Chương 356: Ngoại truyện: Nháo Nháo và Tam Canh

Hai người ngồi lại văn phòng của Dương Dĩ Thủy thêm một lát, trò chuyện đôi câu về tình hình dạo này cùng vài chuyện cũ không đầu không cuối. Nhưng cái bầu không khí thuộc về quá khứ ấy rốt cuộc cũng chẳng kéo dài được lâu. Thấy giờ giấc đã hòm hòm, Lê Tri đứng dậy cáo từ. Dương Dĩ Thủy tiễn hai người ra tận cửa văn phòng, dặn dò thêm mấy câu bảo nhớ giữ liên lạc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người, mang theo ý cười đầy thấu hiểu. "Về mau đi, ngoài trời vẫn còn nóng lắm đấy." Chị xua tay. "Em chào Thủy tỷ." "Em về nhé, chị." Thẩm Nguyên gật đầu. Hai người lại sóng vai bước đi trong hành lang tĩnh lặng của tòa nhà giảng đường. Ánh nắng chiếu xiên qua khung cửa, những hạt bụi nhỏ li ti lững lờ trôi trong luồng sáng. Tiếng bước chân vang vọng giữa khoảng không trống trải, nghe còn rõ hơn cả lúc mới đến. Sự im lặng lại một lần nữa lan tỏa, xen lẫn hơi ấm còn sót lại từ cuộc hội ngộ ngắn ngủi và cảm giác xa cách khi sắp sửa rời đi. Cả hai đều không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cất bước về phía cổng trường. Đi qua rìa sân thể dục, những bóng người chạy nhảy đùa nghịch vẫn tràn đầy sức sống như xưa, nhưng Thẩm Nguyên lại cảm thấy hắn và Lê Tri như hai vị khách lạc bước, hoàn toàn lạc lõng giữa bầu không khí náo nhiệt này. Cuối cùng, cánh cổng trường đã được sửa sang lại cũng hiện ra trước mắt. Bên ngoài cổng, dòng xe cộ nườm nượp không ngừng, tiếng phố xá lao xao vọng lại, đó là âm thanh nền của thế giới người lớn. Còn phía bên trong, lại là một khoảng trời tĩnh mịt được bao bọc bởi hơi thở thanh xuân, là tuổi mười tám mà họ đã niêm phong suốt mười bảy năm qua. Ngay khoảnh khắc sắp bước chân ra khỏi cổng trường, Thẩm Nguyên bất giác khựng lại. Hắn đứng trên ngưỡng cửa vô hình ấy, khẽ nghiêng người, ánh mắt một lần nữa hướng về những đường nét quen thuộc của mái trường xưa. Một cảm xúc khó tả bỗng dưng bóp nghẹt lấy hắn. Cánh cổng này tựa như một lanh giới rành rọt và vững chắc. Bên trong cánh cổng, là tuổi mười tám vĩnh viễn đóng băng trong khung hình. Nơi đó có chàng thiếu niên Thẩm Nguyên mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, có cô thiếu nữ Lê Tri buộc tóc đuôi ngựa, có những ngày nắng rực rỡ hay mưa phùn rả rích, có những xấp đề thi chất cao như núi trên bàn học, có những giọt mồ hôi rơi trên sân bóng rổ, có cả những rung động ngây ngô và những trò đùa nghịch vô tư lự. Những ký ức ấy vẫn sống động như vừa mới hôm qua, nhưng lại được thời gian cẩn thận cất giấu, mang theo vầng sáng dịu dàng của năm tháng, chỉ để hoài niệm chứ chẳng thể quay về. Còn bên ngoài cánh cổng, là tuổi ba mươi lăm đầy thực tế và xô bồ. Là nếp nhăn nơi khóe mắt, là cuộc tái ngộ không kịp trở tay trên bàn xem mắt, là áp lực cùng sự hoang mang lúc nửa đêm dưới nhịp sống vội vã của Hàng Châu, là sự ổn định tựa như chiếc kén tù túng ở thị trấn nhỏ Kí Dương, là nỗi lo âu thầm lặng của bố mẹ và sự mỏi mệt, thỏa hiệp từ tận đáy lòng mình. Thế nhưng lúc này, khi đứng trước ranh giới này, lòng Thẩm Nguyên lại khẽ xao động bởi những hình ảnh vừa thấy trong văn phòng ban nãy. Nét rạng rỡ vừa phóng khoáng vừa đậm tình mẫu tử trên gương mặt Dương Dĩ Thủy, góc nghiêng dịu dàng của Lê Tri khi chăm chú ngắm nhìn bức ảnh đứa bé, cùng với hình đại diện chú mèo trắng mắt xanh trên màn hình điện thoại trong túi quần. Những mảnh ghép vụn vặt của tuổi ba mươi lăm ấy, trên cái nền thực tế ảm đạm, bỗng nhiên lấp lánh những khả năng chưa định hình. Nó có thể dẫn tới sự rệu rã sâu sắc hơn, nhưng cũng có thể mở ra một sự gắn kết hoặc đổi thay ngoài dự liệu. "Đi thôi chứ?" Giọng Lê Tri vang lên bên cạnh, bình thản kéo hắn về với thực tại. Cô đã đứng trên vỉa hè ngoài cổng, ánh nắng xiên xiên hắt lên người, đổ một chiếc bóng dài trên mặt đất. Cô quay đầu nhìn hắn, ánh mắt vẫn phẳng lặng như cũ, nhưng dường như cũng mang theo chút thấu hiểu về sự cách biệt giữa trong và ngoài cánh cổng này. "Ừ." Thẩm Nguyên đáp một tiếng, đưa mắt nhìn lần cuối ngôi trường phía sau đang được dát một lớp viền vàng óng ả. Sau đó, hắn nhấc chân bước qua cổng trường. Bước chân này tựa như đã vượt qua cả thời gian. Sau lưng là thanh xuân chẳng thể nào tái hiện, trước mắt là cuộc đời tuổi ba mươi lăm trĩu nặng thực tế nhưng cũng nhen nhóm những đốm lửa nhỏ nhoi. Hơi nóng lập tức bao trùm lấy toàn thân, nhưng hắn lại cảm thấy nơi góc sâu kín nào đó trong tim dường như vừa có một tia nắng xuyên qua lớp kén dày cộm, chiếu rọi ra một vùng sáng tối mơ hồ nhưng khiến lòng người thổn thức. Hắn bước tới cạnh Lê Tri. Hai người đứng dưới cái nắng gay gắt trước cổng trường, bóng cây bên đường kéo dài thon thả. Sự im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy cả hai, cứ như họ vẫn còn chìm đắm trong cảm giác ngơ ngẩn vừa bước qua ranh giới thời gian. "Không ngờ con của Thủy tỷ đã lớn chừng đó rồi." Lê Tri mở lời trước để phá tan bầu không khí im ắng, giọng điệu mang theo chút bùi ngùi. "Thời gian trôi nhanh thật đấy." "Ừ," Thẩm Nguyên khẽ đáp lời, ánh mắt nhìn ra dòng xe cộ nườm nượp trên đường. Lại thêm một khoảng im lặng ngắn ngủi, tiếng ve kêu ngày hè dường như cũng trầm hẳn xuống. Thẩm Nguyên như chợt nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nhìn Lê Tri, trong mắt mang theo chút dò hỏi cẩn trọng, giọng nói cũng hạ xuống dịu dàng hơn: "Phải rồi… Nháo Nháo… nó… vẫn khỏe chứ?" Nghe vậy, người Lê Tri khẽ cứng lại trong tích tắc khó lòng nhận ra. Cô quay đầu đối diện với ánh mắt của Thẩm Nguyên, trong đôi mắt phẳng lặng kia thoáng qua một tia đau đớn rõ rệt, rồi nhanh chóng bị nỗi nhớ nhung sâu sắc lấn át. Cô im lặng mất hai giây, giọng nói trầm hơn ban nãy rất nhiều, mang theo chút khàn khàn khó giấu: "Nháo Nháo…… mùa đông năm ngoái, ngày 5 tháng 12, mất rồi." Lòng Thẩm Nguyên chùng xuống, hai chữ "mất rồi" như hòn đá nhỏ ném vào mặt hồ lòng vừa gợn sóng của hắn, khuấy động nên những gợn lăn tăn lạnh ngắt. Hắn mấp máy môi, định nói vài lời an ủi, nhưng lại thấy cổ họng nghẹn đắng. Chú mèo ngốc nghếch ấy ít ra cũng là một biểu tượng ấm áp trong quãng đời thanh xuân của họ, cũng là dấu ấn vẫn còn sống động trên ảnh đại diện của Lê Tri. Sự ra đi của nó dường như cũng mang đi một mảng màu ấm áp trong năm tháng cũ. Hắn nhìn hàng mi cụp xuống của Lê Tri, nỗi đau buồn bị kìm nén dưới vẻ bình thản ấy hiện lên quá đỗi rõ ràng. Gần như theo bản năng, hắn thốt lên: "Cậu còn nhớ Tam Canh không?" Lê Tri ngước mắt lên, có vẻ hơi bất ngờ khi hắn đột nhiên nhắc đến cái tên này, nhưng rồi rất nhanh gật đầu, ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi. Thẩm Nguyên nở một nụ cười cay đắng, giọng trầm xuống: "Tam Canh, hồi đầu năm cũng đi rồi, tháng Giêng." Không khí càng trở nên ngưng trệ. Mùa đông năm ngoái, đầu năm nay, thời gian cách nhau chẳng bao xa. Lê Tri há miệng, nhất thời không biết phải nói gì. Kể từ sau khi tốt nghiệp đại học, Lê Tri đã đón Nháo Nháo về ở cùng mình. Hai chú mèo con cứ thế mỗi đứa một nơi, từ đó về sau không bao giờ gặp lại nữa. Cũng giống hệt như cô và Thẩm Nguyên vậy. Không ngờ rằng…… Đến khi cô và Thẩm Nguyên gặp lại nhau, Nháo Nháo và Tam Canh lại chẳng còn cơ hội tái ngộ thêm một lần nào nữa. Đúng lúc này, Thẩm Nguyên đưa tay ra sau gáy, lần mò một chút rồi tháo một món đồ xuống. Hắn xòe lòng bàn tay ra, bên trong lặng lẽ nằm một sợi dây chuyền mảnh màu đen. Ở phần đuôi sợi dây là một mặt dây chuyền bằng nhựa trong suốt, hình tròn nho nhỏ. Bên trong mặt dây chuyền, hai chiếc răng nanh cong cong được niêm phong rõ mồn một. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt dây chuyền, đầu ngón tay vô thức miết lên bề mặt nhựa mát lạnh, giọng nói mang theo âm mũi: "Đây là răng của Tam Canh rụng ra lúc nó già đi, tôi nhặt giữ lại đấy." Ánh nắng buổi trưa không chút che chắn rọi xuống, khúc xạ trên mặt dây chuyền nhỏ bé tạo thành một điểm sáng chói mắt. Hai chiếc răng mèo con con nằm trong lớp nhựa đã đông cứng, tựa như một khối hổ phách giam giữ thời gian, lặng lẽ kể lại sự bầu bạn, già nua và lời từ biệt cuối cùng. Ánh mắt Lê Tri dán chặt vào mặt dây chuyền, nhìn hai chiếc răng nanh đặc trưng của loài mèo bên trong. Ánh mắt cô dao động dữ dội, bàng hoàng, đau xót, hoài niệm, cùng một cảm giác khó nói thành lời. Cô như nhìn thấy lại cảm giác hụt hẫng trống rỗng khi mất đi Nháo Nháo của chính mình, lúc này lại hiện lên rõ ràng trên người Thẩm Nguyên. Cô đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ run rẩy khó nhận ra, chạm nhẹ vào mặt dây chuyền nhỏ bé ấy. Hơi ấm của ánh nắng xuyên qua lớp nhựa truyền tới đầu ngón tay cô, mang theo chút hơi ấm từ lòng bàn tay Thẩm Nguyên, và cả những ký ức về sự mất mát. Tay Lê Tri khựng lại một lát. Sau đó, như đã hạ quyết tâm, cô cúi đầu lục lọi trong chiếc túi xách đeo bên người, lấy ra một chiếc lọ thủy tinh trong suốt cũng nhỏ nhắn không kém. Chiếc lọ chỉ to bằng ngón tay cái, thân lọ nhẵn bóng, khúc xạ nên vầng sáng long lanh dưới ánh mặt trời. Bên trong chứa đầy những sợi râu trắng mảnh như sợi bạc, cùng hai chiếc răng màu trắng sữa hơi ngắn hơn một chút. Chúng nằm chồng chéo lên nhau lộn xộn, nhưng lại toát lên dấu vết của sự nâng niu, gìn giữ cẩn thận. Cô nhẹ nhàng nâng chiếc lọ trong lòng bàn tay, chìa ra trước mặt Thẩm Nguyên, giọng nói nhẹ bẫng như một làn gió thoảng qua ngọn cây, mang theo chút nghẹn ngào: "Đây là của Nháo Nháo. Râu với răng nó rụng ra, tôi đều giữ lại hết." Lê Tri khẽ lắc chiếc lọ, những chiếc răng va vào thành lọ phát ra tiếng lách cách giòn tan. "Nghe thấy tiếng này, tôi lại cảm thấy nó vẫn luôn ở đây." Tầm mắt Thẩm Nguyên dời từ mặt dây chuyền sang chiếc lọ nhỏ. Ánh nắng xuyên qua lớp thủy tinh, dát lên những di vật bé nhỏ ấy một viền vàng mờ ảo, tựa như linh hồn tinh nghịch của Nháo Nháo vẫn đang nhảy nhót giữa những khoảng sáng tối. Hắn ngước mắt lên, ánh nhìn giao nhau với Lê Tri giữa không trung. Hai sinh mệnh từng bị thời gian chia cắt, cuối cùng lại trùng phùng theo cách này.