Chương 3: Cá chết cắn câu

Du Thần rảo bước nhanh nhẹn, chỉ chừng một tuần trà đã tới Tân An Nhai. Ngoài cổng huyện nha, Bổ đầu Lưu Hùng đang dẫn một đội bổ khoái vội vã đi ra. "Du Thần tới rồi." Trong đám bổ khoái có kẻ mắt tinh, nhìn về phía cuối phố cất tiếng. "Vị đại gia đó trước giờ chỉ điểm danh rồi chuồn, sao hôm nay lại mò tới nha môn?" "Hừ!" Thấy Du Thần đi tới, sắc mặt Lưu Hùng sa sầm. "Du Thần!" Lưu Hùng gọi thẳng tên hắn trước mặt mọi người, giọng lạnh như băng. Đám bổ khoái nín bặt. "Sao giọng Lưu Hùng gay gắt thế nhỉ?" Đám bổ khoái thầm thắc mắc. "Lưu bổ đầu." Du Thần sải bước tới gần, dáng người thẳng tắp, không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm. "Có chuyện gì?" "Cậu có biết Cửu Long Sơn bị sạt lở, có thôn trang gặp nạn không?" "Biết." Thành nhỏ tin tức lan nhanh, Du Thần đi suốt dọc đường đã nghe đầu đường cuối ngõ bàn tán về vụ sạt lở ở Cửu Long Sơn. Hơn nữa, những gì hắn nghe được không chỉ có thế. Bước vào Luyện Bì cảnh, ngũ quan của Du Thần đã nhạy bén hơn trước. Ngay cả lời bàn tán vừa rồi của đám bổ khoái, hắn cũng nghe rành rọt. "Đê sông ngoài thành đang thiếu người, cậu mau tới đó phụ trách vớt thi thể, rắc thêm vôi bột." Lưu Hùng nhìn chằm chằm hắn, khiến đám bổ khoái đưa mắt nhìn nhau. "Rõ." Du Thần dứt khoát gật đầu. "Đê sông gần rừng núi, cậu phải đề phòng dã thú cắn phá thi thể, túc trực nửa bước không rời, rõ chưa?" Lưu Hùng cố tình cao giọng, bốn chữ "nửa bước không rời" nhấn mạnh như đinh đóng cột. "Nửa bước không rời? Thế mà Du Thần cũng chịu à?" "Phải đó, chúng ta vào núi cứu hộ, đêm nay chắc chắn không về. Tối nay Du Thần phải ngủ cạnh đống xác ngoài đê rồi." "Canh xác cả đêm, Du Thần chịu thật sao?" Đám bổ khoái xì xào bàn tán. Ai cũng nhận ra Lưu Hùng đang cố tình làm khó. "Hừ hừ, tao cố tình làm nhục mày trước mặt mọi người đấy, một thằng nhóc mười sáu tuổi chắc chắn sẽ nổi máu nóng mà làm bậy." Lưu Hùng nhìn trừng trừng vào Du Thần. "Làm loạn đi, càng lớn chuyện càng tốt, đến lúc đó trễ nải việc vào núi cứu nạn." "Tao có thể tố thẳng trước mặt Huyện lệnh và Huyện thừa, bảo là do Du Thần kháng lệnh gây ra." "Đổ hết mọi tội lỗi lên đầu mày." Ở Nam Lĩnh Thành, ai cũng nhìn ra Hoàng Khải Pháp muốn nhường lại ghế Huyện úy cho Du Thần. "Du Thần làm Huyện úy? Thế chẳng lẽ tao phải làm bổ đầu cả đời!" Lưu Hùng ngoài ba mươi tuổi, tu vi võ đạo ở mức Luyện Cân cảnh đại thành, giữ chức bổ đầu cũng được năm sáu năm. Gã tự thấy tuổi tác, thực lực lẫn thâm niên của mình đều ăn đứt Du Thần. Gã không cam lòng chắp tay dâng ghế Huyện úy cho một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch. "Thuộc hạ đã rõ, thi thể ngoài đê sông, tôi nhất định sẽ trông coi cẩn thận, nửa bước không rời!" Du Thần cười đáp, chẳng mảy may để tâm tới ánh mắt của đám bổ khoái. Nực cười! Du Thần căn bản chẳng màng chức quan Huyện úy, hà cớ gì phải bực mình vì trò làm khó của Lưu Hùng. "Hử?" Lưu Hùng ngạc nhiên, đồng tử co rút, gã không ngờ phản ứng của Du Thần lại thản nhiên đến vậy. Theo gã nghĩ, thiếu niên mười mấy tuổi dễ kích động nhất, trước bao nhiêu ánh mắt thế này, sao có thể giữ được bình tĩnh? "Tại hạ xin cáo từ." Du Thần chắp tay, quay lưng bước đi không thèm ngoảnh đầu lại. Hắn khẽ lắc đầu, yến tước sao hiểu được chí hồng hộc. "Cái ghế Huyện úy mà ngươi liều mạng muốn đoạt lấy, với mình chẳng đáng một xu." "Tầm mắt giữa ngươi và ta, vốn dĩ không cùng một tầng thứ." Ra khỏi Nam Lĩnh Thành, đi thêm vài dặm. Tiếng nước chảy cuồn cuộn dội vào tai, Du Thần bước lên bờ đê nhìn xuống. Dòng sông đục ngầu sắc vàng, mùi bùn đất tanh nồng sực vào mũi. Mấy tên nha dịch cầm sào tre, đầu sào buộc móc sắt, dùng để móc các thi thể dưới nước. "Có xác người!" Một nha dịch hét to, sào tre trong tay đã móc trúng lưng cái xác. "Sao lại... nặng thế này?" Tên nha dịch siết chặt sào tre, mặt đỏ bừng bừng nhưng vẫn không kéo nổi cái xác. Hai chân bấu vào bùn đất trên bờ đê vẫn bị kéo trượt đi, mắt thấy sắp rơi tõm xuống sông. "Thằng ngốc, buông tay ra!" Một lão già hốt hoảng quát lớn, hai mắt trợn tròn. Nghe tiếng quát, tên nha dịch mới sực tỉnh. Tội gì vì một cái xác chết mà vứt bỏ tính mạng. Nhưng đã muộn, cả người hắn bị lôi hẫng trên mặt nước, chỉ tích tắc nữa là rơi thẳng xuống dòng sông cuộn trào. "Á! Cứu... cứu mạng!" Tên nha dịch kinh hãi gào thét. "Chát!" Một bàn tay chộp lấy lưng áo hắn, giật mạnh một cái, ném ngược hắn lại bờ đê. Bàn tay còn lại vươn ra, tóm chặt lấy cây sào tre sắp tuột. "Thình! Thình! Thình..." Tiếng dẫm chân nặng nề như tiếng trống trầm đục vang lên, tên nha dịch vừa thoát chết mở mắt nhìn sang. Một bóng hình khôi vĩ đứng sừng sững trước mặt, che khuất cả bầu trời. Du Thần nắm sào tre lùi từng bước, mỗi bước chân đều lún sâu vào bùn sông đến tận mắt cá. Thi thể từng chút một bị kéo về phía bờ. "Khỏe quá!" Tên nha dịch khiếp đảm kinh ngạc. Ngay vừa rồi, hắn bị cái xác dưới sông kéo đi mà chẳng chút sức chống cự. Thiếu niên trước mắt nhìn tuổi trạc mình, cớ sao sức lực lại khủng khiếp đến thế? Mọi người xung quanh sững sờ trước khoảnh khắc sinh tử vừa diễn ra, mãi đến khi cái xác sắp sửa bị kéo lên bờ. Họ mới hoàn hồn, cầm dây thừng xúm lại kéo thi thể sang hố chôn xác bên cạnh. "Lạ thật, xác một bà lão già nua chưa đầy trăm cân, sao có thể kéo tuột Lâm Thịnh xuống sông được?" Đám nha dịch nhìn cái xác, đầy vẻ tò mò. Đâu phải xác trâu mộng, sao Lâm Thịnh lại móc không nổi? "Ơn cứu mạng, Lâm Thịnh xin bái tạ." Lâm Thịnh trạc ngoài hai mươi, mày rậm mặt vuông, vẻ ngoài thật thà chất phác. Vẫn chưa hết bàng hoàng, hắn tiến lên quỳ lạy cảm tạ, nhưng được Du Thần đỡ dậy ngay. "Cậu... cậu là Du Thần?" Lão già vừa hét to bên bờ sông bước tới, giọng có chút ngập ngừng. Lão tên là Lý Tam Bành, ngỗ tác của huyện nha. Du Thần ngày thường ở nha môn chỉ điểm danh buổi sáng rồi về, hiếm khi lộ mặt. Lại thêm việc đột phá Luyện Bì cảnh khiến vóc người vạm vỡ hẳn lên một vòng. Làm Lý Tam Bành suýt nữa không nhận ra. "Vâng, Lý lão." Du Thần gật đầu, chẳng màng hàn huyên, xoay người nhảy xuống hố chôn xác. "Cậu ta... làm gì vậy?" Đám nha dịch nhìn nhau, mắt đầy nghi hoặc. Chỉ có ngỗ tác Lý Tam Bành như nghĩ ra điều gì, nét mặt hiện rõ vẻ lo âu. Không chút kiêng kỵ hay ghê tởm, Du Thần lật xác chết qua. Trên đùi và cổ bà lão, hắn phát hiện hai vết hằn xanh đen rõ rệt. Nhìn hình dạng thì giống bàn tay. Đầu ngón tay có vuốt nhọn, nhưng sát gốc vuốt lại có màng như chân ếch. "Cá chết cắn câu..." Ngỗ tác Lý Tam Bành lẩm bẩm một mình, hoảng sợ lùi lại mấy bước. "Nghĩa là sao?" Đám nha dịch hỏi dồn. "Các cậu chưa từng đi câu à? Cá chết cắn câu, thu cần chuồn ngay." Lý Tam Bành hạ giọng giải thích: "Tương truyền, khi đi câu đêm, nếu lưỡi câu mắc phải cá chết, mà lưỡi lại móc trúng ngay miệng cá." "Ấy là dưới nước có một con thủy quỷ, nó túm con cá chết móc vào lưỡi câu của các cậu đấy." "Nếu còn tham mà quăng cần tiếp, lần sau sẽ bị thủy quỷ túm lấy dây cước, lôi ngược xuống sông." "Mất mạng như chơi!" Đám nha dịch nghe xong rùng mình ớn lạnh, sởn cả gai ốc. Không ai bảo ai, tất cả đều lùi lại, chẳng dám bén mảng tới mép đê nữa. Lâm Thịnh dùng sào móc xác bà lão, suýt chút nữa bị lôi tọt xuống sông. Chẳng phải y hệt chuyện cá chết cắn câu sao? Lại thêm thi thể bà lão từng bị sinh vật quái dị có màng vuốt bóp chặt. Dưới dòng sông đục ngầu cuồn cuộn kia, lẽ nào thực sự có một con thủy quỷ? "Sợ cái gì!" Du Thần cười khẩy, mặt lộ vẻ khinh khỉnh. Vừa rồi khi kéo cái xác, hắn quả thực cảm nhận được một luồng cự lực từ dưới nước truyền lên, nặng chừng nghìn cân. Nhưng! Trên bảng thuộc tính, điểm lực lượng của hắn là 24, quy đổi sơ bộ thì một điểm lực lượng tương đương một trăm cân. Sức mạnh thuần túy của Du Thần đã phá vỡ mốc hai nghìn cân. Hơn gấp đôi con quái vật dưới nước. "Du bổ khoái, tuyệt đối đừng coi thường tà vật quỷ dị." "Cậu có võ học gia truyền, sức lực vượt xa người thường." "Nhưng tà vật quỷ dị không thể lấy lẽ thường để suy xét, không phải thứ võ giả có thể chống lại đâu." Nỗi sợ trong mắt Lý Tam Bành vẫn chưa tan biến. "Thế hệ các cậu sinh ra đúng lúc Đại Nguyệt Triều quốc lực hưng thịnh, trấn áp được quỷ quái Âm Linh nơi rừng thiêng nước độc." "Hồi bọn ta còn nhỏ, đã nghe cha mẹ kể lại không biết bao nhiêu chuyện máu me rùng rợn kỳ quái." Du Thần hiếu kỳ, lẽ nào sự xuất hiện của quỷ quái lại liên quan tới cả vận nước? "Ta đã khám nghiệm thi thể trên đê sông, có chút phát hiện." Du Thần vừa định gặng hỏi thì bị Lý Tam Bành ngắt lời. Lão dẫn Du Thần đi vòng sang bên sườn đê. Nơi đó vẫn còn một hố chôn xác nữa. "Xác vớt dưới sông lên, dù là trâu bò dê lợn hay người, đều chia làm hai loại." "Một loại là chết đuối bình thường, như bà lão vừa rồi, thi thể trương phềnh, trắng bệch, da dẻ nhăn nheo." "Còn một loại nữa, hình dung khô héo, thi thể quắt queo như khúc củi khô." "Lưu bổ đầu nhận định, cho rằng nạn nhân trước khi chết bị mất nước mà chết khát." "Nhưng sau khi ta khám nghiệm tử thi, lại phát hiện ra điểm mới." Lý Tam Bành đứng bên mép hố chôn xác, nhất quyết không chịu xuống, chỉ đưa tay trỏ xuống dưới. Dưới đó có một cái xác bị cưa cụt tứ chi, chẳng khác nào một khúc gỗ người. "Tứ chi cái xác là do ta cưa, Du bổ khoái cậu cứ xuống nhìn vết cắt, sẽ hiểu ta đang nói gì." Du Thần nhướn mày, phát hiện quái quỷ gì mà có thể khiến một lão ngỗ tác dạn dày kinh nghiệm như Lý Tam Bành phải kinh sợ đến mức chẳng dám tới gần cái xác thế này.