Khúc dạo đầu của cơn bão

Lục Ly đã bắt đầu bế quan, không còn màng đến chuyện thế sự bên ngoài. Những người khác ở Thúy Trúc phong vẫn duy trì nhịp sống và công việc thường nhật của mình. Một tháng sau, Lý Trường Thanh cũng bước vào bế quan để đột phá Trúc Cơ kỳ. Chỉ vài ngày sau, cậu bé đã xuất quan thành công. Vừa đạt được cảnh giới mới, cậu đã vội vàng nhờ Kim Nguyên Bảo dẫn đến Tài nguyên lâu để mua một thanh phi kiếm. Nhìn Lý Trường Thanh phấn khích ngự kiếm bay lượn trên bầu trời, đám người Quách Thiết không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ ra mặt. Hai tháng sau, đến lượt Quách Thiết và Triệu Bình An cùng bế quan xung kích Trúc Cơ. Không lâu sau đó, cả hai đều thuận lợi xuất quan. Giống như Lý Trường Thanh, bọn họ cũng thỏa sức bay lượn trên không trung suốt một hồi lâu cho đến khi thỏa mãn mới chịu dừng lại. Ba tháng trôi qua, Lý Trường Thanh và Quách Thiết tìm đến Kim Nguyên Bảo để chào từ biệt. Cả hai quyết định rời khỏi Thúy Trúc phong để đi chu du thiên hạ, rèn luyện bản thân. Kim Nguyên Bảo biết không thể ngăn cản, chỉ đành dặn dò hai người phải hết sức cẩn trọng rồi để họ rời đi. Thiếu vắng Lý Trường Thanh và Quách Thiết, Thúy Trúc phong lập tức trở nên vắng lặng hơn hẳn. Hàn Phi Yến dường như chịu phải đả kích nào đó, suốt ngày chỉ giấu mình trong phòng khổ tu. Trước cửa Thúy Trúc điện giờ đây chỉ còn lại Kim Nguyên Bảo và Triệu Bình An thỉnh thoảng ngồi lại trò chuyện với nhau. Đến tháng thứ tư kể từ khi Lục Ly bế quan, vào ngày mười lăm tháng tư, tại Ngọc Hư điện bắt đầu xuất hiện những biến động nhỏ. Ở Thanh Sơn phủ thuộc phía nam Tinh Vân quốc, một thế lực nhị lưu bất ngờ bị một con yêu thú Nhị Giai đỉnh phong từ trong núi sâu lao ra tấn công. Ngọn núi bị san phẳng, thương vong vô cùng thảm trọng. Ngọc Hư điện đã phải phái một cao thủ Kim Đan đến mới giải quyết triệt để con nghiệt súc đó. Nhưng ngay khi mọi người tưởng rằng đây chỉ là một sự cố yêu thú ngẫu nhiên, thì đến cuối tháng tư, tại Lạc Vân phủ ở phía nam lại tiếp tục xảy ra chuyện yêu thú tập kích tông môn nhị lưu. Lần này tình hình còn tồi tệ hơn trước, tám phần tu sĩ trong tông môn đã phải bỏ mạng trong miệng thú, chỉ có một số ít tu sĩ Trúc Cơ thấy tình hình bất ổn nên nhanh chân chạy thoát mới giữ được tính mạng. Đám yêu thú hung tàn đó không hề dừng lại sau khi phá hủy tông môn, mà tiếp tục quét qua các làng mạc, trấn nhỏ xung quanh, gây ra thương vong cực lớn cho dân thường. Cuối cùng, phải nhờ đến một cao thủ Kim Đan của Ngọc Hư điện đang du ngoạn bên ngoài ra tay mới trấn áp được đàn thú. Trước tình hình đó, Chu Thanh Huyền không thể ngồi yên được nữa. Lão lập tức lệnh cho Lạc Khinh Trần dẫn người đi điều tra rõ sự việc, đồng thời phái thêm vài vị Trưởng lão Kim Đan đi tuần tra các phủ để ngăn chặn thảm kịch tái diễn. Chẳng biết có phải vì sự hiện diện của các cao thủ Kim Đan đã tạo ra uy thế hay không mà Tinh Vân quốc sau đó lại trở nên yên bình lạ thường, không còn thấy yêu thú xuống núi quấy nhiễu nữa. Thế nhưng, sự tĩnh lặng này lại khiến Chu Thanh Huyền cảm thấy bất an trong lòng, giống như sự im ắng đáng sợ trước một cơn bão lớn, khiến người ta cảm thấy vô cùng áp lực. Một buổi sáng nọ. Chu Thanh Huyền đứng trước đại điện, chắp tay sau lưng nhìn về phía giang sơn hùng vĩ của Ngọc Hư điện. Những dãy núi nhấp nhô, những đỉnh cao chọc trời, cùng các đệ tử nội môn ngự kiếm bay lượn giữa các ngọn núi... tất cả đều phô diễn sự lớn mạnh của tông môn. Vậy mà bầu trời u ám phía xa lại khiến vị Chưởng giáo đại nhân này cảm thấy tâm thần bất định. Đột nhiên, Chu Thanh Huyền khẽ động tai, lão ngước mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Một lát sau, một vị thanh bào đạo nhân đã đáp xuống ngay trước mặt lão. Người đến chính là Trưởng lão Lư Viễn Sơn, người chịu trách nhiệm canh giữ giới bia ở biên giới phía đông. Lúc này, thần sắc Lư Viễn Sơn có phần nghiêm trọng, lão đưa bốn miếng ngọc phù có kiểu dáng khác nhau cho Chu Thanh Huyền rồi trầm giọng nói: "Có thư từ bốn tông môn gửi đến, e rằng sắp có đại sự xảy ra." Chu Thanh Huyền vội vàng nhận lấy ngọc phù, nhưng lão không lập tức xem nội dung ngay mà gật đầu bảo: "Làm phiền sư đệ rồi. Dạo gần đây ta luôn thấy bồn chồn không yên, việc phòng thủ bên ngoài nhất định phải cẩn trọng hơn nữa." Lư Viễn Sơn gật đầu xác nhận rồi rời đi. Chu Thanh Huyền lập tức trở vào đại điện, đóng chặt cửa và bố trí một cách âm cấm chế, sau đó mới đánh ra một đạo pháp quyết vào miếng ngọc phù đầu tiên. Ngay tức khắc, một giọng nói già nua vang lên: "Diệp Vân Sinh của Thần Kiếm các gửi lời tới các vị đạo hữu bốn tông. Gần đây yêu thú tại Huyễn Hải quốc hoạt động vô cùng điên cuồng, đến nay đã có hơn mười tông môn và hàng vạn bách tính táng mạng dưới nanh vuốt của chúng. Tuy chưa thấy đại yêu xuất hiện, nhưng lão phu cảm thấy vô cùng bất an..." Đây rõ ràng là lời nhắn từ Diệp Vân Sinh, Chưởng giáo của Thần Kiếm các. Sở dĩ ngọc phù có thể chuyển đến nhanh như vậy là nhờ năm đại thế lực đều nuôi dưỡng một loại yêu thú chuyên đưa tin gọi là Tín Chuẩn. Loại chim này tuy sức chiến đấu yếu nhưng tốc độ cực nhanh, khi bay hết tốc lực thì ngay cả cao thủ Kim Đan đỉnh phong cũng khó lòng nhìn rõ hình dáng của nó. Nhược điểm duy nhất là sức bền kém, cứ bay liên tục ba ngày là phải nghỉ ngơi hai ngày. Sau khi nghe xong miếng ngọc phù thứ nhất, Chu Thanh Huyền mở tiếp miếng thứ hai. Đây là thư từ Thừa Thiên điện, nội dung cũng tương tự như Thần Kiếm các, nói về việc yêu thú ở Thiên Vũ quốc liên tục phát cuồng gây ra tổn thất lớn. Tiếp đó, miếng thứ ba và thứ tư từ Thanh Tâm các và Đan Vương điện cũng mang đến những thông tin tương tự. Có vẻ như các vị Chưởng giáo đều rất nhạy bén, sớm nhận ra đợt loạn lạc này không hề đơn giản. Trầm mặc một hồi, Chu Thanh Huyền chậm rãi lấy ra một miếng thanh ngọc hình trăng khuyết, truyền chân nguyên vào rồi lên tiếng: "Sư huynh, hãy đến Lăng Vân đình một chuyến, ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc." Nói đoạn, lão rời khỏi đại điện đi về phía hậu sơn. Không lâu sau, Âu Dương Nhật Diệu đã có mặt tại lương đình ở hậu sơn. Hai người với vẻ mặt nghiêm trọng bàn bạc suốt một buổi mới thấy Âu Dương Nhật Diệu cáo từ ra về. Ngày hôm sau, Chu Thanh Huyền phái thêm mười cao thủ Kim Đan tiến vào năm phủ để rà soát mọi mối đe dọa tiềm tàng. Riêng tại Tinh Vân phủ sẽ do đích thân Âu Dương Nhật Diệu trấn thủ. Đại trận phòng hộ của Ngọc Long thành vốn nhiều năm không dùng tới, nay cũng được khởi động ngắt quãng vài lần. Bách tính trong Ngọc Long thành xôn xao bàn tán về nguyên nhân, nhưng những tu sĩ nhạy bén đã sớm nhận ra điều bất thường, họ lập tức thông báo cho người thân bạn bè rút về thành, tuyệt đối không được ra ngoài. Không chỉ Ngọc Long thành, mà các đại thành như Vân An thành ở phía nam hay Bắc Hoa thành ở phía bắc cũng diễn ra tình trạng tương tự. Dù gây ra không ít hoang mang nhưng Ngọc Hư điện không đưa ra quá nhiều lời giải thích. Có thể nói phản ứng của Ngọc Hư điện lần này là cực kỳ nhanh chóng, nhưng điều khiến nhiều tán tu hoài nghi là liệu họ có đang làm quá lên hay không? Bởi lẽ kể từ sau vụ tập kích ở Lạc Vân phủ ba tháng trước, Tinh Vân quốc hoàn toàn không xảy ra thêm vụ bạo động yêu thú nào nữa. Thoắt cái, thời gian đã trôi đến cuối tháng tám. "Mẹ kiếp! Bị nhốt trong thành suốt ba tháng rồi, ta chịu hết nổi rồi! Các ngươi cứ ở lại đây đi, lão tử phải vào núi hái thuốc, nếu không chưa bị yêu thú dọa chết thì lão tử đã chết đói trước rồi!" Tại tầng một của Thái Hòa lâu, một tráng hán bất chấp sự ngăn cản của bạn bè, đứng bật dậy hầm hầm muốn bỏ đi. "Lão Ngưu, đừng nóng nảy thế. Ngày mai đã là mùng một tháng chín rồi. Người của Ngọc Hư điện chẳng phải đã nói sao, qua mùng một tháng chín mà vẫn không có yêu thú bạo động thì mọi người mới có thể yên tâm ra khỏi thành. Gấp gì mà không đợi thêm một ngày nữa chứ..." Một người bạn vội đứng dậy giữ tráng hán lại, hết lời khuyên nhủ. "Mùng một cái gì! Các ngươi muốn đợi thì cứ đợi, dù sao lão tử cũng không còn tiền trả phòng nữa rồi. Ta thấy đây rõ ràng là cái bẫy của đám người Ngọc Hư điện bày ra để lừa linh thạch của đám tán tu chúng ta thì có!" Nói xong, gã hậm hực bước ra khỏi Thái Hòa lâu, đi thẳng về phía cổng nam...