Chương 108: Người châu phủ đến

Ông bà nội lại mất mặt một vố lớn, lấm lét lủi ra sau đám đông. Nhà đại bá khôn ngoan hơn cả, vừa thấy mắt của cháu trai Trường Thủy đã khỏi liền vội vã chuồn thẳng, xem như không dính vào trò cười này, thật chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại. Thôn chính thở dài một tiếng. Con dâu nhà họ Vương quả thực chẳng phải hạng vừa, làm loạn cả buổi trời, vừa khóc vừa gào, chẳng biết ngượng là gì. Thấy không ai hùa theo, thân hình đẫy đà của nhị bá mẫu thoáng lảo đảo, rồi triệt để giở thói chày cối phát cuồng, một mực bảo hôm nay dù thế nào cũng phải vòi bằng được vài đồng tiền, không, phải là bạc, bằng không con trai út của bà ta chẳng phải đã chịu tội oan uổng hay sao. Vương Trường Lạc thong dong bước ra khỏi phòng, nét mặt không chút gợn sóng: "Cút đi." Nhị bá mẫu giận dữ. Hôm nay rõ ràng mình chiếm lý, quyết không thể cụp đuôi cút xéo, bà ta không tin lại chẳng ép được chút tiền thang thuốc. "Ta mặc kệ, hôm nay nếu không cho ta một lời thỏa đáng, ta sẽ lên hương, kiện lên hương chính! Hương chính không xử, ta sẽ lên huyện, kiện lên Huyện tôn!" Dân thôn kinh ngạc sững sờ. Cỡ như bà mà cũng đòi kiện lên Huyện tôn? Chưa kịp thấy mặt Huyện tôn thì năm mươi gậy thủy hỏa đã đánh cho thịt nát xương tan, đái ra quần rồi. Cha mẹ hắn thì sợ hãi thật sự, ôm chặt Tiểu Thiến và Tiểu Dũng. Dân quê trời sinh đã mang nỗi sợ hãi với người làm quan. Đúng lúc này, từ phía xa bỗng vang lên tiếng chiêng trống. Bà con quanh mảnh đất cất nhà vốn chuộng náo nhiệt, nhất loạt ngó đầu ra nhìn, thì thấy một đoàn quan sai chừng hai ba mươi người đang kéo đến, ngựa cao ngẩng đầu, chiêng trống rập rờn vô cùng uy phong. Đám đông lập tức vỡ tổ. Vừa mới nhắc đến quan sai thì người đã tới ngay trước mắt, ai nấy trong lòng đều nơm nớp lo sợ, chẳng lẽ là vì chuyện lò nấu rượu nhà Trường Lạc? Nhưng sao quan trên hương lại đến nhanh đến thế? "Hỏng rồi, hỏng rồi..." "Đây... đây chẳng lẽ là tới bắt người?" Mấy người phụ nữ nhát gan như Triệu Quả Phụ đã ôm chầm lấy nhau. Lò nấu rượu mà xảy ra chuyện thì bọn họ e rằng cũng chẳng thoát khỏi can hệ. Đám đàn ông làm nông hễ thấy quan sai thì có ai mà hai chân không run lẩy bẩy? Ngay cả Ngô Lão Tứ ngày thường bốc đồng nhất cũng lén giấu hồ lô rượu vào trong ngực, rụt cổ nép sau lưng người khác. Lúc này ai chạy chậm người nấy phải đứng mũi chịu sào. "Biết đâu lại vì chuyện khác, dạo trước thằng bé Trường Lạc giúp bà con vượt qua tuyết tai, có khi người ta đến để ban thưởng cho nó đấy..." Cha của Thuyên Trụ nuốt nước bọt nói. Lời này nói ra nghe thì nhẹ nhõm, nhưng phỏng có ai tin? Mẹ hắn nắm chặt lấy cánh tay cha hắn, móng tay bấm sâu vào cả lớp áo lót. Tiểu Thiến và Tiểu Dũng nấp sau lưng, chỉ dám thò ra hai cặp mắt tò mò. Phía xa bùn tuyết tung bay, đội ngũ quan sai ngày một tới gần. Dẫn đầu là các sai dịch hông đeo đao thép, lưng mang cung tên, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc lạnh chói mắt; phía sau có bốn người cầm bốn chiếc đèn lồng vẽ dòng chữ "Thanh Lan Huyện Chính Đường", bên cạnh là nha dịch tay lăm lăm gậy thủy hỏa. Chính giữa là bốn người cưỡi ngựa cao lớn, khí thế bức người, đích đến quả nhiên là mảnh đất cất nhà của Vương Trường Lạc. Tào Thôn Chính là người biết chữ, trợn mắt há mồm: "Người của Thanh Lan huyện tới rồi..." Tất thảy mọi người đều chấn động đến mức không thốt nên lời. Cứ ngỡ là người trên hương, cớ sao lại dính dáng đến tận Thanh Lan huyện? E là có chuyện lớn chọc thủng trời rồi! Nhị bá mẫu dẫu có ngu xuẩn đến đâu cũng nhận ra điều bất thường. Chuyện cỏn con con trai bà ta thèm rượu thì ngay cả trên hương cũng chẳng thèm ngó ngàng, tuyệt đối không thể kinh động đến Thanh Lan huyện, lại còn kéo tới đông người đến vậy. Mới ban nãy bà ta còn lu loa đòi gặp quan, giờ thấy bốn vị quan lại cưỡi ngựa lớn, sắc mặt lập tức trắng bệch hơn cả cá chết ba ngày, thân hình đẫy đà run rẩy như cầy sấy, ôm lấy Trường Thủy định lủi về nhà mình. Thiết Đản và Thuyên Trụ vội vàng chặn đường, lúc này đời nào để bà ta chạy thoát. "Nhị bá mẫu, quan sai tới rồi kìa, vừa khéo để báo quan đấy." Sắc mặt nhị bá mẫu khó coi cùng cực, cuống quýt giật áo trượng phu, nhưng nhị bá lại như bị trúng định thân pháp, chết trân tại chỗ, ánh mắt nhìn chòng chọc vào bốn người cưỡi ngựa đang đến gần, lộ rõ vẻ ngưỡng mộ. Lợi ích của việc đọc sách lần đầu tiên hiển hiện rõ ràng trước mắt đến thế. Uy phong biết bao! Nếu mình thi đỗ Tú tài, ắt cũng có thể như bọn họ, ăn lộc triều đình, hưởng sự kính sợ của vạn người. Mọi người cùng kéo ra khỏi khu đất, có người mắt tinh bỗng hô lên: "Ủa? Người ngồi trên ngựa kia nhìn quen mắt quá... hình như là..." "Là Hương chính đại nhân!" Tào Thôn Chính chen ra khỏi đám đông, giọng nói lạc hẳn đi: "Mau! Mau bày hương án!" Nào có kịp nữa. Cha và dượng của hắn luống cuống khiêng chiếc bàn ăn cơm trong nhà ra ngoài, đặt lên mấy cái hũ bám đầy bùn đất, cắm bừa mấy nén hương, chỉ biết thầm cầu khấn quan trên đừng bắt tội nhà mình. Đến thì cứ đến, sao chẳng báo trước một tiếng, khiến người ta trở tay không kịp. Vương Trường Lạc đảo mắt nhìn qua thấy có chừng hai mươi lăm người, hắn ghé tai mẹ và cô nói nhỏ vài câu. Hai người lập tức dẫn Tiểu Thiến và Tiểu Dũng lủi vào gian bếp, bước chân vội vã. Xưa nay họ vốn sợ quan sai, không chạm mặt là tốt nhất. Trong bốn người cưỡi ngựa hắn chỉ nhận ra một người, chính là Hương chính Lạc Thời An. Ba người còn lại hẳn là hai quan văn một quan võ, không ngoài dự liệu thì mục đích đến đây là tìm hắn. Hắn bèn cùng Tào Thôn Chính chủ động bước lên đón tiếp. Bà con lối xóm giật nảy mình. Gan thằng bé Trường Lạc lớn thật, lúc này mà vẫn dám tiến lên. Nhưng nghĩ lại cũng phải, thằng bé là người từng bắn hạ cả sói vương, mấy viên quan sai này chưa chắc đã làm nó sợ, đâu như con cái nhà mình, thấy quan sai là bủn rủn tay chân. Vương Trường Lạc bước tới gần, bốn người đồng loạt xoay người xuống ngựa. Dân làng lục tục quỳ rạp xuống một mảng lớn. Lạc Thời An dở khóc dở cười, đây đâu phải chốn công đường, cần gì phải quỳ lạy, vội ra hiệu cho Tào Thôn Chính bảo bà con đứng dậy. "Bái kiến Hương chính." Vương Trường Lạc chủ động hành lễ. Chốn đông người không tiện gọi Lạc đại ca, tránh gây điều tiếng không hay. Lạc Thời An đáp lễ, chủ động giới thiệu cho Vương Trường Lạc và Tào Thôn Chính. Hai vị quan văn ở giữa là Chiếu ma Lục đại nhân thuộc Thanh Châu tri phủ và Chủ bạ Hoàng đại nhân của Thanh Lan huyện; còn vị võ quan bên phải ngoài cùng chính là Tuần kiểm Cố đại nhân của Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ. "Ba vị đại nhân đều là rường cột của Thanh Châu ta, hôm nay đều vì Trường Lạc ngươi mà đến." Vương Trường Lạc lần lượt bái kiến hành lễ, thái độ cung kính. Hai vị quan văn không ngừng gật đầu, quả là người hiểu lễ nghĩa, hèn chi có thể vang danh tới tận phủ tri phủ, thật là thiếu niên hữu vi. Vị võ quan kia lại tò mò đánh giá mảnh đất cất nhà, mũi bỗng khẽ phập phồng như ngửi thấy mùi gì đó, ánh mắt liếc về hướng lò nấu rượu. Vương Trường Lạc thầm ghi nhớ cử chỉ này trong lòng. Nghe xong lời giới thiệu của Hương chính, Tào Thôn Chính sững sờ chết lặng. Cả ba vị đại nhân đều vì thằng bé Trường Lạc mà đến, thậm chí có cả quan lớn của châu phủ và huyện nha đích thân giá lâm, thật là chuyện khó tin. Phải biết rằng Chiếu ma phủ tri phủ và Chủ bạ dẫu chỉ mang phẩm hàm Chánh cửu phẩm, nhưng một khi ra ngoài liền đại diện cho tri phủ và huyện lệnh, quyền hạn muốn lớn có lớn, muốn nhỏ có nhỏ, đối với bách tính Vân Khê thôn mà nói, họ chính là trời! Thằng bé Trường Lạc rốt cuộc đã làm nên chuyện kinh thiên động địa gì mà kinh động đến cả tri phủ lẫn Huyện tôn? Điều khiến Tào Thôn Chính bàng hoàng nhất là, quan văn đến đây còn có thể hiểu được, nhưng một võ quan như Tuần kiểm của Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ đến đây để làm gì, rõ ràng bắn đại bác cũng chẳng tới mà. Nghĩ mãi không ra, Tào Thôn Chính hoàn toàn mù tịt, bèn cẩn trọng ướm hỏi: "Dám hỏi Hương chính, chuyến này chư vị đại nhân đến đây là..." Lạc Thời An mỉm cười nói: "Cứ yên tâm, là chuyện tốt."