Chương 89: Đề học đạo Giang Nam tới bái phỏng

"Quyền lựa chọn không làm quan." Câu nói này, chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, đã trở thành lời được giới sĩ tử toàn phủ Giang Ninh cùng các huyện lân cận truyền miệng nhiều nhất. Trong các quán trà tửu điếm, người ta không còn chỉ đàm luận chuyện phong hoa tuyết nguyệt, mà ngày càng nhiều người bắt đầu tranh biện về mối quan hệ giữa "xuất xử", giữa "làm quan" và "hành sự". Những cuốn sách toán học, luật pháp từng bị coi là bàng môn tà đạo cũng bị tranh mua sạch bách tại các hiệu sách. Danh tiếng của Trí Tri Thư Viện, từ chỗ ban đầu chỉ là "giỏi thi cử", "biết kiếm tiền", nay đã hoàn toàn thăng hoa lên tầm cao "nắm giữ đạo thống", "mở mang phong khí". Đối với Trần Văn, đây không chỉ là thắng lợi về mặt danh vọng, mà còn là bước khởi đầu để hắn thực sự đặt chân vững chắc tại Đại Hạ triều này. Ba ngày sau, đêm. Nội thành phủ Giang Ninh, Thính Vũ Hiên. Đây là một tư sản của Lý Đức Dụ, tọa lạc trong một khu viên lâm thanh u ở phía nam thành. Bình nhật nơi đây rất hiếm khi mở cửa tiếp khách, đêm nay lại đèn đuốc sáng trưng, hương rượu ngập tràn. Đây là một bữa tư yến trong phạm vi cực kỳ thu hẹp. Không có ca múa trợ hứng, cũng chẳng có kẻ nhàn tạp vãng lai. Chỉ có Lý Đức Dụ, Trần Văn, cùng vài đệ tử nòng cốt của Trí Tri Thư Viện. "Tiên sinh, xin cạn chén này." Lý Đức Dụ nâng chén rượu lên. "Trận biện luận hôm ấy tại Minh Luân Đường, quả thực kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu. Bản quan tuy không thể thân hành đến tận nơi, nhưng nghe lão hủ nho Lý Trường Phong trở về thuật lại, chỉ cảm thấy nỗi uất ức dồn ứ bấy lâu trong lồng ngực tan biến sạch trơn, thống khoái. Thống khoái khôn cùng." Hắn uống cạn một hơi, đặt chén rượu xuống, ánh mắt sáng rực nhìn Trần Văn. "Nay, sĩ tử toàn phủ Giang Ninh đều đang bàn luận về luận điểm 'quân tử bất khí' của tiên sinh. Ngay cả những bậc hủ nho cổ hủ nhất ngày thường, cũng không thể không thừa nhận học vấn của tiên sinh đích thực mang tài kinh thiên vĩ địa." "Thậm chí ngay cả vị 'Mặt Đen' bên Án Sát Sứ Ty, lén lút cũng phải khen một câu kẻ này đại tài." Trần Văn mỉm cười, cũng nâng chén bồi một ly. "Đại nhân quá khen. Chẳng qua chỉ là vài lời đáy lòng, không nói ra không cam lòng mà thôi." "Ấy, tiên sinh chớ có quá khiêm nhường." Lý Đức Dụ xua tay, đích thân rót đầy rượu cho Trần Văn. Sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm nghị, đặt bầu rượu xuống, người hơi nghiêng về phía trước. "Tiên sinh, đêm nay mời ngài tới đây, ngoài việc mừng công, còn có một đại sự muốn cùng tiên sinh thương nghị." "Đại nhân cứ nói." "Tài năng của tiên sinh, cái ao nhỏ Ninh Dương kia đã không còn đủ dung nạp nữa rồi." Lý Đức Dụ chậm rãi nói. "Ninh Dương tuy tốt, nhưng rốt cuộc chỉ là một tòa huyện thành. Bất luận là nhân khẩu, tài lực, hay mức độ nhạy bén về tin tức, đều xa xa không thể sánh được với phủ Giang Ninh này." Hắn chỉ tay ra cảnh đêm phồn hoa ngoài cửa sổ. "Nay tân chính tại Ninh Dương đã thành đại cục, các huyện cũng đang lục tục triển khai. Nhưng lực cản trong đó, tiên sinh hẳn cũng đã thấy." "Hào cường chống đối, quan lại thoái thác đùn đẩy, còn có... cả những mũi tên ngầm bắn tới từ kinh thành." Nhắc đến kinh thành, đáy mắt Lý Đức Dụ thoáng qua một tia u ám. "Chúng ta tuy tạm thời ổn định được cục diện, nhưng đó là vì Ngụy công công còn chưa tới, Tần đảng vẫn chưa thực sự ra tay." "Một khi bọn chúng thật sự động thủ, cái chốn nhỏ Ninh Dương kia, e rằng không bảo vệ nổi tiên sinh, cũng chẳng giữ nổi mồi lửa tân chính này." Trần Văn khẽ động tâm niệm. Hắn hiểu ý của Lý Đức Dụ. Ninh Dương là nơi hắn dựng nghiệp, cũng là bàn đạp căn bản. Nhưng trong ván cờ ở cấp bậc cao hơn, tầm vóc của Ninh Dương đích xác quá nhỏ bé. Muốn thực sự khống chế cục diện Giang Nam, muốn so cổ tay với thế lực kinh thành sắp sửa tràn xuống, phủ Giang Ninh là cao điểm bắt buộc phải chiếm đoạt. Nơi đây là then chốt của Giang Nam đạo, là yết hầu của đường vận tải đường thủy, càng là trung tâm tài phú của toàn cõi phương nam Đại Hạ. Ai khống chế được phủ Giang Ninh, kẻ đó nắm trọn Giang Nam. "Ý của đại nhân là..." "Bản quan muốn mời tiên sinh dời Trí Tri Thư Viện về Giang Ninh." Lý Đức Dụ thốt ra một câu kinh người. "Dời về đây?" Cố Từ, Trương Thừa Tông cùng những người khác đều giật mình. Bọn họ vừa mới đứng vững gót chân tại Ninh Dương, thư viện cũng mới mở rộng xong xuôi, nếu lúc này dời cả cơ nghiệp đi, chẳng những hao tài tốn của, mà còn làm tổn thương lòng dân Ninh Dương. "Không phải dời toàn bộ." Lý Đức Dụ dường như nhìn thấu nỗi lo ngại của mọi người, vội vàng giải thích. "Ninh Dương là căn cơ, tự nhiên không thể lay động. Nơi đó có mảnh đất thử nghiệm của chúng ta, có bách tính chất phác nhất, lại có hệ thống thương hội đã thành hình." "Ý của bản quan là, thiết lập một phân viện của Trí Tri Thư Viện ngay trong nội thành phủ Giang Ninh." "Phân viện?" "Chính thị." Lý Đức Dụ từ trong tay áo rút ra một tờ địa khế, trịnh trọng đặt lên mặt bàn. "Đây là một tòa đại trạch bên bờ kênh đào, nguyên là phủ đệ của một vị Thượng thư triều trước cáo lão hồi hương. Đất đai cực rộng, hoàn cảnh thanh u, lại thêm giao thông thuận tiện, thuyền buôn qua lại đều thu hết vào tầm mắt." "Bản quan đã bỏ tiền mua lại, tặng cho tiên sinh, dùng làm viện chỉ phân viện Giang Ninh của Trí Tri Thư Viện." Trần Văn nhìn tờ địa khế kia, không vội đưa tay nhận lấy. Đó là một món hậu lễ. Tại phủ Giang Ninh tấc đất tấc vàng này, một tòa đại trạch bên bờ kênh đào, giá trị đâu chỉ vạn lượng bạc. Nhưng hắn hiểu rõ, đây không đơn thuần là một món hậu lễ, mà là một phần trách nhiệm nặng nề, cùng một sự ràng buộc vô thanh. Đặt phân viện tại Giang Ninh, đồng nghĩa với việc Trí Tri Thư Viện sẽ chính thức vươn vòi bạch tuộc tới tận trung tâm của toàn bộ phủ thành. Điều đó cũng có nghĩa, bọn họ sẽ trực tiếp đối mặt với những quái vật khổng lồ đang chiếm cứ nơi phủ thành này. Tỷ như Giang Nam Chức tạo còn chưa lộ diện, tỷ như những thế gia đại tộc thâm căn cố đế. Đây là một nước cờ hiểm, nhưng cũng là nước cờ bắt buộc phải đi. "Tiên sinh." Lý Đức Dụ nhìn Trần Văn, ngữ khí khẩn thiết. "Bản quan làm vậy, thứ nhất là để tiện cho tiên sinh chỉ đạo tân chính toàn phủ. Dẫu sao việc tổng hợp công văn các huyện, điều độ thương hội, truyền đạt tin tức, đặt tại phủ thành vẫn là thuận tiện nhất." "Thứ hai..." Hắn khựng lại một chút, hạ thấp giọng xuống vài phần. "Bản quan cũng hy vọng, Trí Tri Thư Viện có thể trở thành cột trụ định hải của phủ Giang Ninh, thậm chí là của toàn bộ sĩ lâm Giang Nam." "Phủ Giang Ninh hiện tại rồng rắn lẫn lộn, lòng người xao động." "Chỉ khi có tiên sinh tọa trấn nơi này, lũ tiểu nhân bỉ ổi mới không dám manh động." "Hơn nữa, Lục đại nhân ở kinh thành đang vì ngài mà chu toàn, chúng ta ở bên dưới, cũng phải có một bộ mặt đàng hoàng để đưa ra tiếp ứng." "Ninh Dương quá xa, Giang Ninh vừa khéo." Trần Văn trầm mặc giây lát. Hắn đang cân nhắc. Hắn đang suy tính. Lát sau, hắn quay đầu nhìn các đệ tử bên cạnh. Trong mắt Cố Từ ngập tràn hưng phấn, rõ ràng đối với võ đài lớn hơn này tràn đầy khát khao. Phủ Giang Ninh, đó là nơi hắn hằng mơ ước muốn chinh phục. Trương Thừa Tông tuy có chút không nỡ rời Ninh Dương, nhưng cũng hiểu lấy đại cục làm trọng, vả lại tại nơi này, hắn có thể tiếp xúc nhiều hơn với những vấn đề thực tế về dân sinh, về nông tang. Chu Thông vẫn bình thản như trước, nhưng ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, dường như đang tính toán lợi hại trong đó, cùng với sự thuận tiện trong việc thu thập tình báo tại chốn này. Lý Hạo thì đã bắt đầu nhẩm tính trong lòng ngân sách tu sửa phân viện, cùng với việc có thể triển khai nghiệp vụ lớn đến mức nào tại phủ Giang Ninh. Ngay cả Vương Đức Phát, vừa nghe thấy bốn chữ "đại trạch bờ kênh", mắt đã sáng rực lên, bắt đầu ảo tưởng về viễn cảnh sau này đi nghênh ngang khắp phủ Giang Ninh. Lòng người có thể dùng. "Được." Trần Văn cuối cùng gật đầu, đưa tay nhận lấy tờ địa khế. "Đã là hảo ý của đại nhân, vậy Trần Văn cung kính không bằng tuân mệnh." Hắn đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn ngắm màn đêm phồn hoa kia. "Ninh Dương là nơi sản xuất, Giang Ninh là nơi tiêu thụ." "Ninh Dương là quân doanh, Giang Ninh là chiến trường." "Ninh Dương là cội rễ, Giang Ninh là mũi kiếm." "Đích thực, chúng ta cũng nên đổi sang một bàn cờ lớn hơn để hạ cờ rồi." "Tốt quá rồi." Lý Đức Dụ mừng rỡ khôn xiết, vỗ mạnh lên đùi một cái. "Bản quan lập tức sai người đi tu sửa, bảo đảm trong vòng nửa tháng, sẽ để tiên sinh cùng chư vị tài tuấn dọn vào." "Chuyện tu sửa, không phiền đại nhân nhọc lòng." Trần Văn cười cười, chuyển tờ địa khế sang tay Lý Hạo. "Lý Hạo, việc này giao cho ngươi." "Tiền bạc, trích từ sổ sách của thương hội." "Chúng ta phải để cho người của phủ Giang Ninh thấy, Trí Tri Thư Viện không thiếu tiền." "Cũng không nợ nhân tình." Lý Đức Dụ ngẩn người, sau đó cười lớn ha hả. "Hay. Hay cho câu không thiếu tiền, không nợ nhân tình." "Khí phách của tiên sinh, Đức Dụ bội phục." ... Tiệc tan. Trần Văn dẫn các đệ tử trở về khách điếm. Dù đêm đã khuya, nhưng không ai buồn ngủ. Việc thiết lập phân viện Giang Ninh tựa như một liều thuốc trợ tim, khiến mỗi người đều rơi vào trạng thái phấn chấn cao độ. "Tiên sinh, chúng ta thật sự sắp mở phân viện ở Giang Ninh rồi sao?" Vương Đức Phát vẫn còn dư vị của bữa tiệc ban nãy, "Thế sau này có phải ngày nào con cũng được đứng bên bờ sông ngắm cảnh không?" "Ngắm cảnh?" Cố Từ lườm hắn một cái. "Ngươi là muốn ngắm các cô nương trên họa phảng thì có?" "Hì hì, chuyện của kẻ đọc sách, sao có thể gọi là ngắm cô nương? Đó gọi là du ngoạn tìm cảm hứng." Vương Đức Phát mặt dày nói. Mọi người đều bật cười. Trần Văn cũng mỉm cười, nhưng rất nhanh đã thu lại nét cười. "Vui thì vui, nhưng việc chính sự không được quên." Hắn gõ gõ lên mặt bàn, bảo mọi người im lặng. "Phân viện Giang Ninh không chỉ là một chỗ ở, mà là tiền đồn của chúng ta." "Từ ngày mai, chúng ta chia làm hai ngả." "Lý Hạo, ngươi dẫn theo Vương Đức Phát, phụ trách việc tu sửa và bài trí phân viện." "Nhớ kỹ, không cần quá xa hoa, nhưng nhất định phải bề thế." "Phải làm sao cho bất kỳ ai bước chân vào thư viện, đều cảm nhận được quy củ nghiêm cẩn." "Rõ." Lý Hạo và Vương Đức Phát nhận lệnh. "Thừa Tông, sáng sớm mai ngươi trở về Ninh Dương." "Sắp xếp ổn thỏa việc bên mông học, tuyển chọn một nhóm mầm non có tư chất tốt, chuẩn bị đưa tới Giang Ninh." "Phân viện không thể chỉ có mấy người chúng ta, còn cần máu mới." "Ngoài ra, báo với Triệu lão, đại bản doanh Ninh Dương vẫn phải cậy nhờ lão nhân gia tọa trấn." "Học trò hiểu rõ." Trương Thừa Tông gật đầu. "Cố Từ, Chu Thông, Tô Thời." Trần Văn nhìn sang ba người còn lại. "Các ngươi theo ta, đi bái phỏng mấy người." "Bái phỏng ai ạ?" Cố Từ hỏi. “Tôn Kính Hàm, Vương Thủ Nhân, cùng những thương hộ trước kia còn đứng ngoài quan sát, nay muốn ngả theo chúng ta.” “Đã muốn đặt chân nơi này, trước hết phải trải rộng mạng lưới giao tế.” …… Nửa tháng tiếp theo, phủ Giang Ninh trở nên náo nhiệt lạ thường. Tòa đại trạch bỏ hoang đã lâu bên bờ kênh bỗng chốc huyên náo tiếng người. Hàng trăm thợ thuyền ngày đêm gấp rút thi công, tu sửa phòng ốc, san phẳng sân vườn. Từng cỗ xe chở gỗ tốt, đá quý nườm nượp chuyển vào. Môn lâu vốn dĩ rách nát nay được quét vôi sửa sang, toát lên diện mạo hoàn toàn mới. Điều càng khiến người ta chú mục là người của Trí Tri Thư Viện bắt đầu thường xuyên ra vào các nhà quyền quý và nha môn trong phủ Giang Ninh. Trần Văn dẫn đệ tử đến bái phỏng Tôn Kính Hàm, hai bên đàm đạo vô cùng tương đắc, Tôn Kính Hàm thậm chí còn tuyên bố ngay tại chỗ rằng nguyện ý đến giảng dạy miễn phí tại phân viện. Cố Từ đại diện thương hội, đạt được hiệp nghị hợp tác sơ bộ với mấy nhà đại thương hộ bản địa Giang Ninh. Chu Thông và Tô Thời âm thầm thu thập tình báo về các thế lực trong phủ Giang Ninh, vẽ nên một bức họa đồ quan hệ ngày càng rõ nét. Mọi việc đều tiến triển đâu ra đấy. Sau cùng. Nửa tháng trôi qua. Phân viện lạc thành. Ngày hôm ấy trời trong khí sáng, gió hòa ấm áp. Bên bờ kênh, người đông như nêm. Không chỉ có các quan viên như Lý Đức Dụ, Vương Thủ Nhân đến chúc mừng, mà còn có giới sĩ lâm Giang Ninh do Tôn Kính Hàm dẫn đầu, cùng vô số thương nhân, bách tính nghe tin tìm tới. Phía trên đại môn treo một tấm biển được phủ lụa đỏ. Trần Văn đứng trên thềm đá, nhìn những gương mặt quen thuộc lẫn xa lạ bên dưới. Hắn hiểu rằng thời khắc này đánh dấu việc Trí Tri Thư Viện chính thức bước ra khỏi Ninh Dương, tiến vào một khoảng trời rộng lớn hơn. “Khai biển.” Theo hiệu lệnh của hắn. Cố Từ và Trương Thừa Tông chia nhau tả hữu, cùng kéo dải lụa đỏ xuống. Bốn chữ lớn thiếp vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời——Trí Tri Thư Viện. Phía dưới còn một hàng chữ nhỏ: Phân viện Giang Ninh. Tiếng vỗ tay vang dội như sấm, pháo nổ râm ran. Vô số tân khách chen nhau tiến lên phía trước, miệng nói lời chúc lành, tay dâng lễ vật. Đúng lúc ấy, phía ngoài đám đông bỗng có tiếng xôn xao. “Tránh ra, mau tránh ra!” Không hề có nha dịch dẹp đường, cũng chẳng có tiếng chiêng dọn lối. Chỉ thấy một cỗ kiệu nhỏ bằng vải nỉ màu thanh trông rất đỗi bình thường, dưới sự hộ vệ của mấy tên tùy tùng, dừng lại trước cửa thư viện. Rèm kiệu vén lên. Một lão giả mặc thường phục, râu tóc hoa râm thong thả bước ra. Phía sau lão không có quan viên rầm rộ đi theo, chỉ có một người trung niên mang dáng dấp sư gia. Thế nhưng khi Lý Đức Dụ nhìn thấy lão giả này, sắc mặt lập tức biến đổi. Y vội vàng gạt đám tân khách bên cạnh, sải bước nghênh đón, kính cẩn hành lễ của thuộc cấp. “Không rõ đại nhân quang lâm, hạ quan chưa kịp nghênh đón từ xa!” Người xung quanh đều sững sờ. Kẻ có thể khiến quan tri phủ cung kính đến bực này, khắp cả xứ Giang Nam cũng chẳng có mấy người. Trần Văn tuy chưa từng gặp người này, nhưng nhìn phản ứng của Lý Đức Dụ, trong lòng đã đoán ra tám chín phần. Hắn bước xuống thềm, chắp tay hành lễ với lão giả. “Vãn sinh Trần Văn, bái kiến lão tiên sinh.” Lão giả đánh giá Trần Văn một lượt, đôi mắt trông như đục ngầu kia lại lóe lên tia sáng sắc bén thấu tận tâm can. “Ngươi chính là Trần Văn, kẻ từng giảng ở phủ học cung rằng đọc sách có thể không cần làm quan đó sao?” Trần Văn mỉm cười. “Chính là vãn sinh.” “Được.” Lão giả gật đầu, trên mặt lộ nét cười. “Lão phu là Diệp Hành Chi.” “Hôm nay không mời mà tới, là muốn xin Trần tiên sinh một chén trà.” “Tiện thể cũng muốn nghe thử xem, cái học vấn không cần làm quan của tiên sinh, rốt cuộc có thể...” Lão ngừng lại một chút, ánh mắt đảo qua cảnh tượng phồn hoa khắp chốn đô thành. “Có thể thực sự kinh thế trí dụng hay không.”