Chương 77: Yết bảng: Danh xứng với thực

Trước cổng cống viện phủ Giang Ninh, biển người chen chúc. Là phủ thành phồn hoa bậc nhất Giang Nam, mỗi bận xướng danh viện thí đều là thịnh sự của toàn thành. Vô số sĩ tử, phụ huynh, cùng đám bách tính ngày thường thích xem náo nhiệt đã sớm chen chúc khiến quảng trường trước cổng cống viện chật như nêm cối. Khác với mọi năm, bầu không khí năm nay lại đặc biệt sôi động. Dẫu tân chính Ninh Dương đã sớm vang danh Giang Nam, Trí Tri Thư Viện cũng nhờ việc độc chiếm bảng vàng phủ thí mà thanh danh vang dội. Nhưng lần này, tiêu điểm chú ý của mọi người không còn là nghi ngờ, mà là mong đợi. "Nghe nói gì chưa? Lần này Trí Tri Thư Viện đã đánh tiếng, mấy vị đệ tử nòng cốt kia sẽ chiếm trọn mười hạng đầu!" "Hừ, nếu là kẻ khác nói lời này, ta chắc chắn coi đó là khoác lác. Nhưng nếu là học trò của Trần phu tử, ta thấy thực sự có khả năng đấy!" "Đúng vậy, ngươi chẳng thấy hội tơ lụa mấy hôm trước sao, thủ đoạn đó, khí phách đó, chậc chậc... Đây mới là người đọc sách chân chính chứ!" "Ta chỉ chờ xem bọn họ có thể tạo nên thần thoại lần nữa hay không! Nếu thật sự thành công, phủ Giang Ninh chúng ta sẽ nổi danh thiên hạ!" "Tên Vương Đức Phát kia có vào được mười hạng đầu không? Lần phủ thí trước hắn chỉ vừa vặn qua cửa." "Đúng thế, những người khác vào mười hạng đầu không có gì bất ngờ, nhưng Vương Đức Phát thật sự được sao?" Trong đám đông, tiếng bàn tán nổi lên bốn phía. Những sự coi khinh và giễu cợt trước kia đã sớm tan thành mây khói qua từng lần chứng minh thực lực. Thay vào đó là lòng kính sợ đối với kẻ mạnh, cùng khát khao trông thấy kỳ tích. Lục Văn Hiên đứng giữa đám đông, áo trắng như tuyết, nhưng thần sắc lại có phần phức tạp. Từng là người đứng đầu hàng tài tử phủ Giang Ninh, hắn từng là tâm điểm của hết thảy mọi người. Nhưng từ khi gặp thiếu niên tên Cố Từ kia, hắn mới hiểu thế nào là người giỏi còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn nữa. "Lục huynh, huynh nói xem lần này... ai sẽ là án thủ?" Đồng môn bên cạnh hạ giọng hỏi. Lục Văn Hiên nhìn cánh cổng lớn sơn đỏ đang khép chặt, trầm mặc giây lát, chậm rãi nói: "Nếu luận về kinh nghĩa, ta có lẽ còn có sức tranh đoạt. Nhưng nếu luận về văn chương kinh thế trí dụng..." Hắn cười khổ một tiếng, lắc đầu. "Ta kém Cố Từ xa lắm." Ánh mắt hắn hướng về phía đám thiếu niên áo xanh cách đó không xa. Đoàn người của Trí Tri Thư Viện đứng ở nơi tiền tiêu của đám đông. Bọn họ không thì thầm bàn tán như các sĩ tử khác, cũng không có vẻ hoảng loạn trước giờ lâm trận. Bọn họ chỉ lẳng lặng đứng đó, như một hàng thanh tùng hiên ngang. Cố Từ phe phẩy quạt xếp, trông có vẻ ung dung, nhưng bàn tay nắm chặt cán quạt lại khẽ run rẩy. "Tiên sinh từng nói, danh tiếng càng lớn thì áp lực càng nhiều." Hắn hạ giọng nói với Trương Thừa Tông bên cạnh: "Lần này nếu thua, chúng ta thực sự chẳng còn mặt mũi nào trở về Ninh Dương." Trương Thừa Tông gật đầu, sắc mặt ngưng trọng: "Ta không lo cho mình, ta chỉ lo... Đức Phát." Ánh mắt hai người cùng lúc rơi về phía cuối hàng. Vương Đức Phát đang rúc ở góc tường, cả người gần như dán chặt lên tường. Sắc mặt hắn trắng bệch, trên trán toàn là mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm: "Bồ Tát phù hộ! Tổ tông phù hộ! Chỉ cần qua là được! Không thể làm mất mặt thư viện được!" "Đừng lẩm bẩm nữa." Chu Thông nhíu mày, có chút bất lực nói: "Kết quả đã định rồi, khấn vái cũng vô ích." "Ngươi thì hiểu cái gì!" Vương Đức Phát lườm hắn một cái, giọng nói mang theo cả tiếng khóc nghẹn: "Cái này gọi là tâm thành tất linh! Ta đã phát nguyện rồi, nếu trúng, nếu thật sự vào được mười hạng đầu, sau này ngày nào ta cũng tắm rửa cho đôi sư tử đá trước cửa thư viện! Còn phải dập đầu lạy tiên sinh ba cái thật kêu nữa!" "Ngươi có dập vỡ đầu thì cũng phải xem tâm trạng của quan chấm thi." Chu Thông thản nhiên nói: "Có điều, ta thấy bài văn lần này của ngươi viết còn coi như có chút hơi người." "Thật sao?" Mắt Vương Đức Phát sáng lên: "Ngươi cũng thấy biện pháp làm công trừ nợ của ta không tệ chứ?" "Tục thì có tục một chút, nhưng dùng được." Chu Thông hiếm hoi khen một câu. Đúng lúc này. "Mở bảng..." Theo một tiếng hô lớn, hai tên nha dịch khiêng một tấm bảng đỏ thật lớn bước ra khỏi cổng cống viện. Đám đông lập tức sôi trào. Sự mong đợi bị đè nén bấy lâu nay triệt để bùng phát vào khoảnh khắc này. Hết thảy mọi người đều liều mạng chen lấn về phía trước, muốn lập tức nhìn thấy cái tên quyết định vận mệnh kia. Cố Từ hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn khóa chặt ngay đỉnh cao nhất của bảng vàng. Nơi đó rõ ràng viết hai chữ lớn. Hạng nhất: Huyện Ninh Dương, Trí Tri Thư Viện, Cố Từ. "Trúng rồi!" Cố Từ không kìm được nắm chặt nắm đấm, quay đầu nhìn đám bạn đồng môn bên cạnh, giọng nói cũng khẽ run: "Ta là án thủ! Ta lại đoạt được án thủ rồi!" Chu Thông cũng mỉm cười, chỉ vào hàng thứ hai trên bảng: "Ta cũng đỗ rồi. Hạng nhì." Ngay sau đó. "Hạng ba: Trương Thừa Tông!" "Hạng tư: Tô Thời!" "Hạng năm: Lý Hạo!" Từng cái tên quen thuộc liên tiếp xuất hiện ở hàng đầu bảng vàng. Năm hạng đầu đều bị Trí Tri Thư Viện thâu tóm trọn vẹn! Trong đám đông bùng nổ từng tràng kinh hô. "Trời đất ơi! Trí Tri Thư Viện này... thật sự làm được rồi sao?" "Năm người! Năm hạng đầu toàn là người của bọn họ! Thế này là muốn nghịch thiên rồi!" "Thần kỳ! Đúng là thần kỳ! Vị Trần phu tử kia rốt cuộc dạy dỗ thế nào vậy? Sao người nào người nấy đều có tài trạng nguyên thế này?" Tiếng nghi ngờ triệt để tan biến, thay vào đó là sự chấn động sâu sắc. Người ta rốt cuộc đã nhận ra, thư viện đến từ Ninh Dương này không chỉ là hắc mã trên thương trường, mà còn là cự long chốn văn đàn. Lục Văn Hiên đứng giữa đám đông, nhìn những cái tên trên bảng, hồi lâu không nói nên lời. Hắn xếp ở hạng sáu. Nếu là những năm trước, thành tích này đủ để hắn tự kiêu. Nhưng hôm nay, trước năm cái tên chói lọi kia, nó lại có vẻ ảm đạm khôn cùng. Thế nhưng hắn không hề đố kỵ, ngược lại có một sự giải thoát nhẹ nhõm. "Cố huynh đại tài, Văn Hiên... tâm phục khẩu phục." Hắn quay người, nói với các đồng môn bên cạnh: "Trước đây chúng ta luôn cảm thấy văn chương phải viết gấm vóc hoa mỹ mới gọi là hay. Giờ xem ra, chúng ta đã đi vào ngõ hẹp rồi. Văn chương chân chính là phải có thực chất, phải có khả năng cứu đời giúp dân." "Xem ra, ta cũng nên tới Ninh Dương một chuyến." Ở cách đó không xa, Tôn Kính Hàm vuốt râu, vẻ mặt đầy vui mừng an ủi. "Tốt lắm! Tốt lắm!" Hắn cảm thán: "Lão phu dạy học cả đời, cũng chưa từng thấy thịnh cảnh bực này. Đây không chỉ đơn thuần là chuyện mấy kẻ tú tài, mà là văn phong sắp đổi thay rồi." "Sĩ lâm phủ Giang Ninh e là phải lấy Trí Tri Thư Viện làm đầu rồi." Hậu đường phủ nha. Lý Đức Dụ đang sốt ruột chờ đợi tin tức. Khi tâm phúc tùy tùng thở hồng hộc chạy vào, gào lớn: "Đỗ hết rồi! Năm hạng đầu bao trọn rồi!" Lý Đức Dụ bật dậy khỏi ghế, chén trà trong tay cũng bị đánh đổ. "Tốt! Tốt! Tốt!" Hắn liên tiếp thốt ra ba chữ tốt, kích động tới mức đỏ bừng cả mặt. "Tiên sinh quả nhiên không làm ta thất vọng! Thế này thì căn cơ tân chính Ninh Dương coi như đã vững chắc hoàn toàn rồi!" "Có được mấy cái công danh tú tài này, sau này ai còn dám bảo chúng ta là không lo việc chính? Ai còn dám bảo chúng ta tranh lợi với dân?" "Đây chính là giáo hóa! Đây chính là chính tích!" Hắn dường như đã nhìn thấy chiếu thư thăng thiên đang vẫy chào mình. Còn ở trước cổng cống viện, Vương Đức Phát lúc này đang nhìn trừng trừng vào cuối bảng danh sách. Chín hạng đầu xem hết cả rồi, không có hắn. Hắn đang tìm tên mình. "Hạng chín... không phải." "Hạng tám... không phải." "Xong rồi xong rồi... lần này thật sự toi rồi..." Lòng hắn từng chút từng chút chìm xuống. Hắn không muốn thua. Hắn không muốn trở về tiệm cầm đồ nồng nặc mùi tiền đồng kia, không muốn cả đời bị người ta mắng là kẻ phá gia chi tử. Hắn muốn đi theo tiên sinh, theo đám người Cố Từ, đi ngắm nhìn thế giới rộng lớn ngoài kia. Ngay lúc hắn tuyệt vọng định nhắm mắt lại. Ánh mắt hắn quét qua hàng chữ cuối cùng trên bảng. Hạng mười: Huyện Ninh Dương, Trí Tri Thư Viện, Vương Đức Phát. "A..." Một tiếng thét chói tai như tiếng lợn bị chọc tiết vang thấu từng mây. Vương Đức Phát bật nhảy cẫng lên, như một kẻ điên lao thẳng vào đám đông. "Trúng rồi! Ta trúng rồi! Hạng mười! Vừa khít điểm sàn rồi!" Hắn ôm chầm lấy người lạ bên cạnh vừa nhảy vừa gào, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng khắp mặt. "Lão tử là tú tài rồi! Lão tử không cần kế thừa gia nghiệp nữa rồi! Cha ta không thể mắng ta là phế vật được nữa rồi!" Người bị hắn ôm vẻ mặt ghét bỏ đẩy hắn ra, nhưng nhìn thấy bộ áo xanh kia lại lộ vẻ hâm mộ. "Tên béo này cũng là người của Trí Tri Thư Viện sao? Xem ra thư viện này thật sự có bản lĩnh đấy, đến hạng người như thế này mà cũng thi đỗ được?" Nhìn cảnh tượng ấy, bọn Cố Từ nhìn nhau mỉm cười. Bọn họ biết. Khoảnh khắc này, vinh quang thuộc về Trí Tri Thư Viện rốt cuộc... đã đến rồi. Đúng lúc này, Trần Văn nãy giờ vẫn đứng phía sau đám đông bước tới. "Tiên sinh!" Bọn Cố Từ vội vàng nghênh đón. Trần Văn nhìn bọn họ, trong mắt tràn đầy vẻ vui mừng. "Làm tốt lắm." Hắn chỉ nói ba chữ. Nhưng thế là đã quá đủ. Bỗng nhiên, Vương Đức Phát đang nổi cơn điên bỗng nhìn thấy Trần Văn. Hắn lao vụt tới, chẳng nói chẳng rằng, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. "Tiên sinh!" Hắn gào lớn một tiếng, rồi dập một cái đầu thật mạnh xuống đất. "Cộp!" Tiếng động này vang lên chắc nịch, khiến người chung quanh nghe mà ghê cả răng. "Tiên sinh! Tên béo họ Vương này cả đời chưa phục ai! Nhưng con phục ngài!" "Cộp!" Lại thêm một cái nữa. "Cái mạng này của con là do ngài ban cho, tiền đồ này cũng là do ngài ban cho!" "Cộp!" Cái thứ ba. "Từ nay về sau, Vương Đức Phát con chính là một con chó của ngài! Ngài bảo cắn ai con sẽ cắn kẻ đó!" Trần Văn nhìn vết máu rỉ ra trên trán hắn, bất đắc dĩ mỉm cười. Hắn vươn tay, đỡ tên béo mặt đầy nước mắt nước mũi này dậy. "Đừng nói bậy." "Ngươi là học trò của ta, không phải chó." "Hơn nữa..." Hắn vỗ vỗ vạt áo nho sinh mới tinh của Vương Đức Phát. "Bây giờ ngươi đã là tú tài rồi. Phải có dáng vẻ của một tú tài chứ." Vương Đức Phát quệt mặt một cái, cười ngây ngô. "Tiên sinh nói đúng lắm! Con là tú tài rồi! Con là tú tài rồi!" Trần Văn nhìn đám thiếu niên hăng hái, ngập tràn nhuệ khí trước mắt, trong lòng cũng dâng trào cảm khái. Hắn biết, đây không chỉ đơn thuần là thắng lợi của một kỳ thi. Đây là bước đầu tiên để bọn họ đứng vững gót chân giữa thời đại này. Dân chúng và đám sĩ tử chung quanh cũng lũ lượt vây lại, hướng về Trần Văn cùng các đệ tử cất lời chúc mừng. "Trần phu tử quả nhiên không phụ lòng mong mỏi của chúng ta!" "Ta đã bảo rồi mà, học trò do Trần tiên sinh dạy dỗ, ai nấy đều là bậc long phụng trong loài người!" Tiếng reo hò nổi lên không dứt. Trần Văn đứng giữa đám đông, thần sắc điềm nhiên. Hắn biết, thử thách thực sự vẫn còn ở phía sau. Nhưng hắn tin rằng, có đám đệ tử này, có được phần lòng dân này. Trí Tri Thư Viện nhất định có thể tiến xa hơn nữa. "Về thôi." Trần Văn vẫy tay với các đệ tử. "Tối nay, thầy trò ta uống một bữa thật say." "Dạ!"