Chương 179: Đáng tiếc không thể lấy

Khi ba người Rhode đến cổng thành hoàng cung, nơi đây đã sớm ngựa xe như nước, chen chúc chật như nêm cối. Ngoài thế gia quý tộc của đế quốc, còn thấy cả sứ giả các nước lân bang. Hòa vào dòng người tiến vào hoàng cung, chẳng mấy chốc đã tới một sảnh yến tiệc nguy nga tráng lệ. Các thị nữ nối đuôi nhau ra đón, dẫn dắt tân khách tuần tự vào bên trong. Đại sảnh chạm trổ tinh xảo lộng lẫy, dưới ánh sáng của chùm đèn pha lê trên mái vòm sáng rực như ban ngày, đủ loại sơn hào hải vị cùng mỹ tửu bày kín bàn tiệc, hương thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi quan khách, khiến ai nấy đều thèm thuồng nhỏ dãi. "Đây chính là sự xa hoa của đế quốc sao? Được tham gia bữa tiệc này quả là vinh hạnh lớn của ta!" Vài sứ giả tiểu quốc khiêm nhường trầm trồ cảm thán. Lúc này Đế Quốc Nữ Hoàng vẫn chưa giá lâm, quan khách bắt đầu túm năm tụm ba trò chuyện. Rhode thân là gia chủ của một gia tộc sa sút, khó tránh khỏi phải tham gia mấy màn xã giao chào hỏi. May mà thiết lập nhân vật của hắn là quý tộc ngạo mạn ít khi cười nói, chỉ cần ứng phó với vài gia tộc từng có qua lại làm ăn là xong. "Giáo sư Rhode, nghe nói anh mất tích rồi bình an trở về, thật đáng chúc mừng." "Giáo sư, anh có dự định mở lại lớp học không? Nhà tôi có đứa con gái không nên thân, xưa nay luôn say mê bài giảng của anh, rất muốn bái nhập môn hạ." "Giáo sư Rhode, không biết hai vị tiểu thư xinh đẹp bên cạnh ngài nên xưng hô thế nào?" Đối mặt với đủ lời hỏi han dồn dập, Rhode điềm tĩnh thong dong trả lời từng người một. Thế nhưng với câu hỏi cuối cùng, chưa đợi hắn lên tiếng, đã có người nhanh chân cướp lời. "Tôi là hôn thê của Rhode." An Cách nở nụ cười chuẩn mực quý tộc, ôm lấy cánh tay Rhode, lặng lẽ kéo sát về phía mình. "Tôi là người... người yêu của Rhode." Luna cũng không chịu thua kém, rặn ra một nụ cười gượng gạo, bám chặt lấy cánh tay còn lại của Rhode không buông. "..." Quan khách xung quanh đưa mắt nhìn nhau. Thế giới này vốn không áp dụng chế độ một vợ một chồng, hạng người độc đinh thừa kế gia tộc sa sút như Rhode, việc cưới nhiều thê thiếp để khai chi tán diệp lại càng là chuyện thường tình. Song mắt mọi người đâu có mù, tự nhiên nhìn ra An Cách và Luna đang ghen tuông tranh sủng. Tình huống kiểu này mới thật sự khó nhằn. Quý tộc khôn ngoan dẫu cưới nhiều cũng chẳng bao giờ thật lòng, còn kẻ trao trọn chân tình thường chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Không ít hào môn quý tộc từng vì thế mà dẫn tới thảm kịch diệt môn. Nổi tiếng nhất không gì khác ngoài vụ án phân thây Bá tước Ito. Thêm nữa, trong thời gian Giáo sư Rhode mất tích, cũng rộ lên tin đồn thất thiệt rằng hắn bị nhân tình sát hại, thậm chí thi thể cũng bị mang đi giấu. "Khà khà... Đúng vậy, giáo sư là người thừa kế duy nhất của gia tộc, cũng nên tính đến chuyện cưới vợ sinh con rồi. Chúc mừng anh đã tìm được vị hôn thê, chúc hôn nhân tương lai mỹ mãn." Mọi người thi nhau gượng gạo chúc mừng. Trong đó có kẻ dường như nhận ra An Cách, song chuyện của tam đại gia tộc, bọn họ cũng chẳng dám lắm lời. Nghe những lời chúc mừng xung quanh, ban đầu Rhode cũng định phân trần. Ngặt nỗi hai cánh tay bị kẹp chặt cứng, lực bóp lại ngày một tăng lên. Liếc mắt sang An Cách và Luna. Hai người tuy nở nụ cười, nhưng khắp người lại tỏa ra luồng khí tức dính nhớp kinh người đầy rợn gáy. Rhode ngẫm nghĩ một chốc, cuối cùng từ bỏ việc giãy giụa. Dù sao hắn cũng chẳng ghét hai nàng. Dẫu trước kia Rhode chỉ coi An Cách và Luna là đệ tử của mình. Nhưng sau ba tháng kề cận, cảm nhận được tình cảm sâu nặng mà cả hai dành cho mình. Tâm thái của Rhode cũng dần dần biến chuyển. Hàn huyên với đám đông xong xuôi, Rhode dắt An Cách và Luna rời xa vòng giao tế. "Thầy sợ em chạm mặt người của gia tộc rồi sinh chuyện không vui sao?" An Cách nhạy bén nhận ra tâm tư của Rhode. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. "Thật ra thầy không cần lo, trước đó em đã về gia tộc nói rõ mọi chuyện rồi, họ cũng bảo đảm sẽ không can thiệp vào cuộc đời em nữa." "Không cần rước lấy phiền toái vô ích." Rhode lắc đầu. Mục đích tối nay không nằm ở tam đại gia tộc, tốt nhất đừng dây dưa quá nhiều. Ba người Rhode tiến về khu vực rìa sảnh yến tiệc. Nào ngờ lại đụng độ người quen cũ. "Giáo sư Rhode?" Giáo sư Mạc Á kinh ngạc nhướng mày. Gặp Rhode thì chẳng có gì lạ, nhưng thấy An Cách và Luna ôm chặt cánh tay hắn đầy thân mật, điều đó khiến bà không khỏi chấn kinh. Chuyện An Cách và Luna thầm mến Giáo sư Rhode, bà đã sớm nhận ra. Nhưng nhìn thế này, xem chừng đã muốn công khai ra mặt rồi? "Hừ, Giáo sư Rhode, là đồng nghiệp, tôi khuyên anh vẫn nên hành sự thận trọng thì hơn." "Giáo sư Mạc Á, lời khuyên của bà tôi sẽ cân nhắc kỹ." Rhode gật đầu. Giáo sư Mạc Á nghe vậy thì nheo mắt lại. "Giáo sư Rhode, xét về học thức và giáo dục, năng lực của anh đúng là thuộc hàng đỉnh cao, nhưng ở đời tư lại tỏ ra do dự thiếu quyết đoán, khiến người ta thất vọng. Đừng quên, anh có hai đồ đệ rưỡi đấy." "Giáo sư Mạc Á, mấy việc này tôi tự có tính toán." Rhode ung dung đáp. Hắn đương nhiên hiểu rõ ẩn ý trong lời của Giáo sư Mạc Á. Nhưng một khi đã chọn con đường không buông bỏ ai, dẫu phía trước là tu la địa ngục, hắn cũng chỉ đành cắn răng mà bước tiếp. "So với đời tư của tôi, Giáo sư Mạc Á cùng tôi đều là thầy của Nữ hoàng bệ hạ, nên quan tâm tới bệ hạ nhiều hơn mới phải." Rhode dứt khoát chuyển đề tài. "Câu này phải để tôi nói với anh mới đúng." Giáo sư Mạc Á cười khẩy. Hai người còn đang nói chuyện. Bỗng nhiên. Trong sảnh yến tiệc truyền tới một tràng huyên náo. Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một thần bộc cất giọng xướng lớn. "Nữ hoàng bệ hạ giá lâm!" Ánh đèn rực rỡ lấp lánh như vạn dải ngân hà. Nữ hoàng khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy tôn quý, đội vương miện khảm vô số đá quý, dưới sự hộ tống của đám thị nữ, nàng ngẩng cao đầu ưỡn ngực, dẫm lên thảm đỏ khoan thai bước ra. Khác hẳn với vẻ lười nhác khi gặp riêng Rhode. Lúc này Nữ hoàng đoan trang uy nghiêm, thần thái thong dong, từ trên cao liếc mắt ngạo nghễ nhìn khắp quần thần, uy áp vô hình tỏa ra lập tức khiến cả đại sảnh lặng ngắt như tờ. Không ít quan khách sợ hãi cúi gằm mặt xuống, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa. Nữ hoàng hờ hững quét mắt nhìn đám đông trong sảnh một lượt, chỉ dừng lại trên người Rhode một thoáng khó lòng nhận thấy, rồi lạnh nhạt mở lời. "Tiếp tục khai tiệc đi." Dứt lời, nàng liền ngồi lên ngai vàng, không nói thêm nửa lời. Mãi đến lúc này, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. "Uy nghi của Nữ hoàng bệ hạ quả thực ngày một đáng sợ." Có kẻ vừa lau mồ hôi lạnh trên trán vừa thì thầm to nhỏ. Nữ hoàng từng tắm máu cả hoàng thất, sớm đã dựng nên hung uy hiển hách. Mấy chính sách cấp tiến những năm gần đây càng khắc sâu sự tàn bạo cùng tính khí thất thường của nàng vào tận tâm can mọi người. Dẫu trong lòng đầy sợ hãi, song lễ tiết nên làm thì không thể thiếu. Đại diện các đại gia tộc cùng sứ giả ngoại quốc lần lượt bước lên, chẳng tiếc lời ca tụng, dâng lễ vật lên Nữ hoàng, dốc hết tâm tư lấy lòng người. Nữ hoàng tỏ ra vô cùng lãnh đạm. Ngay cả khi Rhode đại diện gia tộc bước lên dâng lễ, thần sắc nàng vẫn bình lặng như nước, chẳng khác gì đối đãi với kẻ khác. Trái lại có vài sứ giả nước ngoài dường như từng đắc tội Nữ hoàng, liền mượn cơ hội này khẩn cầu tha thứ. Kết quả bị đuổi thẳng cổ ra khỏi yến tiệc không chút nể nang. Ở phía bên kia, Rhode sau khi dâng lễ xong thì bị hai cô đồ đệ kéo đi thưởng thức tiệc đêm. "Thầy ơi, món tráng miệng này ngon tuyệt vời, thầy nếm thử đi!" Luna vẻ mặt thỏa mãn ăn món tráng miệng, rồi múc một thìa đưa tới bên miệng Rhode. "Thầy à, đây là rượu vang đỏ đặc chế của hoàng gia, vị rất ngon." An Cách nhấp một ngụm nhỏ rượu vang, rồi đưa ly rượu cho Rhode. Nếu hai người không ngấm ngầm so kè, Rhode ngoài mặt dẫu giữ vẻ nghiêm nghị đứng đắn, trong lòng có lẽ vẫn sẽ thấy khoan khoái. Tiếc là hưởng không nổi. "Thầy ơi..." "Thầy..." Bên tai liên tục vang lên tiếng nũng nịu ngọt ngào của An Cách và Luna. Rhode nhìn hai cô nàng càng lúc càng hăng, bản thân lại chẳng cách nào thoát thân, thật đúng là dở khóc dở cười. Đúng lúc này. Cứu binh xuất hiện. Nữ hầu trưởng bên cạnh Nữ hoàng lặng lẽ tiến đến trước mặt Rhode. "Giáo sư Rhode, bệ hạ mời ngài lát nữa vào nội đình trò chuyện." Cái gì đến rốt cuộc cũng đã đến.