Chương 269: Thẩm Nguyên: Tôi về nhà Lê Tri

Thang máy chạy êm ru đi xuống, con số màu đỏ trên bảng hiển thị nhảy từ "3" sang "2", rồi đến "1". "Đinh!" Tiếng chuông nhẹ báo thang máy tới tầng một phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi. Cửa kim loại trượt sang hai bên, ánh sáng có phần trống trải ngoài sảnh tràn vào. Bước ra khỏi buồng thang máy hơi ngột ngạt, gần như cùng lúc, cả hai vô thức nhìn ra ngoài tòa nhà. Quả nhiên, ở chỗ đỗ xe tạm thời bên lề đường, chiếc xe con màu đen quen thuộc của Lão Lê đang đỗ yên lặng ở đó. Cửa sổ bên ghế lái hạ xuống một nửa, lộ ra đường nét góc nghiêng lạnh lùng của Lão Lê, ông đang hơi nghiêng đầu nhìn về hướng này. Dù đã từng trải qua một lần "khảo nghiệm" của Lão Lê, nhưng khi đối mặt lại với cảnh tượng thế này, tim Thẩm Nguyên vẫn đập lỡ mất một nhịp. Cái cảm giác căng thẳng như chuẩn bị bước vào "khúc dạo đầu của phiên tòa xét xử" lại ùa về. Mấy toan tính nhỏ nhen con nít kiểu "gài bẫy phụ huynh" vừa nãy trên lầu giờ đây bỗng thấy thật nực cười và xa vời. Hắn hắng giọng, yết hầu khẽ lăn một cái không một tiếng động. Hắn tự tiếp thêm can đảm cho mình trong bụng. "Đi thôi." Giọng Lê Tri cắt ngang mớ suy nghĩ lung tung của hắn. Giọng cô đã lấy lại vẻ trong trẻo ngày thường, nghe không mấy gợn sóng, nhưng đầu ngón tay lại trấn an bóp nhẹ mu bàn tay hắn một cái, sau đó tự nhiên thu tay về, đi trước về phía chiếc xe. Thẩm Nguyên vội vàng bước theo, đi sau cô nửa bước. Cả hai băng qua khoảng sân trống rộng vài mét trước khu chung cư, bước chân giẫm lên mặt đường lát gạch vuông phát ra những tiếng "bạch bạch" khe khẽ. Lúc đến gần xe, Lão Lê ở ghế lái đã quay hẳn đầu lại, ánh mắt bình thản rơi trên người đôi bạn trẻ đang đi song song, ánh mắt vẫn như mọi khi, mang vẻ dò xét khiến người ta không đoán được cảm xúc. "Chú Lê." Dưới áp lực từ ánh mắt của Lão Lê, Thẩm Nguyên cướp lời trước, giọng còn giữ được vẻ bình tĩnh. "Bố." Lê Tri cũng gọi một tiếng cùng lúc, giọng điệu rất tự nhiên. Lão Lê không đáp lại ngay, ánh mắt nhìn Thẩm Nguyên, rồi mới khẽ gật đầu đến mức khó nhận ra, giọng nói chẳng có mấy gợn sóng. "Ừ, lên xe đi." Dứt lời, chốt khóa cửa sau xe cùng lúc vang lên tiếng "cạch" mở khóa khe khẽ. Thẩm Nguyên nhanh nhẹn bước lên một bước mở cửa sau, quay đầu ra hiệu cho Lê Tri một cái. Lê Tri khom người chui tọt vào trong. Thẩm Nguyên cũng dứt khoát ngồi vào xe, trở tay đóng cửa lại. "Rầm." Tiếng đóng cửa xe trầm đục ngăn cách hẳn với không khí bên ngoài. Hơi ấm từ điều hòa trong xe hòa quyện với mùi da thoang thoảng phả vào mặt, lập tức xua tan đi làn gió lạnh của buổi chiều tà đầu xuân. Ánh mắt Lão Lê qua gương chiếu hậu rơi trên người hai đứa ở ghế sau, dừng lại một thoáng. Mấy giây im lặng đó dường như làm cho khoảng không gian chật hẹp vừa hình thành trong xe đông cứng thêm vài phần. Cuối cùng, giọng trầm thấp của Lão Lê phá vỡ sự im ắng, dường như mang theo một tia khó nhận ra... ừm, đại khái là kiểu hỏi han theo thông lệ: "Mệt rồi đúng không?" "Cũng bình thường ạ." Lê Tri đáp, đồng thời giọng Thẩm Nguyên cũng gần như vang lên đè lên tiếng cô. "Cũng tạm ạ, chú Lê." Nói xong, cả hai đều có chút ngượng ngùng khựng lại. Lê Tri nghiêng đầu, vờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thẩm Nguyên đưa tay lên, sờ sờ chóp mũi một cách mất tự nhiên, cảm nhận được đầu ngón tay cô gái bên cạnh lặng lẽ trượt qua, quẹt cực nhanh lên mu bàn tay hắn đang đặt trên đệm ghế, mang theo cảm giác ngưa ngứa đầy vẻ trấn an, rồi lại nhanh chóng rụt về. "Ừ." Lão Lê ừ một tiếng, không hỏi thêm nữa, cũng thu lại ánh mắt nơi gương chiếu hậu. Động cơ xe phát ra tiếng rù rù trầm ổn, chiếc xe êm ái rời khỏi lề đường, hòa vào dòng xe cộ buổi chiều muộn. Khoang sau trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng động cơ trầm thấp và bóng cảnh phố xá trôi ngược ngoài cửa sổ. Đôi vai đang căng cứng của Thẩm Nguyên hơi thả lỏng ra một chút. Hắn lén liếc nhìn Lê Tri bên cạnh. Thiếu nữ đang yên lặng tựa vào lưng ghế, đường nét góc nghiêng mềm mại, đầu ngón tay vô thức gác lên bệ tỳ tay trên cửa xe, trông điềm tĩnh chẳng chút gợn sóng. Chỉ có Thẩm Nguyên mới biết, bàn tay vừa mới "làm loạn" của cô lúc này đang lặng lẽ cuộn tròn bên đùi. Chừng hơn mười phút sau, chiếc xe rẽ vào bãi đỗ xe ngầm sáng rực ánh đèn của một trung tâm thương mại. Bánh xe đè qua gờ giảm tốc, truyền đến độ rung nhè nhẹ, cùng lúc đó làn không khí hơi lành lạnh lẫn mùi xăng đặc trưng của hầm gửi xe thốc vào. "Tới rồi." Lão Lê ngắn gọn thông báo, rồi đánh xe vào một chỗ trống. Động cơ tắt ngúm, trong xe lập tức rơi vào sự tĩnh mịch sâu hơn. Cả ba cùng xuống xe, tiếng đóng cửa xe vang lên cực kỳ rõ ràng trong hầm ngầm trống trải. Lão Lê đi trước dẫn đường, Thẩm Nguyên và Lê Tri lặng lẽ theo sau, tiếng bước chân vọng lại trong không gian tĩnh lặng. Đi thang máy lên thẳng khu ẩm thực ở tầng bốn. Cửa thang máy mở ra, mùi thơm của đồ ăn và đủ thứ tiếng người lập tức trở nên nồng đậm hơn hẳn. Lão Lê có vẻ rất quen thuộc với điểm đến, dẫn thẳng hai đứa băng qua dãy hành lang hơi ồn ào của khu ăn uống, cuối cùng dừng lại trước cửa một quán ăn mang phong cách trang trí hơi hướng Trung hoa. Lão Lê quen đường quen lối dẫn hai đứa đi vòng qua mấy bàn thực khách, tiến vào một phòng riêng khá yên tĩnh nằm sâu bên trong. Lão Lê giơ tay, gõ nhẹ hai tiếng lên cánh cửa gỗ dày dặn. "Mời vào." Bên trong truyền ra giọng nói dịu dàng quen thuộc của Từ Thiền. Lão Lê đẩy cửa bước vào, một luồng hơi ấm thơm phức mùi đồ ăn ùa ra đón lấy. Trong phòng bao ánh đèn dịu nhẹ, bên cạnh chiếc bàn tròn lớn, Từ Thiền và bố mẹ Thẩm Nguyên đang nói cười vui vẻ, trên bàn đã bày sẵn bát đũa tinh xảo cùng mấy đĩa món nguội. Thấy ba người ở cửa, ánh mắt mấy vị phụ huynh đồng loạt đổ dồn tới, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười và vẻ nhẹ nhõm sau một lúc chờ đợi. Thẩm Nguyên và Lê Tri đồng thanh chào hỏi, vội vàng bước vào gian phòng ấm áp. "Kìa, mau ngồi đi mau ngồi đi, chỉ đợi hai đứa thi xong được nghỉ thôi đấy!" Từ Thiền cười vẫy tay, vỗ vỗ vào chiếc ghế trống cạnh mình. Mâm xoay bằng kính ở giữa bàn tròn được xoay nhẹ, phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp phía trên. Thẩm Nguyên và Lê Tri đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt rơi vào hai chiếc ghế liền kề duy nhất còn lại. Khá lắm... Lại sắp xếp cho ngồi cạnh nhau chứ gì. Thẩm Nguyên và Lê Tri nhìn nhau, đôi bên đều đọc được nét thấu hiểu và ý cười mỏng manh trong mắt người kia. Cái sự "sắp đặt" quen thuộc này khiến sợi dây căng thẳng cuối cùng trong lòng hai đứa khi Lão Lê xuất hiện cũng lặng lẽ chùng xuống. Hai người nghe lời ngồi xuống hai chiếc ghế sát nhau đó. Thẩm Nguyên vừa ngồi xuống, đầu ngón tay mang theo hơi ấm của Lê Tri đã thản nhiên lướt qua dưới mặt bàn, cực nhanh nhéo nhẹ vào mu bàn tay hắn đang đặt trên đùi, như một tín hiệu không lời: Thấy chưa, có sao đâu. Không khí bữa ăn bất ngờ thoải mái và hòa hợp đến lạ, hoàn toàn không có bất kỳ màn "tra khảo" hay thăm dò nào như Thẩm Nguyên đã tự tưởng tượng ra. Lão Lê thậm chí còn chủ động gắp thức ăn bảo Thẩm Nguyên nếm thử, giọng điệu bình thường hệt như đối xử với con cháu trong nhà. Chủ đề trò chuyện trên bàn ăn cũng nhẹ nhàng đến mức vụn vặt. Người lớn chủ yếu nói chuyện công việc và những chuyện vui trong cuộc sống, thỉnh thoảng mới hỏi han xem cảm giác thi đợt một tổng thể thế nào. Nghe câu trả lời chung chung kiểu "cũng được ạ" của Thẩm Nguyên và "đề dài lắm ạ" của Lê Tri, người lớn cũng chỉ gật đầu, không hề gặng hỏi chi tiết hay mức điểm ước tính. Trương Vũ Yến và Từ Thiền ríu rít chuyện phụ nữ trong nhà, thỉnh thoảng lại quan tâm hỏi hai đứa nhỏ muốn ăn gì, có cần xới thêm cơm không. Lê Tri im lặng ăn, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu thì thầm với Thẩm Nguyên hai câu xem món nào ngon, nét mặt rất thư thái. Trái tim lơ lửng của Thẩm Nguyên hoàn toàn rơi trở về bụng, hắn cũng tập trung vào đồ ăn trước mặt và bầu không khí ấm cúng hiếm hoi của gia đình này. Ừm... Bầu không khí ấm áp của cả hai gia đình. Nhìn chén đĩa lách cách trên bàn ăn cùng tiếng nói cười thoải mái của các bậc phụ huynh, Thẩm Nguyên đưa tay xuống dưới bàn nhẹ nhàng véo đùi Lê Tri một cái, rồi lập tức nhận lại một cái lườm sắc lẹm từ cô. Thẩm Nguyên cười hì hì, cái áp lực bị dò xét mà hắn từng nghĩ phải đối mặt dường như đã tan chảy trong bữa cơm tối rộn rã tiếng cười này. Đúng là một phen hú hồn. ... Bãi đỗ xe ngầm rộng thênh thang và tĩnh mịch, trong không khí phảng phất mùi cao su lẫn với bụi mịn. Hai luồng ánh đèn xe đan vào nhau xé toạc ánh sáng nhờ nhờ, cùng với tiếng thở trầm đục của động cơ, hai chiếc xe từ từ đỗ vào hai vị trí sát cạnh nhau. Cửa xe lần lượt mở ra, phá vỡ sự im ắng của tầng hầm. Lão Lê bước xuống đầu tiên từ ghế lái, tiếng đóng cửa xe giòn giã dứt khoát. Cửa sau ngay sau đó được đẩy ra, Lê Tri và Từ Thiền nhẹ nhàng bước xuống, trên mặt còn vương chút mệt mỏi dễ chịu và hơi ấm sau bữa ăn. Gần như cùng lúc, xe của nhà họ Thẩm cũng đỗ hẳn lại. Lão Thẩm và Trương Vũ Yến mở cửa xuống xe, động tác mang theo vài phần thư thả của người sắp về đến nhà. Thẩm Nguyên nhảy xuống từ phía bên kia, áo khoác phanh ngực, bước chân có vẻ hơi vội vã, ánh mắt theo thói quen lập tức khóa chặt vào bóng hình thiếu nữ vừa đứng lại ở phía đối diện. Bà Trương Vũ Yến cười nói, giọng vang lên có phần lảnh lót trong bãi đỗ xe trống trải: "Lão Lê này, tối nay để ông tốn kém rồi, hôm nào sang nhà tôi nhé." Lão Lê xua tay, giọng trầm ổn: "Khách sáo làm gì, hiếm khi hai đứa thi xong đợt một, ra ngoài xả hơi một bữa là nên mà." Ánh mắt ông kín đáo quét qua một lượt giữa Thẩm Nguyên và Lê Tri. Lê Tri xách túi ngay ngắn, đang định bước về phía bố mẹ thì Thẩm Nguyên đã sải vài bước vượt qua khoảng cách giữa hai đầu xe. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, khóe môi Thẩm Nguyên liền cong lên một nụ cười rất khẽ. Lão Thẩm khóa xe xong, sánh vai cùng bà Trương Vũ Yến đi về phía sảnh thang máy. Lão Lê và Từ Thiền cũng tự nhiên đi theo. Thẩm Nguyên rất tự nhiên bước tới bên cạnh Lê Tri, đi song song với cô. Hai gia đình hợp lại thành một đoàn người nhỏ, tiếng bước chân vang lên rõ mồn một trên nền gạch của bãi đỗ xe trống trải, mang theo tiếng vọng nhè nhẹ, đan xen thành nhịp điệu của sự trở về. Trong không khí chỉ còn lại tiếng bước chân đều đặn và tiếng quạt thông gió trầm trầm quay từ đằng xa. Cánh tay Thẩm Nguyên cọ qua ống tay áo của Lê Tri, rồi ngón út tay phải đang buông thõng bên hông của hắn lén lút móc lấy ngón tay đang buông xuôi của bàn tay trái cô. Cơ thể Lê Tri khẽ cứng đờ một thoáng khó nhận ra, đôi mắt xinh đẹp lập tức liếc xéo sang. Ánh đèn bãi đỗ xe không sáng lắm, nhưng Thẩm Nguyên vẫn bắt trọn được thoáng ngượng ngùng xen lẫn bực bội lướt nhanh qua đáy mắt cô. Khuôn mặt thiếu nữ lộ rõ vẻ căng thẳng kiểu "thằng dở này sao lại dám làm trò lén lút ngay dưới mí mắt bố mẹ thế không biết". Cô không lên tiếng, chỉ dùng ngón tay đang bị móc lấy, dồn lực cảnh cáo véo mạnh vào khớp ngón út của Thẩm Nguyên một cái. "Xuýt!" Thẩm Nguyên hít sâu một hơi, khóe miệng lại càng nhếch cao hơn. Hắn không những không buông mà còn nắm chặt lấy tay cô. "Sao thế, người nhà cũng đâu phải không biết hai đứa mình đang yêu nhau." Hắn hạ thấp giọng, đầu ngón tay cố ý cọ cọ lên mu bàn tay cô. Vành tai Lê Tri lập tức đỏ rực, tay trái vội vàng giơ lên, vỗ một phát không nhẹ không nặng vào cẳng tay hắn. "Đồ dở hơi!" Cô cắn môi mắng khẽ, nhưng bàn tay phải đang bị hắn nắm chặt lại chẳng hề có ý định giãy ra. Đầu ngón tay cô trái lại còn vô thức cuộn lại, lồng sâu hơn vào kẽ ngón tay hắn. Cả hai rảo bước đuổi kịp người lớn, băng qua luồng không khí hơi se lạnh dưới tầng hầm rồi bước vào sảnh thang máy tương đối khép kín của khu chung cư. Ánh đèn sảnh thang máy sáng sủa hơn dưới hầm nhiều. Dưới ánh sáng trắng, từng hạt bụi lơ lửng trong không khí cũng hiện rõ mồn một. Cảm giác an toàn vừa nãy khi còn tạm nấp dưới "bóng tối" của hầm xe lập tức tan biến, tất cả phơi bày trọn vẹn. Lão Lê và Từ Thiền đứng song song trước cửa thang máy chờ đợi. Lão Thẩm và Trương Vũ Yến đứng nghiêng người trò chuyện với họ. Mọi thứ đều rất tự nhiên. Mãi đến khi ánh mắt của Lão Lê theo thói quen quét qua hai đứa nhỏ đang bước tới, động tác của ông dường như khựng lại một nhịp cực kỳ khẽ. Từ Thiền dường như cũng bắt được gì đó, ánh mắt lập tức nhìn theo. Tay phải của Thẩm Nguyên đang nắm chặt lấy tay trái của Lê Tri với một tư thế cực kỳ tự nhiên nhưng lại tuyệt đối không thể ngó lơ. Cánh tay hai người kề sát nhau, những ngón tay đan chặt dưới ánh đèn trần sáng rực in xuống nền xi măng xám nhạt một cái bóng rõ ràng và dính chặt vào nhau. Vành tai Lê Tri gần như ngay lập tức đỏ bừng bừng, sắc hồng ấy lan thẳng xuống chiếc cổ trắng ngần của cô. Cô vô thức rụt nhẹ vai lại, muốn rút tay về, nhưng những ngón tay của Thẩm Nguyên vẫn bất động như bàn thạch, thậm chí hắn còn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay cô như để dỗ dành. Thiếu nữ ngước đôi mắt càng thêm trong veo vì thẹn thùng lên, vừa vặn chạm phải ánh cười của mẹ Từ Thiền nhìn sang. Đôi má Lê Tri càng thêm nóng bừng. Cô vội vàng dời ánh mắt, vờ như không có chuyện gì mà nhìn chăm chú vào con số đang nhảy trên cửa thang máy, nhưng bàn tay bị siết chặt lại chẳng hề thử rút ra thêm lần nào nữa. Thẩm Nguyên có thể cảm nhận rõ ràng sự cứng đờ của cô gái bên cạnh và sự run rẩy rất khẽ truyền đến từ những đầu ngón tay cô. Bản thân hắn cũng thấy ngượng ngùng, tim đập thình thịch. Từ khóe mắt, hắn có thể thoáng thấy góc nghiêng mặt không chút gợn sóng của Lão Lê, khóe miệng hơi nhếch lên của Lão Thẩm, cùng với cái nhướng mày đầy thích thú của mẹ Trương Vũ Yến. Một luồng máu nóng lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu, nhưng cùng lúc dâng lên với nó là một sự bướng bỉnh mạnh mẽ hơn của tuổi trẻ. Hắn ngạnh cổ, không những không buông tay mà còn siết chặt tay Lê Tri hơn một chút, các đốt ngón tay vì dùng sức mà thậm chí hơi trắng bệch. Trên mặt hắn cố tỏ ra bình tĩnh, làm ra vẻ "nắm tay thì đã sao chẳng phải rất bình thường à", nhưng yết hầu lại chuyển động mất tự nhiên, để lộ sự căng thẳng trong lòng. Hai gia đình cứ đứng đó trong sự ngầm hiểu ý, chẳng ai nói một lời. Đèn báo trên đỉnh thang máy cuối cùng cũng chuyển từ "đi xuống" sang đứng yên, rồi một tiếng "ting" vang lên khe khẽ, nghe vô cùng rõ ràng giữa sảnh thang máy vắng vẻ tĩnh lặng. Cửa kim loại màu xám bạc từ từ trượt sang hai bên. Giọng nói khó nghe thấy của Lê Tri mang theo sự thẹn thùng nồng đậm, như một làn hơi phả vào tai Thẩm Nguyên, gần như bị tiếng ù ù khi thang máy vận hành át mất. Cửa thang máy mở toang, ánh đèn rực sáng trong buồng thang tràn ra, chiếu lên khuôn mặt của từng người. Hai gia đình như thể chẳng nhìn thấy gì, cực kỳ tự nhiên lần lượt bước vào trong thang máy. Thẩm Nguyên và Lê Tri vẫn mười ngón đan chặt, cúi gằm đầu, đội lấy ánh nhìn của người lớn đến mức gần như cảm nhận được độ nóng hữu hình, bám sát theo sau cùng rồi bước vào. Cửa thang máy vững vàng khép lại sau lưng họ. Trong không gian chật hẹp, không khí dường như trở nên ngưng trệ và ấm nóng hơn. Thẩm Nguyên gần như bị Lê Tri kéo theo một cách vô thức, bước chân dịch nhẹ, cả hai nép sát vào vách trước bóng loáng như gương của buồng thang, đứng ở vị trí ngoài cùng. Bốn vị phụ huynh chia ra đứng ở hai bên, cùng với bóng lưng của hắn và Lê Tri đang đứng sát rạt nhau. Lúc này, họ quay lưng lại với tất cả mọi người. Biểu cảm và những ánh mắt trao đổi của bố mẹ phía sau đều chìm nghỉm sau tấm lưng mà hai đứa không thể nhìn thấy được. Đầu ngón tay Lê Tri hơi co lại trong lòng bàn tay Thẩm Nguyên. Cô rũ mi mắt xuống, ánh nhìn dường như dán chặt vào sàn nhà, nhưng chóp tai nhỏ nhắn dưới ánh đèn trần sáng loáng lại lộ ra một màu hồng phấn mỏng manh đầy mê hoặc. Thẩm Nguyên đứng thẳng tắp, đường nét ở vai và cổ trông hơi cứng nhắc. Điều duy nhất hắn cảm nhận được lúc này là đầu ngón tay mềm mại hơi lành lạnh của cô gái trong lòng bàn tay mình, cùng sự căng thẳng truyền đến từ ngón tay đang khẽ run rẩy của cô. Tấm inox phía trước mờ mờ in bóng hai dáng người nép sát vào nhau, còn biểu cảm của người lớn phía sau lúc này tựa như một tờ đề thi nhòe mực, đè nặng áp lực chưa biết trước. Trong buồng thang máy im ắng, chỉ có cảm giác hẫng nhẹ khi thang đi lên đều đặn nhắc nhở rằng họ vẫn đang di chuyển. Phía sau lưng nơi Thẩm Nguyên và Lê Tri hoàn toàn không nhìn thấy, trong vài giây ngắn ngủi gần như có thể bỏ qua ấy, một màn giao lưu không lời đã lặng lẽ diễn ra. Khóe miệng Trương Vũ Yến không kìm được mà cong lên một nụ cười đầy hứng thú. Ánh mắt bà lướt nhẹ qua hai bàn tay đang nắm chặt của đôi trẻ phía trước, rồi cực kỳ tự nhiên quay sang nhìn Từ Thiền ở góc chéo đối diện. Gần như cùng lúc, ánh mắt mỉm cười của Từ Thiền cũng đón lấy. Bà không nói gì, chỉ khẽ nháy mắt trái một cái cực kỳ kín đáo, khóe miệng theo đó nhếch lên một nụ cười mỉm dịu dàng và đầy thấu hiểu. Chỉ là một ánh mắt giao nhau, một sự thay đổi biểu cảm vi diệu. Hai người mẹ trao đổi trên không trung những thông tin chỉ có họ mới hiểu. Về sự ngốc nghếch đáng yêu của con trẻ, về sự ăn ý ngọt ngào lúc này còn hơn ngàn lời nói. Ám hiệu bằng ánh mắt tinh tế ấy tựa như hai hòn sỏi nhỏ ném vào mặt nước phẳng lặng. Bỗng nhiên, giọng nói của Trương Vũ Yến phá vỡ sự im lặng này. Tông giọng luôn mang theo chút trêu chọc của bà vang lên trong không gian chật hẹp của thang máy, rõ ràng như tiếng băng đập vào mặt kính. "Thẩm Nguyên này," ánh mắt Trương Vũ Yến vượt qua hình bóng mờ ảo trên vách thang máy, dừng lại vững vàng trên tấm lưng đang gồng thẳng tắp của con trai mình. "Thi xong giải phóng rồi, thế lát nữa con về nhà mình, hay là..." Bà cố ý ngân dài giọng, mang theo một chút trêu chọc biết rõ còn hỏi, rồi nhanh chóng bồi thêm một câu: "— sang nhà Lê Tri?" Mấy chữ này như một gậy giáng thẳng xuống, nện trúng phóc lên người Thẩm Nguyên. Sống lưng của thiếu niên vốn đang cố tỏ ra bình tĩnh lập tức đơ ra như thanh kim loại bị đông cứng. Ngón tay nắm chặt lấy Lê Tri vô thức siết lại, bóp đến mức các khớp ngón tay của cô hơi trắng bệch. Hắn đột ngột quay ngoắt đầu lại, cổ vì cử động quá nhanh mà phát ra một tiếng "cục" khe khẽ, khuôn mặt đông cứng thành một chiếc mặt nạ ngơ ngác đầy sống động. Đầu óc Thẩm Nguyên trống rỗng, chỉ quanh quẩn duy nhất một ý nghĩ. "Mẹ... mẹ chơi thật đấy à?" Trương Vũ Yến vẫn cười tủm tỉm nhìn hắn. Lão Lê bên cạnh khóe miệng giật giật một cái rất khẽ, còn Từ Thiền thì che miệng ho nhẹ một tiếng để giấu đi nụ cười. Lê Tri cũng bị câu hỏi trúng tim đen bất thình lình này làm giật nảy mình nhún vai một cái, đầu ngón tay véo mạnh vào lòng bàn tay Thẩm Nguyên. Hai má thiếu nữ còn đỏ hơn cả Thẩm Nguyên. Cô vội vàng cúi gằm mặt xuống, vờ như đang nghiên cứu các nút bấm thang máy. Đầu óc Thẩm Nguyên trắng xóa, chỉ vang vọng câu nói như sét đánh bên tai: "Sang nhà Lê Tri?". Hắn cảm thấy mình như đang bị đặt trên đống lửa mà nướng, đối diện với ánh mắt rực lửa của bốn vị phụ huynh. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự thẹn thùng và căng thẳng của Lê Tri truyền sang qua bàn tay đang siết chặt của hai người. Tiếng vo vo nhè nhẹ khi thang máy đi lên lúc này nghe như tiếng nhạc đệm cho những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Thẩm Nguyên. Đi không? Hắn đương nhiên muốn sang nhà Lê Tri! Nhưng mà... Lão Lê đang đứng ngay bên cạnh! Vừa nãy dưới hầm xe nắm tay bị bắt quả tang, ánh mắt của Lão Lê vẫn còn rõ mồn một. Tuy ông không có hành động gì, nhưng áp lực vô hình ấy dường như vẫn treo lơ lửng trên đầu. Bây giờ mẹ lại hỏi thẳng thừng thế này... Hắn vô thức liếc nhìn Lão Lê bên cạnh. Lão Lê mặt trầm như nước, chẳng nhìn ra được cảm xúc gì, không khuyến khích mà cũng chẳng phản đối, chỉ dùng ánh mắt thâm trầm đối mắt với hắn một cái. Ánh mắt ấy không có sự cảnh cáo, nhưng tuyệt đối cũng chẳng có tín hiệu cho phép, chỉ có sự bình thản vốn có của một người đàn ông trưởng thành. Thời gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc này. Con số trên đèn báo thang máy nhảy lên trong im lặng, hiển thị số tầng đang tăng dần. Tim Thẩm Nguyên đập dồn dập như đánh trống. Đi thì cảm giác như đang tìm đường chết. Không đi? Chẳng phải là hèn quá sao? Hơn nữa... Lê Bảo chắc chắn cũng mong hắn sang mà? Vừa nãy ở dưới hầm xe cô ấy đâu có giãy ra! "Mẹ..." Thẩm Nguyên hé miệng, yết hầu chuyển động khó nhọc, giọng nói có phần khô khốc khàn đặc. Hắn cảm thấy tay Lê Tri véo hắn càng mạnh hơn, như đang gào thét không thành tiếng: "Mau ngậm miệng lại!". Thế nhưng, nhìn ánh mắt hóng chuyện của mẹ mình, rồi lại nhìn góc nghiêng mặt không nhìn ra cảm xúc nhưng như viết đầy chữ "bố cứ lặng lẽ nhìn mày diễn" của Lão Lê. Nghiến răng, nhắm mắt. Cậu thiếu niên hạ quyết tâm. Kệ xác! Hắn đột ngột ngẩng phắt đầu dậy, cổ ngạnh lên như một chiến sĩ hi sinh vì đại nghĩa. Giọng nói vì căng thẳng và tâm lý liều mạng mà bỗng dưng cao vút lên vài tông, vang vọng rõ mồn một khắp cả buồng thang máy. "Con sang nhà Lê Tri!" Khoảnh khắc câu nói vừa dứt, cả thang máy im ắng đến đáng sợ. Dường như ngay cả tiếng ù ù khi thang máy vận hành cũng biến mất. Thẩm Nguyên có thể cảm nhận được Lê Tri hít sâu một hơi thật mạnh, rồi giận dỗi gục trán lên cánh tay mà hắn đang nắm chặt lấy cô, như thể đã hoàn toàn chẳng còn mặt mũi nào nhìn đời nữa. Từ Thiền cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng, bờ vai rung lên bần bật. Nụ cười trên mặt Trương Vũ Yến lập tức rạng rỡ hẳn lên, mang theo vẻ thấu hiểu kiểu "quả nhiên là thế" và sự thỏa mãn kiểu "mẹ thích nhìn con đâm đầu vào chỗ chết thế đấy". Lão Thẩm toe toét cười, mấp máy khẩu hình không ra tiếng: "Khá lắm con trai." Còn Lão Lê... Lão Lê khẽ thở dài một tiếng gần như không thể nhận ra, nhẹ đến mức có lẽ chỉ mình Thẩm Nguyên bắt được, rồi khóe môi dường như lại mím chặt hơn một chút. Ngay trong bầu không khí phức tạp đan xen giữa ngượng ngùng, xấu hổ, trêu chọc và ngầm đồng ý này... "Đinh." Tiếng chuông báo trong trẻo vang lên, vào lúc này lại nghe dài đến lạ thường. Cửa thang máy trượt êm ru sang hai bên, ánh sáng dịu nhẹ ngoài hành lang như làn nước ấm tràn vào, tức khắc xua tan bầu không khí căng thẳng đông cứng cùng cảm giác xấu hổ muốn nổ tung bên trong buồng thang. Câu nói long trời lở đất "Cháu sang nhà Lê Tri!" của Thẩm Nguyên dường như vẫn còn ong ong vọng lại trong không gian chật hẹp. "Phụt..." Từ Thiền nhìn bộ dạng lúng túng cùng cực của hai đứa nhỏ, rốt cuộc không nhịn nổi nữa, tiếng cười khẽ kèm theo tiếng húng hắng vang lên như phát súng lệnh bắt đầu cuộc đua. Lão Lê như thể bị câu "Cháu sang nhà Lê Tri!" làm cho tắt hẳn lửa giận, khóe môi khẽ giật một cái rất nhẹ rồi lại trở về vẻ bất lực bình thản. Đúng lúc Lê Tri chỉ hận không thể rúc tịt mặt vào hõm tay Thẩm Nguyên, còn đầu óc Thẩm Nguyên cũng đang ong ong thì bà Trương Vũ Yến ra tay. Bà cực kỳ tự nhiên vươn hai tay đẩy mạnh ra phía trước! Lực đẩy không mạnh không nhẹ nhưng mang theo ý giục giã không thể chối từ, đẩy thẳng Thẩm Nguyên từ cửa thang máy tới trước cửa chống trộm nhà Lê Tri. "Thế thì mau qua đi! Còn lề mề cái gì nữa!" Giọng Trương Vũ Yến lộ rõ vẻ trêu ghẹo và nhẹ nhõm. Bà thậm chí còn nhân đà tiến sát thêm một bước, hạ thấp giọng, dùng âm lượng chỉ Thẩm Nguyên và Lê Tri đang dỏng tai lên mới nghe rõ được, nhanh chóng ném lại bên tai hắn một câu. "...Đừng có chơi muộn quá đấy! Nghe chưa?" Giọng điệu ngập tràn ý trêu chọc kiểu "hiểu con không ai bằng mẹ". Dứt lời, chẳng thèm đợi Thẩm Nguyên kịp phản ứng gì, Trương Vũ Yến lập tức dứt khoát quay người lại. Bà túm chặt lấy cổ tay Lão Thẩm vừa bước ra khỏi thang máy, cất cao giọng nghe vừa to vừa vội, như thể đang cuống cuồng đi dự cuộc hẹn quan trọng nào đó. "Nhanh nhanh nhanh, ông Thẩm, chìa khóa đâu! Về nhà thôi! Hôm nay về sớm nghỉ ngơi cho khỏe!" Bà gần như kéo xềnh xệch Lão Thẩm đang bất lực lắc đầu, thoăn thoắt mấy bước đã lao tới trước cửa nhà mình. Động tác nhanh đến mức dưới ánh đèn chỉ kịp để lại hai bóng người lướt qua. "Cạch!" Tốc độ Lão Thẩm móc chìa mở cửa cũng chẳng hề chậm. "Rầm!" Tiếng hai cánh cửa nối đuôi nhau đóng lại vang lên. Gần như đúng lúc cửa chống trộm nhà Trương Vũ Yến khép lại, một tiếng chốt khóa bật mở giòn giã khác lại vang lên ngoài hành lang. Trước cánh cửa chống trộm đang đóng kín của nhà Lê Tri, Lão Lê đã mở cửa nhà mình. Lúc này chú đang thong thả rút chìa khóa ra khỏi ổ. Trên khuôn mặt góc cạnh kia vẫn là vẻ không nhìn ra buồn vui, chỉ có mắt kính phản chiếu chút ánh sáng mờ dưới đèn hành lang, bình thản quét qua hai đứa nhỏ đang nép sát vào nhau trước cửa. Lưng Thẩm Nguyên vô thức căng cứng hơn, như bị một luồng sức mạnh vô hình ép phải đứng thẳng người. Hắn có thể cảm nhận được bàn tay Lê Tri đang nắm chặt lấy tay mình cũng bỗng siết lại. Cuối cùng Lê Tri cũng ngẩng đầu lên, hai má đỏ bừng như muốn nhỏ ra máu, ánh mắt mang theo chút xấu hổ giận dỗi kiểu bất cần đời nhìn về phía cửa nhà. Lão Lê chẳng nói lời nào. Chú chỉ một tay kéo cánh cửa chống trộm nặng trịch ra, bản lề cửa phát ra tiếng "ken két" khe khẽ. Sau đó, chú thản nhiên đút chùm chìa khóa vừa rút ra vào túi quần, nghiêng người né sang một bên nhường đường. Ánh đèn ấm áp cùng không gian yên tĩnh bên trong hé lộ ra. Ánh mắt Lão Lê dừng trên người Thẩm Nguyên, rồi lại nhìn con gái nhà mình, hếch cằm về phía trong cửa ra hiệu cho hai đứa vào. Cả quá trình mượt mà trôi chảy, không một tiếng động, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình cùng với... sự ngầm đồng ý. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn trên trần hành lang kéo dài bóng ba người trước cửa, chồng lên nhau mờ nhạt. Giữa bầu không gian yên ắng, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập chưa nguôi của đôi thiếu niên thiếu nữ, cùng lời mời không lời từ cánh cửa nhà đang rộng mở. Từ Thiền nhìn hai đứa trẻ mặt đỏ tim đập trước cửa, lại nhìn ông chồng nhà mình với cái vẻ "tôi cứ đứng im xem sao". Cô không nhịn được, bật cười thành tiếng, phá tan bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở này. Cô rảo bước tới, mang theo nụ cười hiền hậu, vươn tay đẩy nhẹ vào lưng con gái, lực không lớn nhưng lại mang theo ý giục mau vào nhà. "Kìa, ngốc nghếch đứng đực ở cửa làm gì thế? Làm thần giữ cửa chắc?" Giọng Từ Thiền mang theo ý cười, vừa trong trẻo vừa dịu dàng. "Vào mau vào mau! Trong nhà ấm hơn, còn đứng chôn chân ở đây hứng gió hành lang à? Thi cử cả ngày rồi, đầu không thấy váng sao?" Ánh mắt cô dừng lại trên động tác của Thẩm Nguyên — dù còn hơi căng thẳng nhưng đã vô thức đưa tay đỡ lấy Lê Tri khi cô bé hơi lảo đảo vì bị đẩy, ý cười nơi đáy mắt lại sâu thêm một chút, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng thú vị mà lại hết sức đương nhiên. Cô nghiêng người, đưa mắt ra hiệu về phía cánh cửa đang mở, ý tứ không thể rõ ràng hơn. Bị mẹ đẩy rồi nói một tràng như thế, ráng đỏ vừa mới dịu đi đôi chút trên mặt Lê Tri lại có dấu hiệu bùng lên dữ dội. Cô lí nhí lầm bầm câu gì đó trong miệng, gần như chẳng nghe rõ, nhưng lực tay nắm cánh tay Thẩm Nguyên lại vô thức siết chặt hơn. Thẩm Nguyên mượn cái bậc thang Từ Thiền đưa tới, tảng đá vô hình đè nặng trong lòng lập tức tan biến hơn nửa, người cũng nhanh nhẹn hẳn lên. "Dạ!" Thẩm Nguyên đáp một tiếng, giọng trong trẻo hơn lúc nãy, mang theo chút nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Hắn nắm chặt tay Lê Tri, nghiêng đầu cười an ủi cô. Hai người gần như kề vai sát cánh, mang theo nỗi ngượng ngùng dưới ánh nhìn của phụ huynh, cùng nhau bước qua ngưỡng cửa, bóng dáng tức khắc chìm vào ánh đèn ấm áp bên trong. Từ Thiền mỉm cười nhìn bóng lưng hai đứa nhỏ nơi tiền sảnh, lúc này mới quay sang nhìn Lão Lê bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Chỉ thấy ánh mắt sau tròng kính của chú đảo qua bên trong một cái, rồi khẽ thở dài gần như không nghe thấy, khóe môi dường như... dịu đi một chút so với ban nãy? Sau đó, chú cũng cất bước, đi theo vào nhà. Từ Thiền bước vào sau cùng, tiện tay khép nhẹ cánh cửa chống trộm nặng trịch lại. Một tiếng "cạch" khẽ khàng. Ngăn cách hẳn với hành lang bên ngoài. Khép lại một căn phòng ấm áp, cùng nhịp tim vẫn còn đập loạn rộn ràng của hai đứa trẻ vừa bước vào nhà, và cả khoảng thời gian ngọt ngào ngây ngô sắp sửa lan tỏa. Dưới ánh đèn huyền quan màu cam ấm, Thẩm Nguyên hơi cúi đầu đang khom lưng định thay giày, đầu ngón tay vẫn còn nóng ran. Bên cạnh, Lê Tri lại chẳng có ý định nán lại huyền quan thêm chút nào. Cô thậm chí chẳng buồn mang theo chiếc cặp sách đặt ở huyền quan, tay vẫn túm chặt lấy Thẩm Nguyên. "Con về phòng đây!" Lê Tri cúi đầu nói xong liền mím môi kéo Thẩm Nguyên, quay phắt người đi vòng qua vách ngăn huyền quan, bước chân thoăn thoắt đi về phía hành lang nối với phòng khách. Cô kéo Thẩm Nguyên băng qua ranh giới sáng tối của phòng khách, mấy bước đã đến trước cửa phòng ngủ của mình. Thẩm Nguyên nhìn cánh cửa phòng ngủ trước mặt. Đây có lẽ là lần đầu tiên hắn bước vào không gian riêng tư nhất của Lê Tri dưới sự chứng kiến của bố mẹ cô, sau khi cả hai đã công khai mối quan hệ trước mặt người lớn. "..." Bàn tay còn lại của Lê Tri nhanh thoăn thoắt đặt lên nắm cửa, khẽ đẩy ra. Thẩm Nguyên bị lực kéo không một tiếng động nhưng đầy kiên quyết ấy dắt theo, bước một chân vào thế giới nhỏ bé vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm này. Cánh cửa phòng ngủ phát ra tiếng "cạch" rất khẽ gần như không thể nghe thấy sau lưng, được Lê Tri tiện tay khép lại. Không gian nhỏ hẹp tức thì chỉ còn lại hai người bọn họ, ngăn cách hoàn toàn với chút ánh sáng và âm thanh cuối cùng từ phòng khách. Đèn phòng còn chưa kịp bật công tắc, chỉ có chút ánh sáng thành phố yếu ớt lọt qua khe rèm cửa sổ, phác họa nên những đường nét lờ mờ của đồ đạc. Bóng tối đậm đặc cùng sự tĩnh lặng kín bưng ập tới bao trùm lấy tất cả, như phóng đại từng nhịp tim và tiếng thở của cả hai. Lê Tri không bật đèn ngay. Cô vẫn nắm chặt lấy cổ tay Thẩm Nguyên, hơi nóng trong lòng bàn tay truyền qua lớp áo, tựa như hai gò má vẫn còn vương vấn nhiệt độ hừng hực lúc này. Vẻ bình tĩnh gượng gạo trước mặt bố mẹ ban nãy, nỗi xấu hổ giận dỗi trong thang máy, sự gấp gáp khi bị đẩy vào phòng... Cảm giác hẫng hụt vi diệu còn sót lại sau khi muôn vàn cảm xúc mãnh liệt va đập vào nhau đang lan tỏa giữa hai người. Giữa bóng tối lờ mờ chỉ đủ nhận ra đường nét của đối phương, Lê Tri rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên. Đôi mắt trong veo của cô bé trong đêm đen hiện lên vô cùng rõ ràng, tựa như viên đá obsidian ngâm trong làn nước suối, nhìn thẳng vào Thẩm Nguyên đang ở ngay gang tấc. Giọng cô hạ rất thấp, mang theo chút tĩnh lặng sau những nhịp thở dồn dập chưa nguôi, gõ rành rọt vào màng nhĩ Thẩm Nguyên: "Cậu... cậu nghĩ cái gì thế?" "Vừa rồi trong thang máy... sao cậu lại bảo sang nhà tớ?" Thẩm Nguyên bị cô nhìn đến mức cồn cào cả ruột gan, hơi ấm từ đầu ngón tay cô trên cổ tay gần như muốn in hằn vào da thịt. Trong bóng tối, hắn không hề do dự chút nào, thậm chí còn mang theo chút lưu manh đầy vẻ đương nhiên, cất giọng trầm thấp kề sát tóc mai của Lê Tri mà cất lời. "Hỏi thừa, đương nhiên là vì muốn sang rồi." Giây phút dứt lời, Thẩm Nguyên không để cô kịp có thời gian phản ứng. Bàn tay bị cô nắm bỗng dùng sức kéo ngược lại, cánh tay còn lại đã vòng qua vòng eo thon thả, ôm trọn cô bé vào lòng. Lê Tri thốt lên một tiếng kinh hô ngắn ngủi và khẽ khàng, chóp mũi va vào mùi hương quen thuộc nơi lồng ngực thiếu niên, bàn tay vốn đang nắm cổ tay hắn cũng vô thức chống lên ngực hắn. Thẩm Nguyên cảm nhận được cảm giác chân thực từ cơ thể mềm mại trong lòng cùng cơn run rẩy khẽ khàng khi cô vừa siết cứng lại rồi thả lỏng, luồng xung động cuộn trào suốt dọc đường trong lồng ngực cuối cùng cũng tìm được chỗ trút ra. Hắn siết chặt vòng tay ôm cô, cằm khẽ cọ nhẹ lên mái tóc mềm mại. Sau đó, hắn vòng qua vai Lê Tri, vươn tay về phía bức tường cạnh cửa. "Tách." Một tiếng bật giòn tan. Chiếc đèn ốp trần trên đầu sáng bừng lên, ánh sáng trắng lạnh lập tức phủ kín từng ngóc ngách trong phòng, tựa như ánh đèn sân khấu đột ngột rọi tới. Luồng sáng gắt khiến cả hai không kìm được mà cùng nheo mắt lại. Thẩm Nguyên không hề buông tay, ngược lại trong ánh sáng bất ngờ ấy, hắn vô thức siết chặt vòng tay ôm cô hơn. Hắn nhìn rõ mồn một khuôn mặt đang khẽ ngước lên của Lê Tri, đôi gò má trắng nõn giờ đã đỏ ửng như ráng chiều. Đôi mắt trong veo đọng chút hơi nước do bị ánh đèn chói vào, pha lẫn vài phần ngượng ngùng bất ngờ và nét dịu dàng khi được ôm ấp, đang ngơ ngác nhìn hắn. Bốn mắt nhìn nhau, khóe môi Thẩm Nguyên cong lên một nụ cười ranh mãnh vừa đắc ý vừa thỏa mãn. "Cậu xem," hắn khẽ tựa trán mình vào trán cô, hơi thở ấm áp phả lên vầng trán mịn màng, giọng hạ thật thấp, mang theo sự an tâm khi mọi chuyện đã định cùng vẻ độc chiếm bá đạo, "ở đây chỉ có hai đứa mình thôi." Lê Tri hơi dùng sức đẩy ngực hắn ra, nhưng lực tay ấy nói là chống cự thì chi bằng bảo là phản xạ tự nhiên vì xấu hổ. "Đồ hâm..." Cô cắn môi, ánh mắt lại liếc vội về phía cánh cửa phòng đóng chặt, tiếng thì thào ngắt quãng thoáng chút căng thẳng và ngượng ngùng. "... Bố mẹ tớ còn ở ngoài đấy." Nhìn thiếu nữ trong lòng đỏ mặt đến mức như sắp nhỏ máu mà vẫn lí nhí cằn nhằn, yết hầu Thẩm Nguyên bất giác chuyển động, vòng tay lại càng siết chặt hơn. "Sợ cái gì, hai bác có vào đâu mà." Thẩm Nguyên vừa dứt lời, gò má thiếu nữ trong lòng lại bốc lên một tầng ửng đỏ. Lê Tri đấm nhẹ vào ngực Thẩm Nguyên một cái: "Đồ đáng ghét!" (Hết chương)