Chương 130: Nhìn thấy thành phủ Thanh Châu

Vương Trường Lạc bưng bát canh gừng sưởi ấm thân thể, hỏi: "Sao thế, đào binh ở Đệ Châu phủ nhiều lắm sao?" Dịch thừa gật đầu, thở dài nói: "Đệ Châu phủ chẳng thái bình đâu. Lính tráng bên đó toàn phường bất hảo, giết dân mạo công, không điều ác nào không làm, tri phủ cũng chẳng áp chế nổi. Phải nhờ đến Thanh Châu quân kéo sang trấn áp mới tạm yên được. Vừa nghe tin sắp trị tội, bọn chúng liền trốn sạch. Mấy tháng nay thường xuyên có đào binh Đệ Châu phủ dạt xuống phía nam, chạy sang Thanh Châu." "Hóa ra là vậy." Canh gừng do đầu bếp trạm dịch nấu để định thần có vị rất ngon, Vương Trường Lạc húp cạn thêm một bát, rồi cùng Dịch thừa sang thẩm vấn tên sống sót kia. Kể ra mạng tên này cũng lớn, trúng trọn một đao toàn lực của Vương Trường Lạc mà vẫn không chết, thế nên hắn mới nổi hứng muốn đi thẩm vấn cùng. Tên đào binh được đắp thảo dược, cho uống canh gừng, sắc mặt đã hồi phục đôi chút huyết sắc. Thấy Vương Trường Lạc mỉm cười bước vào, gã sợ như thấy quỷ dữ, co rúm người lùi mãi vào tận góc tường, run rẩy không ngừng. Dịch thừa khóe miệng giật giật, chẳng phải chỉ là một đứa trẻ thôi sao, có đáng sợ đến thế không? Gan nhỏ như hạt vừng, hèn gì lại đi làm đào binh. Có Vương Trường Lạc đứng trấn áp, tên đào binh rất nhanh đã khai sạch, từ đầu chí cuối thuật lại rành mạch rõ ràng, từ chuyện giết dân mạo công, ức hiếp đàn bà con gái thế nào, bị Thanh Châu quân trấn áp ra sao, trốn sang Thanh Châu bằng đường nào, rồi chặn đường giết khách qua đường ra sao. Vương Trường Lạc càng nghe càng kinh hãi, đáng chết thật, bọn chúng lại dám chặn giết hơn trăm người trên con đường này! Tội ác tày trời, khôn xiết kể xiết! Hắn đạp mạnh một cước xuống vết thương sau lưng gã, tên đào binh đau đớn lăn lộn khắp sàn, liên tục kêu gào xin tha mạng. Dịch thừa sa sầm nét mặt rời khỏi phòng giam. Cách trạm dịch do mình quản lý chưa đầy mười dặm lại có hơn trăm người bị sát hại, chức Dịch thừa này của ông khó mà thoát khỏi tội trách nhiệm, chi bằng lo nghĩ cách gánh chịu cơn thịnh nộ của cấp trên thì hơn. Sáng sớm hôm sau, tên đào binh do vết thương quá nặng đã không qua khỏi mà chết. Bốn người Vương Trường Lạc dùng xong bữa rồi rời đi. Dịch thừa nhìn hai chiếc tay nải đặt trên bàn án của mình, chắp bút viết lại một bản báo cáo văn thư. Thanh Châu Phủ Dịch Trạm Khẩn Báo Trình Tri phủ, Tuần Kiểm Ty giám sát: Nay có Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty Vương Trường Lạc cùng ba người tùy tùng, tại vị trí cách quan đạo mười dặm về phía nam gặp phải năm tên đào binh Đệ Châu cầm hung khí chặn giết thương nhân qua lại. Vương kỳ tổng lâm nguy không loạn, tại chỗ chém chết bốn giặc, bắt sống một tên. Qua suốt đêm thẩm vấn, giặc Trương Ngũ khai nhận: vốn thuộc Đệ Châu Quân Phủ, vì tội giết dân mạo công, cướp bóc hơn trăm người buôn bán, tang chứng rành rành. Tài vật cướp đoạt đều đã niêm phong, kẻ trọng thương Trương Ngũ nay đã chết. Kính xin: Một, chuyển công văn sang Đệ Châu phủ tra xét nguyên quán đào binh Hai, tăng phái cung binh tuần tra quan đạo Ba, luận công ban thưởng cho Vương Tiểu kỳ Dịch thừa Ngô Đức Toàn cúi đầu bái trình Đại Tần Hoàng triều Gia Hựu năm thứ hai mươi ba, ngày mười tháng ba Dịch thừa hít sâu một hơi, thổi khô vết mực, đóng dấu dịch trạm lên, rồi lại đưa mắt nhìn hai chiếc tay nải trên bàn, thần sắc phức tạp. Một khi đệ trình văn thư này lên, một trong hai chiếc tay nải chứa tiền kia sẽ thuộc về ông. "Trường Lạc ca, đúng là hời cho tên đào binh kia quá, chưa chịu xét xử đã chết rồi. Với tội trạng của gã, có phanh thây xé xác cũng chẳng đủ dẹp yên phẫn nộ của dân chúng!" Thiết Đản vung nắm đấm, căm phẫn nói. Thuyên Trụ phụ họa: "Đúng thế, quá hời cho gã rồi, không chỉ sống lâu hơn mấy tên kia một đêm, mà còn chẳng phải chịu quan phủ định tội, đáng ghét thật!" Cả hai đều là hạng người ghét ác như thù, hận không thể đâm cho tên tặc binh vạn lỗ thủng. Vương Trường Lạc cười cười, nói: "Vào đến châu phủ rồi thì không được tùy tiện động dao động súng đâu, phép tắc nhiều lắm, chức Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty này của ta chẳng có tác dụng mấy đâu." "Trường Lạc ca, huynh cứ yên tâm, bọn đệ biết chừng mực mà, tuyệt đối không làm huynh mất mặt." Thiết Đản cười ha hả, vừa nghĩ đến chuyện sắp vào châu phủ, con tim nhỏ bé lại đập thình thịch. Đó là Thanh Châu phủ thành mà ngay cả cha hắn cũng chưa từng đặt chân tới, thật chẳng dám tưởng tượng sẽ phồn hoa đến mức nào. Thuyên Trụ và Tiểu Thiến cũng vô cùng kích động. Hai người một mạch đi từ Vân Khê thôn đến Hoài An hương, rồi tới huyện Thanh Lan trù phú phồn hoa, nay sắp bước vào phủ Thanh Châu thuộc hàng bậc nhất nhì đất Sơn Đông, trải nghiệm những ngày qua tựa như một giấc mộng. So với châu phủ sắp tới, việc chạm trán năm tên đào binh chặn giết hôm qua dường như chẳng còn đáng kể nữa. Bốn người ôm mối háo hức trong lòng, đánh xe bò vàng rảo bước không ngừng nghỉ, khát hay đói thì tùy tiện ăn lót dạ đôi chút. Càng đi về phía trước, muôn ngả đường rẽ dần quy tụ thành một đại lộ chính. Xe ngựa trên quan đạo mỗi lúc một đông, dòng người qua lại nườm nượp không ngớt, bụi mù tung bay, khiến cả bốn người, bao gồm cả Vương Trường Lạc, nhìn đến ngây người. Chưa từng thấy nhiều ngựa cao lớn và đoàn buôn đến thế bao giờ, y phục rực rỡ lộng lẫy, tay cầm roi ngựa, vun vút phóng qua. "Mẹ ơi." Thuyên Trụ túm lấy cánh tay Thiết Đản kéo né sang bên, chỉ vào một toán người ngựa vừa đi qua. Tám thương nhân mặc lụa là cưỡi toàn ngựa hồng sắc sảo, trên yên nạm đinh đồng sáng loáng, phía sau kéo theo ba cỗ xe ngựa có mui. Khi rèm xe bị gió thổi tung lên, để lộ bên trong chất từng đống lụa là gấm vóc như núi nhỏ. Vị tiểu thư mặc váy xếp nếp thêu chỉ vàng thò đầu ra khỏi cửa sổ kiệu, chiếc vòng ngọc nơi cổ tay va vào khung cửa sổ kêu leng keng, như thể đang ngắm cảnh mà liếc nhìn qua nhóm Vương Trường Lạc, khiến Tiểu Thiến hâm mộ không thôi, bất giác thốt lên: "Đẹp quá đi mất..." Muôn màu muôn vẻ, hoa cả mắt, nhìn không xuể, Thiết Đản nhìn đến mức chẳng kịp chớp mắt. Giữa trưa lúc mặt trời gay gắt nhất, bầu không khí náo nhiệt trên quan đạo lại càng thêm phần sôi động. Có người bán hàng rong gánh đủ loại vật dụng, hai đầu đòn gánh treo thùng nước bên trong cá tươi còn quẫy đạp; có du phương lang trung quảy hòm thuốc sau lưng, trên nắp cắm đầy đủ loại thảo dược; lại có không ít cô nương thành thị rủ nhau ra ngoài đạp thanh, vừa ôm đàn nguyệt cất bước vừa ngân nga điệu hát nhỏ, cánh bướm bạc trên búi tóc khẽ rung rinh. Hiếm thấy nhất là bắt gặp một đoàn tiêu sư hơn hai mươi người cưỡi ngựa lớn, ở giữa hộ tống ba cỗ xe lớn phủ vải đen. Tiêu đầu dẫn đoàn bên hông giắt hai thanh đoản đao sáng loáng, thấy Vương Trường Lạc cứ nhìn chằm chằm, còn toét miệng cười với hắn, để lộ một chiếc răng bọc vàng. Tuy trong thoại bản ở thôn quê từng miêu tả, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, mới hiểu thế nào là quan đạo, thế nào là châu phủ! Khi bóng tà ngả về tây, hai bên bờ quan đạo dần xuất hiện các quán trà, tửu điếm. Từ đằng xa, một bóng đen khổng lồ sừng sững ngự trị nơi chân trời. Vương Trường Lạc không vội vào thành, liền gọi muội muội và hai huynh đệ ghé vào một quán trà ven đường. Một lão trượng bán bánh nướng đang nhóm lò, bánh vừa ra lò thơm nức mũi, khiến chú bò vàng cất tiếng kêu "mô mô" liên hồi. Tiểu Thiến rất cưng chiều chú bò vàng, bèn trả tiền đồng, mỗi người một bát nước trà, một chiếc bánh nướng, còn mua thêm một chiếc cho chú bò vàng. Bốn người một bò lặng lẽ uống trà ăn bánh, không ai cất lời, tự mình nghiền ngẫm mối chấn động mà tòa thành khổng lồ sừng sững phía trước mang lại. Tường thành Thanh Châu phủ đã trông thấy rõ đường nét, ráng chiều dát lên lầu thành một viền vàng rực rỡ, còn tráng lệ uy nghi hơn cả điện Lăng Tiêu mà tiên sinh kể chuyện từng kể. Thiết Đản rốt cuộc không nhịn nổi, cảm thán một câu: "Lớn hơn huyện thành nhiều quá." Phải rồi, lớn hơn huyện thành nhiều quá, trong đầu Tiểu Thiến và Thuyên Trụ cũng cùng nảy ra ý nghĩ ấy. Huyện thành vốn đã vô cùng rộng lớn rồi, nhưng đem so với châu phủ, biết hình dung thế nào đây, chẳng khác nào khoảng cách giữa một con cá mài mại bằng ngón tay và một con cá thanh ngư nặng mười cân vậy! "Tiểu ca nhi, lần đầu đến Thanh Châu phủ sao?" Lão trượng bán bánh nướng cười hỏi. "Vâng, lần đầu đến, thật hùng vĩ quá." Vương Trường Lạc tự đáy lòng cảm thán. Nói thực lòng, khi thấy huyện thành Thanh Lan, hắn không có cảm giác gì lớn, nhưng châu phủ này quả thực khiến hắn kinh ngạc khôn cùng. Đây là một kỳ tích được tạo tác khéo léo đến nhường nào chứ. Một tòa hùng thành như thế này, liệu sức người có thực sự công phá nổi hay không? Vương Trường Lạc dấy lên mối hoài nghi sâu sắc...