Chương 19: Lái buôn da thú, người chú bán con gái

Chợ Da Lông huyên náo, hàng trăm loại da thú bày la liệt khắp nơi. Song da hồ ly như ở gian hàng của Vương Trường Lạc thì hiếm vô cùng, còn da hồ ly đuôi đỏ thì chỉ có duy nhất một chỗ. Các thương nhân trong Chợ Da Lông nhìn bộ da hồ ly đuôi đỏ mà thèm thuồng, rồi đưa mắt nhìn hai đứa trẻ mới lớn, nửa dụ dỗ nửa thăm dò, hỏi xem săn được ở đâu. Thấy Vương Trường Lạc không đáp, họ quay sang dụ Thiết Đản. Thiết Đản chỉ là chậm chạp chứ không phải ngốc, cứ cười ngờ nghệch mà rằng may mắn thôi. Thấy không moi được gì, đám thương nhân lần lượt bỏ đi, chỉ còn lại mấy tay buôn da thực sự muốn mua, tay vuốt ve bộ da hồ ly, ánh mắt đầy háo hức. "Trường Lạc huynh, chúng ta bán bao nhiêu vậy?" Thiết Đản lần đầu bán hàng, hoảng hốt ra mặt, ghé sát tai hỏi khẽ. Vương Trường Lạc cũng lần đầu bán da thú, không rõ giá cả, nhưng tâm lý hắn vững lắm, cứ mặc mấy tên buôn da sờ mó thoải mái, dù sao cũng chẳng sờ hỏng được, tự mình ngồi nghịch cung gỗ dâu và tên lông gà. Thiết Đản thấy Trường Lạc huynh mặt mày bình thản, vội ngồi yên lại, trong bụng thầm phục: Trường Lạc huynh giỏi thật, mặt không đổi sắc tim không loạn, bảo sao luyện được tài bắn cung săn thú, còn hạ được cả hồ ly. Mẹ nói đúng, phải học theo Trường Lạc huynh mới được. Mấy tên buôn da rốt cuộc không nhịn được nữa. Da hồ tuyết đuôi đỏ quá hiếm, không hiểu sao cậu nhóc này cứ ngồi im không chịu hét giá, già dặn thật, tâm tính còn vững hơn cả bọn họ dạn dày sương gió, ngồi đó như lão tăng nhập định, kỳ lạ thật. Họ bắt đầu trả giá: người nói năm tiền bạc, người nói bốn tiền bạc thêm năm mươi đồng, lại có người nói năm tiền bạc thêm mười đồng, tóm lại giá cao nhất cũng không vượt sáu tiền bạc. Thiết Đản thở dốc, sáu tiền bạc tức là sáu trăm đồng, đủ để nhà cải thiện một bữa, ăn một cái Tết no đủ, muốn gật đầu ngay lắm, nhưng hắn nhớ kỹ lời cô dặn, mọi việc nghe theo Trường Lạc huynh, Trường Lạc huynh nói sao thì vậy. Nói thật, đây là lần đầu Vương Trường Lạc làm ăn buôn bán. Mẹ và cô chưa từng đi săn, cha chỉ phụ giúp mang thú về, cũng không biết giá da, chẳng ai có thể cho hắn tham khảo. Hắn cố nhịn không gật đầu. Mấy tên buôn da trước mặt trông ra vẻ nghiêm túc, như thể mua bán công bằng, nhìn bề ngoài chẳng thấy gì khả nghi. Hắn liếc mắt nhìn quanh các gian hàng lân cận, thấy sắc mặt mỗi người mỗi khác — kẻ xem trò, kẻ tiếc nuối, kẻ hối hận, kẻ lắc đầu, kẻ chế nhạo — lập tức hiểu ngay: bọn kia đang ép giá. "Sáu tiền bạc, không bán." Vương Trường Lạc thản nhiên lên tiếng. Mấy tên buôn da giật mình, rồi cười: "Cậu nhóc ơi, da hồ trắng tuy hiếm thật, nhưng phải nguyên vẹn mới bán được giá tốt. Bộ da này trúng tên giữa trán, hai chân sau cũng có hai vết tên, hư hỏng nặng, chỉ đáng sáu tiền bạc thôi." Vương Trường Lạc mặt không đổi sắc, bọn này tưởng hắn còn ba tuổi à. Từ xưa buôn bán chẳng ai không gian, bọn thương nhân này ra tay ép giá là ép ngay một nửa, kẻ nào tàn nhẫn còn ép đến bảy phần, vậy thì bộ da hồ tuyết thực giá phải vào khoảng một lạng bạc. Hơn nữa, mấy tên buôn da cố tình không nhắc đến cái đuôi đỏ của con hồ ly, chứng tỏ cái đuôi đó còn đáng tiền hơn. Nghĩ đến đây, Vương Trường Lạc thầm ước tính bộ da này đáng giá một lạng năm tiền bạc. Ít nhất vậy! Sáu tiền bạc mà muốn lừa đi, mơ đi. "Cậu nhóc, tôi thấy cậu cũng không dễ dàng gì, thôi thế này nhé, anh chịu thiệt thêm cho cậu một tiền, bảy tiền bạc, sau này cậu có da thú tôi mua hết, kết bạn với nhau, được không?" "Không bán." Sắc mặt mấy tên buôn da thay đổi đột ngột. Thằng nhóc này sao cứng đầu thế, bây giờ trẻ con khó lừa đến vậy rồi sao? Da hồ tuyết đuôi đỏ đấy, đem về thuộc da xử lý xong, bán cho các phu nhân trong huyện trong phủ, năm lạng mười lạng chẳng phải chuyện khó! "Cậu nhóc, cậu muốn bao nhiêu?" "Hai lạng." Vương Trường Lạc hét thẳng một giá cao. "Hai lạng? Cậu điên rồi à!" Mấy người mặt mày khó coi bỏ đi. Không phải họ không mua, mà là chờ đến khi mặt trời xế bóng, chợ sắp đóng, lúc đó thằng nhóc chưa bán được ắt sốt ruột, rồi họ sẽ mua lại với giá thấp hơn. Thấy bọn họ đi rồi, Thiết Đản ghé lại, mặt đỏ bừng phẫn nộ: "Trường Lạc huynh, bọn họ là người xấu, là gian thương." Vương Trường Lạc bật cười. Thiết Đản cũng có con mắt nhìn người đấy chứ? Trước đây hắn thật sự đã xem thường hắn rồi. "Mặc họ, ta cứ bán hàng của ta." Da hồ tuyết đuôi đỏ hiếm lạ, dù là con chó đi qua cũng phải ngoái nhìn hai cái, hỏi thăm giá cả, nhưng nghe nói hai lạng, ai nấy đều lắc đầu nguầy nguậy. Chợ Hoài An hương, nói cho cùng chỉ là dân mươi mấy thôn quanh vùng kéo đến. Ngoài mấy nhà phú hộ hay nhà tú tài ra, chẳng mấy ai bỏ được hai lạng bạc chỉ để mua một bộ da hồ ly. Người qua kẻ lại, mặt trời đứng bóng, hơn một canh giờ trôi qua, người càng đông mà vẫn không ai mua. Thiết Đản bắt đầu hoảng, ngồi không yên. Vương Trường Lạc trong lòng sóng gió chẳng gợn, tin chắc mình chọn đúng. Tại Hoài An hương, một căn đại viện nọ, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đứng chờ trước cổng, vẻ mặt bất an. Cánh cổng Triệu Trạch kẽo kẹt mở ra, từ trong bước ra hai người trẻ tuổi — một người mặc áo xanh, mày mắt kiêu ngạo; một người mặc áo xám, mặt mang nụ cười. Hai người vừa trò chuyện vừa bước ra, định cùng nhau đi dạo chợ Hoài An hương. Người áo xanh vừa ra khỏi cổng liền thấy người đàn ông đứng chờ ở đó, nhíu mày: "Vương Vĩnh Thư, ngươi lại đến nữa rồi?" "Ta đã nói rồi, ta không muốn gặp ngươi." Người đứng chờ chính là Vương Vĩnh Thư, Nhị Bá của Vương Trường Lạc. Nhị Bá mặt đầy vẻ hoảng sợ, khẩn cầu giải thích: "Triệu huynh, chuyện đứa cháu tôi lẻn vào trộm đồ hôm trước, tôi thực sự không hay biết. Ngay hôm đó tôi đã đuổi nó ra khỏi nhà, chuyện này cả Vân Khê thôn đều biết. Kính mong huynh vì tình giao hảo bấy lâu mà bỏ qua cho." Nói xong, hai tay dâng lên một quyển sách. Người áo xám nhìn vào, bất giác thốt lên: "Đây... đây là bản khắc in giám quan bộ Hán Thư?" Triệu Tú Tài nghe hai chữ Hán Thư, sắc mặt lập tức thay đổi. Hán Thư là tác phẩm của bậc đại nho, chứa đựng bút pháp tự sự, có ích lớn cho việc luyện sách luận. Với gia lực giàu nhất Hoài An hương của Triệu gia, nhà hắn vẫn chưa có bản nào, huống hồ đây lại là bản khắc in giám quan, càng quý hiếm bội phần, e rằng ngay cả trong huyện cũng chưa có — vậy mà Vương Vĩnh Thư lại kiếm được? "Tiền huynh tinh mắt thật, chính là Hán Thư. Đệ khổ công cầu tìm mấy tháng mới được, nay xin kính dâng Triệu huynh, mong hai bên giải bỏ hiềm khích." Tiền Đồng Sinh mỉm cười: "Vương huynh một lòng thành kính, Triệu huynh cứ nhận đi." Triệu Tú Tài dù kiêu ngạo, dù coi thường, nhưng vì bộ Hán Thư này cũng không tiện nói thêm lời nặng nề. Nhận lấy bộ Hán Thư, giở ra xem, quả xứng là bản khắc in giám quan, chữ rõ nét, in ấn đầy đủ, lập tức như được của báu, mặt mày hớn hở. Hắn bèn làm bộ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chuyện đó vốn cũng chẳng liên quan gì đến ngươi. Đứa cháu ngươi trộm cắp vặt vãnh, sớm muộn cũng hư hỏng, phân gia ra ở riêng cũng tốt. Thôi được, ta và Tiền huynh đang định đi dạo chợ, Vĩnh Thư cùng đi luôn." Nhị Bá mừng khôn xiết. Chẳng uổng công hắn đứng chờ từ canh năm, chân đã tê cứng, cuối cùng cũng hàn gắn được quan hệ với Triệu Tú Tài. Bộ Hán Thư đó kiếm được không dễ. Nhị Bá đã bán một đứa con gái vào làm tỳ nữ cho nhà đại hộ trong huyện, đổi lấy mười lạng bạc, rồi dùng bảy lạng để mua bộ Hán Thư khắc in giám quan này.