Phủ Phường chủ Cận Dương

Nơi cuối con phố Tây của phường thị là một cánh cổng lớn với tường bao quanh, phía trên treo tấm biển đề năm chữ "Phủ Phường chủ Cận Dương". Sau đại môn là một con đường rộng dẫn thẳng tới quảng trường phía sau. Hai phía đông tây của quảng trường là những dãy viện lạc tinh tế được sắp xếp chỉnh tề. Mỗi bên gồm chín hàng ba cột, tổng cộng có năm mươi bảy tòa tiểu viện như vậy. Ở phía chính bắc tọa lạc ba tòa đại điện màu đen, tòa ở giữa hơi cao, hai tòa bên cạnh thấp hơn đôi chút. Lúc này. Bên trong tòa đại điện treo biển "Nghị Sự điện" ở chính giữa, một gã béo trung niên mặc trường bào màu vàng sẫm đang ngồi trên vị trí chủ tọa phía bắc. Gã nhíu mày nhìn chăm chằm hai vị lão giả ngồi trên ghế giao bành phía trước bên phải mình, giọng điệu có phần không cam lòng: "Hai vị đại sư, các vị thật sự không còn ai để tiến cử nữa sao? Hay là hãy suy nghĩ kỹ lại đi... Nếu có thể tiến cử được người tới, tại hạ nhất định sẽ có trọng thưởng." Ít ai biết rằng, gã béo trung niên với vẻ mặt đầy vẻ không cam tâm này chính là vị Phường chủ bí ẩn của phường thị Cận Dương — Vạn Hồng An. "Haiz, e là phải để Phường chủ đại nhân thất vọng rồi. Lão phu vốn tính tình cô độc, ngày thường ít khi kết giao bằng hữu, việc này... thật sự là có lòng mà không đủ sức." Một lão giả mặc thanh bào chắp tay nói. Vị lão giả mặc tro bào còn lại cũng lắc đầu: "Tại hạ vốn có một người hảo hữu biết luyện đan, đáng tiếc đã chia tay nhiều năm, đến nay vẫn chưa gặp lại, sợ là không giúp được gì rồi." "Haiz, được rồi, vậy ta chỉ còn cách nghĩ biện pháp khác thôi." Vạn Hồng An thở ngắn than dài, sau đó thu liễm thần sắc, bưng chén trà lên: "Thôi, không nói chuyện đó nữa, hai vị đại sư, mời dùng trà." Hai lão giả nhìn nhau, đều lộ vẻ bất lực, lần lượt bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ. Sau khi dùng trà, bầu không khí trở nên vắng lặng, có phần gượng gạo. Hai vị lão giả thấy tình hình không ổn liền đồng thời đứng dậy cáo từ. Vạn Hồng An nghe vậy vội vàng đứng lên tiễn khách, vẻ mặt tỏ ra vô cùng tôn kính đối với hai người này. Tất nhiên, gã không tôn kính không được, vạn nhất hai tên này âm thầm bỏ chạy, cái đầu trên cổ gã khó mà giữ nổi. Ba tháng trước, phía trên truyền tin xuống, yêu cầu gã trong vòng nửa năm phải tìm được năm vị luyện đan sư về tông môn để hỗ trợ luyện đan. Nếu không hoàn thành, đừng nói là cái ghế Phường chủ phường thị Cận Dương này ngồi không vững, mà ngay cả cái mạng nhỏ của gã cũng phải đi tong. Vạn Hồng An bề ngoài trông có vẻ phong quang, nhưng thực chất chỉ là một con rối mà thôi. Gã thậm chí còn không biết tông môn đứng sau lưng mình là ai, chỉ biết rằng mỗi lần sứ giả truyền tin đến đều cực kỳ mạnh mẽ, khiến gã không nảy sinh nổi một chút ý nghĩ phản kháng nào. Điều khiến gã bất lực là thời hạn nửa năm đã trôi qua một nửa, nhưng năm vị luyện đan sư mà cấp trên yêu cầu, gã mới chỉ tìm được hai người. Cứ nghĩ đến chuyện này, gã lại cảm thấy mình giống như tử tù bị nhốt trong lồng, chờ đợi ngày hành hình sau mùa thu, khiến gã ăn ngủ không yên. Ba người vừa bước ra khỏi điện môn, một thiếu niên ăn mặc kiểu thị vệ đã hớt hải từ quảng trường chạy tới, vừa chạy vừa hét lớn: "Đại nhân, đợi đã, đại nhân..." Vạn Hồng An chau mày, đợi kẻ kia đến gần mới trầm giọng quát mắng: "Chuyện gì mà kinh động như vậy? Nếu mạo phạm đến các vị đại sư, coi chừng cái đầu chó của ngươi!" Nói đoạn, gã còn quay sang cười xin lỗi hai vị lão giả. Lão giả áo xám vội vàng nói: "Không sao, đều là người tu hành cả, Phường chủ đại nhân cứ tự nhiên." Lão giả áo xanh cũng cười bảo: "Tu Vân huynh nói rất phải, Vạn lão đệ cứ bận việc đi, chúng ta xin phép đi trước." Nói xong, hai người liền rảo bước về phía đông quảng trường. "Có chuyện gì, nói đi." Vạn Hồng An lúc này mới nhàn nhạt nói với tên thị vệ. "Bẩm... bẩm đại nhân, có một người trẻ tuổi, hắn... hắn nói muốn mượn địa hỏa của chúng ta để dùng một chút." Thị vệ vừa nói vừa lén quan sát biểu cảm của Vạn Hồng An. "Mượn địa hỏa?!" Vạn Hồng An chấn động, dồn dập hỏi: "Hắn đang ở đâu!" "Ngay... ngay tại đại môn ạ." "Khốn kiếp! Ngươi dám để quý khách của chúng ta đứng ngoài cửa sao!" Trong lòng Vạn Hồng An vừa hưng phấn vừa lo âu, gã mắng nhiếc một tiếng, thân hình khẽ động đã biến mất, hiện ra ở cách đó ba mươi trượng. Gã hưng phấn vì kẻ đến mượn địa hỏa chắc chắn là đan sư không nghi ngờ gì nữa, nhiệm vụ cấp trên giao phó lại có thêm một tia hy vọng. Lo âu là vì tính tình đan sư đa phần đều cổ quái, vạn nhất tên thị vệ kia không biết điều mà đắc tội đối phương thì thật khó xử lý. "Đại nhân!" Một tên thủ vệ ở cổng thấy Vạn Hồng An hớt hải chạy đến, vội vàng cung kính hành lễ. "Câm miệng." Vạn Hồng An trầm giọng quát một câu, phủi lại y phục, thay bằng một khuôn mặt tươi cười hiền hòa, bước về phía thiếu niên mặc kình trang đang quay lưng về phía mình ở ngoài cửa. Thiếu niên chính là Lục Ly, cậu nghe thấy động tĩnh phía sau liền xoay người lại, nhưng vì không rõ thân phận đối phương nên cũng không lên tiếng trước. Vạn Hồng An tiến lên phía trước, khách khí chắp tay: "Đạo hữu, là ngài muốn mượn địa hỏa sao?" Gã hoàn toàn không vì tu vi của mình cao hơn Lục Ly mà có chút ngạo mạn nào, thậm chí còn tỏ ra hơi khiêm nhường. Lục Ly thấy người này nói năng khách khí như vậy, vội vàng chắp tay đáp lễ: "Đúng vậy, chưa kịp thỉnh giáo các hạ là?" "À, thật ngại quá, tại hạ chính là Phường chủ của phường thị Cận Dương này, Vạn Hồng An. Không biết đạo hữu xưng hô thế nào?" Hóa ra là Phường chủ. Điều này khiến Lục Ly không khỏi kinh ngạc. Cậu hành lễ lần nữa rồi nói: "Hóa ra là Phường chủ đại nhân, tại hạ thất lễ rồi. Phường chủ đại nhân cứ gọi ta là Tần Thụ Nhân là được." Vạn Hồng An thấy Lục Ly hiểu lễ nghĩa như vậy, thiện cảm lập tức tăng mạnh, khiêm tốn đáp: "Phường chủ gì chứ, chỉ là hư danh mà thôi. Tần đại sư... mau, mời vào trong!" Nghe thấy ba chữ "Tần đại sư", Lục Ly nhất thời có cảm giác được ưu ái mà lo sợ. Cậu nào phải đại sư gì đâu, nhưng thấy đối phương nhiệt tình như thế, nghĩ bụng việc mượn địa hỏa chắc là có hy vọng rồi, liền thầm thở phào một hơi, dưới sự dẫn dắt của đối phương mà sóng vai đi vào trong. "Phường chủ đại nhân không phải bị lừa rồi chứ, tiểu tử này còn nhỏ tuổi hơn cả ta, sao có thể là luyện đan sư được." Tên thị vệ vừa đi thông báo lúc nãy đứng ở cửa lầm bầm với người bên cạnh. "Cái thằng này, ta khuyên ngươi nên bớt lời đi. Người ta có biết luyện đan hay không là chuyện của người ta. Cho dù thật sự đến đây lừa gạt, bị Phường chủ đánh chết thì cũng là hắn đáng đời. Nhưng nếu người ta thật sự biết luyện đan, mà những lời này lọt vào tai hắn, sau này e là ngươi không yên thân đâu." Tên thị vệ còn lại rõ ràng là người từng trải, hiểu rất rõ đạo lý nói ít làm nhiều. Đi cùng Vạn Hồng An đến chủ điện. Vạn Hồng An không ngồi vào vị trí chủ tọa mà ngồi ngang hàng với Lục Ly, giữa hai người chỉ cách nhau một chiếc bàn trà nhỏ. Vừa ngồi xuống, lập tức có hai thị nữ mang trà nước lên. "Tần đại sư, mời!" Vạn Hồng An luôn giữ nụ cười lịch thiệp trên môi, bưng chén trà ra hiệu. Lục Ly cảm thấy hơi không tự nhiên trước sự nhiệt tình của Vạn Hồng An, cứ có cảm giác đối phương đang mưu đồ gì đó với mình. Tuy nhiên, vì cần dùng đến địa hỏa nên cậu cũng không tiện làm mất mặt đối phương, bưng chén trà cười nói: "Đại nhân mời." Sau khi dùng trà, Lục Ly liền đi thẳng vào vấn đề: "Phường chủ đại nhân, chuyện mượn địa hỏa mà tại hạ đã nói lúc trước?" Vạn Hồng An cười bảo: "Tần đại sư yên tâm, việc mượn địa hỏa chắc chắn là không có vấn đề gì. Có điều... ta có một điều kiện mà đối với ngài chắc cũng không tính là điều kiện, cùng với một thỉnh cầu. Nếu đại sư thực hiện được điều kiện ta nói và đồng ý thỉnh cầu của ta, ngài không chỉ có thể tùy ý sử dụng địa hỏa ở đây, mà còn nhận được thù lao không nhỏ, ngài thấy sao..." Điều kiện không tính là điều kiện? Thỉnh cầu? Lục Ly thầm nghĩ thiên hạ quả nhiên không có bữa trưa nào miễn phí, thế là đáp: "Đại nhân cứ nói đừng ngại, nếu trong khả năng, tại hạ tuyệt đối không từ chối."