Chương 100: Năm việc lớn của nhà Vương Trường Lạc (Hạ)

Một tấm da sói chưa qua xử lý chỉ bán được năm tiền bạc, nhưng nếu đã làm sạch, thuộc da, gia công tinh, nhuộm màu, tỉa gọn lông viền rồi mới bán, giá cả lập tức tăng lên gấp mấy lần, hai lạng bạc vẫn có vô số người mua. Xử lý một tấm da sói không phải chuyện dễ, thường cần vài người phối hợp. Vương Trường Lạc bèn đề nghị gọi những cô gái trước đây đã đến giúp nấu ăn vào làm, mỗi ngày mười lăm đồng tiền đồng cùng một cân gạo. Cả thôn lập tức như phát điên. Con gái chưa lấy chồng trong mắt người lớn tuổi vốn chỉ là của nợ, thế mà nay chẳng những không tốn kém mà còn kiếm được tiền đồng, trên đời này tìm đâu ra chuyện tốt lành như vậy, người người đua nhau dẫn con gái nhà mình đến nhà Vương Trường Lạc. Mẫu thân tự nhiên không nhận tất cả, đã lấy chồng thì không được, tuổi quá nhỏ cũng không nhận, ít nhất phải lớn hơn Tiểu Thiến, lại cần khéo tay nhanh trí, quan trọng nhất là thật thà, tay chân sạch sẽ. Chọn lọc xong chỉ còn mười hai người. Nhà nào được chọn thì hớn hở vui mừng, nhà nào trượt thì thở dài não nuột. Vương Trường Lạc an ủi rằng đừng nản lòng, đợi khi dựng xong lán hun thịt, sẽ lại tuyển thêm một đợt. Bà con trong thôn cảm kích đến không biết nói gì. Những người đàn ông lúc nghỉ ngơi sau buổi làm đồng, tụm ba tụm năm ngồi chuyện trò, mười câu có đến năm câu nói về chuyện nhà Vương Trường Lạc — bậc đại thiện nhân, sống Bồ Tát, mả tổ phát vượng. Lý Đại Chủy xoa tay, khóe mắt hơi đỏ hoe: "Con bé nhà tôi, từ nhỏ đã vụng về, kim chỉ cũng không làm được gọn gàng, tôi cứ lo không biết sau này nó tìm đâu ra nhà chồng, thế mà giờ thật may, được theo học một nghề, kiếm được tiền đồng, sau này dạm ngõ cũng có thể ngẩng đầu lên mà nói chuyện." Ngô Lão Tứ tu một ngụm rượu, cười toe toét: "Tay bút của thằng Trường Lạc, còn rộng rãi hơn mấy nhà giàu trong huyện!" Cha của Thuyên Trụ ngồi xổm hút tẩu thuốc phập phà nhả khói, hồi lâu mới thở dài: "Trường Lạc, là người tốt thật." Con gái nhỏ của ông chưa đầy mười tuổi, vậy mà vẫn được Vương Trường Lạc đặc cách nhận vào xưởng da, vợ của Thuyên Trụ cha cũng đang làm ở xưởng nấu rượu, mẹ con mỗi ngày ở cạnh nhau làm việc, kiếm tiền đồng lĩnh gạo trắng. Ngay cả Thuyên Trụ gần đây cũng theo Vương Trường Lạc chạy đây chạy đó, trông thấy rõ trên người hắn thêm nhiều thứ — áo bông, giày bông, mũ nỉ, lớp lót dày — cha của Thuyên Trụ hiểu rằng Trường Lạc thương xót nhà mình, ngày tháng dần dần khấm khá lên, ân tình này cả đời không trả hết. Vương Trường Lạc chưa bao giờ mong bà con trả ơn, nếu nói đến ân tình, thì chính hắn mới là người phải trả — cái tình ngày phân gia, người người đem củi đem gạo đem đồ vật đến, hắn sẽ ghi lòng tạc dạ cả đời. Bốn việc lớn trước đó Vương Trường Lạc chỉ đứng sau phụ giúp, việc lớn cuối cùng của Vương gia do hắn đích thân chủ trì. Điểm khác biệt so với mọi lần là lần này không còn là bộ đôi hắn và Thiết Đản nữa, mà có thêm Thuyên Trụ. Thuyên Trụ năm nay mười một tuổi, người nhỏ thó, đứng cạnh Vương Trường Lạc và Thiết Đản trông như đứa trẻ con, nhưng tính tình rất lạc quan, suốt ngày vui vẻ, mặt mày lúc nào cũng tươi cười, rất giống Thiết Đản. Vương Trường Lạc chính là nhìn vào điểm đó mà chọn — năng lực có thể kém hơn một chút, nhưng tâm thái nhất định phải tốt. Bá Bá Thôn Chính nói rằng hương chính sẽ đích thân đến thăm, lúc đó còn có thư của huyện tôn cùng đến. Vương Trường Lạc không dám xem thường, không phải vì khom lưng nịnh hót, mà trong Đại Tần Hoàng triều lấy quan làm gốc, sự tôn trọng cần thiết không thể thiếu. Mà cũng là một chuyện thú vị, hương chính của Hoài An hương hóa ra lại là một Cử nhân! Theo lẽ thường, Cử nhân của Đại Tần Hoàng triều ở vùng hẻo lánh có thể nhậm chức tri huyện, ở vùng bình thường cũng ít nhất là Huyện thừa hay Chủ bạ, vậy mà lại chịu lòng làm một Hương chính, một làm là sáu năm. Điều này khiến Vương Trường Lạc thấy thực sự kỳ lạ, vì thế lại càng chú tâm hơn ba phần. Cử nhân đây, lần đầu tiên trong cuộc đời này được gặp Cử nhân, nhất định phải cẩn trọng. Thế là Vương Trường Lạc dẫn Thiết Đản và Thuyên Trụ bận rộn cải tạo một trong sáu gian nhà trên nền đất, gấp rút dựng lên một gian sảnh tiếp khách. Mua sắm thêm bàn ghế, đều là đồ gỗ, nhưng trông ra dáng, sạch sẽ, lại dọn dẹp căn phòng sáng bóng gọn gàng, rồi ra hương mua một bộ ấm chén trà và chè Thái Sơn Nữ Nhi, trông ra dáng tiếp khách được rồi. "Trường Lạc huynh, gặp hương chính chúng ta có phải quỳ xuống không?" Thiết Đản gãi đầu hỏi. Thuyên Trụ đang vươn cổ nhìn quanh trong phòng xem chỗ nào chưa ngay ngắn, bước lên sắp xếp lại, nghe Thiết Đản hỏi thì lập tức vểnh tai lên nghe, cha mẹ hắn đã dặn — Trường Lạc huynh chính là ân nhân của nhà mình, theo Trường Lạc huynh làm việc phải lanh lẹ, bảo làm gì thì làm nấy, mọi việc đều phải cẩn thận, tuyệt đối không được làm hỏng việc của Trường Lạc huynh. Vương Trường Lạc suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Chắc không cần đâu, bách tính Đại Tần Hoàng triều gặp quan huyện mới quỳ, gặp hương chính thì không cần đến thế." "Nhưng ông ấy là Cử nhân cơ, Cử nhân còn ghê hơn Triệu Tú Tài nhiều!" Thiết Đản bẩm sinh sợ quan phủ, nói đến hai chữ Cử nhân thì toàn thân run lẩy bẩy. "Đến lúc đó tính sau, hai người nếm thử đi, trà tôi vừa pha xong." Một ấm chè Thái Sơn Nữ Nhi rót ra ba chén, lá chè dày dặn cuộn chắc, nước chè xanh biếc, trong vắt long lanh. Ba người mỗi người nhấp một ngụm. Vương Trường Lạc uống không ra mùi vị gì, chỉ cảm nhận được một thứ hương thơm tựa hạt dẻ. Thiết Đản lại càng không biết thưởng thức hơn. Thuyên Trụ thì nếm ra được mùi vị, nhưng lại không biết nói sao, ấp a ấp úng đi đi lại lại chỉ được mấy chữ: ngon, không tệ. Trong lúc bận rộn như vậy, sáng sớm ngày mùng sáu tháng Hai, hương chính lặng lẽ đến. Ấn tượng đầu tiên của Vương Trường Lạc về hương chính — người này nhất định xuất thân từ gia đình quyền quý, mình khoác áo bào vải chàm xanh, tay áo hơi bạc màu nhưng hồ cứng phẳng phiu, thân hình gầy guộc như trúc, bước đi vai lưng thẳng tắp, lại mang ba phần dáng vẻ thong dong nhàn tản, trên vai một chiếc tay nải màu xám. Bắt mắt nhất là đôi bàn tay xương khớp rõ ràng, móng tay cắt tỉa tròn trịa, nhưng hổ khẩu lại có một lớp chai mỏng, rõ ràng là dấu tích của người năm tháng cầm bút lại kiêm luyện võ. Mày mắt sinh ra rất ôn nhu, đuôi mắt vài nét nhăn mảnh như vệt mực loang trên giấy tuyên, nhưng đôi con ngươi lại đen thẫm như giếng cổ soi bóng trăng — soi thấu được lòng người, lại khiến người ta không đoán được nông sâu. Cả người rám nắng đen sạm, khí chất bùn đất thôn quê và khí chất công tử quyền quý quyện vào nhau, khiến Vương Trường Lạc không hiểu sao lại sinh ra ba phần thiện cảm. "Tại hạ là hương chính Hoài An hương, Lạc Thời An." Hương chính khẽ chắp tay hành lễ. Bộp — Tiếng muôi gỗ rơi xuống đất, tiếng ghế đổ, tiếng hít hơi lạnh vang lên khắp nơi. Phụ thân mẫu thân xúc động đứng dậy, không nói được nên lời — thế này là thế nào, hương chính Cử nhân sáng sớm không báo trước mà tự mình đến, còn đang ăn cơm, như vậy có phải đại bất kính không, có bị trị tội không, giờ quỳ xuống còn kịp không... Tiểu Thiến Tiểu Dũng ngồi ngẩn ra, đờ người — cha mẹ đã đứng dậy rồi, mình cũng phải đứng lên thôi. Thấy hai người lớn hai người nhỏ trước mặt sắp quỳ xuống, Lạc Thời An vội vàng đỡ lấy, thật không biết xử trí thế nào. Vương Trường Lạc nói: "Mẫu thân, giúp con đun ấm trà." "Lạc Hương chính, mời." Hai người vào gian sảnh tiếp khách vừa mới xây xong. Phụ thân mẫu thân cùng Tiểu Thiến Tiểu Dũng ló đầu ra ở cửa phòng nhìn vào. "Cha ơi, Trường Lạc có bị nguy hiểm không?" "Chắc không đến nỗi... Thôn chính đã nói rồi, hương chính đến là để cảm ơn Trường Lạc mà..." "Nhưng mà thấy hương chính, chân tay con cứ run, sợ lắm..." "Thôi đừng lo nữa, mau đun trà đi, đừng để Trường Lạc chờ lâu." Phụ thân nhắc nhở.