Chương 268: Khui sâm-panh giữa trận là đại kỵ

Không khí buổi sáng hôm sau bớt đi vài phần căng thẳng của ngày thi đầu, nhưng lại lắng đọng một cảm giác nặng nề hơn. Sau Ngữ văn và Toán học là bài thi tổ hợp Khoa học Tự nhiên với lượng câu hỏi nhiều hơn hẳn. Giọng đọc quy chế phòng thi vừa dứt, đề thi tổ hợp dày cộm đã như một tấm bản đồ cương thổ trải rộng trước mặt Thẩm Nguyên. Nhìn xấp đề thi trước mắt, Thẩm Nguyên liếm khóe môi khô khốc. Tổ hợp Tự nhiên, nếu điểm tổ hợp của hắn có thể ổn định ở mức trên 280 điểm... Thẩm Nguyên hít sâu một hơi, gạt phăng mớ suy nghĩ viển vông sang một bên, rồi dời ánh mắt xuống phần câu hỏi Sinh học ở cuối. Đề thi tổ hợp nhiều câu như vậy, phân bổ thời gian mới là mấu chốt. Hắn có thói quen làm từ câu dễ trước. Các câu Sinh học rồi Hóa học lần lượt được giải quyết gọn gàng, từng nét mực để lại là nhịp điệu chắc chắn, vững vàng của hắn. Thời gian lặng lẽ trôi, giữa tiếng ngòi bút sột soạt khắp phòng thi, bầu không khí đặc quánh như sắt thép. Hắn băng băng vượt qua mọi trở ngại, cho tới cuối đề thi, câu hỏi Vật lý tổng hợp chiếm trọn nửa trang giấy hiện ra — sừng sững như ngọn núi hiểm trở chắn ngay trước vạch đích. Đề bài lồng ghép cảm ứng điện từ, quỹ đạo hạt và bảo toàn năng lượng, bẫy rập đan cài, tư duy chằng chịt. Đầu bút của Thẩm Nguyên khựng lại phía trên những câu then chốt của đề bài, đôi mày theo thói quen nhíu chặt, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mép phiếu trả lời trơn nhẵn. Hắn hít sâu một hơi, đè nén hoàn toàn cảm giác nhẹ nhõm sau khi xong hai môn Văn - Toán, dường như muốn ngưng kết cả luồng không khí quanh mình thành tinh thể băng giá của sự Chuyên Chú. Từng nét mực in đậm nhạt trên mặt giấy trắng phau, từng cụm từ then chốt như "thanh dẫn trượt nhẵn", "từ trường đều vuông góc", "hạt mang điện có vận tốc ban đầu bằng không" đều như nam châm vô hình, hút chặt lấy toàn bộ khả năng tư duy của hắn. Trong đầu hắn cuồn cuộn nhớ lại những mô hình tương tự trong tập sổ tay ghi lỗi sai đêm qua, hướng vẽ đường phụ mấu chốt mà Lê Tri từng gợi ý, cùng chuỗi công thức đã thành phản xạ sau vô số lần rèn luyện. Tiếng hít sâu khe khẽ từ bàn bên cạnh, âm thanh lật giấy cẩn thận của thí sinh phía trước, cả tiếng bước chân sột soạt khi giám thị đi lại, vào lúc này đều lùi xa thành những âm thanh mờ nhạt nơi hậu cảnh. Thẩm Nguyên khẽ nheo mắt, tập trung toàn bộ vào điều kiện ban đầu phức tạp và yêu cầu cần tìm ở cuối đề. Ngòi bút cuối cùng cũng hạ xuống tờ nháp ký hiệu đầu tiên. Hướng tư duy bắt đầu dò dẫm phá vỡ ngã rẽ đầu tiên trong mê cung, khối lượng tính toán khổng lồ và đường đi nước bước cực kỳ rắc rối. Toàn bộ tâm trí của Thẩm Nguyên đã chìm sâu vào cuộc chiến thiết lập mô hình Vật lý này. Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa tiếng ngòi bút tính toán sột soạt và tiếng va đập của những chuỗi công thức trong đầu. Hắn đi từng bước chắc nịch, gỡ từng cái bẫy một, chuỗi lập luận mạch lạc nhanh chóng lan rộng trên mặt giấy nháp. Hai ý nhỏ đầu tiên liên quan đến phân tích lực cơ bản và chuyển hóa năng lượng, dù tính toán rườm rà nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Từng nét mực tự tin và trôi chảy phủ kín phần khung trả lời tương ứng, một chữ "Giải", vài công thức then chốt, đáp án liền hiện ra mười mươi, bỏ túi điểm số một cách gọn ghẽ. Thế nhưng, khi ngòi bút tiến đến ý hỏi cuối cùng, tốc độ của hắn chậm lại thấy rõ. Đề bài yêu cầu tìm chính xác quỹ đạo chuyển động và mối quan hệ thời gian của hạt trong điện từ trường kết hợp, việc này đòi hỏi phải phân tích chuyển động và đơn giản hóa mô hình cực kỳ khéo léo. Hắn thử hai hướng đi, giấy nháp lập tức chi chít những ký hiệu suy luận, nhưng phương án nào dường như cũng đâm vào ngõ cụt, không phải quá nhiều biến số không thể giải nổi thì cũng là thiếu điều kiện dẫn đến mâu thuẫn. Dây cót tư duy căng như dây đàn, tựa hồ bị một lực vô hình kéo giật liên tục, chực phát ra tiếng ma sát ghê răng. Tiếng bước chân của giám thị lại rõ mồn một ở cách đó không xa, tựa tiếng trống đếm ngược gõ thẳng vào tim hắn. Thẩm Nguyên vụt ngước mắt liếc nhìn đồng hồ treo trên bức tường phía trước. Thời gian thu bài chỉ còn chưa đầy 20 phút. Mồ hôi rịn ra một lớp mỏng trên trán, hắn dứt khoát từ bỏ việc bám đuổi đáp án hoàn hảo cuối cùng. Cứ dây dưa tiếp thì rủi ro quá lớn, rất dễ công cốc cả chì lẫn chài. Gần như ngay tức khắc, một chiến lược rõ ràng đã thành hình trong đầu hắn. Lấy điểm! Phải vét hết những điểm có thể lấy! Hắn nhanh chóng gạt bỏ cái "nút thắt chết" không có lời giải kia, chuyển hướng khóa chặt vào những "chi tiết" có thể bóc tách còn ẩn giấu trong câu hỏi cuối. "Độ lớn cảm ứng từ" và "góc nghiêng quỹ đạo" được nhắc tới trong đề chính là đột phá khẩu. Không chút chần chừ, ngón tay hắn siết chặt thân bút, nét sốt ruột trong đáy mắt được thay thế bằng sự tỉnh táo và quyết đoán. Đầu bút dứt khoát viết xuống vùng trả lời còn trống vài dòng công thức then chốt — những nguyên lý vật lý cơ bản có liên hệ logic với các ý trước nhưng chưa được dùng trực tiếp hay khai triển rõ ràng. Dù phép suy luận chưa dẫn tới đáp số cuối cùng, nhưng lại nhắm trúng các yếu tố cốt lõi chi phối kết quả. Kế tiếp, hắn liệt kê mạch lạc những điều kiện trọng tâm của đề bài, cùng các đại lượng đã biết và hệ thức mà hắn nhận định sẽ tác động đến quỹ đạo cuối cùng. Đây không hẳn là lời giải, mà là một "bản đồ vét điểm" với mạch lạc rõ ràng và định hướng chuẩn xác. Từng ký hiệu được viết ra, từng đại lượng được ghi chú, đều đang nói rõ với người chấm thi: Dù chưa đi được đến đích, nhưng tôi biết rất rõ con đường nằm ở đâu, và mảnh ghép còn thiếu là mảnh nào. Làm xong tất cả những điều đó, Thẩm Nguyên thở phào một hơi dài, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đầu ngón tay hơi tê dại vì phải viết nhanh và vừa trải qua cuộc đọ sức với câu hỏi hóc búa, con tim trong lồng ngực đập mạnh mẽ, gõ nhịp theo nỗi mệt mỏi sau màn giằng co ngắn ngủi cùng chút may mắn le lói khi mọi chuyện đã an bài. Đúng lúc này... "Thời gian làm bài còn mười lăm phút cuối cùng." Một giọng nói mang tính nhắc nhở không thể ngó lơ xé toạc bầu không khí ngột ngạt trong phòng thi, vang lên trên đỉnh đầu của từng thí sinh đang cắm cúi viết lia lịa hoặc cau mày vắt óc suy nghĩ. Giám thị đứng cạnh bục giảng, ánh mắt đảo khắp phòng, nhắc lại lần nữa: "Các em chú ý thời gian, mười lăm phút cuối." Tiếng nhắc nhở tựa hòn đá ném vào mặt nước phẳng lặng, lập tức khuấy lên một vòng sóng gợn lăn tăn trong phòng thi. Không ít thí sinh giật bắn mình ngẩng đầu lên, nét hoảng hốt thoáng qua gương mặt, rồi lại càng thêm sốt ruột cắm cúi vào bài thi. Tiếng ngòi bút cào trên mặt giấy dường như càng dày đặc và dồn dập hơn, áp lực trong không khí bỗng chốc đè nặng thêm mấy phần. Trái tim Thẩm Nguyên cũng thót lên một nhịp theo lời nhắc ấy. Hắn theo phản xạ liếc nhìn chiếc đồng hồ trên bục giảng, sau khi xác nhận lại thời gian liền lập tức dời mắt khỏi câu hỏi lớn môn Lý đầy những đáp án mang tính chiến lược kia. Cậu thiếu niên hít sâu một hơi, ép bản thân thoát khỏi cảm giác thất bại và sự đánh đổi chiến thuật trước câu hỏi khó vừa rồi. Ngón tay Thẩm Nguyên vô thức nắn bóp khớp tay hơi cứng đờ vì viết suốt thời gian dài, sau đó đặt vững vàng lên phiếu trả lời. Tầm mắt bắt đầu rà ngược lại từ phần cuối của bài thi Vật lý. Hắn đảo mắt thật nhanh qua vùng vừa viết nhằm gỡ điểm, xác nhận các công thức đều rõ ràng, điều kiện liệt kê không hề sai sót. Đây là những điểm số duy nhất hắn có thể tranh thủ vớt vát, còn việc cuối cùng có ăn điểm hay không thì phải trông chờ vào vận may. Ngay sau đó là đáp án của các ý nhỏ trong hai câu hỏi lớn phần Vật lý phía trước. Từng công thức then chốt, từng giá trị số tính toán ra đều được kiểm tra lại nhanh chóng dưới ánh mắt tập trung cao độ của hắn. Đầu ngón tay hắn khẽ điểm qua các vùng nháp tương ứng, đảm bảo các bước tính toán khớp hoàn toàn với những gì thể hiện trên phiếu trả lời. Lên phía trên nữa là những câu hỏi Vật lý còn lại. Sau khi xác nhận phần Vật lý không có vấn đề gì, hắn dứt khoát lật phiếu trả lời sang trang khác. Hóa học, Sinh học. Dù là phần tương đối nhẹ nhàng nhưng Thẩm Nguyên cũng chẳng dám lơ là nửa phần. Tầm mắt hắn như chiếc lược chải kỹ qua từng dòng đáp án. Thời gian trôi vùn vụt trong sự kiểm tra thầm lặng. Chiếc đồng hồ treo phía trước phòng thi, kim phút vẫn nhích đều đều một cách lạnh lùng, từng chút từng chút gặm nhấm khoảng thời gian an toàn cuối cùng. Bàn bên truyền đến tiếng thở dài bồn chồn khó kìm nén, thí sinh phía trước vì quá căng thẳng mà đè bút quá tay, ngòi bút rạch rách mặt giấy phát ra tiếng xoẹt khẽ. Giám thị lại bắt đầu rảo bước không tiếng động dọc theo lối đi giữa các dãy bàn, tiếng ma sát nhè nhẹ giữa đế giày và sàn nhà lúc này nghe rõ mồn một, tựa như hồi chuông đếm ngược cuối cùng. Thẩm Nguyên hoàn toàn để ngoài tai. Thế giới của hắn chỉ còn lại tờ phiếu trả lời đang gánh vác toàn bộ sự tập trung và nỗ lực trước mắt. Đầu ngón tay vô thức miết qua miết lại dọc mép phiếu trả lời phẳng phiu, một thói quen nhỏ để tìm kiếm sự an tâm và xác nhận lần cuối. Trái tim trong lồng ngực đập trầm ổn và mạnh mẽ, mỗi nhịp đập đều thúc đẩy tiến trình kiểm tra tiến về phía trước. Khi tầm mắt rà ngược về tận đầu phiếu trả lời, xác nhận thông tin họ tên, số báo danh đều không có sai sót, hắn mới chậm rãi thở hắt ra một hơi dài, trút bỏ luồng khí ứ đọng bấy lâu trong lồng ngực. Hắn khẽ đặt phiếu trả lời và đề thi xuống, để chúng nằm ngay ngắn trên mặt bàn mà không động vào nữa. Hắn hơi ngả người ra sau, lưng tựa vào thành ghế mát lạnh, khẽ nhắm mắt lại; khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt đã là vẻ trầm tĩnh và nắm chắc phần thắng trước giờ tàn cuộc chiến. Hắn ngẩng đầu lên, bình thản nhìn lên phía trên bục giảng. Chiếc đồng hồ treo tường kia, kim phút đã lặng lẽ áp sát vạch đích. "Reng reng reng reng——!!!" Hồi chuông báo hết giờ the thé chói tai vang lên như sét đánh ngang tai! Khoảnh khắc ấy nghiền nát tất cả bầu không khí căng thẳng còn sót lại trong phòng thi. "Hết giờ làm bài! Tất cả dừng bút!" Tiếng của giám thị vang lên đầy dứt khoát, báo hiệu mọi sự đã an bài. Thẩm Nguyên vẫn ngồi yên bất động, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mép hộp bút, sau đó mở rộng bàn tay thả lỏng hoàn toàn. Giữa lúc tiếng hô còn vang vọng trong phòng học, mọi cảm giác căng thẳng của hắn tựa như khối pha lê bị tiếng chuông đánh vỡ, rào rào tan biến sạch trơn. Đi cùng với tiếng chuông cuối cùng tắt hẳn, hắn cảm thấy những dây thần kinh căng như dây đàn lập tức chùng xuống. Hắn biết, trận đánh khó xơi nhất đã qua. Tiếng Anh buổi chiều ư? Một nét cười tràn ngập sự tự tin tuyệt đối khẽ lướt qua đáy mắt hắn. Đó chính là sân nhà mà hắn nắm chắc phần thắng nhất. ... Tiếng chuông thu bài môn Tiếng Anh dường như vẫn còn văng vẳng ngoài hành lang, Thẩm Nguyên hòa vào dòng người ồn ào sau giờ thi, cất bước đi về phía tòa nhà thí nghiệm. Nỗi mệt mỏi từ bài thi tổ hợp đã bị sự thong dong nhẹ nhàng ở môn Tiếng Anh xua tan, từng bước chân của hắn đều toát lên vẻ thư thái khác thường. Vừa bước lên tầng của phòng học 305, chất giọng oang oang đặc trưng của A Kiệt đã xuyên qua cánh cửa, mang theo sự phấn khích lẫn mừng rỡ như vừa thoát chết nổ tung giữa bầu không khí. "Qua môn rồi! Anh em ơi! Quả này môn tiếng Anh tao chắc chắn qua môn rồi!!!" Giọng A Kiệt hào hùng đến mức vỡ cả tiếng, chấn cho khung cửa sổ ngoài hành lang như rung lên bần bật, tràn ngập sự giải thoát tuyệt đối sau kỳ thi thử lần một và niềm tự tin mù quáng vào bản thân. Ngay sau đó là màn bóc mẽ không chút nể nang của Trần Minh Vũ: "Anh Kiệt, tự tin này từ đâu ra thế?" "Đây gọi là giác quan thứ sáu của đàn ông! Có hiểu cảm giác làm bài là gì không hả! Đề lần này, tao thức tỉnh cội nguồn luôn rồi! Điểm chuẩn qua môn, hôm nay chắc chắn tóm gọn trong tay!" Sự đắc ý trong giọng A Kiệt chẳng giảm đi chút nào, thậm chí còn vống lên thêm một quãng tám, hùng hồn đầy lý lẽ. Thẩm Nguyên bước tới cửa trước lớp học, vừa vặn nghe trọn vẹn từ đầu đến cuối lời tuyên bố hùng hồn này. Hắn vừa trải qua môn tiếng Anh "thuận tay nhất" của mình xong, bên tai lại bị nhồi vào cái "thuyết thức tỉnh cội nguồn" của A Kiệt, bước chân vô thức khựng lại một nhịp. "Khỉ ở Thung lũng Tách giãn Đông Phi giờ cũng hiểu tiếng Anh rồi cơ à?" Khoảnh khắc câu nói kia vừa dứt, A Kiệt đang đắm chìm trong cảm giác "thức tỉnh" bỗng như bị giẫm phải đuôi mèo, cả người "bật" phắt dậy khỏi chỗ ngồi! A Kiệt ngoắt phắt người lại, ánh mắt bắn thẳng ra cửa như đèn pha rọi đêm. Đến khi nhìn rõ người tới là Thẩm Nguyên, khuôn mặt vừa mới hùng hồn tuyên bố chắc chắn qua môn ban nãy lập tức đỏ bừng lên. "Thẩm—— Nguyên——!!" Giọng A Kiệt thình lình vút cao, từng âm tiết như nghiến ra từ kẽ răng, "Tổ—— sư—— mày——!!!" Hắn một tay chống mặt bàn, tay kia chỉ thẳng về phía Thẩm Nguyên lắc lư kịch liệt lên xuống, như muốn mượn thế đó để tăng thêm uy lực cho lời tố cáo của mình. Nhưng vì quá kích động, hắn nghẹn đến mức trợn cả tròng trắng. Cùng lúc đó—— "Phụt——!!" "Hahahahaha——!!!" Như bị châm ngòi nổ, cả lớp học trong chớp mắt chìm nghỉm trong tràng cười như nổ tung! Giữa làn sóng cười nghiêng ngả như sóng xô bờ ấy, một bóng người mặc áo xanh lam thẫm xuất hiện ở cửa lớp. Là Lão Chu, giáo viên chủ nhiệm. "Được rồi được rồi, xem ra thi cử tốt cả nhỉ, cười tươi thế cơ mà." Lão Chu vừa dứt lời, Thẩm Nguyên đã tiếp lời ngay: "Tại có xiếc thú biểu diễn đấy ạ." Dứt câu, trong lớp lại rộ lên một tràng cười nữa. Duy chỉ có A Kiệt trừng mắt hung dữ nhìn sang. Lão Chu hắng giọng: "Được rồi, ngồi xuống hết đi, lát nữa là được nghỉ rồi." "Húuu——!!" "Được nghỉ rồi!!" Dẫu đã sớm biết thi thử lần một xong là được nghỉ, nhưng khi kỳ nghỉ thực sự đến, nếu không hú hét hóa khỉ đôi ba câu thì đúng là thiếu đi chút cảm giác nghi thức. Chẳng lẽ được nghỉ mà mặt vẫn cứ chảy thây ra à? Thẩm Nguyên quay về chỗ ngồi giữa một tràng tiếng hò reo. Hơi ấm quen thuộc bên cạnh nhích lại gần, Lê Tri đang nghiêng mặt nhìn hắn. Đôi mắt xinh đẹp luôn đong đầy ánh sáng kia lúc này cũng ngập tràn sự thư thả sau khi trút bỏ gánh nặng thi cử và niềm mong đợi kỳ nghỉ sắp tới. Mớ âm thanh ồn ào náo nhiệt trong lớp dường như tự động giảm bớt một tầng. Thẩm Nguyên tiện tay lật lật mấy trang sách đang mở trên bàn, người tự nhiên nghiêng về phía cô một chút, bả vai hai đứa gần như chạm vào nhau. Hắn không nhìn Lão Chu vẫn đang đứng trên bục giảng, cũng chẳng để ý đến đám bạn học đang nhốn nháo xung quanh, chỉ khẽ nghiêng đầu, ánh mắt tự nhiên rơi trên người Lê Tri. Mang theo chút thả lỏng sau kỳ thi và sự thăm dò về khái niệm "về nhà", Thẩm Nguyên nhìn Lê Tri hỏi. "Bảo Bảo, cậu bảo... giờ tụi mình về nhà thì ở nhà có đợi cơm không?" Khóe miệng Lê Tri giật giật, rõ ràng là nhớ lại cái hôm thi liên trường kết thúc. Thế nhưng cô gái xinh đẹp chuyển ý nghĩ một cái, trong lòng lại trỗi dậy một ý đồ xấu xa. Khóe môi cô cong lên một nụ cười ranh mãnh, đáy mắt lấp lánh tia sáng tinh quái, bỗng nhiên ghé sát vào tai Thẩm Nguyên, hạ thấp giọng, mang theo chút ý tứ đe dọa đầy tinh nghịch. "Không có đồ ăn á?" Giọng cô gái nhẹ tênh, pha lẫn chút phấn khích như chuẩn bị xem kịch vui. "Dù sao lần trước cũng tốn tiền một phen rồi, lần này nếu mà vẫn chưa chuẩn bị thì để Lão Lê tốn thêm lần nữa thôi~" Khóe miệng Thẩm Nguyên khẽ giật một cái. Đúng là cái áo bông ấm áp của bố. Khoảnh khắc ý nghĩ này vừa lóe lên, Thẩm Nguyên chợt cảm thấy sau lưng bị ai đó lén lút chọc chọc hai cái. Hắn vô thức quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy A Kiệt đang trốn sau khe hở giữa mấy chồng sách ở bàn sau. Thấy ánh mắt Thẩm Nguyên nhìn sang, A Kiệt lập tức nháy mắt ra hiệu rối rít. Thẩm Nguyên khẽ nhướng mày, người không nhúc nhích, chỉ khẽ nghiêng đầu lại với biên độ cực nhỏ, ánh mắt phát đi tín hiệu dò hỏi. "Gì đấy?" A Kiệt lập tức làm mấy động tác tay. "Ăn cơm", "Tụi mình", "Đi cùng nhau". Thẩm Nguyên còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy trên bục giảng Lão Chu khẽ ho khan một tiếng. Hai đứa lập tức ngồi ngay ngắn lại, ngoan như cún. Thẩm Nguyên vô thức thu lại điệu bộ thì thầm to nhỏ với A Kiệt, nhưng trong lòng lại lướt qua một tia khó hiểu. Khoan đã... sai sai. Khóe mắt hắn liếc về phía bục giảng. Tiếng ho khan ban nãy của Lão Chu rõ ràng là nhắm vào A Kiệt đang ra dấu tay, với cả cái góc bàn sau này của bọn họ. Thế mà lúc nãy hắn quay sang hỏi Lê Tri chuyện về nhà, cái lão trung niên mày rậm mắt to này sao lại chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, đến nửa câu cũng không thèm ho he thế? Tim Thẩm Nguyên bỗng đập nhanh hơn một nhịp, một suy nghĩ kỳ quặc không kiềm chế nổi mà trồi lên. Đúng như lời Hà Chi Ngọc nói... Vãi chưởng! Chẳng lẽ... lão già này cũng chèo thuyền thật đấy à?! Lão Chu mà biết được chắc phải táng cho Thẩm Nguyên một bạt tai. Còn về lý do tại sao Lão Chu lại có thái độ này với hai đứa Thẩm Nguyên và Lê Tri, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì thành tích. Dù cho Thủy tỷ ở văn phòng buôn chuyện học sinh yêu đương có bóc phốt Thẩm Nguyên và Lê Tri, bảo hai đứa này nếu không phải vì chưa đủ tuổi kết hôn theo luật thì giờ chắc chắn đã có thêm một cuốn sổ đỏ rồi. Lại còn bóc phốt thái độ của bố mẹ Thẩm Nguyên với bố mẹ Lê Tri đối với hai đứa nó nữa. Thế nhưng điều rốt cuộc khiến Lão Chu quyết định mắt nhắm mắt mở cho qua, vẫn là thành tích của hai đứa này. Điểm số thi cuối kỳ của Thẩm Nguyên đã nói lên tất cả. Nếu thi thử lần một mà Thẩm Nguyên vẫn giữ vững được phong độ này thì Lão Chu chắc cũng chẳng buồn quản chuyện yêu đương nữa thật. Yêu đương làm sao quan trọng bằng thành tích được. Lão Chu đứng trên bục giảng, hai tay ấn nhẹ xuống ra hiệu, giọng nói trầm ổn xuyên qua mớ ồn ào. "Trước hết, kỳ thi thử lần một đã chính thức kết thúc." "Thầy biết đề thi lần này không hề dễ, nhưng dù kết quả thế nào thì đây cũng chỉ là bài kiểm tra giai đoạn thôi." Thầy dừng lại một chút, giọng nói thêm phần đanh thép: "Dù điểm số tốt hay xấu, giờ nó cũng đã qua rồi. Việc các em cần làm bây giờ là tiếp tục tĩnh tâm lại ôn tập, chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo." "Thi thử lần hai cũng chẳng còn xa đâu, tầm tháng Tư là tới rồi, hơn nữa trước thi thử lần hai vẫn còn một lần thi liên trường nữa. Đây đều là những cơ hội để các em tự kiểm tra lại những thiếu sót của bản thân." Nói xong, Lão Chu nhìn sang bảng đếm ngược cạnh bảng đen. Khoảng cách đến kỳ Cao khảo còn: 96 ngày. Thu hồi ánh mắt từ những con số đỏ chói kia về, thầy lại đưa mắt quét qua cả lớp, trong giọng nói đã có thêm một tầng sức nặng sâu hơn: "Thời gian... thật sự không còn nhiều nữa đâu." "Tính đi tính lại cũng chỉ còn hơn ba tháng một chút. 96 ngày cuối cùng này, có nói là giai đoạn nước rút quan trọng nhất trước khi hàng ngàn binh mã cùng vượt qua cây cầu độc mộc cũng không hề quá lời." "Khoảng thời gian này sẽ rất khổ, rất mệt. Nhưng thầy hy vọng mỗi một người trong các em đều có thể cắn chặt răng, dốc hết toàn lực." Giọng điệu của Lão Chu mang theo một sự kỳ vọng gần như khẩn thiết: "Không chỉ là vì kỳ vọng của bố mẹ, thầy cô, mà quan trọng hơn cả là vì chính bản thân các em sau này sẽ không phải hối hận." "Thầy mong nhiều năm sau này, khi các em ngoảnh đầu nhìn lại chuỗi ngày này, có thể tự đáy lòng nói một câu: 'Hồi ấy, mình đã thực sự cố gắng hết sức, không phụ lại quãng thời gian đẹp nhất này.' Các em có thể xứng đáng với những gì mình đã bỏ ra, không phụ lại thanh xuân đã gửi gắm." "Cánh cửa Cao khảo này, rốt cuộc vẫn phải tự các em bước qua. Những gì thầy cô có thể làm, chỉ là hô hai tiếng 'cố lên' khi các em mệt mỏi, kéo lại một cái khi các em chạy lệch đường. Con đường tương lai rốt cuộc vẫn nằm trong tay chính các em." Dưới bục giảng im ắng lạ thường, mỗi người đều cảm nhận được trách nhiệm và niềm kỳ vọng nặng trĩu từ những lời tâm huyết hiếm khi bộc lộ của Lão Chu. Đúng lúc này, A Kiệt lại phá vỡ bầu không khí trầm mặc như thường lệ. "Thế năm sau em học lại thì có phải được hồi tưởng hai lần không ạ?" Ngay sau đó—— "Phụt——!" Trong lớp không biết đứa nào tính cười thấp quá đã trực tiếp phun ra một tiếng. "Ánh mắt chết chóc" đầy tính xuyên thấu của Lão Chu lập tức ghim chặt lên người A Kiệt, cực kỳ thành thục và dứt khoát đảo một vòng tròng trắng mắt thật to. Ông thầy trung niên rặn ra một câu tràn đầy chê bai từ kẽ răng. "Không sao đâu Châu Thiếu Kiệt, dù sao sang năm thầy cũng không dạy em nữa." "Thế thì em không học lại nữa đâu, em là vì Lão Chu thầy mới tới đấy chứ." Dứt lời, cả lớp lại rộ lên một tràng tiếng cười vui vẻ. Lão Chu nhìn những gương mặt tươi cười rốt cuộc cũng lộ ra chút nét tinh nghịch đúng lứa tuổi thiếu niên ở dưới lớp, vẻ mặt nghiêm túc rốt cuộc cũng không căng nổi nữa, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra. Thầy vỗ tay lần nữa ra hiệu mọi người trật tự: "Được rồi! Những gì cần nói thầy cũng nói hết rồi, kỳ thi thử lần một tới đây là kết thúc, tan học! Nhớ tối mai có tiết tự học là phải quay lại trường đấy." "Húuu——!!!" "Giải phóng rồi!!!" Tiếng "tan học" này của Lão Chu chẳng khác nào xả đập tháo nước, lớp học trong nháy mắt bị làn sóng reo hò càng thêm mãnh liệt nhấn chìm. Chân bàn ghế ma sát với mặt sàn trong tiếng hò reo vang trời, phát ra những âm thanh ken két chói tai. Ngay khoảnh khắc sự ồn ào bùng nổ lên đến đỉnh điểm, một cái móng vuốt đã bẹp một phát đập lên vai Thẩm Nguyên! Thẩm Nguyên ngoảnh lại, vừa vặn đối diện với khuôn mặt vì hưng phấn và sốt ruột mà gần như dí sát vào mũi hắn của A Kiệt. Cái ông bạn vừa mới một giây trước còn "vì Lão Chu mà tới" này, lúc này đôi mắt đang lấp lánh thứ ánh sáng sánh ngang với lúc gặp món sườn kho khoai tây ở nhà ăn. Hắn nhân lúc Lê Tri cũng đang thu dọn đồ đạc không chú ý, hạ thấp giọng nói lia lịa với Thẩm Nguyên và Lê Tri. "Đi đi đi! Nguyên ca! Lê thiếu! Nhân lúc vừa được nghỉ xả hơi, tụi mình tụ tập làm bữa đi! Tìm quán nào đánh chén một chầu, coi như ăn mừng thi thử lần một xong xuôi! Tao bao! Đi không?" Lớp học vẫn ồn ào như cái chợ, đám học sinh bận rộn thu dọn sách vở chuẩn bị về nhà. Thẩm Nguyên cảm nhận được lực tay còn vương lại trên vai từ cú vỗ của A Kiệt, cùng với khao khát ăn mừng như muốn tràn ra khỏi đáy mắt của cậu chàng. Hắn không nhận lời ngay, chỉ giơ tay lên, dùng khớp ngón tay gõ nhẹ một cái lên mu bàn tay mà A Kiệt vừa vỗ tới. Một tiếng "cốc" vang lên, không lớn, nhưng lại mang theo vẻ bình tĩnh khiến A Kiệt có chút chột dạ. "Vội gì chứ?" Khóe miệng Thẩm Nguyên hơi nhếch lên, trong mắt chẳng hề có vẻ phấn khích, ngược lại còn trông vô cùng điềm tĩnh. "Kiệt này, điểm còn chưa có, giờ đã khui sâm-panh ăn mừng rồi à?" Hắn khựng lại một nhịp, nhìn vẻ mặt nghẹn họng trân trối của A Kiệt, rồi thong thả bồi thêm một câu, trong giọng điệu mang theo sự cảnh giác đặc trưng của tuổi trẻ và niềm tin tuyệt đối vào một thứ tâm linh nào đó. "Chưa hết trận đã khui sâm-panh là đại kỵ đấy, hiểu không?" A Kiệt bị nghẹn họng, lời mời mọc hừng hực nhiệt tình ban nãy như bị dội ngay một gáo nước đá lạnh toát. Câu "Sợ cái cóc gì! Chắc chắn không sao đâu!" kẹt cứng nơi cuống họng, vừa chạm phải ánh mắt tỉnh táo cùng vẻ "cậu hiểu mà" của Thẩm Nguyên là cậu chàng đành nuốt ngược trở vào. A Kiệt há miệng, dường như muốn phản bác cái trò "mê tín" này, nhưng trong đầu lại vô thức tua lại những lần chơi game bị lật kèo, những đợt thi cử bất ngờ ngã ngựa... Vô số trải nghiệm đau thương minh chứng cho cái chân lý "mừng vội ắt gặp họa". Chút hào khí "chắc thắng" lập tức xì hơi quá nửa. Hai vai A Kiệt rũ xuống cái rụp như quả bóng xì hơi. Cậu chàng bĩu môi, lầm bầm: "... Mẹ kiếp, hình như... cũng có lý thật." Cậu gãi đầu, tuy không cam lòng nhưng vẫn phải thừa nhận lời Thẩm Nguyên đã chọc trúng nỗi lo thầm kín trong lòng mình. Ánh mắt đảo một vòng giữa gương mặt nghiêm túc của Thẩm Nguyên và nụ cười thấu hiểu của Lê Tri bên cạnh, A Kiệt thở dài như nhận mệnh, bất đắc dĩ xua tay. "Được rồi được rồi, tôi biết rồi! Thế thì... thế thì đợi có điểm rồi tính! Dù sao cũng chẳng thiếu một bữa này!" Miệng thì nói "chẳng thiếu", nhưng cái vẻ ỉu xìu vì kế hoạch bị hoãn lại lộ rõ mồn một trong giọng nói. Lê Tri đứng bên cạnh chứng kiến từ đầu đến cuối, cô không nói gì, chỉ lặng lẽ dùng ngón tay chọc nhẹ vào bên hông áo đồng phục của Thẩm Nguyên, như đang âm thầm khen ngợi pha "phanh xe" kịp thời này của hắn. Cảm nhận được cái chạm nhẹ tênh ấy, nụ cười nơi khóe môi Thẩm Nguyên càng thêm rõ rệt. Hắn dứt khoát quét tập vở ghi bài làm sai cùng đồ dùng học tập trên bàn vào cặp, tiếng khóa kéo roẹt một phát lên tận đỉnh, động tác nhanh đến mức mang theo cả gió. Hắn tiện tay xách luôn chiếc túi vải của Lê Tri vắt lên vai, tay kia đã chuẩn xác nắm lấy cổ tay cô: "Đi thôi Lê Bảo!" "Ơ kìa cậu đi chậm thôi——!" Lê Tri bị kéo lảo đảo một bước, nhưng không nhịn được bật cười thành tiếng, trở tay nắm chặt lấy ngón tay hắn. Thẩm Nguyên cười hì hì: "Chậm cái rắm! Muộn chút nữa họ kịp nhận ra thì toi!" "Nhưng hôm đó tớ nói với Lão Lê là phải ôn thi thử rồi mà, Lão Lê cũng bảo tớ thi tốt nữa." Lê Tri khẽ nói, trông có vẻ không nghĩ là còn gài bẫy phụ huynh được tiếp. Tâm trạng phấn khích ban nãy của Thẩm Nguyên khựng lại một chút, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Không sao đâu, thi xong kiểu gì ở nhà chả chuẩn bị bữa thịnh soạn." Trên đường về nhà, ánh mặt trời đã dần buông. Thẩm Nguyên đeo hai chiếc cặp không quá nặng trên vai, một tay nắm tay Lê Tri, vui vẻ rảo bước về hướng nhà mình. ... Thang máy êm ru đi lên, vách kim loại sáng như gương phản chiếu bóng dáng có phần mệt mỏi nhưng đầy nhẹ nhõm của hai người. Con số nhảy múa, cuối cùng dừng lại ở tầng lầu quen thuộc. Một tiếng "ting" vang lên, cửa thang máy trượt mở êm ái. Ánh đèn vàng vọt trên trần hành lang rọi xuống, lặng lẽ bao phủ lấy hai cánh cửa nhà nằm cạnh nhau. Trong không khí còn vương lại mùi bụi bặm và yên ắng đặc trưng của chốn về nhà. Cả hai ăn ý dừng lại trước cửa. Thẩm Nguyên buông tay Lê Tri ra, tiện thể đưa trả chiếc túi vải trên vai cho cô. Lúc chuyền quai túi, đầu ngón tay hai người khẽ chạm vào nhau. Hắn nghiêng đầu, nhìn cô gái bên cạnh đang lục túi lấy chìa khóa. Góc nghiêng của cô dưới ánh đèn trông thật rõ nét và dịu dàng, đáy mắt vẫn còn vương chút ngơ ngác sau kỳ thi và sự thư thái khi về đến nhà. Chàng trai lấy điện thoại ra, tung nhẹ trên lòng bàn tay, khóe môi nhếch lên nụ cười tinh quái mang chút ý trêu chọc mà chỉ hai người mới hiểu. Hắn hạ giọng không quá lớn, nhưng truyền rõ mồn một vào tai Lê Tri. "Được rồi, ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy. Lát nữa..." Hắn giơ màn hình điện thoại lên, nháy mắt với cô. "Báo cáo chiến quả qua điện thoại nhé, Lê Bảo." Lê Tri siết chặt chìa khóa trong tay, nghe hắn nói thì không nhịn được phì cười thành tiếng, sống mũi nhỏ nhắn khẽ nhăn lại, trong mắt cũng ánh lên niềm vui lấp lánh. Cô lườm Thẩm Nguyên một cái, ánh mắt như muốn bảo "cái đồ ngốc này". "Mũi cậu chẳng thính lắm sao? Cậu ngửi xem, có ngửi thấy mùi nấu cơm không?" Thẩm Nguyên chớp mắt, nghiêm túc hít hà luồng không khí nơi hành lang. Những hạt bụi li ti dưới ngọn đèn trần hành lang như cũng khẽ chao đảo theo nhịp hít vào của hắn. Một luồng không khí hơi lành lạnh lẫn chút mùi bụi bặm của vật liệu xây dựng và thoang thoảng mùi nước sát khuẩn trong thang máy tràn vào khoang mũi. Ngoài ra thì... chẳng có gì cả. Mùi hành gừng phi thơm nức, mùi thịt kho đậm đà, hơi nóng nghi ngút của nồi cơm... Bất kỳ chút khói lửa nhân gian nào thuộc về gian bếp đều bặt vô âm tín. "Vãi... không lẽ lại không chuẩn bị gì thật à?" Tuy miệng nói vậy, nhưng mắt Thẩm Nguyên lại sáng rực lên. Lê Tri nhìn cái điệu bộ mắt sáng như sao của hắn, nhất thời chẳng biết nói gì cho phải. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại trong trẻo mà dồn dập không báo trước xé toạc bầu không khí yên tĩnh. Là điện thoại trong túi Lê Tri. Cô gái nhanh chóng rút điện thoại ra, rồi nhìn thấy tên người gọi. Là Lão Lê. Tim Lê Tri bỗng đập nhanh hơn một nhịp, ngón tay lướt qua màn hình nhận cuộc gọi, vô thức áp điện thoại vào tai. "Alo, bố ạ?" Giọng cô mang theo chút nhẹ nhõm khi vừa về đến nhà cùng vẻ mệt mỏi khó nhận ra sau kỳ thi. Hành lang rất yên tĩnh, âm thanh từ loa thoại khẽ lọt ra ngoài. Thẩm Nguyên đứng cạnh gần như nghe rõ mồn một giọng Lão Lê truyền qua điện thoại. "Tri Tri à? Về đến nhà rồi chứ?" Thẩm Nguyên vô thức nín thở, bờ vai cũng khẽ căng lên, chỉ sợ bị "chú Lê" ở đầu dây bên kia phát hiện chút động tĩnh nào. Dù cách một chiếc điện thoại thì đối phương căn bản chẳng thể nhìn thấy. "Vâng, con vừa về đến cửa." Lê Tri đáp, bất giác liếc sang Thẩm Nguyên. Đầu dây bên kia, giọng Lão Lê không hề ngập ngừng, dường như đã sắp xếp xong xuôi từ trước. "Đến nơi là được rồi, con với Thẩm Nguyên cùng xuống đi. Bố vừa về tới dưới nhà, hôm nay dẫn hai đứa ra ngoài ăn." Lê Tri hơi sững sờ, Thẩm Nguyên đứng cạnh cũng ngớ người ra. Cả hai không hẹn mà cùng liếc nhìn đồng hồ. Bây giờ là 5 giờ 31 phút. Bình thường thì vào giờ mùa đông, bố mẹ hai đứa tan làm tầm 5 giờ chiều. Về đến nhà tầm giờ này là vừa đẹp, có khi còn sớm hơn. Thế nên tại sao trong nhà lại không có mùi cơm canh? Đơn giản thôi mà, ở nhà làm gì có ai. Hai đứa nhìn nhau, trong mắt đối phương đều hiện rõ sự ngỡ ngàng nằm ngoài dự liệu cùng nỗi xấu hổ tràn trề. Đôi mắt vừa nãy còn sáng rực vì tưởng sắp "gài bẫy" được phụ huynh của Thẩm Nguyên lập tức trợn tròn như hai hòn bi ve ngây thơ, biểu cảm đông cứng lại thành một dấu chấm hỏi sống động mang tên "kế hoạch hoàn toàn phá sản". Lê Tri nhìn bộ dạng này của hắn, đôi môi vốn hé mở vì sững sờ khẽ mím lại, một thoáng bất lực vừa bực mình vừa buồn cười lặng lẽ dâng lên nơi khóe mày. "... Vâng, bọn con xuống ngay ạ." Lê Tri đáp một tiếng rồi cúp máy. Cửa thang máy lặng lẽ trượt mở, phản chiếu bóng dáng có phần gượng gạo của hai người. Cả hai lẳng lặng bước vào, cánh cửa khép lại sau lưng. Không gian chật hẹp bắt đầu chầm chậm hạ xuống, cảm giác mất trọng lượng nhè nhẹ bao trùm lấy hai đứa. Lê Tri liếc xéo Thẩm Nguyên bên cạnh vẫn còn đang ngơ ngác, cuối cùng không nhịn nổi, huých cùi chỏ một cái không nhẹ không mạnh vào phần thịt mềm bên hông hắn. "Ái!" Thẩm Nguyên bị đánh úp thì hít sâu một hơi lạnh, suýt nhảy dựng lên, ấm ức nhìn Lê Tri: "Gì thế?" Nhìn vẻ mặt nhe răng trợn mắt của hắn, đôi mắt xinh đẹp của Lê Tri lóe lên tia tinh quái, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, rành rọt tặng cho hắn hai chữ dứt khoát. "Đồ đần!" Âm đuôi trong trẻo nảy lên một nhịp trong buồng thang máy kim loại. Nghe Lê Tri mắng, Thẩm Nguyên chỉ cười rồi lắc đầu.