Chương 23: Tiêu xài trả thù, có tiền tùy tính

"Đệ không đói, nhưng ta đói." Dứt lời, hai người đi tới khu hàng ăn tại Hoài An hương, nhìn quanh một lượt thấy người đông nườm nượp. Có lẽ do vất vả suốt một năm, nhà nào cũng dành dụm được chút ít, ai nấy đều ăn uống khí thế ngút trời. Kẻ ngồi xổm, người đứng, kẻ ngồi ghế, tiếng rao hàng xen lẫn tiếng nhai nuốt vang lên không dứt, khói lửa nhân gian phồn thịnh vô cùng, cảnh tượng bực này kiếp trước Vương Trường Lạc chưa từng thấy qua. Thiết Đản nuốt nước bọt, h hèn nào nương chưa bao giờ dẫn hắn lên chợ trên hương, đồ ăn ngon nhiều quá, đi một chuyến khéo táng gia bại sản mất. "Bánh bao hấp mới ra lò đây! Nóng hổi bao no!" Chủ quán vừa phả ra làn hơi trắng xóa vừa cất tiếng rao. "Chính là quán này." Hỏi gì Thiết Đản cũng bảo không ăn không đói, Vương Trường Lạc liền tự chọn một quán rồi ngồi xuống. Quán này bán giá hơi đắt, thành thử người không đông, giữa khu chợ náo nhiệt thế này mà vẫn còn chỗ ngồi. "Hai vị tiểu ca, dùng chút gì nào? Nhà ta có bánh nướng kẹp dưa muối, củ cải khô hay cải sợi đều có cả, bánh canh bột nhào nấu bằng xương heo lớn, thêm được một thìa tóp mỡ, nắm cơm gạo lứt thì có nhân đậu đỏ với đậu xanh, hai vị muốn dùng món gì?" Chủ quán rất hòa nhã, chẳng có vẻ gì là khinh người. Phong khí Hoài An hương rất tốt, hiếm thấy cảnh phú hộ cậy thế ức hiếp người lành, kéo theo bá tánh nơi đây cũng rất đỗi thuần hậu. Vừa ngồi xuống, hương thơm thức ăn xộc tới khiến sâu rượu trong bụng không sao nén nổi, bụng Thiết Đản sôi lên ùng ục như sấm rền. Nữ nhi của chủ quán bụm miệng cười khẽ, Thiết Đản đỏ bừng cả mặt, vừa rồi còn mạnh miệng bảo không đói, phen này đúng là làm mất mặt Trường Lạc ca. "Cho hai bát bánh canh bột nhào mỡ heo thêm tóp mỡ, cho nhiều cải thảo với hành hoa một chút, hai nắm cơm nhân đậu đỏ, hai chiếc bánh nướng kẹp dưa muối." Chủ quán tính tình đôn hậu, nhìn hai thiếu niên chừng nửa người lớn một lượt, nói: "Tiểu ca gọi thế này có nhiều quá không, đồ nhà ta đầy đặn, ăn no lắm đấy." "Thúc cứ dọn lên đi, ăn không hết chúng cháu mang về nhà." Chẳng thèm hỏi giá, cũng chẳng cần phải hỏi, có tiền thì cứ tùy ý. "Được rồi, nha đầu, múc hai bát bánh canh bột nhào mỡ heo, thêm nhiều hành lá, gắp nhiều cải thảo vào." Chẳng mấy chốc, nữ nhi chủ quán bưng hai bát bánh canh lên bàn, Thiết Đản ngượng ngùng cúi gằm mặt không dám ngẩng lên, Vương Trường Lạc cất lời cảm tạ. "Thiết Đản, ăn đi chứ, giữa trời đông giá rét thế này, lát nữa nguội lạnh đóng váng tóp mỡ là nuốt không trôi đâu." Vương Trường Lạc nhét vào tay hắn một chiếc bánh nướng kẹp củ cải khô. "Cảm ơn Trường Lạc ca." Thiết Đản ứa nước mắt. Ngoài phụ mẫu ra, chưa từng có ai tốt với hắn như vậy. Ông bà ngoại chẳng mấy khi gặp mặt, các cậu cũng ít khi tới lui, phụ thân quanh năm ở huyện thành làm phu khuân vác, chỉ có hai mẹ con nương tựa lẫn nhau. Từ ngày gia đình Trường Lạc ca dọn tới, nương lúc nào cũng rạng rỡ nụ cười, Trường Lạc ca lại đối xử với hắn tốt hơn bất kỳ ai, làm việc gì ăn món gì cũng kéo hắn theo cùng, ân tình này Thiết Đản đều ghi tạc trong lòng. "Cái tên này, bát bánh canh thôi mà ngon đến mức phát khóc thế kia à?" Vương Trường Lạc cười xòa ra vẻ nhẹ nhõm để xua tan bầu không khí, chứ để Thiết Đản khóc lây sang cả mình thì hỏng. Sau này ngày tháng tươi đẹp còn dài. Thiết Đản lấy tay áo quẹt nước mắt, thật mất mặt quá, cả ngày ngoài cười ngây ngô thì chỉ biết khóc, tuyệt đối không thể khóc nữa, phải ăn cho no rồi làm phu khuân vác dọn đồ cho Trường Lạc ca. Bụng dạ Vương Trường Lạc cũng réo rắt, lập tức cắm cúi ăn lấy ăn để. Một ngụm canh nóng trôi xuống ruột, vị béo ngậy của mỡ heo hòa cùng vị ngọt lành của nước hầm xương bùng nổ nơi đầu lưỡi. Hắn gắp một lá cải thảo đẫm nước dùng, cắn xuống giòn rụm một tiếng, lá cải tươi ngon biết bao, thơm tho vô cùng. Miếng bánh canh quyện lẫn tóp mỡ giòn tan, nhai một miếng dư vị đọng mãi không tan. Bẻ đôi nắm cơm nếp đậu đỏ, nhân đậu màu tím đỏ tỏa khói nghi ngút, chủ quán là người thật thà, nguyên liệu chọn lọc kỹ càng, nửa phần gạo tẻ nửa phần kê vàng, hương gạo hòa quyện cùng vị ngọt thanh, dẻo quánh thơm lừng. Thiết Đản cắn một miếng lớn nắm cơm nhân đậu đỏ, hai má phồng tướng, nói không rõ lời: "Trường Lạc ca, nhân đậu này... ngọt thật đấy..." Bánh nướng kẹp cải sợi nóng hổi, to bằng bàn tay Thiết Đản. Nữ nhi chủ quán lại bưng ra một đĩa củ cải muối khô, củ cải giòn sần sật còn vương chút ớt bột cay nồng. Hai người như gió cuốn mây tan, quét sạch toàn bộ thức ăn trên bàn, khiến chủ quán không khỏi kinh ngạc một hồi. "Hai vị tiểu ca, hai bát bánh canh mỡ heo mười đồng tiền, hai chiếc bánh nướng bốn đồng, hai nắm cơm sáu đồng, tổng cộng là hai mươi đồng tiền." Khá khen thật, bữa sáng mười đồng tiền, bữa trưa hai mươi đồng tiền, Thiết Đản thầm cảm thán ăn cơm trên hương đắt đỏ thật, cha hắn làm phu phen ở huyện thành cả ngày cũng chỉ được ba mươi đồng tiền. Vương Trường Lạc móc ra một tiền bạc, nói: "Thúc thúc, lấy thêm cho cháu mười chiếc bánh nướng kẹp dưa muối, mười nắm cơm, năm cái đậu đỏ năm cái đậu xanh, cháu mang về cho người nhà ăn." "Tiểu ca thật là có hiếu." Chủ quán cười tươi rói cất lời khen ngợi, cùng nữ nhi chuẩn bị bánh nướng và nắm cơm. Thiết Đản vội vàng xếp hết vào trong gùi. "Tiểu ca, tổng cộng là tám mươi đồng tiền, thối lại cho cháu hai mươi đồng, cầm cho chắc nhé." "Thúc thúc, tỷ tỷ bảo trọng, chúc quán buôn may bán đắt, năm mới an khang." Miệng Vương Trường Lạc ngọt xớt, Thiết Đản cũng phụ họa chúc theo, Trường Lạc ca làm gì thì hắn làm nấy. "Tới tiệm gạo." Hai người khí thế hiên ngang, tiến bước đi mua lương thực đón tết. "Chủ quán, gạo vẫn năm đồng tiền một cân chứ?" "Đúng vậy, tiểu ca muốn mua mấy cân?" "Trước tiên cứ lấy cho cháu một trăm cân đi." "Cái gì?" Chủ quán mặt mày kinh ngạc, không phải thằng nhóc này trêu đùa mình đấy chứ, một trăm cân gạo là năm tiền bạc lận. Đòi mua hẳn một trăm cân gạo, trông thiếu niên nửa lớn nửa nhỏ mặc đồ rách rưới thế này, trong túi liệu có móc nổi năm đồng tiền không? "Thiết Đản, đong gạo!" Vương Trường Lạc chẳng buồn đôi co, móc ngay năm tiền bạc, đập cạch một tiếng xuống mặt quầy. Chủ quán hít sâu một hơi lạnh, trời đất ơi, từ xó xỉnh nào nhảy ra một thiếu niên giàu có thế này, không phải trộm tiền của người nhà đấy chứ? Nhưng trộm thì trộm, đằng nào cũng là mua lương thực, khách muốn mua thì lão cứ bán thôi. Gã sai vặt lập tức đong đủ một trăm cân gạo ngay trước mặt Vương Trường Lạc, chẳng hề bớt xén nửa lạng, Vương Trường Lạc rất hài lòng, vỗ vỗ vai Thiết Đản. "Cõng nổi không?" "Chuyện nhỏ, Trường Lạc ca, thêm một trăm cân nữa đệ vẫn cõng được." Vừa ăn lòng cừu lại thêm tóp mỡ béo ngậy, toàn thân Thiết Đản như có sức lực dùng không hết, dẫu Trường Lạc ca có bảo hắn xông pha trận mạc, hắn cũng chẳng sợ! "Được lắm, vậy lấy thêm hai mươi lăm cân kê vàng nữa." Một cân kê vàng bốn đồng tiền, hai mươi lăm cân vừa vặn một tiền bạc, chủ quán cười toe toét, mối làm ăn lớn đây rồi. Lão thầm ghen tị với người nhà của hai đứa nhỏ này, năm nay chắc chắn ăn một cái tết no đủ rồi. Đối diện tiệm gạo chính là tiệm bột mì, một cân bột mì thượng hạng giá năm đồng tiền, Vương Trường Lạc vung tay nhỏ một cái, lấy luôn hai mươi cân bột mì. Thiết Đản quả thực không hề khoác lác, một trăm bốn mươi lăm cân trên lưng mà hắn bước đi nhẹ bẫng, trán chẳng vương lấy một giọt mồ hôi. Trong nhà đã rủng rỉnh chút tiền bạc, dĩ nhiên phải ăn đồ ngon một chút, cao lương ngũ cốc thô cứ tạm gác lại, ăn hết gạo tẻ với kê vàng rồi tính tiếp. Gạo mì đã đủ, tiếp theo là muối và dầu. Đại Tần cấm tư nhân buôn bán muối, dẫu ở vùng thôn quê không thể cấm tuyệt đối, một hai lạng muối lậu quan phủ cũng chẳng hơi sức đâu mà tra xét, nhưng việc giao dịch muối số lượng lớn lại bị quản chế vô cùng nghiêm ngặt, bắt buộc phải mua tại Dẫn Diêm Sở của diêm thương trực thuộc Quan Diêm Cục đặt ở các hương. Luật Đại Tần quy định rõ ràng: Kẻ buôn muối lậu xử phạt một trăm trượng. Một cân muối thô hai mươi đồng tiền, muối tinh đắt gấp đôi, tốn bốn mươi đồng tiền. "Thúc thúc, lấy cho cháu hai cân rưỡi muối tinh." "Nhiều thế ư? Tiểu ca, lại đây đăng ký danh tính đã." Vương Trường Lạc khẽ gật đầu, quả nhiên quản chế rất nghiêm ngặt. "Vân Khê thôn, Vương Trường Lạc, mười ba tuổi."