủ?" Tôn Kính Hàm quay đầu quát. Lục Văn Hiên bước lên một bước. Mặt hắn hơi đỏ lên, nhưng ánh mắt rất đỗi trong trẻo. Hắn cúi người vái sâu trước Trần Văn, rồi lại chắp tay hướng về Cố Từ. "Trần tiên sinh, Cố huynh." "Lần trước từ biệt ở Văn Uyên Các, Văn Hiên trở về đã đóng cửa suy ngẫm ba ngày. Mới hay bản thân trước kia ngồi đáy giếng nhìn trời đến mức nào." "Bài 'Thuyền Phu Ngâm' của Cố huynh, cùng thiên sách luận về cải cách thuế khóa kia, Văn Hiên đã bái đọc không dưới mười lần. Từng câu từng chữ đều quý như châu ngọc, khiến người tỉnh ngộ." "Văn Hiên tâm phục khẩu phục." Lời này nói ra quang minh lỗi lạc, không chút ngượng ngùng gượng gạo. Cố Từ nhìn hắn, trong lòng vô cùng hài lòng. Biết sai mà sửa, ấy là điều thiện lớn nhất. Tên Lục Văn Hiên này coi như cũng là một trang quân tử sòng phẳng. "Lục huynh quá lời rồi." Cố Từ đáp lễ, "Tranh luận học thuật vốn không phân thắng bại. Chúng ta bất quá chỉ là ai nấy bày tỏ quan điểm của mình mà thôi." "Hay! Hay cho câu ai nấy bày tỏ quan điểm!" Tôn Kính Hàm vỗ tay cười lớn. "Hôm nay chúng ta không bàn những lễ nghi phiền toái đó nữa. Lão phu đã bày sẵn tiệc mọn ở Túy Tiên Lâu để đón gió tẩy trần cho Trần tiên sinh và các vị tài tuấn. Không biết tiên sinh có thể nể mặt chăng?" Trần Văn nhìn ánh mắt nhiệt tình của Tôn Kính Hàm, biết đây là cơ hội tốt để hòa nhập vào giới sĩ lâm Giang Ninh, liền không từ chối. "Vậy xin làm phiền ngài." Được mọi người vây quanh ủng hộ, đoàn người Trần Văn đi tới khách điếm đã đặt trước. Lần này, lưng chưởng quầy uốn cong còn hơn con tôm, không những dọn sẵn những gian phòng thượng hạng nhất, mà còn cố ý treo dải lụa đỏ thêu chữ "Cung nghênh Trí Tri Thư Viện" ngay trước cửa. "Trần phu tử, các vị tiểu tướng công, có cần gì cứ việc phân phó! Tiểu điếm thật là bồng tất sinh huy!" ... Vào phòng rồi đóng cửa lại. Sự huyên náo bên ngoài lập tức bị ngăn cách. "Phù..." Vương Đức Phát thở phào một hơi dài, nằm vật ra ghế, "Mệt chết ta rồi. Cảm giác bị người ta nhìn chằm chằm này còn khó chịu hơn cả bị cha ta đánh đòn. Xem ra được hoan nghênh quá cũng là một gánh nặng." Hắn xoa xoa cái bụng đã xẹp đi một vòng, vẻ mặt ai oán. "Tiên sinh, bữa cơm tối nay có được ăn no không? Ta bị nhốt trong phòng củi nửa tháng, mồm miệng nhạt thếch đến phát điên rồi." Nhìn bộ dạng vô tiền đồ của hắn, mọi người đều không nhịn được mà bật cười. Bầu không khí vốn có phần căng thẳng bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. "Bao no." Trần Văn tự rót cho mình một chén trà, cười nói, "Không những bao no, mà ta đoán chừng đó còn là yến tiệc sang trọng nhất phủ Giang Ninh." "Thế thì tốt quá!" Vương Đức Phát lập tức tỉnh táo lại, "Vậy ta nhất định phải tẩm bổ thật tốt mới được." Trương Thừa Tông có chút lo lắng hỏi: "Tiên sinh, tối nay Tôn tiên sinh mời khách, người tới chắc chắn đều là tài tử phủ Giang Ninh. Chúng ta có cần chuẩn bị gì không? Có cần học thuộc thêm mấy thiên sách luận nữa chăng?" "Không cần." Trần Văn xua tay. "Một tháng qua các ngươi đã căng như dây đàn rồi." "Dây đàn căng quá sẽ đứt." Hắn nhìn mấy môn đệ trước mắt đã gầy đi trông thấy, trong lòng dâng lên chút xót xa. "Tối nay cứ coi như cho các ngươi nghỉ ngơi một bữa." "Cứ ăn, cứ uống, cứ kết giao bạn bè." "Tôn tiên sinh là bậc trưởng bối, Lục Văn Hiên cũng thật lòng thỉnh giáo. Đây không phải Hồng Môn Yến, mà là một buổi văn hội hiếm có." "Văn hội sao?" Cố Từ như có điều suy nghĩ. "Đúng vậy." Trần Văn nói, "Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, cũng phải tiếp xúc với vô số người." "Phủ Giang Ninh văn phong hưng thịnh, tự có chỗ độc đáo của nó. Các ngươi tới xem sở trường của người khác, đồng thời cũng thể hiện những gì mình đã học." "Không cần cố ý phô trương, cũng chẳng cần giấu giếm." "Cứ là chính mình." "Hãy cho họ thấy người đọc sách Ninh Dương chúng ta có khí phách thế nào." Nghe tiên sinh nói vậy, trong lòng mọi người đều cảm thấy vững vàng. "Được rồi!" Vương Đức Phát nhảy dựng lên, "Thế thì ta phải đi thay bộ y phục khác. Bộ này ướt đẫm mồ hôi rồi, kẻo lại làm Tôn lão phu tử khó chịu." "Ta cũng đi chỉnh trang lại một chút." Tô Thời cũng đứng dậy, búi tóc của nàng đã có phần xốc xếch. Nhìn bóng dáng bận rộn của các học trò, ý cười nơi khóe môi Trần Văn càng thêm đậm. Đây mới là dáng vẻ thiếu niên nên có. Tự tin, ung dung, mà lại không mất đi nét hoạt bát. Màn đêm buông xuống. Đèn hoa vừa thắp sáng. Trần Văn thay một bộ thanh sam sạch sẽ, dẫn đám học trò đã tề chỉnh tinh tươm bước ra khỏi khách điếm. Trước cửa, cỗ xe ngựa của Tôn phủ đã chờ sẵn từ lâu. "Đi thôi." Trần Văn phất tay. "Tới dự tiệc."