Chương 266: Thi thử lần một bắt đầu

Ánh sáng mờ ảo buổi sớm xuyên qua khung cửa sổ phòng học 305 tòa nhà thực hành, hắt lên mặt bàn những mảng sáng nhạt nhòa. Trong lớp đã ngồi kín người, tiếng lật sách xen lẫn tiếng nhỏ to thảo luận bài vở tạo thành một thứ âm thanh nền quen thuộc. Thẩm Nguyên ngồi tại chỗ, vừa ngáp xong một cái, nơi khóe mắt vẫn còn đọng chút nước mắt sinh lý. Đêm qua hắn ngủ không ngon giấc. Theo thói quen, hắn liếc nhìn Lê Tri bên cạnh. Lê Tri hơi cúi đầu, mấy ngón tay trắng trẻo thon dài thoăn thoắt lật qua cuốn sách giáo khoa ngữ văn và tập tài liệu ôn tập đợt một dày cộp trước mặt. Thần sắc cô đầy chăm chú, ánh nắng rọi lên hàng mi cụp xuống, đổ bóng mỏng tang dưới khóe mắt. Chỉ là, nơi vành tai trắng ngần dường như vẫn vương một vệt ửng hồng nhàn nhạt không tan, lúc ẩn lúc hiện. Hình như nhận ra ánh mắt của Thẩm Nguyên, Lê Tri ngẩng đầu lên, đôi mắt xinh đẹp liếc hắn một cái, trong ánh nhìn thoáng chút hờn dỗi khôn tả. Cô không nói gì, chỉ dùng mũi chân đá nhẹ một cái vào chân Thẩm Nguyên dưới gầm bàn. "Đồ ngốc." Giọng thiếu nữ hạ thật thấp, chỉ vừa đủ cho hai người nghe thấy, "Nhìn cái gì mà nhìn? Xem tài liệu đi!" Thẩm Nguyên toét miệng cười, yết hầu khẽ chuyển động trong im lặng. Hắn dời mắt khỏi chóp tai hơi đỏ lên của Lê Tri, cúi đầu nhìn xấp tài liệu ngữ văn trên bàn mình, cầm bút lên. Trên mặt đề thi trước mắt, những dòng chữ in dày đặc thuật lại phần đọc hiểu thơ văn cổ cùng văn bản hiện đại. Hắn hít sâu một hơi, tạm thời gói ghém lại những nhịp tim nóng rực cùng nỗi dùng dằng mập mờ đêm qua, tập trung tinh thần vào những con chữ vuông vức trước mặt. Nắng sớm rọi lên trang giấy, cũng soi sáng góc nghiêng của thiếu nữ bên cạnh đang nghiêm túc hệ thống lại các điểm kiến thức. Trong lớp, tiếng sột soạt lật giấy cùng tiếng ngòi bút vạch nhẹ hòa thành một bầu không khí trầm lắng mà tập trung cao độ. Đúng lúc này, cửa trước phòng học bị đẩy ra. Một luồng gió lạnh mang theo hơi thở hành lang ùa vào chốc lát, rồi lập tức bị cánh cửa chặn lại bên ngoài. Cả lớp bất giác ngẩng đầu, chỉ thấy giáo viên ngữ văn Châu Nhược Lan bước vào. Châu Nhược Lan không lên tiếng ngay, cô thong thả rảo bước dọc lối đi, đưa mắt nhìn lướt qua từng học sinh. Thỉnh thoảng ngoài cửa sổ hành lang lại lướt qua bóng dáng của các giáo viên chủ nhiệm hay giáo viên ngữ văn lớp khác, bước chân ai nấy đều có vẻ vội vã, vẻ mặt ngưng trọng. Không khí như bị đè nén bởi một tầng áp lực vô hình, không chỉ đè lên đầu bút của học sinh, mà còn đè nặng trong lòng các thầy cô. Tiếng bước chân của Châu Nhược Lan nhẹ tênh như sợ đánh thức điều gì, chỉ thỉnh thoảng dừng lại bên bàn một học sinh nào đó, cúi người chỉ điểm những dòng phê bằng bút đỏ trên bài thi. Bầu trời ngoài cửa sổ chuyển từ màu chàm sang xám trắng, bước chân của các giáo viên lớp khác ngoài hành lang càng lúc càng dồn dập, tựa như từng hạt cát trong đồng hồ cát không ngừng tăng tốc. Thời gian lặng lẽ trôi về mốc bảy giờ năm mươi phút. Cửa trước phòng học vang lên tiếng "kẽo kẹt" rồi mở ra. Bóng dáng Lão Chu đứng sững ở cửa, tay cầm một tập giấy trắng dày cộp, mép giấy bị ấn cong nhẹ. Nắng sớm chiếu xiên qua bộ quần áo xanh thẫm của thầy, mạ lên bờ vai một đường viền góc cạnh lạnh lùng. Ánh mắt thầy như chim ưng đảo qua toàn lớp, tiếng lật sách trong không khí chợt khựng lại. "Dừng tay một chút." Bốn chữ nặng trịch ném thẳng vào khoảng lặng. Bên dưới, tất cả đều đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt dính chặt vào tập giấy kia. Thẻ dự thi của đợt thi thử lần một. Lão Chu sải bước lên bục giảng, tiếng gót giày gõ xuống sàn giòn tan đục rỗng bầu không khí căng thẳng thành từng hồi vọng lại. Thầy vung tay, đặt nhẹ tập thẻ dự thi vào chính giữa bàn giáo viên. Tập giấy xòe ra, để lộ họ tên và số báo danh dày đặc, hệt như một tờ tuyên chiến không lời. Giọng thầy không lớn, nhưng từng chữ đều xuyên thủng bầu không khí ngưng đọng: "Bây giờ ai được đọc tên thì lên nhận thẻ dự thi." Bên dưới, ngòi bút lơ lửng giữa không trung, mép bài thi bị nắm chặt đến nhăn nhúm. Ghế của A Kiệt phát ra tiếng cót két khe khẽ, Thẩm Nguyên bất giác nhìn sang Lê Tri bên cạnh. Lưng cô gái nhỏ căng thẳng dựng thẳng đứng, hàng mi run run đổ bóng dưới nắng sớm. Với Lê Tri mà nói, bảo không căng thẳng chút nào là điều không thể, nhưng muốn nói căng thẳng đến mức nào... Thực ra cô lo cho việc Thẩm Nguyên có thi tốt hay không nhiều hơn. Độ khó của lần thi thử đầu tiên thường là lớn nhất, thậm chí có thể khó hơn cả kỳ thi Cao khảo. Bản thân Lê Tri nếu thi không tốt thì chẳng có gì phải sợ cả, Lão Lê sẽ không cằn nhằn cô, cùng lắm là bị các giáo viên buông một câu tiếc nuối kiểu "đáng lẽ có thể làm tốt hơn". Áp lực, cô đã quen rồi. Nhưng Thẩm Nguyên... thì không được. Không chỉ vì lời hẹn ước "665 điểm" giữa cô và Thẩm Nguyên. Quan trọng hơn là, hắn cần phải chứng minh cho Lão Lê thấy. Tuy Lão Lê không nói ra miệng, nhưng ánh mắt dò xét kia trước sau vẫn luôn theo sát. Lê Tri hiểu rõ hơn bất cứ ai về sự kỳ vọng cùng cái nhìn khắt khe của bố mình dành cho Thẩm Nguyên. Áp lực vô hình ấy, Thẩm Nguyên có lẽ cũng cảm nhận được, nhưng cô nhìn nhận thấu đáo hơn. Vạn nhất hắn sa sút, nỗi hụt hẫng đó cô còn có thể an ủi. Nhưng về phía Lão Lê... Lê Tri không dám tưởng tượng Thẩm Nguyên sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ thế nào. Đúng lúc này, một bàn tay ấm áp rộng rãi lặng lẽ luồn xuống dưới mép bàn, phủ chuẩn xác lên mu bàn tay cô. Bàn tay ấy như viên đá ấm làm tan chảy hoa tuyết, xoa dịu những ngón tay đang hơi lạnh đi của cô, đồng thời cũng xua tan đám mây u ám đang cuộn trào trong lòng. Toàn thân Lê Tri khẽ cứng đờ, nhưng đầu ngón tay hắn đã nhẹ nhàng xoa xoa mu bàn tay đang căng thẳng của cô để trấn an. Động tác rất kín đáo, giấu kín dưới bóng tối của hộc bàn. Cô gái nhỏ ngước mắt nhìn chàng trai bên cạnh. Thẩm Nguyên không nhìn cô, ánh mắt nhìn thẳng về phía Lão Chu đang phân loại thẻ dự thi trên bục giảng, chăm chú vô cùng. Nhưng Lê Tri cảm nhận được rất rõ, những ngón tay đang phủ trên mu bàn tay cô khẽ siết chặt lại. Ngay sau đó, một âm tiết cực nhỏ truyền vào bên tai cô, mang theo sự điềm tĩnh và trấn an không thể nghi ngờ. "Yên tâm." Chỉ vỏn vẹn hai chữ. Nhưng lại tựa như cột chống trời, ghim chặt tâm tư đang chao đảo của cô lại một cách vững vàng. Tâm trạng cô gái nhỏ bỗng chốc bình tĩnh lại một cách kỳ lạ. Cơ thể đang căng cứng của Lê Tri từ từ thả lỏng, cô lật tay lại, dùng đầu ngón tay khẽ cào nhẹ một cái vào lòng bàn tay ấm áp của hắn, như một lời đáp lại. Giọng đọc tên trầm ổn của Lão Chu vang lên trong lớp: "Thẩm Nguyên!" Thẩm Nguyên nghe tiếng liền đứng dậy, bước lên bục giảng giữa bầu không gian yên lặng gần như đóng băng. Đi đến trước mặt Lão Chu, hắn vừa đưa tay định nhận thẻ dự thi của mình. Ánh mắt sâu thẳm của Lão Chu rơi trên mặt hắn, trong cái nhìn vốn sắc bén đủ để mổ xẻ mọi vấn đề lúc này dường như pha lẫn một tia dịu dàng khó phát hiện. Thầy vê lấy thẻ dự thi của Thẩm Nguyên, khoảnh khắc đưa qua như muốn truyền sang một luồng sức mạnh nào đó. Thẩm Nguyên nghe rõ mồn một giọng nói hạ cực thấp nhưng lại vô cùng vững vàng của thầy chui vào tai: "Thả lỏng đi." Ba chữ đơn giản, dường như đã dỡ bỏ đi một góc gánh nặng vô hình. Lòng Thẩm Nguyên ấm áp, đón lấy ánh mắt của Lão Chu, hắn trịnh trọng gật đầu, nói nhỏ: "Vâng, em cảm ơn thầy." Hắn đưa tay đón lấy mảnh giấy mỏng manh đại diện cho tấm vé vào chiến trường ấy. Thế nhưng, ngay khi đầu ngón tay hắn vừa chạm vào mép thẻ dự thi của mình, bàn tay đang cầm giấy của Lão Chu lại không hề buông ra rút về. Ngược lại, cổ tay thầy xoay chuyển cực kỳ gọn gàng và vô cùng kín đáo, một tấm thẻ dự thi khác được thầy khéo léo rút từ phía dưới ra, lặng lẽ nhét chung vào bàn tay đang định thu về của Thẩm Nguyên! Lòng bàn tay Thẩm Nguyên lập tức cảm nhận được xúc cảm của hai mảnh giấy vừa quen thuộc lại vừa nặng trịch. Hắn thậm chí không cần cúi đầu nhìn kỹ cũng biết ngay tấm giấy được nhét thêm phía sau là của ai. Vẻ mặt Lão Chu vẫn bình thản như thường, như thể động tác chuyển giao mượt mà kín đáo vừa rồi chưa từng xảy ra, thầy đã buông tay quay về phía bàn giáo viên tìm cái tên tiếp theo. Trái tim Thẩm Nguyên đập mạnh một nhịp trong lồng ngực, hắn nhanh chóng gom hai tấm thẻ dự thi lại rồi nắm chặt. Hắn vững bước quay về chỗ ngồi, ngồi xuống dưới những ánh mắt chú ý như có như không của các bạn học xung quanh. Khi nghiêng người qua, ánh mắt hắn thản nhiên đón lấy cái nhìn dò hỏi của Lê Tri, khóe môi thoáng nụ cười đắc ý nho nhỏ. Hắn đưa tay ra, động tác tự nhiên đẩy nhẹ một tấm thẻ dự thi lên mặt bàn Lê Tri, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt giấy. Ánh mắt Lê Tri thoạt tiên theo thói quen dõi theo động tác của hắn rơi xuống tấm thẻ dự thi trên bàn, phía trên in rõ mồn một tên họ cùng thông tin phòng thi của cô. Động tác của cô khựng lại thấy rõ, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc rõ rệt. Đây không phải thầy phát cho cô. Là Thẩm Nguyên nhét qua. Cô lập tức ngẩng đầu nhìn về phía bục giảng, Lão Chu đang cúi đầu đọc cái tên tiếp theo, vẻ mặt không chút gợn sóng, như thể mọi chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến thầy. Cô lại quay phắt sang Thẩm Nguyên, đôi mắt xinh đẹp ngập tràn vẻ khó tin và hoang mang thoáng qua, như đang không lời chất vấn: "Cái quái gì thế?" Thẩm Nguyên đón lấy ánh mắt kinh ngạc của cô, không nói lời nào, chỉ khẽ nhướng mày một cái không dễ phát hiện, rồi lại gật đầu nhẹ một cái, nụ cười nơi khóe môi càng sâu hơn. Thông điệp truyền đi trong ánh mắt ấy rõ ràng hơn bao giờ hết. Lão Chu đưa đấy, yên tâm đi. Gò má và vành tai trắng ngần của Lê Tri lập tức phủ lên một lớp đỏ ửng, không phải vì thẹn thùng, mà là chấn động trước sự ủng hộ mang tính ngầm cho phép này từ giáo viên chủ nhiệm. Lão Chu! Thầy là giáo viên chủ nhiệm đấy nhé! Thầy thầy thầy... sao thầy lại làm cái trò này hả! Mẹ nó chứ, thầy lén lút làm thì cũng đành một nhẽ! Đằng này sao thầy còn làm trắng trợn thế hả! Tuy em đang yêu đương thật! Nhưng thầy là giáo viên chủ nhiệm, sao có thể như vậy được! Số thứ tự trong lớp của Lê Tri là số 1 cơ mà! Thẻ dự thi chắc chắn cô phải là người cuối cùng nhận được. Lê Tri hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh lát nữa phát xong thẻ dự thi mà không có tên mình thì phòng học sẽ rơi vào tình thế ngượng ngùng đến mức nào. Đương nhiên, người ngượng chỉ có mỗi mình cô thôi! Tên trên bục giảng càng lúc càng ít đi, cảm giác căng thẳng lơ lửng trong không khí càng lúc càng nặng nề. Khi Lão Chu đọc đến tên lớp trưởng Từ Tử Quỳnh và đưa ra tấm thẻ dự thi cuối cùng, thầy liền đứng thẳng người dậy, chuẩn bị nói một hai câu trước kỳ thi thử. Lúc này, mấy học sinh ngồi bàn đầu đã theo thói quen quay đầu nhìn về phía cuối lớp. Đó là hướng của Lê Tri. "Được rồi, thẻ dự thi đã phát xong, tôi nói đơn giản vài câu." Lời Lão Chu vừa dứt, toàn bộ phòng học liền rơi vào một trạng thái chân không kỳ lạ. Không ai rời chỗ, không ai lật sách, ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại nơi cổ họng. Mấy ánh mắt như bị nam châm hút chặt, lặng lẽ hướng về vị trí đáng lẽ phải được đọc tên đầu tiên. Ánh nhìn xuyên qua màn nắng sớm mỏng manh, găm chặt lên người Lê Tri. Trong phòng học tòa nhà thực nghiệm, Hà Chi Ngọc ngồi ngay cạnh Lê Tri. Gần như ngay khoảnh khắc Lão Chu tuyên bố "phát xong rồi", cô nàng đã nhận ra điểm bất thường. Cô nàng lập tức vươn dài cổ, nghiêng đầu nhìn sang Lê Tri bên cạnh, đôi mắt to tròn đong đầy vẻ khó hiểu và quan tâm, theo phản xạ định mở miệng nhắc: "Ơ? Lê Tri, thẻ dự..." Lời còn chưa dứt, ánh mắt Hà Chi Ngọc đã rơi xuống mặt bàn của Lê Tri trước một bước. Tờ giấy trắng in thông tin thí sinh lúc này đang nằm im lìm bên cạnh tập tài liệu ôn tập môn Ngữ văn, nổi bần bật. Mắt Hà Chi Ngọc trợn tròn trong tích tắc, nửa câu hỏi nghẽn ứ lại nơi cổ họng. Ánh mắt cô nàng như hai chiếc đèn pha, đầu tiên là trừng trừng dán chặt vào thẻ dự thi trên bàn Lê Tri, tên và ảnh đều in rõ mồn một, chuẩn không cần chỉnh. Tiếp đó, tầm mắt cô như bị nam châm hút lấy, "xoẹt" một tiếng quay sang Thẩm Nguyên đang ngồi ở phía bên kia của Lê Tri. Thẩm Nguyên vẫn giữ nguyên tư thế học bài, hơi cúi đầu, trông như đang đắm chìm vào dòng suy nghĩ cuối cùng trước giờ thi, chẳng hề mảy may để ý đến những đợt sóng ngầm cuộn trào bên cạnh. Thế nhưng dáng vẻ bình thản ấy lọt vào mắt Hà Chi Ngọc lại nồng nặc mùi "lạy ông tôi ở bụi này". Trong chớp mắt, vô số hình ảnh tức thì xâu chuỗi lại trong đầu Hà Chi Ngọc. Thẩm Nguyên là người đầu tiên lên nhận thẻ. Kết hợp với cảnh tượng lớp trưởng phát thẻ dự thi lần trước... Tất cả... Chân tướng chỉ có một! Hà Chi Ngọc vội giơ tay bịt chặt miệng mình, cố nuốt ngược tiếng thốt kinh ngạc suýt buột ra ngoài vào trong. Hai vai cô nàng tác giả nhỏ hơi run lên vì phải cố nén. Trong đôi mắt to tròn xinh đẹp tức thì bùng nổ tia sáng rực rỡ, đó rõ ràng là "ánh sáng đẩy thuyền" đã đạt đến đỉnh cao! "Phụt... khụ! Hèm hèm!" Cô nàng ậm ừ hắng giọng, mãi mới miễn cưỡng giữ vững được nét mặt, ném cho Lê Tri một ánh mắt kiểu "Tớ hiểu mà! Hiểu hết rồi nhé!". Ánh mắt ấy đong đầy vẻ trầm trồ ngầm hiểu, thán phục sát đất trước thao tác đỉnh cao "bí mật đưa đò" này của Lão Chu. Giỏi cho ông chú trung niên mày rậm mắt to nhà thầy, hóa ra cũng lén lút nhảy vào hố đẩy thuyền cơ đấy?! Cô vội rụt đầu về, ngồi ngay ngắn lại, thế nhưng khóe môi lại chẳng kìm được mà cong tít lên. Lê Tri bị ánh nhìn nóng bỏng đó thiêu đốt đến mức đầu ngón tay co rụt lại. Cô thấy rõ mồn một tia sáng hóng hớt lóe lên điên cuồng trong mắt Hà Chi Ngọc. Thầy chủ nhiệm đích thân đứng trên bục giảng nhét thẻ dự thi chẳng khác nào trao thư tình. Rồi thì cô bạn cùng bàn chuyên lấy chuyện yêu đương của mình ra viết truyện ngọt ngào đang mở tiệc ăn mừng trong não, thế này có khác đếch nào nhét thẳng tư liệu vào đầu người ta không cơ chứ! Còn bản thân cô, thế mà lại ngoài dự liệu đập thình thịch trước trò thao tác lén lút nửa công khai nửa bí mật này. Một luồng khí nóng hừng hực bốc thẳng lên đỉnh đầu cô. Thiếu nữ nhắm chặt mắt, những ngón tay trắng nõn thon dài luồn sâu cào vào mái tóc. —— Hết cứu rồi. Chết vì quê mất. Lão Chu vẫn đứng trên bục giảng cất giọng trầm trầm dặn dò các lưu ý khi làm bài, ánh nắng sớm ngoài cửa sổ hắt xiên lên góc nghiêng căng thẳng của thiếu nữ, chiếu cho vành tai cô đỏ rực như đá mã não. Còn Hà Chi Ngọc ngồi bên cạnh đang vùi mặt vào khuỷu tay, hai vai run rẩy một cách đầy khả nghi. Nụ cười lén lút nghẹn đến sắp chuột rút bị vùi chặt trong cánh tay, ùng ục sủi lên những bong bóng ngập tràn hạnh phúc. "Reng... reng... reng...!!!" Một hồi chuông điện bất thình lình vang lên như mũi dùi băng đâm thủng mặt hồ phẳng lặng, đột ngột xé toạc bầu không khí trong tòa nhà thực nghiệm, đồng thời cắt ngang câu nói dở dang của Lão Chu. Đó là tiếng chuông điểm tám giờ. Tiếng chuông báo chuẩn bị ngân vang, âm thanh réo rắt sắc nhọn như xuyên thủng màng nhĩ, mang theo vẻ uy nghiêm không thể chối từ tràn ngập khắp phòng học, khiến từng cái đầu đang cúi gằm đều phải giật nảy mình. Cảm xúc còn đang chìm đắm trong việc ôn tập ban nãy lập tức bị tiếng chuông chói tai nghiền nát tan tành. Chưa đầy nửa giây, không khí đã chuyển ngoắt từ ngưng trệ sang sôi sục tột độ, tựa như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, nổ tung tanh tách! Bàn tay cầm bút của Thẩm Nguyên siết chặt lại, ngòi bút ấn xuống mặt giấy tạo thành một chấm nhỏ. Lê Tri vô thức căng thẳng thẳng đứng sống lưng. Ngay cả Hà Chi Ngọc đang vùi đầu cũng lập tức nín cười, ngẩng mặt lên với nét hoảng loạn trở tay không kịp. Cả lớp học lập tức vỡ tổ! "Vãi chưởng! Tám giờ rồi á?!" "Nhanh thế?!" "Phòng thi nào, phòng nào thế?!" Chân ghế ma sát kéo lê trên sàn nhà, phát ra những tiếng ken két chói tai. Túi hồ sơ trong suốt bị lục lọi sột soạt thành tiếng. Tiếng thở dốc đột ngột trở nên dồn dập, nặng nề, xen lẫn những lời giục giã hoảng hốt và tiếng lẩm bẩm tự trấn an bản thân. "Mẹ kiếp, Lão Chu vừa bảo kiểm tra cái gì ấy nhỉ?" "Bút đen, bút chì tô phiếu, tẩy, thẻ dự thi." "Ơ kìa?! Thẻ dự thi của tao đâu rồi?! Vừa nãy còn ở đây mà!" "..." "Chịu hẳn." Lời "dặn dò" của Lão Chu trong chớp mắt trở thành thứ âm thanh nền vô dụng nhất, bị nhấn chìm hoàn toàn trong dòng thác tiếng ồn ào ạt ùa tới. Thầy đứng trên bục giảng, ánh mắt sắc bén lướt qua khung cảnh gần như mất kiểm soát bên dưới, mày nhíu chặt, nhưng không lên tiếng nữa mà chỉ lẳng lặng quan sát. Vào lúc này, bất cứ lời nói nào cũng đều vô ích, thậm chí chỉ càng làm rối thêm. Áp lực đã từ vô hình biến thành hữu hình, như một tảng đá ngàn cân ầm ầm nện xuống. Sự tĩnh lặng của tòa nhà thực nghiệm hoàn toàn bị phá vỡ. Nỗi hỗn loạn trong phòng 305 mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, hành lang thoắt cái đã ngập tràn trong đủ mọi luồng âm thanh! Vô số tiếng bước chân dồn dập hòa thành một chuỗi âm thanh rầm rập trầm đục, khiến người ta thót tim chẳng khác nào điềm báo động đất. Lẫn trong đó là tiếng gào của giáo viên các lớp khác đang cố duy trì trật tự lần cuối nhưng bị át đi, tiếng học sinh í ới hỏi phòng thi nhau liên tục, cùng những lời càu nhàu không kiềm chế nổi vì quá căng thẳng. Những âm thanh đó xuyên qua tường, xộc thẳng vào từng ngóc ngách của phòng 305. Không khí như đông đặc thành một khối keo đặc quánh, mỗi nhịp thở đều mang theo sức ép nặng nề. Thẩm Nguyên cũng đang thu dọn đồ thật nhanh, hắn ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Lê Tri. Ánh mắt thiếu nữ chan chứa vẻ quan tâm không hề che giấu. Thẩm Nguyên khẽ gật đầu với cô. Đúng lúc này, Lê Tri bỗng nhiên đứng dậy. Giữa dòng người ồn ã xung quanh, cô không chút do dự dang hai tay ra, trao cho Thẩm Nguyên một cái ôm ngắn ngủi nhưng đầy siết chặt. Đôi cánh tay thon thả của thiếu nữ vòng qua vai hắn, cơ thể mềm mại mang theo hơi ấm áp sát vào lòng hắn, cằm khẽ tựa lên vai hắn. "Đừng căng thẳng nhé," môi cô gần như kề sát tai hắn, giọng rất khẽ nhưng từng chữ rõ ràng, "Cố lên." Cả người Thẩm Nguyên hơi khựng lại, gần như theo bản năng siết chặt cánh tay, ghì cái ôm bất ngờ này chặt hơn một chút, lớp vải đồng phục cọ xát phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Cách mấy lớp áo, hắn có thể cảm nhận được nhịp tim cũng dồn dập chẳng kém trong lồng ngực Lê Tri. Hai giây sau hắn buông tay, cúi đầu nhìn chăm chú vào đôi mắt hơi ửng đỏ của cô. "Ừ, yên tâm đi." Cái ôm ngắn ngủi nhưng thân mật giữa hai người rơi vào cảnh hỗn loạn tựa như hòn sỏi ném xuống nước, nhanh chóng bị sự ồn ào lớn hơn nuốt chửng, thế nhưng vẫn chẳng thể lọt qua mắt vài người. "Ê ê ê! Hai người bàn trước kia đang giở trò gì đấy?!" Một giọng nói to tướng đầy khoa trương nổ tung ngay sau gáy Thẩm Nguyên, mang theo mười hai phần bất mãn và khiển trách. Cái đầu của A Kiệt bất thình lình thò ra từ khe hở giữa mấy chồng sách sau lưng Thẩm Nguyên, chen vào ngay khoảng trống phía trên vai Lê Tri và Thẩm Nguyên. Tròng mắt cậu chàng trợn tròn xoe, hiện rõ vẻ phẫn nộ kiểu "Bị bố mày tóm sống rồi nhé". Cậu đau đớn đấm thùm thụp xuống bàn mình, giọng vang rền lấn át cả một góc ồn ào: "Thẩm Nguyên! Lê Thiếu! Hai đứa mày quá đáng lắm rồi đấy nhá!" "Tình hình gì đây? Hoàn cảnh gì đây hả?! Đồng chí ơi đồng chí à! Sắp thi thử lần một đến nơi rồi, nước sôi lửa bỏng rồi đấy biết chưa?!" Mặt A Kiệt nghiêm túc phê phán, như thể vừa bắt quả tang tội phạm gian lận trong phòng thi. "Nhìn xung quanh đi! Nhìn nét mặt căng thẳng của các đồng chí, nhìn những trái tim nhỏ bé đang bấn loạn này xem! Hai người các cậu còn ở đây chim chuột, phát cơm chó giữa bàn dân thiên hạ, bồi thêm đòn chí mạng ngọt ngào à?!" "Có biết hành vi này trước giờ thi ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm lý người khác không, cực kỳ vô đạo đức, phá hoại nghiêm trọng bầu không khí cạnh tranh đoàn kết thân ái nội bộ lớp học không hả!" Cậu chàng vừa gào vừa điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho đám bạn xung quanh cũng đang để ý đến cảnh này. Dương Trạch và Trần Minh Vũ quay đầu lại, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này, không nhịn được bèn nhếch miệng, lẳng lặng tặng cho A Kiệt một ánh mắt "Mày lại bắt đầu rồi đấy". Khóe môi vốn đang nhịn cười của Hà Chi Ngọc càng không khống chế nổi mà toe toét, vội vã huých cùi chỏ vào Trác Bội Bội bên cạnh, mấp máy khẩu hình: "Quắn quéo chết mất thôi". Lê Tri ngẩn ra trước màn bộc phát tinh thần chính nghĩa bất thình lình của A Kiệt, ngay sau đó nỗi thẹn thùng lẫn bực bội làm đỏ ửng cả vành tai, cô lườm cái đầu đang chõ vào vướng víu kia. "Mượn cậu quản chắc! Mau chuẩn bị đi thi của cậu đi!" Thẩm Nguyên thì bật cười vì tức, đưa tay định túm lấy tai A Kiệt: "Biến! Bản thân mày hoảng nên nhìn ai cũng thấy hoảng đúng không? Lắm chuyện vừa thôi! Tin tao làm cho tâm lý mày nát thêm không?" "Ấy ấy ấy! Quân tử động khẩu không động thủ nhé Nguyên ơi!" A Kiệt nhanh nhẹn rụt đầu lại, né được móng vuốt của Thẩm Nguyên, nhưng cái mồm vẫn chẳng chịu thua. "Tao là đang lo thắt cả ruột cho cái lớp này đấy! Bài trừ thói hư tật xấu hiểu chưa?... Thôi, đi đây đi đây! Phòng thi của bố mày xa tít mù tắp!" A Kiệt ôm túi đồ dùng học tập: "Anh em giữ vững phong độ nhá! Thi xong gặp nhau ở nhà ăn!" Dứt lời, A Kiệt bước ra khỏi lớp, thoăn thoắt lách vào dòng người hỗn loạn, nhanh chóng biến mất về hướng cửa trước. Lúc này, Thẩm Nguyên và Lê Tri cũng thu xếp xong cảm xúc cùng đồ đạc, rảo bước theo dòng người rời khỏi tòa nhà thực nghiệm đang nồng nặc mùi thuốc súng, lao về chiến trường của riêng mình. Thẩm Nguyên theo dòng người tấp nập đi qua hành lang, tạm chia tay Lê Tri ở đầu cầu thang. Phòng thi của hai người nằm ở hai tòa nhà giảng đường khác nhau. Khi Thẩm Nguyên một mình đến bên ngoài phòng 108, hắn nhận thấy thí sinh xung quanh phần lớn đều là những gương mặt xa lạ. Lần này hắn lẻ loi một mình ở phòng thi 108, đứa cùng lớp gần nhất cũng ở tít trên tầng. Đúng lúc Thẩm Nguyên đang quan sát các học sinh xung quanh, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng hắn. "Thẩm Nguyên?" Thẩm Nguyên quay đầu lại thì thấy một nam sinh, đó là bạn cùng lớp hồi hắn còn ở lớp thường. Có lẽ vì quá lâu không gặp, hai người chào hỏi đôi ba câu về tình hình dạo này, rồi câu chuyện nhanh chóng rơi vào kiểu hỏi đáp khách sáo. “Cậu vẫn ở lớp chọn à?” Thẩm Nguyên gật đầu: “Ừ.” “Nghe bảo lớp chọn cực lắm.” Thẩm Nguyên lại gật đầu: “Cũng tươm tất thôi, quen là được.” “Đúng rồi, đợt này xếp phòng thi rải rác thật đấy.” “Chuẩn luôn, phòng tớ có mỗi mình tớ. Cậu thì sao?” “Tớ cũng thế.” Đúng lúc này, cuộc trò chuyện bỗng đứt đoạn. Trong đầu Thẩm Nguyên thoáng hiện lên áp lực của kỳ thi thử lần một và sự kỳ vọng của Lê Tri, còn đối phương dường như cũng đang chìm vào suy nghĩ trước cảm giác ngột ngạt của kỳ thi. Hai người bỗng chốc chẳng còn gì để nói, chỉ còn lại tiếng ồn ào ngoài hành lang phòng thi. Giữa khoảng lặng ấy len lỏi chút gượng gạo và nỗi thấp thỏm chưa nguôi. Cậu bạn cũ cúi đầu liếc nhìn đồng hồ, Thẩm Nguyên thì hít sâu một hơi rồi đưa mắt nhìn về phía cửa phòng thi đằng xa. Hai người bất giác tránh ánh mắt nhau, tự gặm nhấm nỗi căng thẳng trong lòng mình. Khoảng lặng ngắn ngủi này tựa như một nốt dừng nhỏ bé giữa nhịp đếm ngược đến kỳ Cao khảo. Cuộc trò chuyện giữa hai người giống như một cách giải tỏa áp lực trước lúc bước vào cuộc chiến. Cứ như nói thêm vài câu là có thể khiến bản thân nhẹ nhõm hơn vậy. Đúng lúc này, Thẩm Nguyên thấy hai giám thị ôm túi đựng đề thi bước vào phòng 108, cánh cửa khép lại bằng một tiếng “cạch” thật khẽ. Hắn nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng học đóng chặt, vô thức siết chặt chiếc túi đựng bút trong suốt trên tay. Đề thi đã vào phòng rồi. Đúng 8 giờ 30 phút, tiếng chuông báo thí sinh vào phòng thi vang lên. Tiếng chuông vừa dứt, các thí sinh đang quanh quẩn ngoài cửa phòng lập tức chuyển động. Phần lớn mọi người nghe theo hiệu lệnh của giám thị, bắt đầu xếp thành hàng dài hơi căng thẳng trước cửa lớp, lặng lẽ kiểm tra lại giấy tờ và bút viết trên tay. Cùng lúc đó, mấy tiếng giục giã đầy gấp gáp cũng vang lên. “Đi nhanh đi nhanh! Đi vệ sinh cái đã!” “Đợi tớ với, cùng đi!” Chỉ thấy lác đác vài bóng người chen qua đám đông, vội vã chạy thục mạng về phía nhà vệ sinh cuối hành lang, tranh thủ từng giây từng phút giải quyết nốt nhu cầu sinh lý trước khi cuộc thi chính thức bắt đầu. Không khí ngập tràn vẻ căng như dây đàn, chực chờ bùng nổ. Thẩm Nguyên hít sâu một hơi, hòa vào dòng người bước qua cửa phòng thi 108, tìm đúng chỗ ngồi theo thông tin ghi trên thẻ dự thi rồi ngồi xuống. Hơi lạnh của buổi sớm mai vẫn còn vương lại trong không khí lớp học. Hắn đặt túi đựng bút lên bàn, cố trấn tĩnh lại tinh thần. Chàng thiếu niên ngồi thẳng lưng, đem đồ dùng trong túi bút xếp ngay ngắn thành một hàng trên mặt bàn: tẩy, bút chì tô đáp án, bút bi đen, thẻ dự thi, đâu ra đấy. Đầu ngón tay hắn vô thức xoa đi xoa lại mép thẻ dự thi, tựa như một nghi thức để tìm kiếm sức mạnh. Phòng thi yên ắng đến rợn người, chỉ nghe thấy tiếng ho hắng thỉnh thoảng vang lên và tiếng thở gấp gáp của bạn ngồi cạnh, ai nấy đều đang làm những bước điều chỉnh tâm lý cuối cùng. Thẩm Nguyên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Trong đầu hắn lướt qua cái ôm ngắn ngủi nhưng tràn đầy sức mạnh mà Lê Tri đã trao cho mình giữa cảnh hỗn loạn ở lớp học, cùng lời thề bắt kịp cô mà hắn đã tự đặt ra. “Phù——” Khi mở mắt ra, ánh nhìn của Thẩm Nguyên đã trở nên trầm tĩnh, bớt đi vẻ cợt nhả, thêm vài phần nghiêm nghị và tập trung. Ngón tay hắn ngừng cử động vô thức, chỉ đặt thẻ dự thi thật ngay ngắn ở góc bàn dễ thấy nhất, như thể đó là một chiếc mỏ neo định tâm. Hắn khẽ chỉnh lại tư thế ngồi, đưa mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo phía trên bục giảng. Kim phút dịch chuyển đều đặn giữa không gian tĩnh mịch, phát ra những tiếng tích tắc rất khẽ, gần như không nghe thấy. Trong phòng học chỉ còn lại tiếng sột soạt mở túi đề bằng nhựa, tiếng bước chân nặng trĩu áp lực vô hình của giám thị bước đều đều giữa các dãy bàn. Trái tim Thẩm Nguyên đập mạnh mẽ trong lồng ngực, từng nhịp đập đều truyền đến hắn một cách rõ ràng. Hắn ngồi yên ở đó, như một cánh cung sắp giương hết cỡ, toàn bộ sức lực đều đã siết chặt, chỉ đợi tiếng chuông phát lệnh như một mũi tên xé toạc bầu không khí đặc quánh này, để bùng nổ toàn bộ sức mạnh mà hắn tích lũy bấy lâu trong nháy mắt. Thời gian lúc này dường như trôi qua cực nhanh, một hồi chuông nữa đột ngột vang lên. Sau khi tiếng chuông dứt, giám thị giơ túi đựng đề thi niêm phong bằng giấy xi măng lên trước mặt toàn thể thí sinh, cho thấy mép dán còn nguyên vẹn, rồi dùng dao rọc giấy dứt khoát rạch đường niêm phong. Từng tập đề thi được rút ra, tiếng sột soạt cọ xát của giấy tờ nghe rõ mồn một giữa phòng thi yên tĩnh. Ngay sau đó, phiếu trả lời và giấy nháp cũng lần lượt được phát xuống, nằm ngay ngắn trên từng chiếc bàn học. Thẩm Nguyên lập tức cầm bút nắn nót điền đầy đủ họ tên, số báo danh và số phòng thi. Kế đó, hắn bắt đầu lướt nhanh qua đề thi. Càng nhìn, chân mày Thẩm Nguyên càng nhíu chặt lại. “Đề Ngữ văn đợt thi thử lần một này quả nhiên khó thật đấy.” Thẩm Nguyên thầm nhủ trong lòng, nhưng ánh mắt lại càng thêm trầm tĩnh, bắt đầu tập trung cao độ để đọc kỹ từng câu hỏi. Tiếng chuông bắt đầu làm bài chẳng mấy chốc đã vang lên. Trước cả khi giám thị kịp mở lời cho phép bắt đầu làm bài, Thẩm Nguyên đã đặt bút xuống phiếu trả lời, viết ra đáp án cho câu hỏi đầu tiên.